后走到眾人跟前，見(jiàn)人人面上都是恍惚不解，暗嘆了口氣，提高了聲音道：“建昌城從今日起，打開(kāi)城門(mén)迎接各方避難的百姓，確保人人有飯可吃，有衣可穿，幫助大家渡過(guò)這個(gè)旱年。凡進(jìn)入城中避難的百姓，須登記身份文牒入冊，集中居住。大家可有異議的？”

眼見(jiàn)能有一方土地蔽身，提供溫飽，哪里還有二話(huà)，紛紛表示愿意聽(tīng)從安排。然而當群情激動(dòng)，叫好連連時(shí)，從人群中鉆出一個(gè)年輕男子，走到聞靜思身前，正是方才在城外大吐苦水之人。那男子上下打量了聞靜思一番，滿(mǎn)臉驚異地問(wèn)道：“你說(shuō)能說(shuō)服駙馬開(kāi)城門(mén)讓我們進(jìn)城，果然做到了。你到底是誰(shuí)，有這樣大的本事？”此話(huà)一出，人人的目光都聚攏了過(guò)來(lái)。

聞靜思微微笑了笑，雙眸烏黑，清婉坦蕩，閃著(zhù)奪人魂魄的自豪光芒，柔聲緩緩道：“我只是寧王府中的一個(gè)小小食客?！?/br>
霎時(shí)，人群沸騰起來(lái)。

“你一個(gè)食客心里都想著(zhù)我們，寧王這個(gè)主兒教得好啊?！?/br>
“寧王遠在殷州，還記得我們禹州的百姓，真是難得呀?！?/br>
“聽(tīng)說(shuō)寧王將殷州治理的極好，他要來(lái)接手禹州么？”

“禹州知府是個(gè)好官，可寧王畢竟是王爺，他要是管禹州，朝廷也會(huì )重視我們，不會(huì )讓我們像個(gè)討飯的，年年都要向朝廷伸手要糧?！?/br>
這些驚嘆聲，贊許聲，感謝聲，聲聲入耳，竟比以往聽(tīng)過(guò)的任何絲竹雅樂(lè )黃鐘大呂都要動(dòng)人心神。聞靜思面含微笑，默默地站在人群中，任由那些出自肺腑的贊揚聲將自己包圍。十年寒窗，挑燈夜讀，仿佛就為了此時(shí)此刻，縱是前路艱難，荊棘滿(mǎn)地，也能靠著(zhù)心中那一點(diǎn)堅持，開(kāi)出一條坦途大道。

建昌守將遠在邙山軍械造局，手下的趙檢卻是個(gè)能干的人。接到雁遲的命令后，帶著(zhù)一隊士兵將車(chē)馬場(chǎng)清理出來(lái)，借來(lái)五口大鍋架在石頭壘成的爐灶上，又從染坊搬來(lái)十余個(gè)干凈的染缸做蓄水之用。城門(mén)口登記入冊的百姓共有一百九十人，壯年男子八十一人，老人三十八人，婦女孩童一百零一人，在天黑之前安頓完畢。

聞靜思將這一百九十人按縣分成五群，每群選出兩個(gè)精明能干的男子做主，仔細交代了白日取水，領(lǐng)米熬粥，照顧婦孺，夜間巡查等瑣碎事務(wù)，讓他們一一分配下去。交代妥當之后，又親眼見(jiàn)粥水不稠不淡，人人吃得大快朵頤，才算放下心。這一番安排監督，早過(guò)了酉時(shí)，明珠在客棧等得心急，出來(lái)尋到他們，聞靜思才記起還有兩個(gè)孩童在客棧等著(zhù)自己。

待他們回到客棧，吳三已將婦人帶了回來(lái)，和兩個(gè)孩子安排住在臨間廂房。李淼和林翠珠受了驚嚇，吃飽晚飯早早睡下了。李鐘氏和吳三吳四坐在房中，一邊縫補著(zhù)孩童破損的衣物，一邊小聲說(shuō)話(huà)。見(jiàn)聞靜思和雁遲走進(jìn)房門(mén)，連忙放下針線(xiàn)，一雙烏黑的眼珠兒在兩人身上微微一轉，提起衣裙就朝聞靜思跪拜下去：“民女李鐘金娘叩見(jiàn)青天大老爺?！?/br>
聞靜思嚇了一跳，連忙側身避開(kāi)，令吳三吳四將婦人攙扶起來(lái)?！拔疑頍o(wú)官職，夫人多禮了?！?/br>
雁遲笑著(zhù)湊近聞靜思，在他耳邊小聲道：“這位婦人可比駙馬爺有眼光，分得清賓主?！?/br>
聞靜思尷尬地笑了笑，在一旁用清水洗凈了手面，坐了下來(lái)。此時(shí)店伴已將溫過(guò)的飯菜端上桌，一道紅燒鯽魚(yú)，一道豆腐羹，一道豬血湯，兩碗粗米飯。城中缺水日久，新鮮蔬菜瓜果將近絕跡，店家能供應的菜式也越發(fā)簡(jiǎn)單了。兩人忙了整整一天，見(jiàn)到飯菜才覺(jué)得饑腸轆轆，話(huà)不多說(shuō)，風(fēng)卷殘云般吃了個(gè)干凈。

