……一座大宅外，兩個(gè)年幼的孩童手牽著(zhù)手，歡笑著(zhù)從門(mén)前跑過(guò)。

    “meimei，你慢一點(diǎn)，小心摔著(zhù)?！备?zhù)后面的是個(gè)男童，張口對前面的女童說(shuō)。

    女童只管大步跑著(zhù)，回頭一笑，露出還沒(méi)長(cháng)齊的牙?！疤炜旌诶?，我帶你去看我家新養的鸚哥?！?/br>
    ……另一棟大宅，一位年少的女子急匆匆自深宅走出。

    “他到了嗎？到了嗎？”她連聲問(wèn)丫鬟，緊接著(zhù)，就看到府院大門(mén)開(kāi)了，一個(gè)家丁攙著(zhù)一個(gè)風(fēng)塵仆仆的瘦弱少年，從外頭走進(jìn)來(lái)。

    女子看著(zhù)少年，臉上驚喜與擔憂(yōu)交雜而過(guò)，少頃，緩緩流下兩行淚。

    ……屋內，一男一女齊齊跪拜高堂，男子穿著(zhù)青綠色官袍，女子一身大紅羅裙，一對年長(cháng)的夫婦在座上說(shuō)著(zhù)些話(huà)，女子透過(guò)遮面的紅紗，羞笑著(zhù)看身旁緊促的男子。

    ……像是一樣的屋，中央陳著(zhù)一具棺材，四周點(diǎn)著(zhù)通明的燈。

    女子面帶悲痛，緊執著(zhù)一旁男子的手。

    “夫君，日后便只剩你我二人了?！彼澛暤?，“爹爹剛走不久，娘親也隨之而去，宋家家業(yè)全交予了我，也不知你我能否撐起這家?！?/br>
    男子臉上掠過(guò)一絲不快，卻稍縱即逝，只笑著(zhù)看那女子?！澳镒臃判?，問(wèn)遠鼎力相助，必將家里生意發(fā)揚光大?！?/br>
    ……深宅一角，女子在同黎總管交談?！澳旰?，便準備在梧州開(kāi)新布號吧，”她面有倦色，但目光炯炯，“老爺如今也熟悉生意了，我打算交由他放手去做?！?/br>
    “老爺一人，可以么？”黎總管問(wèn)。

    女子笑笑?！八欢梢缘?，我信他?！?/br>
    想一想，她又道：“此事先不說(shuō)與他知道，待今后我親口告訴他，他該會(huì )大喜?！?/br>
    ……臥房，女子自一堆賬簿中抬起頭，揉了揉眼周。

    想起日間同夫君的爭執，她嘆了口氣。

    她未曾料想，私下安插人手、對賬目做手腳的，會(huì )是她最親密之人……是不是將家業(yè)全部給他，他就不會(huì )再和她吵了？

    快了，就快了，她心想，待布號開(kāi)至梧州，慢慢她便全盤(pán)移交了，到時(shí)安下心來(lái)幫扶他，再生一兩個(gè)孩子，這個(gè)家，還會(huì )同過(guò)去一樣的。

    ……仍是臥房，女子斜靠在床頭，勉力想要去讀一份文書(shū)，卻看不清，一陣陣地心悸，只好任文書(shū)滑去床下。

    真的已經(jīng)不行了嗎？

    她眼角落下一點(diǎn)清淚。夫君啊，此時(shí)你在何處呢？我病已月余，你一次都沒(méi)來(lái)過(guò)，心里真就如此恨我？

    可我還有好些話(huà)，想和你說(shuō)啊。

    ……床榻上，女子氣息微弱，已幾乎睜不開(kāi)眼。

    她掙扎著(zhù)側過(guò)頭，問(wèn)一旁的丫鬟：“老爺，來(lái)過(guò)么？”

