她只不過(guò)是有親戚名義的幫工，表小姐的稱(chēng)呼，不過(guò)面上好看點(diǎn)。

    沒(méi)有人會(huì )真的為她考慮，她不能依靠別人，只能靠自己。

    是以，程丹若壓根沒(méi)想過(guò)懇求陳老太太，就事論事，分析問(wèn)題的根本：陳老太太為什么要自己嫁給陳知孝？

    憐憫她，舍不得她？或許有，但老太太想留她在身邊，不必拖陳知孝下水，這可是長(cháng)子嫡孫。

    那么，是想通過(guò)長(cháng)媳的人選，來(lái)扼制后院一家獨大的黃夫人？不對，她不足以成為這般重要的籌碼。

    莫非是……程丹若頓住，想到一個(gè)最大的可能。

    ——兼祧。

    陳老太太的幼子無(wú)子而亡，這一房絕后了。陳老太太時(shí)常后悔，當初不該叫他出去報信，想為幼子留一支血脈，也是理所當然的事。

    但她不敢貿然提出此事，陳老爺不一定答應，黃夫人絕對不會(huì )答應，多半會(huì )提出墨姨娘生的恭哥兒。

    瘦馬之子，老太太看不上，也無(wú)法牽制黃夫人。

    她就不一樣了，尷尬的身份可進(jìn)可退，剛剛好。若好好籌劃，未嘗不能逼黃夫人吃個(gè)啞巴虧。

    程丹若梳理完前因后果，對陳老太太也頗為佩服。

    老人家雖然癱著(zhù)，算計一點(diǎn)不差。

    而最不希望這事能成的，莫過(guò)于黃夫人。

    一子頂二門(mén)，婚戀市場(chǎng)的行情可就差了。

    程丹若知道該怎么做了。

    回到萱草堂，她已經(jīng)恢復如常，在屋中練了會(huì )兒字，等到日頭沒(méi)這么曬了，才走進(jìn)小廚房。

    老太太吃的甜軟，與其他人口味區別甚大，故專(zhuān)門(mén)設了一個(gè)廚房。

    “表姑娘來(lái)了，可是老太太有什么吩咐？”掌勺的王mama問(wèn)。

    程丹若道：“天氣漸熱，老太太胃口不佳，我預備做些點(diǎn)心孝敬老人家?！?/br>
    王mama道：“姑娘孝順，那我叫小芽?jì)航o你打個(gè)下手吧?！?/br>
    小芽?jì)壕褪撬畠?，這么熱的天，她也不耐煩窩在廚房里燒火。

    程丹若吩咐：“找點(diǎn)艾草來(lái)，擠出汁水，我一會(huì )兒要用?！?/br>
    “哎?！毙⊙?jì)号芡热チ恕?/br>
    程丹若則找來(lái)橘子和香瓜，準備做一個(gè)冰粉版的楊枝甘露——這年頭，冰粉還未面世，芒果更是沒(méi)有傳入，估計只在海南的野外生長(cháng)。

    但用來(lái)制作冰粉的假酸漿是一味中草藥。去年秋季，她去藥鋪購置藥材時(shí)發(fā)現了種子，專(zhuān)門(mén)買(mǎi)下曬干，預備今年做冰粉吃的。

    冰粉的做法不難，將冰粉籽裝入紗布袋，在水中揉搓，擠出粘液，再用石灰水攪拌靜置，等待凝固即可。

    透明的冰粉，是楊枝甘露的顏值關(guān)鍵。

    沒(méi)有芒果泥兌湯底，便用艾草汁來(lái)染色，清清透透的綠色，比芒果的橙色更有仙氣。

    橘子剝塊，用小勺挖出一粒粒圓的香瓜，一道放入用甘草調味的冰粉中。

    一碗既不是冰粉，也不是楊枝甘露的綠色甜品，橫空出世。

    程丹若端詳了會(huì )兒，覺(jué)得香瓜的色澤更近乎于玉色，遂改動(dòng)一字，道：“就叫它楊枝玉露吧。小芽?jì)?，折一支柳葉來(lái)?！?/br>
    陳家的后花園里就種了柳樹(shù)，小芽?jì)猴w快折了一支最好看的來(lái)。

