清同治十一年，臺灣，臺北。

    五月十三，大稻埕內人聲鼎沸，游人往來(lái)如織，熱鬧非凡。

    人群聚處，一隊手執法器、扇子等道具的八家將被民眾團團簇擁，人人臉上均是五顏六色的臉譜，雙臂舞動(dòng)，腳跨大步。身后樂(lè )隊銅鑼一擊，「噹」一聲響，氣勢逼人，整個(gè)隊伍都虎虎生風(fēng)起來(lái)。如蜂般聚集的民眾相互推搡，隨之大聲歡呼，說(shuō)不出的喜慶。

    今天是大稻埕最負盛名的城隍爺遶境，每逢五月十三，城中百姓不問(wèn)男女，黃發(fā)垂髫，都要來(lái)湊個(gè)熱鬧，把個(gè)大稻埕圍成個(gè)人形的鐵桶。原因無(wú)他，因為這份信仰，住在每個(gè)大稻埕的百姓心中。只盼能在這天沾上一點(diǎn)福氣，求個(gè)平安的一年。

    那邊城隍爺繞境正熱鬧著(zhù)，城的另一頭就顯得冷清得多。一輛東洋車(chē)駛進(jìn)寬敞的街道，車(chē)上的青年不過(guò)二十來(lái)歲，做仕紳打扮，眉目間大有驕矜之氣。他的面龐白皙，眉毛粗而不雜，鼻樑挺直，嘴角含笑，十足的公子哥風(fēng)范。

    東洋車(chē)嘎吱嘎吱駛過(guò)石板路，一路頗為顛簸，公子哥在一晃一晃的車(chē)上放眼凝眺，只見(jiàn)近城處人漸漸多了起來(lái)，街頭巷尾常有工人扛著(zhù)米糧、茶葉等物進(jìn)進(jìn)出出，穿梭于港口與小巷之間，忙得不亦樂(lè )乎。公子哥爽朗地笑了一下，眉目間又添了幾分狂傲之氣。打咸豐八年，淡水開(kāi)港后，這樣的景象就時(shí)常在大稻埕上演?！敢桓谷慌{」，經(jīng)濟的時(shí)運總算落到了北方，為這片土地添了一分財氣。

    進(jìn)了城，寬敞的街道兩側都是紅磚建筑，或平房或雙層，放眼望去，像是一張紅澄澄的大棋盤(pán)，每一個(gè)販夫走卒都是一顆棋子，在這座昌盛的古都里往來(lái)流動(dòng)。騎樓下是小販的天地，叫賣(mài)聲不絕于耳。公子哥挺直背脊，隨手一指，車(chē)夫會(huì )意，便在一間藥鋪前停了下來(lái)。

    小廝先下了車(chē)，伸出手來(lái)要扶少爺，公子哥一笑，拂開(kāi)他手，不要他攙扶，自己走了下來(lái)，低頭整整衣衫，從頭到腳一絲不茍，要求絕對的整齊乾凈。小廝呆立一旁，望著(zhù)這個(gè)不要人幫忙的少爺。不久后，一陣中藥味飄出，跟著(zhù)走出一個(gè)中年男人，腳步輕快。他身形略矮，站在高挑的公子哥旁，他還得仰視這個(gè)晚輩。

    「林少爺，有勞您親自跑這一趟，上回的事，經(jīng)過(guò)老爺和公子調停，總算是順利落幕了！倘若不是公子和老爺援手，小人這條命如今安在？」說(shuō)著(zhù)對公子哥深深一揖，口中不停道謝。

