鄉里的官長(cháng)，在各大村鎮敲鑼報訊，次日上午數萬(wàn)人聞?dòng)嵍鴣?lái)，有的涌到山神廟查看那口暗藏機關(guān)的水缸，有的爬上松嶺崗斷崖觀(guān)看，黿獸逃跑時(shí)在莽莽林海間踩出一條溝壑，向北延伸了十余里……

救苦救難的紅衣仙人居然就是瘟疫的制造者，通往天宮的仙人橋原來(lái)是兇猛的食人獸，得知真相的人們陷入空前恐慌，都怕那黿獸再回來(lái)吃人。富戶(hù)開(kāi)始舉家遷徙，中等人家也打算到城里暫避，剩下的窮人走投無(wú)路，哀求陳摶救命。

師徒在當地留守兩日，未見(jiàn)敵方作動(dòng)，他們急事在身，不能長(cháng)期駐扎，好在兩日后周邊結盟的門(mén)派陸續派來(lái)人手，當地也臨時(shí)湊集了五百鄉勇，加緊制作弓矢□□，百姓們組織人手日夜巡邏，已然全民皆兵。

陳摶聽(tīng)說(shuō)后面還有十幾個(gè)門(mén)派會(huì )來(lái)助陣，當中不乏聲名卓著(zhù)的高手，心下稍定，將重任轉交友邦人士，與商榮繼續趕路。

商榮知道赤云法師很重視那兩頭黿獸，不遠萬(wàn)里從昆侖山運來(lái)南方喂養，必有重要用途，岳陽(yáng)這頭由“金蟬”、“玉兔”負責飼養，前晚湘江之上“金蟬”臨陣罷兵估計也是怕黿獸傷殘，他們在當地行跡敗露，定會(huì )挪窩，接下來(lái)將跑去什么地方為害呢？

路上他與師父討論這些問(wèn)題，陳摶也想知道赤云法師飼養亞龍的目的。這怪獸體型龐大，性情兇猛，定是做殺戮工具使用，他為了斂財時(shí)常受雇于各國政權，難道要讓黿獸參戰？

不，黿獸并非戰無(wú)不勝，到了戰場(chǎng)上頂多威風(fēng)一時(shí)，也不能長(cháng)期多次使用。

那么，是用來(lái)對付武林人士？可真正的江湖高手也不會(huì )怕它，且不說(shuō)陶三春那樣神功加身的能夠一擊斃命，集合二三十個(gè)身手過(guò)硬的武林好漢也能制服它。

照此看來(lái)，赤云投入幾多人力物力養這不實(shí)用的東西，未免浪費，可那狡詐的魔頭會(huì )做得不償失的買(mǎi)賣(mài)嗎？

商榮思前想后，覺(jué)得這些怪物的目標不是人，而是跟它們同樣危險的巨型怪獸。

“赤云可能想用它們誘捕某種生物，黿獸體型龐大，動(dòng)作靈敏，能在深山高地活動(dòng)，破壞力遠勝其他工具?！?/br>
陳摶暫時(shí)只能想到一種藏在深山里的怪物，從地理位置看牛頭山和松嶺崗都有水陸與那個(gè)地方相連，莫非那就是赤云的意圖？

才過(guò)一天，他就收到了佐證這一猜想的情報。

這情報是從衡陽(yáng)城外的茶鋪里一個(gè)路人口中聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)當地一個(gè)老樵夫昨晚在西邊大山的山頂看到一座會(huì )動(dòng)的山丘，那山丘約有七八丈高，山上掛滿(mǎn)青藤樹(shù)枝，一起一伏地向西南走去，估計是山神出游，嚇得他趕緊跪地磕了三個(gè)頭。

與之交談的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有譏路人以訛傳訛的，唯陳摶師徒神色肅然，向他詳細打聽(tīng)了一番。

啟程后陳摶焦憂(yōu)道：“我懷疑這黿獸是直奔苗疆去的，在羈縻州中部的錦屏山里藏著(zhù)一條千年巨蛇，被當地人當做山神供奉，以前每到夏末就會(huì )離巢為害，須用數十名少女和牛羊豬狗一道生祭，它填飽肚皮才肯回去睡覺(jué)。后來(lái)藍奉蝶不知用了什么法子馴服了這條蛇，使它不再貪吃人rou，每年以牲畜祭祀即可?！?/br>
據說(shuō)此蛇活了上千年，身體盤(pán)踞在大山中，沒(méi)人知道究竟有多長(cháng)，每年祭祀時(shí)它的頭顱探出洞xue，足有一座大雄寶殿那么大。往年它稍一游出洞xue，山下不是發(fā)洪澇就是現旱災，吸一口氣，能把百丈之外的人畜吸入口中。