    丫鬟紅著(zhù)眼搖搖頭。

    女子看向臥房門(mén)口，仿佛看到一位翩翩少年，正急奔而來(lái)，沖開(kāi)房門(mén)迎向她，像多年前那樣。

    問(wèn)遠哥哥，你來(lái)了？她在心底說(shuō)。

    回憶散去，我眼前還是這冷冰冰的石碑，心里混不是滋味。

    “到最后她也不知道，是宋問(wèn)遠毒害了她？”我悶聲問(wèn)。

    “許是她不愿這么想吧?！爆幥涞?。

    九枝見(jiàn)我神情有異，默默過(guò)來(lái)坐下，抓著(zhù)我的手。如慧和尚先去探了探墓碑，了卻真相后一時(shí)無(wú)話(huà)，只不斷口念著(zhù)“阿彌陀佛”。

    “如果宋夫人早些把要在梧州開(kāi)布號的事，告訴宋問(wèn)遠，是不是就不會(huì )如此了？”我又問(wèn)瑤卿。

    瑤卿搖搖頭。

    “宋問(wèn)遠早已變了，”她說(shuō)，“從宋家父母把家業(yè)交給錦葵之后，他就生了恨意，錦葵還道他有夫妻之情，其實(shí)那時(shí)起，宋問(wèn)遠可能已不把她當妻子看了，他只想要宋家的家產(chǎn)?！?/br>
    我不知該說(shuō)什么。

    宋夫人直到臨終，想的都是如何漸漸讓渡家財，維系二人，宋問(wèn)遠滿(mǎn)心想的，卻是怎么早日奪過(guò)地位和家主的身份。

    想到潞城許家夫人，又想到怒建了一字坊的若溪……都道女子重情，可男子又有多少，可以顧念她們這份情？

    我們四人在錦葵墳前待了許久，直到日頭偏西，瑤卿拍拍身上的土，站起身。

    “我該走了，”她說(shuō)，“你給我的提議，我還記得，趁我還有這心，盡早回去江北，看看有沒(méi)有機緣，可以做個(gè)小神仙吧?！?/br>
    我沒(méi)接話(huà)，也起了身，打算繼續趕路。

    “哦，”瑤卿想起什么，“瑤卿還有一事相求，不知你愿不愿意接下來(lái)?！?/br>
    “你說(shuō)?！?/br>
    “我在平州東邊的時(shí)候，有一次飛過(guò)一座叫瑞臨的城，”她說(shuō)，“聽(tīng)到有聲音向我求助，像是位女子，你能否代我去看看？”

    “……你沒(méi)管嗎？”大姐這都過(guò)去多久了，你怎么和我爹一樣，心這么大啊。

    瑤卿露出一絲愧意?！拔耶敃r(shí)回過(guò)頭又仔細尋了尋，沒(méi)再聽(tīng)到聲音，以為是聽(tīng)錯了。我又急著(zhù)回思南來(lái)，就沒(méi)久留?，F在想想覺(jué)得不太對，只能拜托你了?！?/br>
    “可以么？”她問(wèn)。

    你說(shuō)都說(shuō)了，我還能拒絕嗎？

    何況這一路下來(lái)，我對世間女子的遭遇，也逐漸生了牽念，既然有人求助，我肯定是要走一趟的。

    我立時(shí)應承?，幥渲x過(guò)我，騰云駕霧，望北而去。

    “九枝，我們也走吧?！蔽覍胖φf(shuō)。

    九枝總算是沒(méi)再喊餓，微笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    俄而我又想起來(lái)，旁邊還有個(gè)人。

    “師父打算去哪兒？”我問(wèn)如慧和尚。

    如慧和尚卻遲疑了。他踟躕半晌，說(shuō)：“貧僧本就游歷四方，去哪里都一樣，如今想隨姑娘和公子再走一陣，不知可否？”

    我愣了?？纯淳胖?，九枝倒是不介意。

    所以我還得帶著(zhù)個(gè)和尚趕路？？

    算了，他反正不會(huì )添亂，帶著(zhù)他就帶著(zhù)他吧。

    只是……

    “我不管你的飯，行么？”我問(wèn)。

    第9章 如雪（上）

    一

    不過(guò)帶著(zhù)如慧，也是有好處的。

    他說(shuō)他剛巧自東邊而來(lái)，也途徑過(guò)瑞臨，熟悉這一帶的路，倒省了我認路的麻煩，只管讓他在前面領(lǐng)著(zhù)，我一邊后面跟著(zhù)，一邊再努力教九枝多學(xué)一些話(huà)。

