聲道：“諸位愛(ài)卿有何對策？”

百官四顧而視，博陽(yáng)侯出列道：“陛下，狀元樓乃京中要地，此番發(fā)生瘟疫使得京中人心惶惶，百姓們皆恐懼莫名。老臣以為當盡快將這些學(xué)子轉移出京畿，再行治療，以免病癥擴散?！?/br>
負責科舉事宜的禮部尚書(shū)出列道：“微臣以為不妥。如此處置未免有枉顧人命之嫌，何況新科在即，將士子逐出京城是何道理?！?/br>
“難道這些讀書(shū)人的性命，便比天子腳下的萬(wàn)民貴重嗎？李大人置京中百姓的生死于何地？”

“如今轉移怕是為時(shí)晚矣，再說(shuō)又能轉移出去，京畿外的百姓又當如何？”

“今科科舉雖為國之盛世，但人命當前，自然要以百姓為重……”

“依臣之見(jiàn)……”

百官當朝爭執起來(lái)，多數士族皆恨不得將禍源逐出京以保全自身，但也有人認為這樣做徒勞無(wú)功，反失人心，實(shí)為下下之策。

爭論到后來(lái)，大殿之內喧嘩一片。

皇帝眉頭一皺，童艮生揚聲道：“肅靜！”

爭辯聲戛然而止。

眾臣們都知道他們這位皇帝陛下向來(lái)是霸道性子，但凡童公公喊出肅靜二字時(shí)已經(jīng)是他耐心將失旁人要倒霉的時(shí)候，一時(shí)噤若寒蟬。

“這便是你們給朕的對策？”

他的聲音毫無(wú)起伏，卻讓滿(mǎn)朝大臣們嚇得跪地稱(chēng)罪。

皇帝淡淡地掃了他們一眼，道：“傳朕旨意封鎖京城四門(mén)，內外禁止出入。楚將軍你親自率軍鎮守城門(mén)，若是有人別有居心，擾亂人心就地格殺勿論?！?/br>
“鄭太醫，朕派禁軍千人與你驅遣，務(wù)必在三天之內找出病源。另，征命京中醫屬，按戶(hù)籍前往家家戶(hù)戶(hù)巡看，若有同病者，立即隔離?！?/br>
“禮部，著(zhù)人入狀元樓勸撫學(xué)子，若遇滋擾是非者一律打入天牢，革除功名?！?/br>
被點(diǎn)名的幾人接連領(lǐng)旨。

“至于你等，若誰(shuí)怕死，現在就可摘下冠冕，朕特許你們攜眷出京?！鳖D了頓，皇帝看向其中一人，“博陽(yáng)侯以為如何？”

博陽(yáng)侯驚聲道：“老臣就事論事，絕非出自私心，陛下明鑒?！?/br>
皇帝冷笑一聲，只讓他跪著(zhù)，接著(zhù)道：“戶(hù)部，全力協(xié)助太醫院，一應用藥萬(wàn)不能短缺。京兆府，京中治安不得有亂，加大巡防，謹防宵小之輩趁亂作祟。非常時(shí)期，望各位同心協(xié)力，一切以百姓社稷為重。區區一個(gè)疫病便自亂陣腳，朕要你等何用?！?/br>
皇帝起身道：“丑話(huà)朕說(shuō)在前頭，但有將此事與鬼神圣德?tīng)砍兑惶?，不論官居何位，享多少祖輩陰葑，朕決不輕饒?！?/br>
退朝后各方聯(lián)動(dòng)，以除疫和治安為第一要務(wù)。

皇帝詔命二品以上大臣在御書(shū)房議事，直到午后眾臣暫退，他才得以歇一口氣。

“他用過(guò)膳了么？”

皇帝按著(zhù)眉頭，問(wèn)話(huà)時(shí)還在想著(zhù)疫病的事，沒(méi)注意到童艮生的臉色變了一瞬。

“陛下，”童公公遲疑地說(shuō)，“小楚大人一個(gè)時(shí)辰前從藏書(shū)閣離開(kāi)，似乎自請入狀元樓去了……”

“你說(shuō)什么？”

皇帝神色丕變。

*

這一向熱鬧熙攘的十里長(cháng)街，在一夜之間冷清下來(lái)，只有駐守的士兵立在街道兩旁。

肅穆，沉寂。

入住狀元樓的赴考的舉子和狀元樓中的商戶(hù)加起來(lái)超過(guò)三千人，其中已近百人被診斷出有風(fēng)寒之癥，這部分人被隔離在狀元樓北邊的一處客棧里。剩下的人則集中在南邊，一張告示貼在街口，有士官不斷通讀陛下的旨意，讓沉郁的氣氛更添加一抹凝重。