    程丹若摘下一葉楊柳，斜插在白瓷碗沿上。

    “你將這兩份送去給夫人和老爺?！彼愿赖?，“就說(shuō)這叫楊枝玉露，可清熱去火，我專(zhuān)門(mén)孝敬兩位長(cháng)輩的?！?/br>
    去正院的活兒必能得些好處，小芽?jì)簯庙懥翗O了：“是?！?/br>
    她十來(lái)歲的人，端起托盤(pán)卻穩穩當當，碗中的湯汁分毫不灑。

    程丹若同樣端起黃梨木盤(pán)，進(jìn)正房叫醒午睡起來(lái)的老太太。

    “給老太太請安?！彼?，將白瓷碗放到倦意正濃的陳老太太跟前，“今兒天熱，想來(lái)您胃口不佳，我做了一道甜品予您解暑?！?/br>
    碧綠的湯汁，玉色的香瓜粒，鮮艷的橘子，還有透明無(wú)暇的冰粉，渾身清爽。

    陳老太太瞧見(jiàn)，暑氣一消，問(wèn)：“這是什么，怎的未曾見(jiàn)過(guò)？”

    “是我做的半道藥膳?！背痰と粜τ?，“叫楊枝玉露，取觀(guān)音菩薩羊脂玉凈瓶中，甘露一灑，百病全消的兆頭?！?/br>
    但凡老人，沒(méi)有不愛(ài)聽(tīng)這個(gè)的。

    陳老太太徐徐笑開(kāi)：“好，好，你有心了?！庇株P(guān)切道，“可給你表叔表嬸送去了？”

    平日老人家可不會(huì )這么問(wèn)。程丹若不動(dòng)聲色：“送啦，只是兩位meimei并恭哥兒那里，我怕他們歲數小，腸胃弱，還是等天再熱些。老太太也是，此物雖能清熱去火，還是少用?！?/br>
    “嗯?！标惱咸闷鹫{羹，慢慢飲了一口。

    坦白說(shuō)，味道并不驚艷，只是冰粉爽口，甘草微甜，意頭也好。她吃著(zhù)便有七八分的滿(mǎn)意。

    剛想抬頭夸獎兩句，卻見(jiàn)程丹若望著(zhù)她的眼中，透出些許懷念與傷感，還有滿(mǎn)滿(mǎn)的濡慕。

    她吃了一驚：“怎了？”

    程丹若如夢(mèng)初醒，趕緊擦擦眼角，笑道：“無(wú)事?！?/br>
    “可是受了委屈？”陳老太太關(guān)切地問(wèn)。

    程丹若搖頭。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)?！标惱咸首鞑粣?，“莫非有人覺(jué)得我老了，怠慢了你？”

    “老太太哪里的話(huà)，我只是……”程丹若垂下眼眸，凄然道，“馬上就要五月十五，我想祖母了?！?/br>
    陳老太太一愣。她嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，程丹若的祖母還待字閨中，兩人見(jiàn)過(guò)幾面，依稀記得是個(gè)清秀文靜的姑娘。

    而對一個(gè)嫂子來(lái)說(shuō)，不作妖的小姑子都是好的。她不免也嘆息兩聲：“是了，我記得十五是……”

    “是祖母冥誕?！背痰と糍N心地說(shuō)出答案。

    陳老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，主動(dòng)道：“我記得去年，你去了天心寺燒香?！?/br>
    程丹若輕輕應了聲“是”。

    她也不傻，全年無(wú)休地照顧一個(gè)中風(fēng)病人。這兩年，她每年都會(huì )找個(gè)時(shí)機，要么清明，要么佛誕，要么冥壽，去松江府城外的天心寺燒香。

    同時(shí)住上三、五天，給周邊的人義診，為泉下的父母親人積善行德，也是放松休假，省得總是悶在陳家。

    當然，不排除“結善緣”的意思。

    廣撒網(wǎng)，才能撈到魚(yú)。

    陳老太太瞧她一眼，洞悉了今天的“楊枝玉露”背后的涵義。

    但她近日身子骨尚可，心情亦佳，便多了幾分憐憫心，可憐她想為親人燒香，還得繞彎子懇求一番，故不予計較，甚至道：“那你便趕在十五前，去一趟吧?！?/br>
    程丹若喜上眉梢，眼眶又紅了：“多謝老太太?！?/br>
    又是深深一福。