    公子哥從小養尊處優(yōu)，看人對他恭敬，滿(mǎn)腹的驕矜得意，笑道：「王伯伯說(shuō)哪里話(huà)，我們林家是何等樣人？怎能容許歹人恃強凌弱，仗勢欺人？那幫黑道搶劫在先，勒贖在后，倘若不從，便以人質(zhì)威脅。本大爺最看不慣這種事，只好親手把他們辦了?！?/br>
    公子一言方畢，那中年男人王伯伯仍是謝不絕口，滿(mǎn)臉都是恭敬。忽然神色一黯，嘆道：「說(shuō)起來(lái)，這件事也是小人自己不好。小人成天就只知窩在店里研究醫書(shū)，竟不知咱們大稻埕有這等囂張的賊人，搶錢(qián)不成，竟拿小女威脅，當下我簡(jiǎn)直要瘋了，就管不住自己的嘴巴，口出惡言了。好在您父子倆行俠仗義，打通關(guān)節，否則別說(shuō)小人，連小女都保不住了?！?/br>
    林家少爺傲然一笑，對王伯伯道：「今天是貴寶地的大日子，英堂勞煩王伯伯給我介紹介紹這附近，我不常到這兒，您就做我的嚮導罷！吃的玩的都好，我請客。咱們邊走邊談?！?/br>
    也沒(méi)等王伯伯答應，林英堂就這么提步走了，好像人家為他介紹是非常理所當然的事。王伯伯知他富貴人家難免驕矜，本性倒也不壞，不掃他的興致才是真正報答人家，也就順了他的意，招呼妻子顧店，自己當少爺的嚮導。當下兩人并肩而行，小廝在一旁伺候。

    「話(huà)說(shuō)回來(lái)，這幫無(wú)法無(wú)天的混帳究竟是哪兒冒出來(lái)的？官府可查出來(lái)了？依小人看，這倒像是一支犯罪團伙所為。如果真是如此，那咱們這一帶豈不要鬧得雞犬不寧？」

    林英堂微一沉吟，目光隨之在一旁茶行的攤子上一掃，拾起一套素雅的茶具左看右瞧。他其實(shí)不怎么喝茶，但就是看了喜歡，也不問(wèn)價(jià)錢(qián)，就衝老闆說(shuō)道：「這套我要了?！拐f(shuō)著(zhù)拿出幾文錢(qián)，數也沒(méi)數，交代老闆不必找了。老闆看了看銅板，一愣，接著(zhù)喊道：「喂！喂！公子爺！您給的錢(qián)不夠哪！」

    林英堂回過(guò)頭，見(jiàn)王伯伯臉色尷尬，像是要替自己出錢(qián)，只是礙于阮囊羞澀，不由得一陣納悶：「這普普通通的茶具又值多少錢(qián)了？」

    王伯伯看著(zhù)大少爺，心里也是一陣納悶：「這公子哥到底有多不諳世事？」可是人家到底于己有恩，因此他決定向老闆討價(jià)還價(jià)。待要開(kāi)口，卻見(jiàn)林英堂從懷中摸出一碇金子，遞到老闆手里，問(wèn)道：「這樣夠嗎？如果不夠，我回家跟我爹拿錢(qián)。你放心，我可不是那種買(mǎi)東西不付帳的傢伙?！?/br>
    他話(huà)一說(shuō)完，這次換王伯伯和老闆同時(shí)傻眼。林英堂不明其意，呆立當場(chǎng)。茶行老闆是個(gè)三十來(lái)歲的青年，做生意這么久，從沒(méi)遇過(guò)林英堂這樣憨直又不諳世事的年輕人，當下哈哈大笑：「這碇金子何止能買(mǎi)茶具，就怕連小店都要不保了！今天大伙兒都去迎城隍，二位里面請，小人請兩位喝店里最上等的茶?！拐f(shuō)著(zhù)匆匆進(jìn)入屋內。林英堂臉上一紅，他本是大少爺，沒(méi)人有那個(gè)膽讓他尷尬，忽然本能地覺(jué)得很丟人，甚至有些氣憤老闆怎能讓他丟臉，面上卻故作大方，接受他的邀請，喊了聲「打擾了」，便進(jìn)屋去。王伯伯沒(méi)什么主意，看林英堂進(jìn)去，自己便有些「客隨主便」的意思，在他旁邊坐下。

    老闆客客氣氣地招呼兩人，手上捧著(zhù)大大小小的容器，一絲不茍地泡起茶來(lái)。他的神色突然變得嚴肅，林英堂和王伯伯像受了感染似的，全都住了口，屏息盯著(zhù)那冒著(zhù)煙的茶壺，像在觀(guān)摩一場(chǎng)藝術(shù)。不久后，陣陣茶香入鼻。

