次，萬(wàn)歷七年的時(shí)候，葉限掌管大理寺時(shí)，想研究凌遲之刑最多可割多少刀，動(dòng)用權力把犯人調出來(lái)，興致勃勃地親自試，當時(shí)足足殺了三十七人，才讓他研究出了最多的割法。

此事震驚朝野，許多諫官上言要讓皇上定葉限的罪，偏偏皇上喜愛(ài)他得不得了，說(shuō)長(cháng)興候為國征戰數年，保衛邊疆，怎能因為幾個(gè)犯人就定他兒子的罪。又當朝問(wèn)起葉限怎么才能割最多刀。

葉限緩緩搖頭道：“不用刀，將人綁在木床上，澆灌開(kāi)水。再用鐵刷刷到直見(jiàn)骨……”

……想到葉限后來(lái)做過(guò)的那些事，顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬(wàn)不能惹這個(gè)活閻王，不然到時(shí)候怎么死的都不知道！

入夜之后垂花廳里點(diǎn)了八盞羊角琉璃燈，又擺了夜席。

太夫人由五夫人服侍著(zhù)入座了，舉頭看去卻沒(méi)見(jiàn)到葉限，招手讓顧錦瀟過(guò)來(lái)，問(wèn)他道：“你表舅怎么不在席上？”

顧錦瀟恭敬回答道：“祖母，表舅說(shuō)他呆在這兒悶得慌，想到處走走?！?/br>
太夫人皺起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病還沒(méi)好，要是在這府中犯病了可怎么辦！”

五夫人在一旁安慰她：“母親，您不用擔心他，請了貴州普定的蕭岐山醫治后，他的身體已經(jīng)好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹，我派人去找就是?！?/br>
既然是五夫人說(shuō)話(huà)，太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說(shuō)今日下午之事，看著(zhù)五夫人清麗干凈的側臉，卻不知該如何問(wèn)，或者是她該不該問(wèn)。她雖然是五夫人的婆婆，但是她也是長(cháng)興候的嫡女……

太夫人還是把話(huà)咽了回去。

五夫人招了好幾個(gè)護院過(guò)來(lái)，還沒(méi)等她吩咐好去哪里尋找。就看到一個(gè)清瘦削長(cháng)的少年走來(lái)，衣帶翩躚，燈光漸漸攏在他身上，側臉白玉無(wú)瑕，泛著(zhù)暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有幾分擔憂(yōu)：“你這是去哪兒了，怎么這么久沒(méi)回來(lái)……”

葉限淡笑說(shuō)：“二姐不用擔心，我釣魚(yú)去了?！彼稚咸嶂?zhù)草繩，拴著(zhù)一只黃色的錦鯉，還活蹦亂跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要討她夸獎的樣子。

五夫人哭笑不得：“這魚(yú)是太夫人養的！算了，懶得說(shuō)你?！?/br>
葉限收了自己的魚(yú)，道：“這魚(yú)稀奇，別的魚(yú)都聚過(guò)來(lái)?yè)屖?，它偏不?dòng)。你看－－魚(yú)也有脾氣了！知道不食嗟來(lái)之食……不過(guò)我可不覺(jué)得這魚(yú)聰明?！?/br>
五夫人道：“都是些什么亂七八糟的！你快洗了手入席了?！?/br>
葉限便把魚(yú)交給一旁站著(zhù)的書(shū)童，囑咐他：“放在我書(shū)房的大瓷缸里，和烏龜一起養著(zhù)?！睍?shū)童怕魚(yú)死了，立刻就提著(zhù)魚(yú)往回跑，想找個(gè)水缸先養起來(lái)。

五夫人又和太夫人說(shuō)話(huà)，席過(guò)后顧四爺一家也該回去了，不知道該是誰(shuí)去送。

太夫人就道：“我也該去送送，這么多年了，還有什么恩怨不能了解的，再者紀氏都已經(jīng)病成那樣了……你再庫房里找兩株百年人參，給老四帶回去……”

五夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“媳婦知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂?！?/br>
席罷后夜色已濃。

顧錦朝最后乘著(zhù)青帷華蓋馬車(chē)離開(kāi)祖家，父親便要和她乘坐同一輛車(chē)，他聽(tīng)說(shuō)了下午橫斜居的事情，有些興致勃勃地問(wèn)女兒關(guān)于她女紅的事情。

