賢淑的樣子看來(lái)都是裝的。

李美人很覺(jué)難堪，滿(mǎn)肚子苦水沒(méi)處倒，她問(wèn)了索性一股腦兒告訴她，“除了那處不濟事，別的也沒(méi)什么兩樣，全套功夫一樣不落。只不過(guò)他心里憋悶沒(méi)出發(fā)泄，一個(gè)伺候不周就打我?！彼燮鹦渥幼屗?，胳膊上瘀青點(diǎn)點(diǎn)，有的是新傷，有的時(shí)候長(cháng)了，邊緣漸漸發(fā)黃，橫豎是滿(mǎn)目瘡痍。她掖了掖眼淚道，“咱們這些人哪里還算是個(gè)人！他打完了后悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎么樣呢！雖然做對食有今生無(wú)來(lái)世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什么差別？我知道他心里苦，挨了兩下并不和他計較，過(guò)去就過(guò)去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實(shí)在沒(méi)這命給他消耗?！?/br>
各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過(guò)好日子了。音樓聽(tīng)了也淌眼抹淚，“這么下去怎么了得，三天五天還忍得，十年八年怎么料理？你好好同他說(shuō)說(shuō)，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往后還過(guò)不過(guò)？”

李美人搖搖頭道：“這道理誰(shuí)不懂呢，就是他心眼子小，說(shuō)我的命是他給的，作踐我是人家的本分?！?/br>
“那他何必要救你？救出來(lái)還不叫你好過(guò)，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會(huì )兒是瞧準了你有冤無(wú)處訴，恁么猖狂也沒(méi)人治得住他?！?/br>
李美人對現狀感到疲憊，“家里私情兒，清官還難斷家務(wù)事呢，找公親都認不準門(mén)?！?/br>
“宮里那么多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟里，清明冬至都去吊唁，哭得什么似的。都是人，他怎么就和別人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠(chǎng)臣說(shuō)說(shuō)，求他給你主持公道，也給閆蓀瑯醒個(gè)神兒?！?/br>
這是拿他當救星使，這些雜事兒也來(lái)麻煩他，誰(shuí)有那閑空替旁人cao心！肖鐸面上做得不快，心里卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了云端。

李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動(dòng)肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽(yáng)壽早在兩個(gè)月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來(lái)興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至于把我弄死，你只管放心就是了?！?/br>
后頭都是些零零碎碎的私房話(huà)，他沒(méi)了再聽(tīng)壁腳的**，料她回頭要來(lái)找他的，自己悠閑地邁著(zhù)方步去了。進(jìn)上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府里管事料理，他坐在荼靡架前看書(shū)，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來(lái)的，市面上買(mǎi)不著(zhù)。他逐頁(yè)品評，一撇一捺鐵畫(huà)銀鉤，真是稀罕到骨頭縫里的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲(chóng)咬了，品相沒(méi)那么好。他舉起來(lái)對著(zhù)光看，看著(zhù)看著(zhù)發(fā)現垂花門(mén)前有人，手里拎了什么東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過(guò)來(lái)。他轉過(guò)身假作沒(méi)看見(jiàn)，單拿余光瞥過(guò)去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說(shuō)了聲“喏”。

他這才看清，是五彩絲帶編的網(wǎng)兜，里面灌了一只鵝蛋一只雞蛋。

他有點(diǎn)搓火，給他送蛋，拐著(zhù)彎兒罵人么？他抬頭看她，“娘娘這是什么意思？”

音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了?！闭f(shuō)著(zhù)掏出一個(gè)來(lái)給他看，“鵝蛋放在粽子鍋里煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時(shí)候一長(cháng)就裂開(kāi)，還是鵝蛋好。我叫人送點(diǎn)調料來(lái)，廠(chǎng)臣蘸著(zhù)吃，好不好？”

這人花花腸子不少，求人辦事就開(kāi)始大獻殷勤。他起身接過(guò)蛋簍子道謝：“擱著(zhù)吧，臣不愛(ài)吃白煮蛋?！?/br>
她歪著(zhù)頭問(wèn)：“為什么呢？是不是嫌太大了？那我換幾個(gè)鵪鶉蛋來(lái)？”

