自私塾往北，便拐上了出鎮子的路，鎮上的物事漸漸遠了，仿佛少小時(shí)光也離我漸漸遠了，我最后回望一眼，看著(zhù)鎮口細細的煙塵，才意識到，如今我是真的要踏入人世了。

    也不知何時(shí)還能回來(lái)。

    這一日，我和九枝走了很久，一直到夜幕低垂，才在一片林子中歇腳。

    此后幾日都大概如此，白天趕路，晚上歇息，不趕路的時(shí)候，我就埋頭讀我爹給我的冊子，九枝靜靜待在一旁，也默默地看他那本萬(wàn)鬼通辨書(shū)。

    讀著(zhù)讀著(zhù)，我總算明白了，為什么我娘總是埋汰我爹不好好念書(shū)。我爹手寫(xiě)的這卷玄法正道天策，里頭全是錯字，好多字句我要結合上下文，才能明白他寫(xiě)的是什么。

    相較之下，私塾先生給我的《圣朝通軼》，就有文化許多。

    這書(shū)本身有些晦澀，典故也頗多，但先生在難懂之處，都詳盡地做了注批，有些他看不過(guò)眼的地方，還寫(xiě)了自己的評語(yǔ)。

    比方在一段“女子決計不可為官”的論述下，他大大地寫(xiě)下了幾個(gè)字：放你娘的狗屁！

    我由是對他又多了一份敬意。

    此后幾日都大概如此，我預感潞城許家之事非常急迫，不敢耽擱，和九枝一刻不停趕路，累了便趁空閑抓緊研習我爹要教我的那些術(shù)法，慢慢也掌握了不少。

    九枝讀書(shū)比我快得多，他那本他不消多久便讀完了，就靜靜地坐在一旁看我寫(xiě)畫(huà)練習。

    一日他沉思許久，忽取過(guò)紙筆，寫(xiě)了行字：“娘子，日后若有人問(wèn)我是從哪里來(lái)的，我該如何作答？”

    我頭也不抬?！澳阌植粫?huì )說(shuō)話(huà)，笑就行了，我來(lái)替你解釋?！?/br>
    “……”九枝點(diǎn)點(diǎn)頭。

    不過(guò)他倒提醒了我。下山前，我娘親囑咐我，除非萬(wàn)不得已，否則不要教任何人知道九枝是妖，我自己一個(gè)捉妖怪的，身邊跟著(zhù)個(gè)妖怪，很難說(shuō)清。

    但我也不想說(shuō)九枝是我夫君，這如何是好？

    對了，不如就說(shuō)他是報恩來(lái)的吧。

    就說(shuō)他四下云游，從俱無(wú)山下過(guò)，遇了危險，我和我爹娘救了他，他為了報恩，就從了我了，現在跟著(zhù)我走南闖北，做我的小跟班。

    哎呀我也太聰慧了！

    雖然這“無(wú)以為報以身相許”之事，從來(lái)只有女子會(huì )做的，哪有男人這樣做。

    但這樣一說(shuō)倒也有趣，況且又不算錯，畢竟我娘親不給他澆水，九枝也化不了人形。

    于是我心里也踏實(shí)了。

    這樣日夜兼程，五日后，我和九枝終于到了潞城。

    潞城比我家山下的鎮子大許多，至少它有城墻，有四面城門(mén)，城門(mén)外還有兵士盤(pán)查來(lái)往之人。

    給盤(pán)查的兵士看了符節，順便問(wèn)了問(wèn)許家所在，領(lǐng)頭的兵士聽(tīng)到許家這兩個(gè)字，突然緊張起來(lái)。

    “你們是許家什么人？”他問(wèn)。

    “是……故友?！蔽译S口說(shuō)。

    “故友？”兵士上下打量了一陣我和九枝，“喲，那你們可趕緊去吧，去得晚了，怕是就見(jiàn)不到咯?！?/br>
    這又是從何說(shuō)起？

    但我也懶得同他廢話(huà)。他還了我符節，給我指了指路，我又帶著(zhù)九枝往城內趕。

    據說(shuō)這城在本朝只是座不起眼的小城，可畢竟好過(guò)一個(gè)鎮子，城里井井有條，人看上去也整齊些，只是我無(wú)心細細打量。許家在城東，似是城內富足之地，但快到時(shí)我心頭一緊，感到周遭氣氛不太對。

    九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。

    我點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)?？拷S家，發(fā)現左右鄰舍已經(jīng)搬空，一片蕭索之象，看樣子還是匆匆搬走的。

    許家是個(gè)不小的院落，竟然也門(mén)戶(hù)洞開(kāi)，只能隱約察知院內還有人居住。

    我扶著(zhù)許家大門(mén)，探頭看看，院里生滿(mǎn)荒草，似乎久未有人打理。

    “有人嗎？”我大聲問(wèn)。

    等一等，又接一句：“我是俱無(wú)山李家的！”

