因著(zhù)蕭瑾蘅的關(guān)注，連帶放榜的速度都快了不少。僅僅過(guò)了半月，韓虢承便將名單及題紙原卷遞到蕭瑾蘅的案頭。

    看到名單的那刻，蕭瑾蘅總算能松下口氣。

    萬(wàn)幸，這回只錄五十人的主榜，沉照溪與戚莨的名字皆在其中。

    蕭瑾蘅拉著(zhù)張勉細細品完著(zhù)些答卷，戚莨的確稍遜些許，幾處用詞多有空漏；排名稍末，只得四一，也算韓虢承判得公正。

    御試向來(lái)只有前十名能夠參與，如此，只有沉照溪了。

    這回蕭瑾蘅特意改了規矩，從先前的在宮中殿試，變到朱雀街中偶爾用于祭祀的罔極臺，允眾民旁聽(tīng)。

    是日，前來(lái)圍觀(guān)的百姓里里外外堵了數層；一時(shí)竟讓巡防營(yíng)的人手有些吃緊，最后還是讓裴修撥了些禁軍才讓場(chǎng)面不至混亂。

    蕭瑾蘅坐在上位，微瞇著(zhù)眼將臺下著(zhù)襕衫的眾人。

    實(shí)在有些遠，她看不清；只知道沉照溪站在中間，身形單薄得有些可憐。

    稍稍側頭示意，身旁的宮人便高聲道：“宣！”

    話(huà)音未落，建鼓齊響。

    一聲聲，回蕩不散，震得她很是難受；于是在他人看來(lái)，蕭瑾蘅便是不悅。

    不免分神，開(kāi)始揣度起圣意來(lái)。

    見(jiàn)眾人站定，蕭瑾蘅開(kāi)口；“今日諸位既能再次，已是佼佼。朕也不多為難你們，今日不用提筆，不做三論；就以這罔極臺中的‘罔極’二字為題，暢所欲言，不會(huì )以言獲罪?！?/br>
    說(shuō)罷，蕭瑾蘅抬手示意內官將刻漏搬到他們面前。

    “半個(gè)時(shí)辰，想好了便去門(mén)口，說(shuō)給朕與萬(wàn)民?！?/br>
    蕭瑾蘅方才早就發(fā)現他們的臉上或多或少流露出些許惶恐，臨時(shí)起意改了流程；她不疑這些人的才學(xué)，只若要委以重任，方方面面自己都得有數。

    誰(shuí)料不過(guò)半炷香的時(shí)間，就有一人躊躇至蕭瑾蘅面前，雙腿一軟發(fā)出巨響；“陛……陛下……學(xué)生……學(xué)生學(xué)識不夠，這問(wèn)題不知何以答起……況且……況且……”

    他重重磕了個(gè)響頭，抖似篩糠。

    “朕說(shuō)了，今日你們不會(huì )以言獲罪?！?/br>
    那人聽(tīng)了蕭瑾蘅的話(huà)，才敢囁嚅著(zhù)開(kāi)口；“學(xué)生……學(xué)生實(shí)在不知……這題目與殿試何干……”

    此言一出，眾人皆倒吸了口冷氣，就連離蕭瑾蘅較近的韓虢承都開(kāi)始悄悄打量她的反應。

    “哦？你的意思是朕故意為難了？”

    “學(xué)生不敢！學(xué)生不敢……”

    “你叫什么？”

    “李……李青書(shū)?！?/br>
    指尖點(diǎn)了點(diǎn)扶手，蕭瑾蘅面上依舊沒(méi)有顯露半點(diǎn)；“恩，朕知道你。會(huì )稽人士，家中三代務(wù)農，好不容易出了一你個(gè)。能走到這里，不容易啊……”她話(huà)鋒一轉；“你可分五谷？！”

    聽(tīng)到蕭瑾蘅詳實(shí)地講出自己的身世，李青書(shū)猛地顫了下，很快又將脊背直挺。

    “學(xué)生……是……家中長(cháng)輩從未讓學(xué)生下過(guò)田地……”

