宋家還在，宅邸新修過(guò)，比之前更大，但黎總管眼下卻不在這邊，他去了京城。

    因為宋氏布號，要在京城開(kāi)分號。

    不只是京城，他們的生意已經(jīng)準備擴張到京城所在的整個(gè)興州，是云卿特許的，那日黎總管不遠萬(wàn)里，率船隊前去接駕，冒著(zhù)極大的風(fēng)險將我們送到京師附近，這么重的恩情，做些報答也是自然。

    有皇帝做后臺，江南十四州，漸漸都會(huì )有他們的身影吧。

    而身后有整個(gè)宋氏布號的雄渾財力做支持，對云卿也有助益。

    要是宋夫人錦葵還活著(zhù)，該多好。

    念及此，我打算去錦葵墓前祭奠，不想在那里，又見(jiàn)到了熟人。

    狐妖瑤卿，正端坐墳頭等我。

    “我就知道，你差不多該來(lái)了?！彼@次化作的是女子模樣，笑盈盈地站起身。

    “你猜到我會(huì )來(lái)？”我驚訝。

    “聽(tīng)聞?dòng)信幼隽嘶实?，就估計和你有干系，”瑤卿說(shuō)，“叫手下去打聽(tīng)了一下，大概情形也便明白了，后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)你離了京城，往思南而來(lái)，你來(lái)思南，會(huì )不來(lái)這里？”

    ……萬(wàn)一我沒(méi)來(lái)，你咋辦？

    不過(guò)，等等啊，手下……

    “你真的做了神君了？”我喜道。

    瑤卿點(diǎn)頭?！皾O江南邊有一條犀水，我現在是犀水的水君，底下有些小魚(yú)妖之類(lèi)的，可以差遣?！?/br>
    她怕我不懂，寫(xiě)下字給我看。

    “幸好聽(tīng)了你的話(huà)，”瑤卿說(shuō)，“回到漁江時(shí)，恰好犀水原本的水君升了三重天，留出個(gè)職缺，就便宜了我?！?/br>
    我內心只有一陣陣的喜悅，這個(gè)心地善良的狐妖，終于成了護佑一方的神君，這真是最好的結果了。

    “你日后若有機會(huì )到漁江那邊，來(lái)看看我吧，”瑤卿站起身，“忙得很，我就先走了，本來(lái)就是為了見(jiàn)你一面，看你還和往常一樣，我也便放心了?！?/br>
    我目送她離去?，幥?，或者現在叫犀水神君，把錦葵的幕打掃得干干凈凈，沒(méi)什么我能做的，就拿出在城里買(mǎi)的香，給錦葵上了一柱。

    香燃盡，我和九枝再度起行。

    過(guò)了思南，即是梧州，離家越來(lái)越近了。

    我們先去的是宣陽(yáng)，在這城里，還有兩家熟人。

    秀元家的面館也翻新了。她爹爹生了場(chǎng)病，手抖得厲害，不好再打理生意，就把面館全盤(pán)交給了秀元。

    秀元待人和善，不像她爹爹脾氣那么差，面館生意就比之前好了很多，我和九枝去的時(shí)候，店里坐滿(mǎn)了人，半張空桌都沒(méi)有。

    我在門(mén)口站了一會(huì )兒，看秀元扎著(zhù)一塊頭巾，在十幾張桌子間忙來(lái)忙去。

    她已不再是那個(gè)怯生生的小姑娘了。

    “走了，九枝?！蔽艺f(shuō)。

    九枝摸摸肚子，一臉為難，一邊跟著(zhù)我走一邊頻頻回頭。

    “我帶你去吃別的?！蔽遗呐乃?。

    我怕秀元看到我，又想起過(guò)去的傷心事，決定不再打攪她。

    但走出去沒(méi)多遠，忽然聽(tīng)到有人喊我。

    “姑娘留步！”一個(gè)年輕男子拎著(zhù)一只木盒，一溜小跑過(guò)來(lái)，到了近前，他喘著(zhù)粗氣打開(kāi)盒子，從里面拿出兩個(gè)大紙包。