    正對院門(mén)的堂屋里，很快傳出一陣細密的腳步聲，少頃，一個(gè)衣衫不整的男子從屋內沖出，眼窩深陷，還未見(jiàn)到我就連聲高喊：“先生可是來(lái)了！”

    他應是太慌亂了，竟未聽(tīng)出我是女聲，出了門(mén)看見(jiàn)我，愣在當場(chǎng)。

    “姑娘是？”他問(wèn)。

    二

    “我是李修德的女兒?！蔽艺f(shuō)。

    不消說(shuō)，對面該就是許家當家了。他神情困頓，盯我半天才反應過(guò)來(lái)?！澳闶怯徐`吧？”他勉強笑笑，“家父和令尊早年通信時(shí)，提到過(guò)你?！?/br>
    “那令尊……”他越過(guò)我向門(mén)外看，好像我爹就躲在我后頭一樣。

    “啊，我爹他來(lái)不了，”我說(shuō)，“他……腿腳不便，下不了山，只叫我來(lái)的?！?/br>
    “可是……”許家當家臉上略過(guò)一絲失望神色，“姑娘如何能……”

    “我爹把一身本事全傳給我了，我來(lái)也是一樣的?！蔽一Ｋ?。

    九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一腳，讓他別說(shuō)話(huà)。

    不然怎么辦，總不能告訴許家當家，我一共才學(xué)了三四天吧？

    許家當家還是將信將疑，但我都已經(jīng)來(lái)了，斷不可能再叫我回去，于是他面上有了些光彩，把我往院內迎?！翱炜爝M(jìn)屋，”他說(shuō)，“旅途勞頓，姑娘應該也累了?！?/br>
    我和九枝一齊向里走，他這才發(fā)覺(jué)九枝的存在?！斑@位又是？”他問(wèn)。

    “他是我爹娘救下的男子，算半個(gè)徒弟，”我已在心里練過(guò)幾遍，這套說(shuō)辭說(shuō)出來(lái)毫不臉紅，“現在跟著(zhù)我，給我幫忙的?！?/br>
    九枝氣度不凡，還帶些神秘，許家當家這次倒是毫不遲疑就信了?！霸瓉?lái)是李先生的徒弟，是我怠慢了，看兄臺的舉止，一定學(xué)有大成吧？”

    九枝面帶尷尬。我強忍著(zhù)沒(méi)翻個(gè)白眼，只管走進(jìn)堂屋內。

    堂屋內和院落里幾乎一樣破敗，不知有多久沒(méi)打掃過(guò)，我剛一跨過(guò)門(mén)檻，眼角瞥見(jiàn)不遠處有動(dòng)靜，看過(guò)去只來(lái)得及看到一位女子，懷抱一個(gè)孩子，躲在另一扇門(mén)后瞧我。

    我正待打聲招呼，想不到她一言不發(fā)縮了回去，立時(shí)便不見(jiàn)了。

    “呃，那是賤內，”許家當家向我解釋?zhuān)八龖阎惺俏倚?，年方兩歲。賤內她……她有怪疾，見(jiàn)不得生人，還望姑娘莫怪?！?/br>
    我還想再問(wèn)些話(huà)，許家當家已經(jīng)招呼我坐下，打斷了我。屋中桌椅上滿(mǎn)是灰塵，一片雜亂，他就隨便拿衣袖撫了撫。

    我看這桌椅的制式，依稀看得出這是大戶(hù)人家才有的東西，但怎么會(huì )臟亂成這樣？

    “忘了說(shuō)，小生叫許如白，姑娘叫我如白便是，”許如白一邊在家中尋索，一邊說(shuō)，“家父同令尊多年前曾是好友，家父臨終前也特意關(guān)照，家中若遇到異事，可向令尊求助，一月前我修書(shū)一封，久未回應，如今看來(lái)許是遞信的人耽擱了吧?！?/br>
    我干笑兩聲，沒(méi)接話(huà)，他要是知道我爹早收到了信，就是不來(lái)，不得瘋了？

    許如白又翻騰了一會(huì )兒，終于從桌子后找出一只茶壺兩只茶杯，倒了些茶給我和九枝。這茶也不知道什么時(shí)候泡的了，一股子塵土味兒。

    看我略微皺眉，許如白也覺(jué)得不好意思?！皩?shí)在是失禮了，”他在桌子一旁坐下，說(shuō)，“家中遭遇變故后，仆人家丁都跑了個(gè)干凈，賤內又時(shí)好時(shí)瘋的，屋內便成了如此模樣?！?/br>
    我心想你自己不能打掃嗎？但也沒(méi)說(shuō)出口。

    “唉，”許如白掃了一眼全屋，兀自嘆道，“想我許家也是這潞城里數一數二的大戶(hù)，誰(shuí)承想落得這副田地?！?/br>
    他面色蒼白，須發(fā)凌亂，像是經(jīng)受過(guò)長(cháng)時(shí)間的驚嚇，整個(gè)人都枯干了。

    “到底發(fā)生了什么？”我問(wèn)，“怎會(huì )這樣的？”

    許如白又嘆口氣：“這要從半年前說(shuō)起了……”