他不愿意和她討論蛋的大小問(wèn)題，剛才在外面聽(tīng)到的那些話(huà)他還耿耿于懷著(zhù)，因放下蛋簍問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)李美人過(guò)咱們府了？”

他說(shuō)“咱們府”，想來(lái)沒(méi)有拿她當外人。音樓很高興，笑道：“我要跟您回浙江了，您又不叫我出去，我只好差人請她來(lái)話(huà)別?！?/br>
他嗯了聲，“單只話(huà)別么？”

“倒不止，李美人過(guò)得艱難，說(shuō)閆少監對她不好，總是打她?！彼郯桶涂粗?zhù)他，“廠(chǎng)臣，男人打女人，換做您您瞧得上么？沒(méi)本事的男人才拿女人撒氣，您說(shuō)是不是？”

他頷首道是，“不過(guò)太監不算男人，拿男女那套來(lái)下定規，似乎不大妥當?！?/br>
她窒了下，“別人不拿太監當男人，太監自己也這么想？”

他請她坐，兩個(gè)人面對面大眼瞪小眼，“那娘娘把臣當男人了么？臣是覺(jué)得對路的女人要疼愛(ài)著(zhù)，善加保護，但別人的想法未必是這樣。一樣米養百樣人，就是這個(gè)道理?！?/br>
當不當他是男人，她也說(shuō)不上來(lái)。論理兒他是殘缺的，可他做出點(diǎn)曖昧不明的事來(lái)，她又面紅心跳六神無(wú)主。這個(gè)話(huà)題不能繼續，否則又要被他繞進(jìn)去。她也不敢看他的眼睛，他的眼睛會(huì )勾人，看了要著(zhù)魔的，她只好耷拉著(zhù)眼皮道：“我想閆蓀瑯是您手底下秉筆，您能不能勸勸他，讓他對李美人好一點(diǎn)兒？”

他哧地一笑，“人家兩口子的事兒，外人摻和進(jìn)去合適么？我是管不得別人的，自己這里處置好就不錯了?！?/br>
她顯得很失望，悻悻道：“又不費事兒，順便的一句話(huà)，難為么？”

“臣和底下人除了公務(wù)沒(méi)別的交集，閑事管到閨房里去，叫人說(shuō)起來(lái)成什么話(huà)？”他正了正身子，婢女端了個(gè)盅放在他榻旁的矮幾上，他原不想用，忽然想起什么來(lái)，探手去揭那青花瓷蓋兒，才揭開(kāi)一點(diǎn)兒又扣上了，慢回嬌眼打量她，“娘娘回頭收拾收拾，后兒一早就要起錨的。還有旁的事么？沒(méi)事就請回吧，臣要吃藥了?！?/br>
音樓腦子里激靈一聲，拿盅吃藥沒(méi)見(jiàn)過(guò)，吃的什么藥？別不是李美人說(shuō)的小兒腦吧！她只覺(jué)五臟廟翻騰，低頭看看手里那個(gè)鵝蛋，喃喃道：“再大也不能變成兩個(gè)，敲開(kāi)了嘗嘗吃口又老，真可惜?！?/br>
他眉眼彎彎含笑問(wèn)她：“娘娘嘀嘀咕咕說(shuō)什么呢？什么一個(gè)兩個(gè)？”

她不能明說(shuō)，遲疑了下把鵝蛋放回網(wǎng)兜里，挨在邊上看那個(gè)盅，“廠(chǎng)臣身上不好？這是什么藥？燙不燙？我替您吹吹好么？”

他好整以暇望著(zhù)她，“臣是凈過(guò)身的人，有些暗疾不方便和別人說(shuō)。近來(lái)不知怎么，心頭亂得厲害，唯恐帶累到別處，所以時(shí)不時(shí)的要壓制一下。臣的藥不是尋常的藥，輕易不能讓人看見(jiàn)。娘娘請回吧，這藥溫著(zhù)吃最有效，冷了燙了都腥氣，您在這里臣沒(méi)法用?！?/br>
她越聽(tīng)越驚恐，難怪他在榮安皇后跟前那么吃香，現在又用這么造孽的藥，她果然是高看了他，忘了他是多喪心病狂的人。

“既……既然如此，”她沒(méi)有勇氣指責他，結結巴巴應著(zhù)，站起來(lái)道，“那我這就回去準