    “我們老板給姑娘的，”他說(shuō)，“面館自己做的小點(diǎn)心，還望姑娘不要嫌棄?！?/br>
    我還沒(méi)說(shuō)話(huà)，九枝已經(jīng)眉開(kāi)眼笑地接了過(guò)去。

    “你們老板……還說(shuō)什么了？”我眨眨眼，問(wèn)。

    “老板說(shuō)……”男子好像還有些糊涂，“她說(shuō)謝謝姑娘，以后一定要來(lái)吃面?！?/br>
    “那麻煩你轉達她，對別人動(dòng)情，還是要慎重?！蔽艺f(shuō)。

    男子更糊涂了。他草草對我鞠了一躬，轉身跑回了面館。

    原來(lái)秀元看見(jiàn)我了啊……

    既然她送我的，我也就不客氣了，和九枝分食了一包點(diǎn)心，剩下的一包我放進(jìn)包袱里，一會(huì )兒還有用。

    我去了方家，見(jiàn)方玉蕊。

    方玉蕊倒沒(méi)什么變化，還是那樣靈動(dòng)活潑，見(jiàn)到我，就沖過(guò)來(lái)拉我手，問(wèn)我她新做的衣裙好不好看。

    我把那包點(diǎn)心借花獻佛，給到她手里，她一下睜大了眼。

    “啊呀，你怎么買(mǎi)到這個(gè)的？”她驚喜道，“秀元面館！這家的點(diǎn)心很難買(mǎi)的！老板娘生得又好看，我也想能和她一樣，自己忙些事情?！?/br>
    “忙忙忙，就知道瞎琢磨，”方夫人從后走過(guò)來(lái)，語(yǔ)帶不滿(mǎn)，“你先管你自己的事罷！媒人前幾日給提的媒，你當真不考慮了？”

    “不考慮不考慮，”方玉蕊嘴里塞著(zhù)點(diǎn)心，含含糊糊地說(shuō)，“替我回絕吧?！?/br>
    “為何不考慮？”夫人耐著(zhù)性子道，“那家公子長(cháng)得不錯，秉性又好，你我都見(jiàn)過(guò)的，脾氣很和善，你還不滿(mǎn)意？”

    “瞧不上就是瞧不上嘛，”方玉蕊擺擺手，“再說(shuō)吧?！?/br>
    方夫人又嘆口氣?！白層徐`師傅見(jiàn)笑了，”她對我說(shuō)，“這孩子，實(shí)在讓人摸不透，這眼看到了嫁人的年紀，好說(shuō)歹說(shuō)就是不肯，姑娘家的，早晚都要如此，爹娘可不能養你一輩子啊?！?/br>
    我心想養她一輩子有什么不行的，嫁不嫁人不都是自己孩子嗎？

    但沒(méi)說(shuō)出口。

    “不如讓她去念書(shū)吧?！蔽铱粗?zhù)方玉蕊，說(shuō)。

    “念書(shū)？”方夫人一愣，隨即笑了，“師傅說(shuō)笑，世間哪有女子念書(shū)的？”

    ……我不就是嗎……

    “現在可能還不可，但很快就可以了，”我說(shuō)，“我此行從京城回來(lái)，圣上有意為女子開(kāi)考學(xué)風(fēng)氣，以后莫說(shuō)是念書(shū)、科舉，就連入朝做官、上陣打仗，都是可能的?！?/br>
    “真的嗎？”方玉蕊抬起頭，眼睛一亮，“娘，我要去！”

    而方夫人想的卻是另一件事。

    “你……你見(jiàn)過(guò)當朝圣上？”她大為震驚。

    何止，圣上還看過(guò)我身子呢。

    不過(guò)我也沒(méi)有明說(shuō)，只是微微笑著(zhù)看她。

    我知道，我越諱莫如深，反而顯得越可信，只要方夫人產(chǎn)生一絲動(dòng)搖，玉蕊就有機會(huì )去上學(xué)了。

    “這……”方夫人神情復雜，“難道蕊兒，真有可能去讀書(shū)的？”