    “好，朕不為難你、你們?！笔掕刻?，示意韓虢承將早就準備好的試題送到他們面前；“今日御試既只定名次，朕便給你們兩種選擇；依制作策論，或者直接回答朕的問(wèn)題。如何選擇在你們，朕向來(lái)公平?！?/br>
    “李青書(shū)，你正式入仕前，朕要你同族中長(cháng)輩一同務(wù)農，三年之后再到吏部報道?！?/br>
    “學(xué)生……遵旨……謝主隆恩！”

    蕭瑾蘅見(jiàn)他重重磕頭，滿(mǎn)臉后悔的樣子，便知道這李青書(shū)還未悟自己的用意。

    也罷，這人她記住了，三年之后再作考察。

    選自己擅長(cháng)的，人之常情罷。

    蕭瑾蘅只盯著(zhù)沉照溪，見(jiàn)她不動(dòng)，唇角總算有了絲弧度。

    本以為除卻沉照溪便再沒(méi)有旁人，怎料她的身側還站了一人；閉目，紋絲不動(dòng)。

    蕭瑾蘅稍稍側身，小聲對韓虢承問(wèn)道：“這是……？”

    韓虢承合手答：“之前的會(huì )元，荊復晟?！?/br>
    蕭瑾蘅頓時(shí)心中有數，先前的那次他勝過(guò)沉照溪。

    這次再度對上，說(shuō)不期待自然是假的。

    僅僅半個(gè)時(shí)辰可以準備，又因李青書(shū)的原因耽擱不少功夫，時(shí)間便是更短了。

    盡管有禁軍攔著(zhù)，可罔極臺內的情形依舊可以被瞧見(jiàn)，再層層向外傳去，不多時(shí)便議論紛紛。

    他們說(shuō)得話(huà)自然也有人轉述給蕭瑾蘅聽(tīng)，每每聽(tīng)完也只是端起面前的茶盞，小口呷著(zhù)。

    待時(shí)辰差不多，她抬手，扣了扣身后的屏風(fēng)。

    “阿婉，你替朕提醒他們，到時(shí)候了，好嗎？”

    蕭挽月在后面等得險些睡著(zhù)，聽(tīng)到蕭瑾蘅喚她又頓時(shí)驚起；揉了揉眼睛便一溜煙地跑出屏風(fēng)，到了沉照溪的面前。

    又拱手作揖；“沉……兩位，請?！?/br>
    說(shuō)完，蕭挽月偷偷向沉照溪擠了擠眼睛，隨后便小跑回蕭瑾蘅的身邊。

    蕭瑾蘅則順手將蕭挽月抱起，讓她坐在自己的膝上。

    沉照溪抬步欲走時(shí)，荊復晟卻搶先一步上前去，跪在蕭瑾蘅的面前。

    “回稟陛下，‘罔極’之意，學(xué)生有一二淺得?！彼那奶ы?，又將手舉得覆住眉眼；“其一意，為讒言或讒人。學(xué)生以為，陛下身處這天下至尊之位，不論到何處皆是最引人矚目的。其中不乏有人，為求功名，蓄意讒言……”

    他這話(huà)一說(shuō)出，就連韓虢承都不免微微蹙眉，朝著(zhù)蕭瑾蘅的方向看了眼——這荊復晟，逾越了。

    蕭瑾蘅倒是神色如常，依舊那般盯著(zhù)荊復晟。

    時(shí)不時(shí)湊在蕭挽月的耳邊低語(yǔ)；“阿婉，記著(zhù)他說(shuō)得話(huà)，記牢了?！?/br>
    “如何辨忠jian，即是歷朝歷代君上的一道難題。忠言，并非句句逆耳；讒言，定然句句順心。即是尋常百姓，若遇一人事事使己順心，事事合心意，必須警醒，定有所圖。自古jian佞，并非伊始就有覆世之權，多是當朝君上被讒言覆住七竅，無(wú)限縱容……”