    從他的講述里，我終于大概知曉了，許家究竟遭遇了何種異事。

    半年前，許家還是人丁興旺，一派其樂(lè )融融。直至某天，晨起不久，一名家丁忽然神色慌亂闖入堂屋內，說(shuō)晚上起夜，在院中見(jiàn)到了異狀。

    起初全家人都沒(méi)當回事，以為他睡迷糊了，看花了眼。

    沒(méi)想到這異狀竟加劇起來(lái)，先是仆役們居住的下房頻現異狀，接著(zhù)廂房和上房也遭了殃，每夜一至子時(shí)，府中便陡生怖況，不足月余，全府上下已經(jīng)被折磨得人心惶惶，終夜無(wú)法安穩。

    這時(shí)許父還未想到要找我爹相助，只當作一時(shí)遇了邪祟，便請來(lái)城里唯一一個(gè)道人，作法驅邪。

    可道人作法三天，異狀反而更兇，最后道人自知無(wú)法應對，不告而別。

    許父再想給我爹修書(shū)，已來(lái)不及，兩個(gè)月內，許家父母相繼重病暴斃，未及發(fā)喪，仆役家丁也都悄悄跑了。

    許家招了邪物的消息，在城內不脛而走，原先和許家交好的故友漸漸疏遠了這家人，唯恐避之不及，左右鄰舍擔心受到波及，也慌忙搬走，這一帶終只剩了許如白和妻小三人。

    許如白遵照父親囑托，給我爹送去書(shū)信，又不忍拋下祖上積攢的家業(yè)，便在此處苦等，而異狀依然夜夜出現，如今許如白幾近崩潰，若不是我及時(shí)趕來(lái)，他怕是也撐不了幾日了。

    “公子所說(shuō)的異狀，是什么樣的？”我見(jiàn)許如白閉口不提異狀的情形，追問(wèn)道。

    提及異狀，許如白渾身不由抽搐了一下，眼中略過(guò)一絲驚懼。

    “小生……實(shí)不可詳述，”他說(shuō)，“今夜異狀恐怕還要再來(lái)，不如姑娘待到子時(shí)，親眼看看……”

    我看他嚇得不輕，也不好再問(wèn)，天色也深了，索性便安心等著(zhù)。

    這一夜無(wú)比漫長(cháng)。天黑后，許如白點(diǎn)上盞燈，瑟縮在椅中枯坐。到戌時(shí)，他似是餓了，走進(jìn)旁屋，大聲同他夫人說(shuō)了些什么，言含斥責之意，過(guò)了許久，他夫人才默默出屋，也不看我和九枝一眼，徑自進(jìn)了廚中，又一陣子，才端了些殘羹冷飯出來(lái)。

    她將幾只盤(pán)碗隨便放在堂屋桌上，自己端著(zhù)一副碗筷重回旁屋，一言未發(fā)。許如白像是習慣了，招呼我和九枝一下，自己吃了些。

    我心下緊張，沒(méi)什么胃口，都推給了九枝。他倒是挺悠閑，把飯菜吃了個(gè)精光。

    吃完還比劃著(zhù)問(wèn)我，他能不能睡一會(huì )兒，氣得我想打他，我都沒(méi)睡，你一個(gè)妖怪睡什么睡！

    我瞪他幾眼，讓他懂些規矩，人主家都還沒(méi)……

    好吧，許如白手撐著(zhù)桌子睡著(zhù)了。

    可能終于安心下來(lái)，他睡得很熟。我只好自己翻著(zhù)那本《圣朝通軼》解悶，慢慢也有些困頓。

    正迷糊著(zhù)，冷不丁遠處傳來(lái)一聲悠遠的打更聲。

    “子時(shí)三更，平安無(wú)事——”

    許如白手肘自桌上滑了下去，整個(gè)人猝然驚醒，驚懼又立時(shí)爬上他的臉。

    “來(lái)、來(lái)了！”他失聲喊道。

    三

    不消他說(shuō)，我也覺(jué)出有異了。原本堂屋大門(mén)是緊關(guān)的，突然間陰風(fēng)驟起，將門(mén)猛地吹開(kāi)，一股徹骨的寒意卷進(jìn)屋里。

    與此同時(shí)，原本墨一般黑的屋外院內，忽從地里冒出一片一片的白色物事，像地上生了雪，頃刻間白茫茫一片，飄飄忽忽直向屋內涌來(lái)。

    我跳下椅子，看清這些不明物事一個(gè)個(gè)只比我頭大一點(diǎn)，居然有手有腳，仿佛是……沒(méi)有頭的嬰孩？

    耳邊也聽(tīng)到了奇詭的聲響，起初還淺淺的，后來(lái)逐漸刺耳，如同千百個(gè)嬰孩齊聲啼哭，在宅子中反復回蕩。

    我頭一次見(jiàn)這么可怖的場(chǎng)景，頭發(fā)都要豎起來(lái)，一時(shí)手足無(wú)措。

    這是……妖還是鬼？