“這…可行？”

    “行，有什么不行，”褚蓮音道，“春鶯她只有高興的?！?/br>
    到了第二日，兩人果然只帶了兩個(gè)寒瓜去作客。

    春鶯就候在她家別莊門(mén)口，一副望眼欲穿的模樣，旁邊還站著(zhù)她的長(cháng)姐和三妹，春鶯道：“可算把你們盼來(lái)了?！?/br>
    “我看啊，某人盼的不是我，是寒瓜?！瘪疑徱羰疽馄蛬D將寒瓜送去。

    春鶯叫了人來(lái)接，嘻嘻笑道：“知我者褚大小姐是也?！彼赃叺拈L(cháng)姐看著(zhù)江蘺：“這位…便是阿鶯你時(shí)時(shí)掛在嘴邊的江小姐吧？果真不俗?！?/br>
    春鶯一副與有榮焉之態(tài)，拉著(zhù)江蘺道：“你道我第一回 見(jiàn)她時(shí)，心里在想什么？我想，莫非是月宮仙娥親下了凡？怎如此好看?！?/br>
    江蘺被她說(shuō)得抿嘴一笑。

    在不熟悉的人面前，她話(huà)自然而然就少許多。

    當然，她以前不是這樣的。

    以前的江蘺，不管熟悉還是不熟悉，從來(lái)不會(huì )抿嘴“羞澀”地笑。

    她笑時(shí)，總習慣露出一排牙齒，旁人說(shuō)不像閨秀，可阿爹卻說(shuō)，他獨愛(ài)阿蘺的笑，就像天上的太陽(yáng)。

    如今，夸她太陽(yáng)的人沒(méi)有了。

    江蘺也學(xué)會(huì )收斂起照耀在陽(yáng)光下的牙齒，“含羞”地笑了。

    在一群人的打趣中，江蘺安靜地跟在褚蓮音、春鶯身后，進(jìn)了別莊。

    一行人去了花廳，花廳連著(zhù)一座納涼亭，亭邊竹簾掛起，涼風(fēng)習習，幾張長(cháng)案，案上放著(zhù)櫻果漿酪，四周還置了冰釜，釜內的冰還在滋滋冒著(zhù)寒氣。

    一進(jìn)納涼亭，就感覺(jué)溫度下了來(lái)。

    褚蓮音嘆了聲：“阿鶯好享受?！?/br>
    “平時(shí)我可得不著(zhù)，”春鶯道，“這不是借著(zhù)你的名頭，才讓我那摳門(mén)的阿爹松了口，買(mǎi)了些冰回來(lái)?！闭f(shuō)著(zhù)，她吩咐仆婦速速將寒瓜切了送來(lái)，又招呼其他人坐下。

    江蘺坐到了長(cháng)案后。

    侍婢都退到?jīng)鐾ね狻?/br>
    涼亭四面透風(fēng)，加上這冰釜櫻酪，在這炎炎夏日，確實(shí)人生一大享受。

    櫻酪吃完了，寒瓜點(diǎn)心又送上來(lái)，春鶯的長(cháng)姐與三妹也是與她一般的好客之人，不一會(huì )幾人就熟了。

    春鶯提議打馬吊。

    江蘺推說(shuō)不會(huì )，褚蓮音卻戳穿了她：“當年你阿爹寫(xiě)信給我阿爹，在信里炫耀說(shuō)自家閨女旁處不算精，馬吊卻是能將其他人打得落花流水，專(zhuān)往家里摟銀子，還出了本打馬吊的書(shū)，為這我阿爹還特特叫我過(guò)去，說(shuō)你聰明腦子不放正途、玩物喪志還玩出了花，讓我莫學(xué)你……誰(shuí)知反倒讓我也學(xué)起馬吊來(lái)，正好，近日瞧瞧，這馬吊是你厲害還是我厲害?”

    春鶯奇道：“阿蘺居然還出了書(shū)？”

    “一本小冊子，自己寫(xiě)著(zhù)玩的，不值一提?！?/br>
    說(shuō)起舊事，江蘺又覺(jué)得如夢(mèng)。

    過(guò)去那等無(wú)憂(yōu)無(wú)憂(yōu)的輕狂日子，倒像是隔了層紗。

    “改天一定要讓我們開(kāi)開(kāi)眼?！贝胡L道。

    春鶯的三妹卻是對這項不大感興趣的，就拿了棚子在旁邊繡花，于是，正好四人湊一桌，仆人來(lái)將長(cháng)案拼一拼，一幫人竟真的在涼亭打起馬吊來(lái)。

    打馬吊就是骨牌博戲，這牌是用老了的，在清脆的撞擊聲里，春鶯談起了別的事：“欸，對了，最近你們可別出去亂晃，外面可亂著(zhù)呢?！?/br>
    “怎么了，又在你爹那聽(tīng)到什么了？”褚蓮音不以為然道。

