不過(guò)……“阻絕妖氣？不是驅疫的咒？”我問(wèn)。

    “那不是尋常疫病?！痹涞?，“一會(huì )兒你便懂了?！?/br>
    我照他所說(shuō)，先后施了咒在我和如慧身上。元卿帶我們走到城門(mén)附近的一處行營(yíng)，教其余人在外候著(zhù)，掀開(kāi)簾門(mén)進(jìn)去。

    透過(guò)飛揚的細塵，我看見(jiàn)營(yíng)內躺滿(mǎn)了人，一多半都是軍士，有人在嘶聲呻吟，也有的，已經(jīng)只剩出入的氣了。

    若是翠玉在，估計又要喊老天爺爺。

    “有靈你來(lái)?！痹渥呓幻芍?zhù)的人。這竟是個(gè)道爺，已有些神智不清，元卿卷起這人道袍的袖子，給我看他胳膊。

    這人小臂上，生滿(mǎn)大大小小的黑斑，隱隱有潰爛之勢。

    “這是……”我哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)，有些嚇住了。

    “像是瘟病，”元卿說(shuō)，“我年幼時(shí)在……在別處見(jiàn)過(guò)，但又不一樣，你伸手摸一下?！?/br>
    我大著(zhù)膽子上前，蹲下去觸了觸一塊黑斑。

    俄而張大了眼?！笆茄龤??！?/br>
    元卿頷首?！斑@便是為何，我要你施方才的咒。這病看似瘟疫，實(shí)則是妖氣作祟，經(jīng)人傳染，剛入城時(shí)，我等沒(méi)防備，有兩位道兄便染上了，所幸及時(shí)察覺(jué)，方未釀成大禍?！?/br>
    “不能將妖氣清除嗎？”我問(wèn)。

    “還不能，”元卿說(shuō)，“這妖氣來(lái)得詭譎，我試過(guò)了能想的所有法子，都難以徹除，眼下只能暫緩妖氣入體，保住各人性命?！?/br>
    “死人了嗎？”我問(wèn)出了我最不想問(wèn)的話(huà)。

    “城內民眾，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病傳得極快，只一兩日便染了全城，只有一支守軍當時(shí)在城郊演兵，還有些農戶(hù)城外勞作，逃過(guò)一劫。城里郎中無(wú)法，托城守快馬傳書(shū)，我和道長(cháng)們得知消息，星夜兼程，還是晚了一步?！?/br>
    “死狀如何？”

    元卿略一遲疑?！巴卵獢瞪?，全身潰爛而亡?！?/br>
    我努力不去想這是何等情形。雖然我也不知道我問(wèn)這些有什么用，畢竟我對疫病并無(wú)所知，但我總覺(jué)得這其中一定能找到端倪。

    “九枝，你看呢？”我問(wèn)九枝，“娘親書(shū)里有記述么？”

    九枝搖頭。

    “如慧，你去過(guò)的地方多，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”我又問(wèn)如慧。

    如慧也搖頭。

    誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，那就是如今才有的？可又是因何而生？尋常妖鬼自做不到這些，也沒(méi)這個(gè)必要，難道是人？

    “元卿，你知道最早得這疫病的是誰(shuí)嗎？”出了營(yíng)帳，我問(wèn)元卿。

    “是城東一家獵戶(hù)，”元卿說(shuō)，“但闔家已死，四鄰也不知他都去過(guò)什么地方，只道他四日前傍晚歸家，面色驚惶，當夜就一病不起，到第二日，疫病便傳開(kāi)了?！?/br>
    “尸首呢？”

    元卿知道我的意思，嘆口氣?！俺鞘匾詾榇巳巳玖宋炼?，已經(jīng)……火焚了?！?/br>
    唉，要是尸首還在，沒(méi)準兒還能探出他的行蹤，這下倒好。

    “若是獵戶(hù)的話(huà)，”我想了想，“會(huì )不會(huì )是在城外山林里，遇到了什么？”

    “這一點(diǎn)我也想過(guò)，”元卿道，“只是……”