    “起來(lái)吧?！标惱咸?，“叫兩個(gè)人跟你去，也是為你父母積善行德了?！?/br>
    “是?！?/br>
    得到陳老太太的首肯，找黃夫人說(shuō)明就容易得多。

    見(jiàn)程丹若上門(mén)，黃夫人面上不見(jiàn)分毫異色，親熱地說(shuō)：“丹娘怎么來(lái)了？你方才送來(lái)的楊枝玉露我用了，好靈巧的心思?！?/br>
    “這不算什么，表嬸喜歡就好?！背痰と粽f(shuō)著(zhù)，瞟了一眼丫鬟們。

    黃夫人使個(gè)眼色，周?chē)难诀弑阃讼铝?。她端起茶盅，余光打量程丹若，暗中揣測來(lái)意：是知道老太太的話(huà)，來(lái)討好自己了？還是說(shuō)有別的話(huà)要說(shuō)？

    程丹若道：“五月十五，是我祖母的冥誕?！?/br>
    黃夫人恍然：“哦，是了?！?/br>
    “老太太允我去天心寺燒香祈福?！彼詭Ь执俚亟忉?zhuān)拔颐磕甓紩?huì )在寺外義診，為爹娘積福?！?/br>
    黃夫人嘆道：“你是個(gè)孝順的孩子?！?/br>
    程丹若抬起眼眸，意有所指地暗示了一句：“像我這樣的人，寄情于神佛，也是沒(méi)辦法的事?！?/br>
    嗯？黃夫人眉梢微動(dòng)，認真瞧她。

    可程丹若一副毫無(wú)異常的表情：“多燒點(diǎn)香，念點(diǎn)經(jīng)，期盼來(lái)世再敘親緣，便是我最大的奢求了?！?/br>
    黃夫人神色不變，頷首道：“你也別太自苦了。這樣吧，我叫郝福家的同你一道去，住上三五日就回，佛寺畢竟不是閨閣女兒多待之地?！?/br>
    “我倒是愛(ài)晨鐘暮鼓呢?！背痰と羝鹕淼乐x，“多謝表嬸，給您添麻煩了?！?/br>
    黃夫人心里便有幾分了悟。

    她倒是不意外，程丹若雖寄身于此，卻自有傲氣，寧可出家修行也不愿為妾，并不算出人預料。

    也好。她想，只要不耽誤的孝哥兒，她想怎樣，與我何干？

    *

    五月十六，謝玄英隨老師晏鴻之去訪(fǎng)天心寺。

    晨曦微微，兩人騎著(zhù)馬，只帶了三四隨從，悠閑地溜達出城。

    晏鴻之今年五十有六，已是知天命的年紀，外表卻一點(diǎn)看不出來(lái)，一身蓮青色苧麻直身，方頭皂靴，頜下一縷白須，仙風(fēng)道骨，逍遙自在得很。

    “三郎，做什么板著(zhù)臉？”他隨性風(fēng)趣，路途無(wú)趣，直接拿弟子玩笑。

    謝玄英道：“弟子沒(méi)有板著(zhù)臉?！?/br>
    “哎呀，看你生氣的?！标跳欀恍?，“為師不過(guò)拋下你，去揚州游了游瘦西湖，你就生氣成這樣？”

    謝玄英不吭聲。他離京來(lái)江南，打的旗號就是侍奉在江南講學(xué)的老師，還未出門(mén)就送了信去。

    可三月到了松江，老師出門(mén)去了，說(shuō)是去蘇州兩日，叫他不必跟去，自己馬上就回。

    謝玄英當了真，等了半個(gè)月，傳來(lái)消息，老師又轉道去了揚州。

    足足月余，他才回來(lái)。

    “老師既在揚州，便該知會(huì )我一聲?！敝x玄英說(shuō)。

    晏鴻之一本正經(jīng)：“揚州風(fēng)流地，意志容易消?！?/br>
    謝玄英才不信。