    “你可別不信，為這事，我阿爹可愁死了，每天回來(lái)長(cháng)吁短嘆的?！?/br>
    “你阿爹哪天不愁？”

    褚蓮音笑，江蘺摸著(zhù)手里的骨牌，也彎了彎嘴角。

    說(shuō)起來(lái)，這世上哪兒的官最難做，當屬天子腳下。

    大的惹不起，小的不敢惹，不是侯府的公子，就是侍郎家的下仆，個(gè)頂個(gè)的不好惹，逢年過(guò)節還要怕走水怕踩踏，是以，每一任衛所大人的腦袋上都愁得沒(méi)幾根頭發(fā)。

    春鶯經(jīng)常在書(shū)院抱怨，說(shuō)她阿爹近來(lái)頭發(fā)又稀疏了云云。

    “…不過(guò)這個(gè)不一樣，”她壓低聲，“已經(jīng)死了十來(lái)個(gè)人了，連京畿衛的一隊都驚動(dòng)了，可就是沒(méi)抓著(zhù)人?！?/br>
    “…而且啊，每個(gè)人都死得很慘，聽(tīng)阿爹身邊的松叔說(shuō)，那些死的人欸，心都不見(jiàn)了，我說(shuō)啊，就是給人吃了?！?/br>
    “吃心？”褚蓮音面不改色，“阿鶯你是又晚上偷偷看了什么書(shū)？這回是狐妖，還是狗妖？”

    “呸！我與你說(shuō)真的呢！”春鶯氣急敗壞道，“要不是阿爹怕我出事，特特叮囑我，否則，才不與我說(shuō)這些堂上的烏糟事呢，還有，你以為他為何要送我與長(cháng)姐三妹來(lái)這別莊？就是那吃心的怪物在京中！”

    “難怪…”褚蓮音道，“我以前來(lái)別莊，我阿爹阿娘都會(huì )說(shuō)上兩句，這回倒是一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，就讓備馬……”

    江蘺聽(tīng)著(zhù)稀奇：“你確定是吃了，不是什么下山的野獸？”

    “這我哪兒知道，反正傳聞是這么說(shuō)的，你知道那個(gè)叫柳煙的花魁吧？前朝還艷名滿(mǎn)京呢，多少王孫公子都是她的座上賓，昨晚就叫人在畫(huà)舫上發(fā)現，胸口的心啊，沒(méi)了，而且奇怪的是，這人死得這樣慘，臉上卻還帶著(zhù)笑，被發(fā)現時(shí)妝容衣飾都樣樣好，就像殺她的人對她柔情萬(wàn)千似的?！?/br>
    春鶯長(cháng)姐摸了個(gè)牌，丟出去喊了聲“碰”。

    “長(cháng)姐，那些不正經(jīng)的人你說(shuō)她作甚？”春鶯三妹嗔道。

    褚蓮音眉擰著(zhù)，心里說(shuō)不出什么滋味，轉頭看向江蘺，卻見(jiàn)她一雙攏煙眉微微蹙著(zhù)，像是被什么苦惱。

    “meimei怎么了，可是害怕？”褚蓮音問(wèn)。

    “只是想起了一些事?！苯y道。

    柳煙的話(huà)…

    她想起書(shū)店三樓時(shí)聽(tīng)到的那一段，那偷情的女子好像也叫…煙娘？

    只是想起當時(shí)和自己在一塊的人，那股被夏風(fēng)吹散的躁意又一點(diǎn)點(diǎn)浮上來(lái)。

    為…什么呢？

    “好了，不提這些了，”這邊春鶯道，“我這也不過(guò)是為了給你們提個(gè)醒，管他吃心還是挖心，自有我阿爹他們去cao心，倒是你，阿音…”

    她道：“你道這回的案子，驚動(dòng)了誰(shuí)？”

    “誰(shuí)？”褚蓮音想了一會(huì )，“你單單提我，與我有關(guān)的話(huà)……”

    “我阿爹？”說(shuō)完，她又搖頭，“這不可能?！?/br>
    “自然不可能，宰輔大人日理萬(wàn)機，這等抓犯人的事，不過(guò)是案卷上幾個(gè)名字?！贝胡L道，“恩…你再猜？”

    “猜不到?！?/br>
    褚蓮音老實(shí)道。

    在她熟的那幫人里，委實(shí)是想不到有哪人合適被請去查案。

    “沈朝玉?！贝胡L道。

    “沈朝玉？”褚蓮音手里的骨牌出去時(shí)，力道都大了些，過(guò)了會(huì )啞然失笑，“怎沒(méi)想到是他？”