    成果顯著(zhù)，九枝已經(jīng)可以一口氣說(shuō)六個(gè)字了。

    我也沒(méi)虧待如慧，歇息吃飯的時(shí)候，都分了他一份。雖然嘴上說(shuō)不管他的飯，他也同意，但這死和尚化緣慣了，身上攏共也沒(méi)帶多少吃的，總不能我吃著(zhù)他看著(zhù)吧。

    這樣走了兩日，按路程，再過(guò)半天，就該到思南以東的寧安城了。

    可這一日，我越往前走越覺(jué)得不對，怎么……前頭全是荒山啊……

    “如慧，你確定是這么走么？”我問(wèn)和尚。

    如慧居然也一臉迷惑?！昂孟袷恰趾孟癫皇??！?/br>
    “什么叫好像是又好像不是？”我傻了，“你不是說(shuō)你認得路？”

    如慧四下看了看?！柏毶浀棉D過(guò)那個(gè)山口，便該是往這邊走的，但這條路，卻似乎沒(méi)走過(guò)……”

    ……那不就是迷路了嗎！

    “你說(shuō)的那個(gè)山口，是哪個(gè)山口？”我有不詳的預感，“什么時(shí)候經(jīng)過(guò)的？”

    果然，他沒(méi)讓我失望?！白蛉铡缟??！比缁壅f(shuō)。

    行了，這回連回頭的時(shí)機都沒(méi)了。

    但往前走，又不知道會(huì )走到哪里去，正一籌莫展，九枝忽然吸了吸鼻子。

    “有人?！彼f(shuō)。

    我剛要問(wèn)這荒山野嶺哪來(lái)的人，九枝已經(jīng)兩步跑出去，從一堆亂石下面揪出了一個(gè)身形矮小的男子。

    他扯著(zhù)男子的頭發(fā)，急得男子在半空里瘋狂踢腳。

    “大仙輕些！”男子尖聲喊，“要禿了！要禿了！”

    我仔細一看，不禁想笑，這是個(gè)小山神啊。

    示意九枝把他放下，我才發(fā)現，這山神站直了還不到我腰際，尖嘴猴腮，大概是個(gè)猴子之類(lèi)的妖怪升了仙班，在這里守山的。

    “山君，”我蹲下，和他平視，“怎么稱(chēng)呼？”

    山君揉揉頭發(fā)，怨恨地看了九枝一眼，但他也知道九枝不好惹，沒(méi)敢多說(shuō)話(huà)。

    “槐石君?！彼緡伒?。

    “槐石君，”我點(diǎn)點(diǎn)頭，“請問(wèn)你一下，往寧安城的路，是這個(gè)方向嗎？”

    “寧安城？”槐石君皺起眉頭，“寧安城在東北邊呢，你們走反了啊，這是往東南去的?！?/br>
    我瞥了一下如慧。死和尚閉起眼來(lái)念經(jīng)，假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    “那……槐石君知道要去寧安的話(huà)，除了走回頭路，還有別的辦法嗎？”我又問(wèn)。

    “也是有的，”小山神答，“你們繼續往前走，出了這片山，有條往北的小道，再走三四日，就差不多能到了?！?/br>
    嗯，三四日。

    我真想把如慧和尚就地埋了。

    “這附近可有村落，能給我們歇歇腳的？”我再問(wèn)。

    小山神想了想?！拔矣浀们懊嬗袀€(gè)村子，約莫半日的腳程吧，但不在我值守的地界內，不知眼下還在不在了，這地方總有旱澇，有些村子搬來(lái)搬去的，也是常事?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)，”他又道，“前陣子還有個(gè)人問(wèn)起這個(gè)村子，還不知道他找到?jīng)]有?！?/br>
    “什么人？”我隨口問(wèn)。