    他苦笑，沒(méi)說(shuō)下去，而是示意我跟他登上城樓。

    從城頭遠眺，我才知道他苦笑什么。

    寧安三面環(huán)山，單單只是城北方向，便有四五座山頭，遍生草木。山雖不高，卻層巒疊嶂，連綿望不到頭。

    “那獵戶(hù)的鄰人說(shuō)，他平日都在北邊山上打獵，常一去三五日，”元卿道，“但北邊山巒林立，城內人手又緊缺，一時(shí)難以探知究竟是哪一座山?！?/br>
    他又嘆口氣?！叭舨恢@疫病的源頭，就找不到治病的辦法，如今只能盼州府兵和靈霄宮的坤道長(cháng)們盡快抵達，好騰出人手去查探?！?/br>
    我盯著(zhù)遠處，兀自思索。

    “如果……能知道大概的方位呢？”我問(wèn)。

    “姑娘何意？”元卿反問(wèn)。

    我沒(méi)作答?！霸?，你身上帶符紙了么？”

    元卿愣了愣，拿出一疊黃紙。

    “你身邊的道長(cháng)，有沒(méi)有會(huì )騎馬的？有三個(gè)就好?！蔽矣终f(shuō)。

    “有?！痹湓賻覀冏呦鲁穷^，到城門(mén)口，喚了三位道長(cháng)過(guò)來(lái)。

    “九枝，手?！蔽夷昧巳龔埛?，對九枝說(shuō)。

    九枝心領(lǐng)神會(huì )，將手分別放在符紙上，將他的妖氣附上去。我又用剛剛觸碰過(guò)黑斑的手指，在三張符紙先后點(diǎn)過(guò)，然后畫(huà)了三道咒。

    “有勞三位道長(cháng)，”我把三張符遞給道長(cháng)們，“還請將這符帶于身上，一人騎一匹馬，按乾、坎、艮三個(gè)方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山腳停留一柱香時(shí)間即可。若符紙不變色，便是無(wú)礙，若符紙變黑，便立刻打馬回來(lái)通報?！?/br>
    我想一想，又囑咐：“此行兇險，萬(wàn)分小心?！?/br>
    三位道長(cháng)唱聲喏，一刻不耽擱，立時(shí)上馬起行，直奔城北而去。

    元卿怔怔地看我?！岸嗵澯心阍?，”他說(shuō)，“我卻沒(méi)想到這辦法?！?/br>
    “是多虧九枝在，”我沖九枝笑笑，“這法子必須有他的妖力相助，才能探出妖氣源頭，不過(guò)這里山多路深，我也不確定是否真的能起作用?！?/br>
    “接下來(lái)要怎么做？”元卿問(wèn)。

    “等?！蔽艺f(shuō)。

    此時(shí)是酉時(shí)，天色漸暗，我隨同元卿重回城頭，靜候三位道長(cháng)回返。

    一個(gè)時(shí)辰后，乾位的道長(cháng)先行回城，符紙沒(méi)有變化。

    又過(guò)兩刻鐘，坎位的道長(cháng)也回來(lái)了。他擔心探不分明，多往山里走了走，但符紙始終沒(méi)變。

    只有艮位的道長(cháng)遲遲未歸，一直到戌時(shí)都過(guò)了，還沒(méi)出現。

    城下兵士早已點(diǎn)起火把。我幾人在城頭目不轉睛盯著(zhù)遠處的幽暗，一絲動(dòng)靜都不敢放過(guò)。

    還是九枝最先察覺(jué)?！坝旭R蹄聲?！彼f(shuō)。

    不多時(shí)，夜幕里沖出一個(gè)黑色的身影，隨著(zhù)離城門(mén)口的火光越來(lái)越近，身形也越來(lái)越清晰。

    是一人一馬。

    “有人來(lái)了！”城下傳出喊聲。

    有兵士揮動(dòng)火把，示意來(lái)人勒馬緩行，不要撞上城外拒馬，但詭異的是，這馬并未減緩步子，向著(zhù)城門(mén)就筆直沖過(guò)來(lái)。