    “不過(guò)阿鶯有句話(huà)你說(shuō)得不對，我與沈朝玉雖定了親，論關(guān)系卻不算熟?！?/br>
    春鶯翻了個(gè)白眼：“書(shū)院同窗，還定了親，怎么不熟？”

    褚蓮音道：“沈朝玉那性子，涼冰冰的，跟誰(shuí)能熟起來(lái)？我與他統共也沒(méi)說(shuō)超過(guò)十句?！?/br>
    “也對?！贝胡L也深以為然來(lái)，點(diǎn)頭道，“朝玉公子那性子……”

    “書(shū)院郎君多，但不論是何等樣的郎君，對上我等都會(huì )先柔上一層，唯有朝玉公子，面冷心也冷，除了圣人書(shū)卷能得他一兩個(gè)好模樣，我就沒(méi)見(jiàn)他除了那張冰塊臉擺出過(guò)其他表情?！袝r(shí)我都在想，莫非他天生對女子毫無(wú)興趣?！?/br>
    “你們這話(huà)不對?！贝胡L長(cháng)姐丟了張索子，“莫非沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？前日朝玉公子去了錢(qián)侍郎府上飲酒，在那看上了一個(gè)美人?！?/br>
    “聽(tīng)聞那美人生得國色天香、纖纖窈窕，朝玉公子見(jiàn)之歡喜，賜名為窈。那錢(qián)公子當場(chǎng)就將那窈娘贈了朝玉公子?！?/br>
    “竟有此事？”春鶯連牌都不打了，丟下一把骨牌，“我不信?！?/br>
    “你不信也沒(méi)用，前日那宴席小叔也去了，小叔回來(lái)就是這般說(shuō)的?！贝胡L長(cháng)姐道。

    一群人目光不由看向褚蓮音，褚蓮音卻叫春鶯把牌撿起來(lái)繼續打，見(jiàn)其他人看自己，不由嗤笑一聲：“不必這般看我?！?/br>
    “你…不傷心？”

    春鶯問(wèn)。

    “有甚好傷心的？”褚蓮音理所當然道，“我們這樣的人家，郎君屋里的侍妾就少了？就是不納妾，連我阿爹這樣敬重阿娘的人，都還有個(gè)姨娘呢?！?/br>
    “那不一樣！”春鶯道，“接不接受，和傷不傷心是兩碼事?！?/br>
    褚蓮音聽(tīng)聞，手中抓著(zhù)的骨牌松了松，她張了張嘴，突然轉向江蘺，道：“說(shuō)起來(lái)，阿蘺meimei家就不一樣，她阿爹就一直只有她阿娘一個(gè)，她阿娘過(guò)世那么久，就她一個(gè)女兒，她阿爹也沒(méi)……”

    她話(huà)未完，卻突然呆住了，目光落到江蘺掉了淚的腮邊，訝然道：“阿蘺meimei，你哭…什么？”

    江蘺茫然地伸手，摸到濕了的臉頰，心想：

    是啊。

    她哭什么呢。

    江蘺不明白。

    褚蓮音卻誤會(huì )了，忙道：“瞧我這張嘴，阿蘺meimei，對不住，我不該提你阿爹，對不住，對不住……

    “行了行了，打牌打牌，不講這些有的沒(méi)的，打牌?！贝胡L道。

    “對，打牌，打牌?！?/br>
    褚蓮音道。

    唯有春鶯長(cháng)姐若有所思地看了眼江蘺，美人纖纖弱質(zhì)，一身淺綠坐于涼亭，腮幫帶淚，讓人不由自主便生出一絲憐愛(ài)，她心底突然生出一絲荒謬的念頭來(lái)：這表小姐不會(huì )…

    牌局一直持續到很晚，之后，不論春鶯和長(cháng)姐三妹如何挽留，江蘺和褚蓮音都沒(méi)再留下，而是坐著(zhù)馬車(chē)往回趕，傍晚時(shí)分，才到了褚家的別莊外。

    “大小姐，表小姐，到了?！?/br>
    車(chē)夫道。

    褚蓮率先跳下車(chē)，江蘺則在眉黛的攙扶下，下了馬車(chē)。

    還未站定，就聽(tīng)一陣重重的馬蹄音自后而來(lái)，江蘺駐足回望，卻見(jiàn)三位郎君騎馬穿過(guò)滿(mǎn)是綠意的岔路口，一下就轉到面前。

    殘陽(yáng)如血。

    公子如玉。

    江蘺仰頭看著(zhù)馬上的沈朝玉，他背著(zhù)斜陽(yáng)，面上的神情讓人看不真切，唯一能看清的，卻是那韁繩柄上鑲著(zhù)的一串玉珠。

    “沈朝玉？”