    看她的反應，我就明白了，她其實(shí)也想過(guò)這條路。

    “不管行不行，最多等個(gè)半年，也該知道了，”我說(shuō)，“反正也就半年時(shí)間，就算最后念書(shū)的事不能成行，也不耽誤嫁人的?！?/br>
    余下的事，我就扔給這母女倆去思忖了，上回來(lái)時(shí)我已看得分明，方家員外極度疼他這個(gè)寶貝女兒，玉蕊打定主意要念書(shū)的話(huà)，他也不會(huì )攔著(zhù)。

    離開(kāi)方家，我和九枝一刻不停，往俱無(wú)山的方向趕。

    途徑潞城，買(mǎi)口糧的工夫，我特地問(wèn)了問(wèn)店家，許家人如今怎樣了。

    店家說(shuō)許家已經(jīng)不在了，空出來(lái)的宅子因為鬧過(guò)鬼，誰(shuí)也不敢買(mǎi)，至今還荒廢著(zhù)。

    許如白不知所蹤，據說(shuō)他已經(jīng)孤身去了云州，許家夫人則帶著(zhù)孩子投奔了興州的的親戚，兩個(gè)人是和離的。

    求個(gè)兒子，求到妻離女散，也是讓人無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    但我只要知道，許夫人還好好活著(zhù)，就行了。

    過(guò)了潞城，我打馬飛奔，走的還是當初那條路，那時(shí)候我還什么都不會(huì )，要一邊趕路一邊學(xué)著(zhù)怎么做玄師，現在再回來(lái)，已經(jīng)是一身本領(lǐng)。

    那時(shí)候九枝還不會(huì )說(shuō)話(huà)，現在……

    嗯，還是不會(huì )說(shuō)話(huà)。

    這樣感慨著(zhù)，兩日后，我二人回到了山下的小鎮。

    這一日沒(méi)有集市，鎮上祥和而安寧，一切同過(guò)去都一模一樣，我和九枝一起走過(guò)的地方，他在門(mén)外等我的那間藥鋪，也都一如往常。

    九枝在鎮子里悶頭走，好像在找什么，最后在常辦集市的空地處站住，若有所思。

    我想起來(lái)了，他站的地方，該就是當初我給他買(mǎi)紅繩的地方。

    他竟然連這都還記得。

    九枝默默站了一會(huì )兒，摸著(zhù)手腕上的紅繩。

    “要換根新的么？”我問(wèn)他，“鎮上另有賣(mài)這些小玩意兒的店子?！?/br>
    九枝搖了搖頭。

    “就要這個(gè)?！彼谖沂中膶?xiě)道。

    我帶他重又去了我之前念書(shū)的私塾，老先生還在教書(shū)，看到我，也似乎不是很驚訝。

    “回來(lái)了？”他笑呵呵地說(shuō)。

    “先生可好？”我問(wèn)。

    “這把年紀了，沒(méi)什么好不好的，”先生說(shuō)，“耳不聾，眼不花，就是賺了?！?/br>
    我想把那本《圣朝通軼》還給他，他卻沒(méi)有收。

    “你留著(zhù)吧，”他說(shuō)，“我這里還有，當年寫(xiě)完這書(shū)，自己找人又印了幾本，可惜，一本也沒(méi)賣(mài)出去?！?/br>
    我一驚?！斑@書(shū)是先生自己寫(xiě)的？”

    “啊，我沒(méi)說(shuō)嗎？”

    ……你肯定沒(méi)說(shuō)??！

    老先生又笑了笑?！拔乙粋€(gè)鄉野間的老秀才，當時(shí)要說(shuō)是我自己寫(xiě)的，拉不下這個(gè)臉，就假托了別人的名義，不想還真把你騙過(guò)去了?！?/br>
    “那這書(shū)里——”我欲言又止。

    “寫(xiě)了些批駁的話(huà)，是吧？”老先生不以為意，“寫(xiě)這書(shū)時(shí)，我剛過(guò)而立之年，懂得太少，老了再回頭看，實(shí)在是羞愧難當，就自己罵了自己幾句?！?/br>
    難怪。

    “所以先生也曾覺(jué)得，女子不可為官？”我又問(wèn)。

    “少不更事，一腔腐朽，”先生說(shuō)，“后來(lái)就不這么想了，如今連皇帝不都是女子做了？”