    九枝看出了問(wèn)題?！榜R上的人，不動(dòng)?！彼f(shuō)。

    “快下去！”我拔腿就往城下跑，趕在馬快跑到城門(mén)近處時(shí)，遠遠扔出去一道符，馬受了驚，雙蹄騰空，將馬上的道長(cháng)甩了下去。

    “元逸！”元卿上人自后趕上，急匆匆奔向道長(cháng)。

    “別靠近他！”我喊道。

    剛剛一瞬間，我看得分明，這名叫元逸的道長(cháng)，臉上有大塊的黑斑，道袍上還有血。

    “別……別過(guò)來(lái)……”道長(cháng)還余留一些意識，勉力伸手阻止元卿近身。

    我們在距他兩步遠的地方停住。道長(cháng)咳嗽幾聲，顫抖著(zhù)從懷中拿出一張符紙。

    “黑、黑了……”他高舉起來(lái)，給我看。

    原本明黃的符紙，已經(jīng)全部變?yōu)楹谏?/br>
    “是艮位？”我問(wèn)。

    道長(cháng)點(diǎn)頭?！拔摇辉摬宦?tīng)姑娘的……符紙變黑后，又往山里走了一陣……醒悟時(shí)，已……已染上疫病……”

    “哪座山？”我再問(wèn)。

    “不……”道長(cháng)只說(shuō)出一個(gè)字，卻再說(shuō)不出話(huà)了。他舉起的手跌落在地上，就這樣斷了氣。

    我默默上前，撿起那張符紙，心里像壓了塊巨石。

    “他身上施過(guò)阻絕妖氣的咒么？”我悶聲問(wèn)。

    “施過(guò)?！痹湔f(shuō)。

    “帶著(zhù)咒，卻還是染上疫病……”我沉思，“一定是妖氣更重了，這疫病的源頭，必然在那一帶?！?/br>
    我站直身子，看向東北方黝黑沉靜的一片空山?！暗篱L(cháng)說(shuō)了一個(gè)’不’字，你知道是什么意思么？”我又問(wèn)元卿。

    “如果我沒(méi)想錯，”元卿道，“他要說(shuō)的，該是不破山?！?/br>
    他指指高處?！熬褪菛|北方最高的那一座?！?/br>
    二

    不破山……我抬頭看看高處。深黑的夜色里，只能看個(gè)大概的輪廓，那山山勢不陡，山頭更是極為平緩，像是被一把刀橫著(zhù)砍去了一截。

    “我去一趟?！蔽艺f(shuō)。

    元卿一愣?！斑€不清楚山中究竟有何物——”

    “就是不清楚，所以我才要去，”我斬釘截鐵道，“那妖氣如此兇悍，這里有能力抵御的人，不過(guò)你我，但你一走，城中怕是要亂，便只能我去了?！?/br>
    我說(shuō)得有理有據，元卿也不好爭辯。他低頭看著(zhù)我，半晌擠出一句話(huà)：“你不怕么？”

    ……廢話(huà)，當然怕啊。

    只是，再怕也要去的。

    “九枝同我一起，”我說(shuō)，“他本就是妖，疫病對他無(wú)礙，和尚你就留下吧，免得我還要分神看顧你?！?/br>
    如慧點(diǎn)點(diǎn)頭?！肮媚锴f(wàn)小心，若遇兇險，保命為上?！?/br>
    我斜睨他一眼?！昂蜕?，我要是活著(zhù)回來(lái)，答應我件事?！?/br>
    “何事？”

    “告訴我，你背的殺孽是什么?！?/br>
    如慧面露難色?！斑@……”

    “你不答應，就是不盼著(zhù)我回來(lái)?！蔽矣值?。

    幾個(gè)人都看著(zhù)他，如慧也不好拒絕了?！澳恰闳绱税??！彼銖娬f(shuō)。

    我笑笑，拉起九枝往東北方走。