    “呵……”蕭瑾蘅抬手，冷笑著(zhù)打斷了他；“急功近利，硬要顯擺，你怎能擔得住這會(huì )元之名？朕說(shuō)得‘罔極’為這罔極臺之意，怎能連題目都審錯？沉卿，你不會(huì )也是這般想的吧？”

    “自然不是?！?/br>
    沉照溪見(jiàn)自己被點(diǎn)名，旋即上前，跪在荊復晟的身邊。

    蕭挽月則趁此間隙小聲對蕭瑾蘅問(wèn)道：“阿娘陛下，為什么要訓斥他？”

    “阿婉，你記住，朕所尋的是能幫朕治國的；而非這般，事事站在朕的角度考慮?！?/br>
    見(jiàn)沉照溪欲開(kāi)口，蕭瑾蘅頓時(shí)止住了話(huà)題。

    “臣慚愧，見(jiàn)這‘罔極’二字，先想到的是家中父母?！背琳障钗豢跉?，并沒(méi)有因為先前荊復晟的話(huà)而影響些什么；“我朝重孝，昔年太祖被重軍圍困，是珣陽(yáng)太后以身領(lǐng)兵殺出重圍。后太祖平天下，立國之初即建這罔極臺。如今百年已過(guò)，最初的意圖臣不敢窺探，只妄自如此推論?！?/br>
    “父母之愛(ài)能如此，可落到如今太平盛世，多顯沉重?！?/br>
    蕭瑾蘅挑眉，她絲毫沒(méi)有料到沉照溪會(huì )這么說(shuō)。

    莫名的緊張突然填滿(mǎn)心間，藏在袖袍下的手猛然攥緊，才不至失態(tài)。

    似乎一直困擾她的問(wèn)題，快要有答案了……

    沉照溪亦在默默關(guān)注著(zhù)蕭瑾蘅，稍作停頓，便再度開(kāi)口；“父母之愛(ài)，多望后輩出人頭地。子女孝道，多為成全父母之愿?？赡侵?，又是空乏罔極，不知為己如何。而后久于混沌，兀自煎熬；最后終了一生，回首望去，驚覺(jué)步步皆是情非得已。此為己事，卻是困擾古今萬(wàn)萬(wàn)人的。心中有惑未解，行事之前皆會(huì )踟躕，不盡全力?！?/br>
    “故，臣以為，太祖建此臺，其一是為了追思珣陽(yáng)太后之大恩，其二則是為了提醒自己與后世之人.何為孝道，是先為自己尋……大道罔極?！?/br>
    語(yǔ)畢，四下皆靜，針落可聞。

    直到蕭挽月輕輕拉了拉蕭瑾蘅的大袖，這才回神。

    她緩緩起身，聲音有些難以抑制地顫抖；“好……好好……沉卿一言，就連朕都收獲頗多。只尋道需得開(kāi)蒙……傳朕旨意，從今日起由朝廷撥款，各縣各鄉都要有學(xué)堂；家中有子女上學(xué)者，賦稅免三成！”

    又是陣陣sao動(dòng)，最后不知誰(shuí)先喊了一句，而后眾人紛紛跪倒，謝主隆恩。

    韓虢承亦是跪在蕭瑾蘅的面前，行禮的手都難以自持地顫抖。

    他擦著(zhù)額上的虛汗，只道后生可畏。

    若是御座上的不是蕭瑾蘅，若是自己這主裁是讓像自己父輩那般的人擔任……

    只怕沉照溪無(wú)法完好地走出這罔極臺。

    沒(méi)有那么多‘若是’……

    上天佑國，有了這兩位最耀眼的明珠。

    不多時(shí)，其余人的策論也寫(xiě)好呈了上來(lái)。

    大局已定。

    蕭瑾蘅從宮人手中接過(guò)狀元簪花，親手別在她的耳后。

    指尖狀似無(wú)意地劃過(guò)她的敏感，見(jiàn)她的耳尖變得通紅，蕭瑾蘅低笑；“不日朕的壽宴，在此，朕親邀沉卿?！?/br>
    沉照溪一直低垂著(zhù)眉眼，得了機會(huì )便連忙將臉錯開(kāi)。

    “……諾，謝陛下?！?/br>