看得出來(lái)，書(shū)院占地極廣，江蘺跟著(zhù)褚蓮音走了很一會(huì ), 才走到山長(cháng)的居舍。

    山長(cháng)的居舍并不大，一進(jìn)的院落，院內生著(zhù)一棵巨大的槐樹(shù)，槐樹(shù)的枝丫伸展開(kāi)來(lái)，幾乎將整個(gè)院落遮住。

    褚蓮音拍了拍槐樹(shù)的樹(shù)干, 道：“這樹(shù)自書(shū)院創(chuàng )辦起就已經(jīng)種在這了，到現在…也有百年了吧?！?/br>
    “原來(lái)你已經(jīng)這么大了啊?！?/br>
    江蘺手落在槐樹(shù)粗糙的樹(shù)皮上, 不知道為什么，總感覺(jué)有些親切。

    槐樹(shù)蒼青色的葉片被風(fēng)吹了吹，輕輕拂過(guò)她的手背。

    她嘴角微微翹了起來(lái)。

    褚蓮音回頭, 恰見(jiàn)這一幕, 竟是一愣, 半晌笑道：

    “阿蘺, 跟上?！?/br>
    “恩！”

    江蘺摸摸樹(shù)皮, 跟它說(shuō)了聲“再見(jiàn)”，而后跟上褚蓮音。

    褚蓮音道：“山長(cháng)的脾氣古怪，不過(guò)人不壞, 全是按規矩辦事?！?/br>
    “阿爹雖然托人將你送進(jìn)了書(shū)院，但也沒(méi)辦法越了書(shū)院的規矩。一會(huì )進(jìn)去，山長(cháng)和六位先生都在，他們會(huì )給你安排考核, 考君子六藝并雜學(xué), 前三項到達甲等, 便可入甲字樓。便是沒(méi)有一項甲等, 但六藝都合格，也能入個(gè)丙字樓……”

    褚蓮音細細教導，說(shuō)完問(wèn)江蘺：“阿蘺meimei，可聽(tīng)明白了？”

    江蘺點(diǎn)頭：“聽(tīng)明白了?！?/br>
    在從前，她就明白了。

    她的阿爹是個(gè)莽漢，沒(méi)讀過(guò)幾本書(shū)，一輩子最佩服的就是文化人，也不忌諱她一個(gè)女子，專(zhuān)門(mén)聘了位先生教她識字認書(shū)。他還想過(guò)要將她送來(lái)白鹿書(shū)院，只她不肯，耍賴(lài)著(zhù)不肯來(lái)，一耍就耍了這么多年。

    而如今她來(lái)了，那個(gè)自豪地說(shuō)“若我家阿蘺為男子，必定是狀元之才”的人卻不見(jiàn)了。

    江蘺微微嘆了口氣，抬步進(jìn)了去。

    一進(jìn)門(mén)，就發(fā)現一位須發(fā)皆白的老先生從幾案后抬頭頭：

    “來(lái)了？”

    他瞇縫著(zhù)眼，似是眼力不濟，過(guò)了好才道：“江離？江水流春去欲盡的江，明月不諳離恨苦的離？”

    江蘺道：“不，是春江水暖鴨先知的江，蘺芷辛夷蘭杜若的蘺?！?/br>
    “倒是有趣的解釋?！鄙介L(cháng)一笑，捋了捋胡子。

    江蘺也笑，一雙眼兒彎彎：“我是三月生的?！?/br>
    “阿爹識字不多，卻唯獨很喜歡蘇先生的這句詩(shī)；他還找了一位先生，說(shuō)要好看的花，可先生告訴他花木易凋，不如芳草，于是，便便取了蘺字，蘺為芳草之首?！?/br>
    “你阿爹很疼你?！?/br>
    山長(cháng)道。

    似是想起什么，他一雙眼里帶了微微的憫然，起身道：“隨我來(lái)?！?/br>
    江蘺跟著(zhù)山長(cháng)，這才知道，書(shū)房后別有洞天。

    一個(gè)露天的院井，井旁站著(zhù)六位先生，每位先生身前放著(zhù)一張長(cháng)案，長(cháng)案上筆墨紙硯均有，旁邊還有個(gè)巨大的兵器架，江蘺能看到遠處的馬場(chǎng)和靶場(chǎng)。

    另一邊的地上，堆著(zhù)香料、班制工藝等。

    “每一張長(cháng)案，代表著(zhù)一道考題?！鄙介L(cháng)道，“謹慎選題?！?/br>
    江蘺目光從六張長(cháng)案上劃過(guò)，最后，取了一張紙。

    紙上一行字：

    “以秋為題，賦詩(shī)一首?！?/br>
    **

    在江蘺參加考核之時(shí)，褚蓮音已經(jīng)出了山長(cháng)的屋舍，繞過(guò)長(cháng)長(cháng)的一條街，到了一座獨棟小樓前。

    樓內書(shū)聲郎朗，樓前匾額上一個(gè)“甲”字，赫然其上。

    褚蓮音從書(shū)箱里將那“甲”字牌取出，掛在了腰間，而后拾級而上。

    白鹿書(shū)院一共有甲乙丙三樓，甲字樓內學(xué)生學(xué)問(wèn)最佳，從這樓內出去的無(wú)一不是大梁的棟梁之才，乙字樓次之，丙字樓最次——不過(guò)，最最墊底的，卻不是丙字樓。

    還有個(gè)書(shū)院建來(lái)，專(zhuān)門(mén)塞下勛貴中打發(fā)不了、又成績(jì)不濟的“汀”字樓。

    汀字樓的人沒(méi)腰牌，在書(shū)院外可驕傲地稱(chēng)一聲“我是白鹿書(shū)院”出來(lái)之人，但在書(shū)院內，卻是沒(méi)人瞧得起。