    老闆為兩人盛了茶，繼而對林英堂一抱拳道：「在下吳穆，不知公子爺如何稱(chēng)呼？」他和王伯伯算是鄰居，兩人相識，便沒(méi)問(wèn)他姓名。

    林英堂道：「不敢，敝姓林?！闺S后又有些刻意地補充道：「板橋林家人?！?/br>
    吳穆喝到一半，聽(tīng)了這句，不由得一愕，放下了杯子，定睛打量著(zhù)眼前這位眉清目秀的年輕人。只見(jiàn)他滿(mǎn)面春風(fēng)，眉目間一股傲氣呼之欲出，儼然是地方鄉紳的模樣，打量的目光不住又帶了幾分敬意，點(diǎn)頭道：「原來(lái)是林公子，令尊可是林玉年林大人？」

    林英堂搖搖頭：「林玉年是我叔叔，家父是林崇年?！?/br>
    吳穆又是一愣，身不由主地坐直了身子。清政府早年對臺放任統治，地方上若是出了什么亂子，全都仰仗地方鄉紳出力，好比天災后的重建、賑災，械斗發(fā)生時(shí)調停兩方人馬，當時(shí)各地自有民間信仰，建立廟宇的募款等工作，也多由鄉紳一手包辦。因此，這群人無(wú)疑是戴了頂隱形的官帽，百姓們對他們也就萬(wàn)分尊敬，幾乎有些畏服了。

    王伯伯見(jiàn)吳穆拘謹，便笑道：「方才我和公子正說(shuō)呢。前陣子小人也不知犯了什么煞，無(wú)端招惹了幾條瘋狗，險些把小女擄了去，小人也差點(diǎn)朝不保夕，所幸得崇年大人和公子相助，這才保住了小命?！拐f(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣便越發(fā)憤憤：「只是不知那幾條瘋狗是哪路人，我在大稻埕住了十多年，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些生面孔，顯然不是本地人了，卻不知是誰(shuí)上這兒來(lái)撒野？」

    林英堂悠悠一笑，有意表現自己，以化解那「不諳世事」的尷尬，輕輕擱下杯子，說(shuō)道：「最近大稻埕確實(shí)不大太平，王伯伯這件事也不是第一樁了。不過(guò)您大可放心，有林家在這撐著(zhù)，我倒要看還有什么妖魔鬼怪敢來(lái)放肆?！拐Z(yǔ)氣十分倨傲。

    吳穆看著(zhù)眼前這個(gè)血氣方剛的年輕人，不由自主地又多了一分敬佩。不過(guò)，這分敬佩已經(jīng)不是出于他的家世，而是他的志氣。他為兩人添了茶，說(shuō)道：「公子爺好志氣！不過(guò)說(shuō)到這些個(gè)『妖魔鬼怪』，小人雖沒(méi)有親身經(jīng)歷，倒是有聽(tīng)到一些傳言，是從『蒼鷹會(huì )』那兒聽(tīng)來(lái)的?！?/br>
    說(shuō)起蒼鷹會(huì )這個(gè)門(mén)派，他們來(lái)頭委實(shí)不小。其門(mén)下弟子各個(gè)身負武藝，出身卻不盡然是同門(mén)，乃是來(lái)自臺北各地的好手。他們的勢力遍及淡水河岸，打著(zhù)守護淡水的旗幟，名播江湖。因人人外罩的衣衫上有蒼鷹標志，加上平時(shí)幫眾們都在各地穿梭，來(lái)往于臺北各處，正如蒼鷹飛翔般逍遙自在，故得此名。