“洪澇旱災可能是蛇身移動(dòng)時(shí)堵塞水源導致的，除此之外還有什么靈異之處能讓赤云看上？”

“聽(tīng)說(shuō)蛇體內有一顆金丹，人吃了能長(cháng)生不老，諸天教最是敬奉它，三十年前他們教內出現叛亂，叛徒攻陷總壇曾想殺死巨蛇挖取金丹，后來(lái)勢敗撤退，終究沒(méi)能干成此事?！?/br>
“看來(lái)赤云也想搶奪金丹，那兩頭黿獸就是他引蛇出洞的誘餌?！?/br>
“估計是，我們得加快速度，到了苗疆提醒諸天教加強戒備，不能讓魔頭得逞?！?/br>
過(guò)衡陽(yáng)往西南五十里便進(jìn)入苗嶺地區，這里生活著(zhù)十多種蠻夷，數量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗兩種。熟苗常期與漢人雜居，文化習慣漸受同化，已與漢人無(wú)異，生苗堅持部族傳統習俗，不與外族通婚，在當地勢力最大。

陳摶提醒商榮見(jiàn)到蠻夷說(shuō)話(huà)做事都要小心，切勿觸犯他們的禁忌。

在古木矗天，叢莽森翳的群嶺中穿行半日，黃昏時(shí)還未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其問(wèn)路。這苗女十七八歲年紀，生得白皙秀美，氣質(zhì)純樸，聽(tīng)說(shuō)他們要去劍河，反問(wèn)：“劍河離這兒還有三四百里遠，你們要去那邊做什么？”

陳摶仔細打量，見(jiàn)她腰上的荷包繡著(zhù)蜈蚣圖案，那是諸天教教徒的常用標致，就問(wèn)她是否是諸天教教徒。

苗女謹慎審視他二人，讓他先報上來(lái)歷。

陳摶說(shuō)：“貧道陳摶，乃玄真派掌門(mén)，特來(lái)苗疆拜望藍教主?！?/br>
苗女疑心：“你說(shuō)你是陳掌門(mén)，可有憑證？”

陳摶解下佩劍讓她觀(guān)看劍鞘上金剛石鑲嵌的北斗七星圖案，這把劍跟隨他縱橫江湖二十年，亦是聲名遠播。

苗女看得不差，歡喜邀請他們去家中住宿。

路上交談得知，她名叫阿霞，祖輩都是諸天教教徒，父母在劍河總壇當差，她與年邁的祖母留守村寨。那寨子名為荷花寨，就在南面十里的山谷中，共有百戶(hù)人家，有一半信奉諸天教。

陳摶尋思：“此間是蠱術(shù)之鄉，本門(mén)雖與諸天教關(guān)系和睦，教徒不至有意加害，也要小心防備?！?，于是悄悄取出避蠱避毒的藥丸與商榮分食。

阿霞家住在寨子東口，幾間紅土墻茅草頂的小屋簇擁著(zhù)一座小竹樓，屋前一個(gè)小院里散養十幾只蘆花雞，阿霞進(jìn)門(mén)便揪起一只大公雞，順手扯根稻草捆住翅膀摜在地上，預備待會(huì )兒殺了待客，又按苗族禮儀向貴賓敬上攔門(mén)米酒。

見(jiàn)她表現得熱情友好，陳摶稍微放心，但仍留了一手，進(jìn)堂屋時(shí)右邊鞋底在門(mén)檻邊輕輕一磕，抖了些泥土在地上。

阿霞請他們就坐，去里屋請祖母出來(lái)相見(jiàn)，這一去半晌沒(méi)動(dòng)靜，師徒倆奇了怪，正要起身查看，阿霞掀開(kāi)門(mén)簾露出笑臉。

“奶奶偶感風(fēng)寒，躺在床上起不來(lái)，命我好生款待二位。請道長(cháng)少俠稍坐，我去弄些酒菜來(lái)?！?/br>
商榮見(jiàn)她笑意比先時(shí)更濃，可眼圈發(fā)紅，像剛剛哭過(guò)，說(shuō)話(huà)時(shí)還加意瞄了自己兩眼。陳摶也注意到這一微妙變化，疑思間瞥向門(mén)檻，發(fā)現他抖落的泥土都不見(jiàn)了。

有經(jīng)驗的人到苗鄉做客都會(huì )在進(jìn)門(mén)時(shí)撒一些泥土，蠱母酷愛(ài)潔凈，見(jiàn)不得一點(diǎn)臟污，若泥土忽然消失，說(shuō)明蠱母在屋內活動(dòng)，客人須得立刻離去，否則恐為其所害。阿霞家養蠱很正常，然在客