繼昨夜兩名暴斃的兩名學(xué)子之后，這一上午又有三人死亡。

被圈禁在北樓的學(xué)子們看著(zhù)那些人身上蓋著(zhù)白布被抬出去，心中惶惶不安。

年紀最小的鹿一鳴抓著(zhù)趙初陽(yáng)的袖子，眼中全是驚慌：“我們會(huì )不會(huì )也……”

他還這么年輕，還沒(méi)有金榜題名，怎么能死？

趙初陽(yáng)無(wú)法給他答案，他心中也十分不安，倒是唐清豐在一旁說(shuō)：“別瞎說(shuō)，你還要考探花郎呢?！?/br>
有初期病癥的學(xué)子們也按照癥狀的深淺被分開(kāi)，唐清豐三人屬于癥狀較輕的，只是有些發(fā)熱，像是尤竫這樣已經(jīng)病了幾天的，則被關(guān)在了另一處。

鹿一鳴眼睛紅通通的，忍著(zhù)眼淚瞪了唐清豐一眼：“難怪你生的這么胖，心可真寬?！?/br>
唐清豐嘿了一聲，叫屈道：“我安慰你還有錯了？”

說(shuō)話(huà)間，客棧的大門(mén)又被打開(kāi)，三人一同往窗外望去——見(jiàn)不是有尸體被送出去，三人不約而同地松了一口氣。

唐清豐嘆息說(shuō)：“不知道又是哪位仁兄要進(jìn)來(lái)和我們同甘共苦了……咦，怎么是他？”

茍梁一步剛踏客棧中，迎面就有人急聲喊道：“楚大人請留步！”

卻是在樓上遠遠看見(jiàn)茍梁朝客棧走來(lái)的鄭太醫趕了過(guò)來(lái)，他氣喘吁吁地道：“您怎么來(lái)了，此地晦氣甚重，快請回去吧?！?/br>
這位可是皇帝陛下的心尖兒，要是在這里出了差錯，那可怎么了得？

茍梁對他的憂(yōu)慮視若不見(jiàn)，壓低聲音鄭重道：“鄭太醫，下官對此癥略有耳聞，是故過(guò)來(lái)看看能否盡些心力?！?/br>
“楚大人您曾見(jiàn)過(guò)此疫？可有解法？”

鄭太醫連聲追問(wèn)。

茍梁搖頭道：“只是在書(shū)中見(jiàn)過(guò)，還需親眼確認之后才行?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，茍梁把一本書(shū)遞給鄭太醫，后者連忙接過(guò)，將茍梁帶去用艾草和濃醋除過(guò)穢的太醫室內。

待看過(guò)書(shū)中所言之后，鄭太醫面色變了幾變，凝重道：“這些病患的癥狀與書(shū)中所說(shuō)確實(shí)吻合，但這上面卻說(shuō)的是中毒之癥，并沒(méi)有傳染性，若這些學(xué)子的病真的是中了此毒，豈非是說(shuō)……”

有人暗中投毒，謀害科考考生？！

想到此節，鄭太醫倒吸了一口涼氣，如果真是如此那謀劃此事的人當真喪心病狂，竟想要以毒殺死這么多考生，他又有什么樣的目的？

茍梁對他搖了搖頭示意他不要聲張，道：“現在下定論還為時(shí)尚早?！?/br>
鄭太醫收起驚愕神色，揚聲命人帶兩名病癥已經(jīng)十分嚴重的學(xué)子過(guò)來(lái)。

巧合的是，其中一名就是尤竫。

尤竫面如死灰，見(jiàn)了茍梁有些驚訝卻沒(méi)有出聲問(wèn)候。在同他病癥相似的學(xué)子一個(gè)接一個(gè)被抬出去的時(shí)候，他已經(jīng)陷入絕望，對什么事都提不起心力來(lái)，更顧不得禮數是否周全了。

“楚大人，讓老夫來(lái)吧?！?/br>
見(jiàn)茍梁要親自為他們診脈，鄭太醫連忙阻止。

若是這些人的確是而中了毒，那茍梁接觸了也無(wú)妨，但若萬(wàn)一不是可就麻煩了。

茍梁也不為難他。

鄭太醫讓尤竫把手伸出來(lái)放在脈診上，診脈之后，再用銀針在尤竫手掌上試了幾個(gè)xue位。

尤竫只覺(jué)腹中一縮，猛地痛哼