飯后聞靜思問(wèn)及昌南的巫覡，才從那婦人口中得知，昌南陳家村上幾輩的人信奉巫覡的原本不多，自從這位諶姓巫覡十多年前來(lái)到村子，每逢遇上干旱，都要在石橋上做法事獻孩童給河神求取雨水，百試百靈后，昌南人便不由不信了。直至今日，大則婚喪小則出門(mén)都要向巫覡問(wèn)卜一番，巫覡則按事情大小收取錢(qián)財，你情我愿，找不到破綻。

聞靜思聽(tīng)完婦人的話(huà)，奇道：“他做法求雨，收取多少財物？”

李鐘氏想了想道：“其它財物不清楚，只聽(tīng)公公提過(guò)一次，他求雨每家只收兩文錢(qián)，一文錢(qián)留著(zhù)，一文錢(qián)給選出童男童女的爹娘。村子的里長(cháng)都夸他有仁愛(ài)之心，那些孩子多的爹娘拿到一二百文錢(qián)，想著(zhù)能求到雨水，也就不鬧了?！彼樕龅靡怀?，恨聲道：“我只有麥稈一個(gè)兒子，沒(méi)了他，就算拼了命也要諶老鬼下十八地獄！”

李鐘氏年輕守寡，上有公婆下有幼兒，雙肩撐著(zhù)一個(gè)家，歷練出精明能干，潑辣豪爽。聞靜思雖不贊同她以死相搏，也不得不佩服她一介女流竟有男子的勇氣。他了解了昌南的事情，便讓李鐘氏回房歇息去了，又趕走想要服侍的吳三吳四，取出筆墨紙硯鋪在桌上寫(xiě)信。這封信寄往京城薛孝臣處，既是說(shuō)明禹州百姓的衣食近況，也是詢(xún)問(wèn)救災糧草變化之事，再是請求他能上折獲得支援。這信看似簡(jiǎn)單，聞靜思推敲措辭就用去了半個(gè)時(shí)辰。雁遲和明珠唯恐在屋內擾他分心，兩人下到庭院中一來(lái)一往過(guò)起了拳腳。雁遲劍法精妙，明珠勝在暗器，兩人的拳腳功夫卻在伯仲之間，百十回合下來(lái)竟也沒(méi)分出勝負。待他們二人盡興而返，聞靜思才剛剛寫(xiě)完書(shū)信，塞入信封，用糯米汁封了口。

雁遲邊拿著(zhù)布巾擦汗邊道：“明日我找那趙將軍把信快馬送回去?！?/br>
聞靜思點(diǎn)頭道：“有勞?！?/br>
明珠笑道：“不是軍機急件，再快也不過(guò)日行二百里，可有凌家暗報快？”

聞靜思忽然想起京城外小鎮上的嚴峰，不由道：“我有王爺的私印，可否請凌家暗報替我送一趟？”

明珠搖搖頭，從聞靜思手中抽過(guò)書(shū)信道：“何必動(dòng)用王爺私印，就憑公子之名，凌家暗報怎會(huì )不從！我去去就來(lái)?！闭f(shuō)罷，推開(kāi)小窗，縱身一躍落入對面街道，拐了幾個(gè)彎，身影便消失在黑夜之中。

次日一早，聞靜思用過(guò)早膳后來(lái)到車(chē)馬場(chǎng)，正逢百姓燒火做飯。那十個(gè)精選出的男子尚算得力，把事情安排的井井有條。壯實(shí)的男子連夜拉車(chē)去江邊取水，婦人將紗布疊成厚厚的一層鋪在水缸口，取回來(lái)的江水經(jīng)過(guò)紗布的阻隔，截下許多泥沙水草，濾入水缸中的清水經(jīng)過(guò)一夜的沉淀，早晨舀出上層水熬粥，依舊有股淡淡的泥腥味。即便如此，饑餓許久的男女老幼還是將那一碗碗的薄粥喝得底朝天。

有了糧食和水，這群百姓算是暫時(shí)安頓下來(lái)。楊暇令人運送至各個(gè)縣城的糧草尚未抵達，建昌大開(kāi)城門(mén)，廣迎四方難民，涌入車(chē)馬場(chǎng)的人越來(lái)越多。聞靜