“……還是瀾姐兒和我說(shuō)的，我竟然以前都不知道，你怎么沒(méi)告訴過(guò)我？”

顧錦朝突然想起剛才宋姨娘給他擦眉毛上的白霜，輕聲說(shuō)：“父親，要贏(yíng)得過(guò)別人，便不要讓別人知道自己有什么底牌?！?/br>
父親就皺了皺眉：“你要贏(yíng)得過(guò)誰(shuí)？還什么底牌不底牌的，難道有誰(shuí)會(huì )害你不成？”

錦朝笑了笑，就不再說(shuō)話(huà)了。

次日她去給母親請安，那兩株人參已經(jīng)送到了，徐mama熬了nongnong的人參烏雞喂給母親喝。

錦朝接過(guò)青釉菱紋的小碗親自喂母親，那次犯病之后母親的精神一直不太好，怏怏地靠在大迎枕上，聽(tīng)著(zhù)錦朝慢慢跟她說(shuō)話(huà)。喝完湯之后，她又替母親捶腿，怕她長(cháng)時(shí)間不動(dòng)腿會(huì )不舒服。

紀氏跟她說(shuō)：“昨日你弟弟來(lái)陪了我一天，我跟他說(shuō)起你……那孩子也不知怎么的，竟然和你一點(diǎn)都不親。你十二回外祖母家的時(shí)候，帶他一起回去看看吧，他也少去他外祖母家里住……”

錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭，顧錦榮不喜歡她這事她也知道。再怎么說(shuō)，顧瀾跟他灌輸這個(gè)觀(guān)念也有十多年了，一時(shí)半會(huì )兒改不過(guò)來(lái)。她恐怕也要想些辦法讓顧錦榮和顧瀾生疏一些，現在母親的病不知道什么時(shí)候會(huì )再次發(fā)作，要是顧錦榮還事事都聽(tīng)顧瀾的……恐怕日后會(huì )很艱難。

紀氏輕喘了口氣，慢慢說(shuō)：“你還記得你二舅嗎？”

錦朝笑了笑：“當然記得，二舅喜歡養蛐蛐和鳥(niǎo)，還送過(guò)我一對畫(huà)眉鳥(niǎo)……”

外祖母只生了大舅和母親，二舅是庶子，因而過(guò)得十分清閑，喜歡侍弄花草，也喜歡養些鳥(niǎo)和魚(yú)。

紀氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云錦，原先是他通房，你二舅媽嫁過(guò)去之后才抬起來(lái)的。云湘是云錦的meimei，兩人長(cháng)得很相似……你父親當年十分喜歡云湘?！?/br>
錦朝不知母親為何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看著(zhù)她，紀氏的神色卻很平淡：“云湘應該有兩個(gè)jiejie，還有一個(gè)早年放出府了，嫁了一個(gè)縣丞的兒子做妾。云湘當時(shí)去看過(guò)她，她生了一個(gè)女兒……”

錦朝突然預感到母親要說(shuō)什么，她握住了母親的手，緊緊地看著(zhù)她：“母親……”

紀氏繼續道：“那個(gè)孩子，今年該有十五了，和你一般大?！彼f(shuō)著(zhù)自己卻已經(jīng)忍不住了，聲音抽緊，漸漸的弱下來(lái)，眼眶已經(jīng)通紅，“你去找云姨娘問(wèn)問(wèn)，那個(gè)孩子出嫁沒(méi)有……”

錦朝卻又安靜下來(lái)，她怔怔地看著(zhù)窗外枝椏的影子投在黑漆的小幾面上，爐里煙直直上升，慢慢都散開(kāi)了。這屋子里陰沉沉的……沒(méi)有點(diǎn)爐火，干冷的屋檐擋住了陽(yáng)光，母親的臉上只有一片淡淡的陰影。

她想了想，輕聲問(wèn)：“墨雪姑娘，是不是把祖家發(fā)生的事都告訴您了？”

紀氏輕點(diǎn)了頭，如果不是這事，她恐怕還下不定決心……她竟然不知道，顧瀾的膽子都這么大了，雖然她的錦朝也不是好欺負的，但是看著(zhù)聽(tīng)墨雪說(shuō)當日的場(chǎng)景，她心中卻又忍不住抽痛……哪個(gè)母親見(jiàn)得自己女兒這么被欺負。如果不是宋姨