    而與汀字樓相反的，卻是甲字樓——

    也稱(chēng)“青云樓”。

    但進(jìn)這樓，如上青云，人人仰望。

    是以，甲字樓之人，在白鹿書(shū)院，幾乎是可以橫著(zhù)走的。

    但同樣的，進(jìn)甲字樓也極難。

    褚蓮音從一樓順著(zhù)樓梯，一路上了三樓。

    三樓人聲鼎沸，先生還未來(lái)，學(xué)生們三三兩兩地聚在一塊聊天。

    有人注意到她進(jìn)來(lái)，道：“褚家小姐來(lái)了，安靜?！?/br>
    褚蓮音進(jìn)門(mén)。

    剛才和人打賭的森柏側過(guò)身來(lái)，翹著(zhù)二郎腿問(wèn)她：“褚大小姐，方才和你在一塊的，真是你表妹？”

    褚蓮音目光在那森柏臉上打個(gè)圈，便知這學(xué)問(wèn)不錯、唯獨色字上頭的工部侍郎之子對江蘺感興趣。

    她答非所問(wèn)：“剛才你和李岫，誰(shuí)贏(yíng)了？”

    森柏臉上的洋洋得意立馬就沒(méi)了，悻悻道：“褚蓮音，你可真是哪壺不開(kāi)專(zhuān)門(mén)提哪壺?！?/br>
    “那抱歉了，”褚蓮音沒(méi)什么誠意道，“看來(lái)某人這半年，需要挑兩人份的大糞了?！?/br>
    森柏一張臉黑得跟鍋底似的：“挑大糞便挑大糞，再挑大糞我也是甲字樓的?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)，你那好表妹已經(jīng)去了山長(cháng)那了吧？你說(shuō)她那嬌嬌弱弱的模樣，何必來(lái)書(shū)院，書(shū)院稼穡農桑，課業(yè)繁重，哪一樣適合她？還不如在家吹吹風(fēng)、繡繡花，等著(zhù)嫁人?！?/br>
    “森柏，你話(huà)過(guò)了?！?/br>
    褚蓮音板起臉。

    森柏平素最怕褚蓮音板臉，可江蘺一出現，他又覺(jué)得這嬌柔的小表妹更襯他心意，笑笑：“對不住，我只是關(guān)心令表妹，怕她在書(shū)院吃了苦。令表妹生得花容月貌，若分去汀字樓……”

    “汀字樓那幫沒(méi)腦子的紈绔，可沒(méi)什么分寸?！?/br>
    “森柏！適可而止?！?/br>
    褚蓮音警告，手落到一旁，似想抓起什么東西，卻只拿到一把小扇。

    扇柄上的印花，烙得她手指微微發(fā)疼。

    “我閉嘴?！?/br>
    森柏手往嘴上一放。

    褚蓮音被氣笑了：“你當真覺(jué)得我表妹會(huì )進(jìn)汀字樓？”

    森柏點(diǎn)頭：“令表妹有如此美貌，若當真有才，名聲早便傳出來(lái)了?！?/br>
    褚蓮音知道森柏這話(huà)不錯。

    時(shí)人重名，三分才恨不得吹成七分，七分更要吹成十分；若江蘺當真有才，絕不可能毫無(wú)名氣。

    可偏偏她這阿蘺meimei并不重名，她常居江南，便是偶爾跟著(zhù)阿爹回京述職，也從不在汴京的閨秀圈里露臉，是以并無(wú)人認識。

    便是褚蓮音自己，對這個(gè)表妹的才學(xué)也并無(wú)把握。

    不過(guò)，輸人不輸陣。

    她道：“森柏，你意欲為何？”

    森柏重新翹起二郎腿：“打個(gè)賭?！?/br>
    “森公子近來(lái)跟賭過(guò)不去了?！?/br>
    “那你敢不敢？”

    “自然敢，”褚蓮音道，“賭什么？”

    “就賭你表妹進(jìn)不進(jìn)汀字樓?！?/br>
    褚蓮音卻道：“要賭便賭個(gè)大的，賭我表妹能不能進(jìn)乙字樓?！?/br>
    至于甲字樓，她卻是不敢想的。

    當年她進(jìn)來(lái)，還有靠了一手劍術(shù)的關(guān)系。

    白鹿書(shū)院不禁雜學(xué)，騎射弓馬、劍匠織藥，三項能得甲標，便能進(jìn)樓。

    “褚小姐不愧是宰輔大人的千金，”森柏拍手，“好！便賭！”

    “彩頭是什么？”

    褚蓮音道。

    “若我輸了，寫(xiě)一份罪己書(shū)，每日對著(zhù)門(mén)口念上一遍……”

    森柏還未說(shuō)話(huà)，就被褚蓮音打斷了。

    “你讀罪己書(shū)于我何用？”她道。

    “那你想……

    “若我贏(yíng)了，我和表妹這一年的糞，都歸你挑了?！?/br>
    森柏一愣，緊接著(zhù)，牙便咬了下去：“若你輸了，我這一年要挑的、包括輸給李岫的糞，你和你家小表妹都挑了?！?/br>
    “成交！”

    褚蓮音拿筆出來(lái)，不一會(huì )寫(xiě)就一份契約。

    兩人同時(shí)按下手指印，又將契約給了旁邊的旁邊——

    那座位空著(zhù)，卻摞了厚厚一疊各種“契約”。

    那是朝玉公子的座位。