    林英堂一聽(tīng)到「蒼鷹會(huì )」，便興致勃勃了起來(lái)，忙問(wèn)道：「吳兄有朋友在蒼鷹會(huì )門(mén)下？」

    吳穆恭敬地道：「正是，小人前陣子上滬尾談一門(mén)生意，恰好遇到了我那位兄弟。最近的風(fēng)聲，想必兩位也聽(tīng)見(jiàn)了，蒼鷹會(huì )打算在半年后辦一場(chǎng)試劍會(huì )，便是他們要藉機招募新血。我那兄弟去了滬尾一趟，就是為了發(fā)帖去的?！?/br>
    吳穆啜飲了一口，又道：「那位兄弟跟我聊了許久，后來(lái)咱倆說(shuō)到艋舺，他便說(shuō)，最近艋舺好似也不怎么安寧，說(shuō)是內部有至少兩派勢力，牽涉之廣之深不可言喻。聽(tīng)說(shuō)還有人在打大稻埕的主意呢！」

    王伯伯和林英堂相覷一眼，同時(shí)大愕，異口同聲說(shuō)：「什么？打大稻埕的主意？」

    林英堂心中飛快地閃過(guò)一個(gè)念頭：難道最近的亂子，跟艋舺有關(guān)嗎？

    然而他并沒(méi)有來(lái)得及細想，茶行附近便驀地傳來(lái)一陣驚叫：「有小偷！有小偷！快抓小偷??！」隨后就是一連串乒乒乓乓，混雜著(zhù)女孩子的尖叫聲，方才的思緒全都一掃而空了。

    三人奔出門(mén)外，林英堂自己走在前面，循著(zhù)聲音來(lái)處找去，發(fā)現事發(fā)地點(diǎn)在街角的一間騎樓下，原來(lái)也是一間茶行，只不過(guò)，規模比吳穆那間要大得許多。林英堂抬頭一看牌匾，見(jiàn)樸素的額上四個(gè)遒勁大字：錦鳶茶莊。

    當天因為大半人都去迎城隍了，是以這陣sao動(dòng)竟然沒(méi)多少人察覺(jué)。倒是林英堂，多多少少有點(diǎn)鄉紳的架子，理所當然地認為這是他應該管的。他的腳還未踏入茶莊，雙眼一掃，立刻瞧出小偷是誰(shuí)，因為他的衣衫實(shí)在太破爛了，簡(jiǎn)直是破布一片。兩個(gè)茶女打扮的姑娘倏地竄出，一左一右攔住了小偷，那小偷眼見(jiàn)避無(wú)可避，便向茶莊后通的騎樓鑽去。右邊那姑娘左掌前探，拿住了小偷右肩。小偷奮力一甩，好容易把她甩脫了，腳下一步踩出，卻是動(dòng)彈不得，原來(lái)后領(lǐng)已給另一位姑娘拿住。小偷沒(méi)命掙扎，最后終于服軟哀求道：「姑娘饒命！小人的母親臥病在床，實(shí)在沒(méi)錢(qián)看病，才起了歹念！求求你們！饒了小人吧！」說(shuō)著(zhù)淚珠滾滾而下。

    這時(shí)候，騎樓二樓一張臉?lè )诎珘ι?，只露出了眼睛，眼如燕翼，冷若冰霜，只是靜靜地盯著(zhù)樓下的sao動(dòng)。林英堂敏銳地察覺(jué)到了，他的目光捕捉到那雙眼睛，對方竟也不避，就這么「回應」著(zhù)他的凝視，林英堂見(jiàn)識到了何謂目光如刀。最后，還是他先避開(kāi)了對方。

    方才那姑娘抓住了小偷后領(lǐng)，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，提起掌來(lái)，惡狠狠地朝小偷天靈蓋劈了下去。手到半空，整個(gè)人忽然向后踉蹌了幾步，險些要仰面跌下，正身不由主之際，忽聽(tīng)后面一個(gè)男聲說(shuō)：「有話(huà)好好說(shuō)，干什么動(dòng)手動(dòng)腳的？」

    林英堂以鄉紳之姿，認為天下事都該秉公處理，不是她們說(shuō)殺便殺的。他抓著(zhù)那姑娘后領(lǐng)好一陣子，雙方僵持片刻，才終于松脫。那姑娘眼見(jiàn)小賊又要逃，忙又拔步上前。這時(shí)，騎樓內呼啦啦奔出十馀名姑娘，各個(gè)腰間配劍，往騎樓四面八方站去，里三層外三層團團圍堵，包夾得密不透風(fēng)。林英堂擊了一下從他身邊竄過(guò)的一個(gè)姑娘后頸，夾手奪過(guò)手中長(cháng)劍，手一挺，將劍攔在那姑娘和小偷之間，高聲道：「快住手！否則我不客氣了！」另一隻手將小偷拉到身邊。那姑娘怒火大熾，拔出劍來(lái)就往林英堂胸口招呼，林英堂手腕一轉，「鏗」的一聲，正好架住了那姑娘劈來(lái)的一劍。其時(shí)他身有武功，使盡全力擰出他身上為數不多的內力。那姑娘身體單薄，終是難以招架，眼看身體就要仰跌出去。就在這時(shí)，二樓一條人影飛快閃下，如一道白光激射落地，在瞬息之內托住她的后腰，而后劍光一閃，林英堂向前推出的劍刃下立刻多了片冷鐵。

    他聽(tīng)到了一聲冷哼，還沒(méi)來(lái)得及看清來(lái)人樣貌，對方就一撥劍鋒，推了開(kāi)去，雙劍分開(kāi)。

    林英堂受這一推，雖然勁道不大，仍能感受到對方貌似悠微，卻又綿綿不盡的內力。說(shuō)不出的叛逆頑抗。一抬頭，這才看清了來(lái)人的面貌。只見(jiàn)眼前是個(gè)十六七歲的少女，和身后十馀名揀茶姑娘做一般裝束，頭上梳起俐落的高馬尾。一張鵝蛋臉略窄，皮膚如雪，目若秋波，卻大有銳利之氣。與當初在墻上和他「暗斗」的那雙眼如出一轍。

    方才那姑娘險些向后一跌，被她一手托住，狼狽地站起身，挺起長(cháng)劍，又要進(jìn)攻。那少女卻將她輕輕一推，對她的傷勢竟毫不關(guān)心。只聽(tīng)那姑娘對少女道：「阿容，我來(lái)幫你，你對付這個(gè)多管間事的，我來(lái)抓那臭乞丐！」

    那叫「阿容」的少女聽(tīng)人說(shuō)要幫她，反而更不高興，怒道：「幫？收拾這貨用得著(zhù)你幫么？滾！」她又推了一次那姑娘，給自己讓出一片空地，自顧自地打了個(gè)起手式，劍指林英堂。

    林英堂原要充當和事佬，這下卻反而公親變事主。心想：「這姑娘生得倒是一等姿色，卻怎么這樣兇暴？果然人不可貌相?！共淮龑Ψ絼?dòng)手，一招「偷龍轉鳳」拔地而起，旁邊茶桌像是被風(fēng)掀了，跟著(zhù)震了幾震，茶濺出來(lái)。阿容二話(huà)不說(shuō)，內力一吐，一招「魚(yú)躍鳶飛」，衝著(zhù)林英堂肚腹橫掃出去。那小偷眼一瞥，忽然抓起旁邊的花瓶，就衝阿容面門(mén)扔了過(guò)去。林英堂和阿容正交上手，都沒(méi)料到這下「突襲」，林英堂劍鋒收勢，讓自己身子后飛，不去碰那花瓶。阿容卻被激起一腔怒意，氣極之下，內力猛然爆發(fā)，勁力吐處，花瓶朝著(zhù)那小賊的方向飛了出去，「嘩啦」一聲，碎了一地。眾人驚聲尖叫，慌忙逃竄，阿容臉一扭，避開(kāi)飛來(lái)的細碎瓷片，突然手臂上一疼，口中「嘶」了一聲，給碎片劃傷了，好在沒(méi)傷到頭臉。

    方才那被她推的姑娘看不下去，立起劍來(lái)，正要往那小偷身上招呼，卻見(jiàn)阿容滲血的左手探入懷中，瞪著(zhù)她道：「你敢來(lái)幫，我先砍你！」說(shuō)著(zhù)左手出懷，指尖飛出數枚梅花鏢，削掉了那姑娘兩片衣角。