去。

原本這幫干女婿該年年朝拜，歲歲上貢。后來(lái)皇帝看使團走一趟不容易，往返折騰幾個(gè)月，實(shí)在勞民傷財，沒(méi)必要年年搞。敕令改為兩年一次，貢期定在夏獵秋收之后，中秋前夕到，過(guò)完中秋回去。中間有事，另派輕騎使者傳訊即可。

朝廷如何控制西北各部，是個(gè)十分考驗平heng感的技術(shù)活。游牧部族之間關(guān)系混亂，不敢跟老大作對的結果，就是時(shí)不常找老大告狀拉架。各部族內部也并不和諧，今年來(lái)的是這個(gè)王，下回沒(méi)準就變成那個(gè)王了。

西北形勢過(guò)于混亂，必然給朝廷添麻煩。穩定了又怕一家獨大，養虎為患。蕃人性直，態(tài)度好點(diǎn)，就得提防他蹬鼻子上臉。一味打壓，又顯得上邦窮兵黷武，再說(shuō)開(kāi)支也太大……

磨合好幾年，到如今，朝廷自上而下，政策逐漸穩定。只要皇帝與太子正常交接，基本方略延續下去，西北邊疆良性循環(huán)的大好形勢，當可長(cháng)久維持。故此三年前皇帝第一次病危，懷疑身邊人投毒，獨孤銑悄然出京，除了尋找神醫孫寶應，更重要的，便是督促關(guān)防軍加強戒備。

西北各部落使團入京，配合禮部及鴻臚寺迎來(lái)送往，同時(shí)負責沿途治安，提防細作，監視異動(dòng)的，城里是宿衛軍，城外則是府衛軍。憲侯統帥兩軍，又是靠打西北起家，在藩邦諸部威名赫赫。由他出面主持，最恰當不過(guò)。

所以，這個(gè)秋天，獨孤銑很忙。

連夜趕回來(lái)見(jiàn)宋微，卻不想后院起火，還是皇帝故意拖后腿，心中之郁悶，端的難以言表。坐在床前熬了個(gè)通宵，大致有了計較。

皇帝提出這樣的條件，不管出于什么考慮，重點(diǎn)始終都不在六皇子與一個(gè)女人如何如何，而是成親這個(gè)儀式，能起到什么樣的實(shí)際作用。比方敲打敲打憲侯，安撫安撫太子，暗示暗示朝臣……而小隱之所以會(huì )生氣，恰恰因為他在意的，正是皇帝最不在意的那一點(diǎn)。

至于自己……獨孤銑苦笑。夾縫中那個(gè)，本就里外不是人。

這會(huì )兒宋微正在氣頭上，說(shuō)什么也沒(méi)用。獨孤銑清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情變得更加糟糕之前，莫如暫退一步，等他自己慢慢消氣，之后再來(lái)談怎么辦的問(wèn)題。

與休王府兩位管家及侍衛首領(lǐng)細細交代一番，獨孤銑先回了一趟憲侯府。

接下來(lái)一個(gè)月，恐怕都沒(méi)空回家，府中各項事務(wù)，亦須安排妥當。

老侯爺年事已高，精神日見(jiàn)倦怠，幾乎足不出戶(hù)。日日靈丹補品吃著(zhù)，身邊伺候的人也貼心得力，雖說(shuō)狀況不算好，但還沒(méi)到要兒子床前守候的地步。獨孤蒞與獨孤蒔的文武夫子，皆是憲侯府多年客卿，關(guān)系密切深厚，也用不著(zhù)cao心。近半年來(lái)，府中實(shí)際掌管內務(wù)的，其實(shí)已經(jīng)變成了大小姐獨孤縈。憲侯府內院空虛，沒(méi)什么啰嗦事。獨孤縈一個(gè)未出閣的姑娘，居然也料理下來(lái)了。

獨孤銑看完老父親，又去看了兩個(gè)兒子，最后來(lái)到女兒院落。

婢女進(jìn)去通報，獨孤大小姐出門(mén)迎接父親。

獨孤銑坐在閨房外的花廳里，獨孤縈站在下首。

父女倆一個(gè)表情，誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)。

說(shuō)起來(lái)，獨孤銑很有些日子沒(méi)跟女兒這樣面對面交談了。因為科考的事，兩人爆發(fā)過(guò)一次大規模沖突，此后宇文二舅頂包，皇帝開(kāi)口和稀泥，終至不了了之，還叫獨孤縈掙得進(jìn)宮給小郡主們陪讀的機會(huì )。

兩個(gè)月前，下人暗中報說(shuō)如夫人在莊園道觀(guān)懸梁自盡，獨孤銑匆匆過(guò)去查看。那侍妾被軟禁年余，并無(wú)異狀，據聞還曾抄經(jīng)懺悔，為兒子祈福，為何突然間自盡了？獨孤銑心中疑惑，回府把女兒叫來(lái)問(wèn)話(huà)。

憲侯至今記得女兒那日所說(shuō)言辭，連表情神態(tài)，一并清清楚楚。

那時(shí)候，獨孤縈仰頭望著(zhù)父親，語(yǔ)調中有一絲痛快的冷意：“爹爹不用懷疑了。是我授意仆婦，私下議論六皇子之事，叫她聽(tīng)見(jiàn)，她自然能明白前因后果。為小蒔將來(lái)著(zhù)想，只得這一條路可走?！?/br>
獨孤銑固然有些猜測，卻不敢相信出自女兒一手策劃，震驚無(wú)比。

獨孤縈笑了，笑容凄涼又狠絕：“爹爹英明，庶母過(guò)世，一眼就看出不對。當初小蒞不過(guò)四歲，因為飲食違和，差點(diǎn)送掉性命。我捎信叫爹爹回來(lái)，左等右等，始終也沒(méi)等到。小蒞自幼貪吃，闔府上下，都以為是他自己貪嘴亂吃，誤食相克之物，卻無(wú)人深思，為何那般湊巧。過(guò)得大半年，你才回來(lái)，偏信她花言巧語(yǔ)，輕描淡寫(xiě)敷衍過(guò)去。爹爹，小蒞是你嫡親長(cháng)子，你可曾將他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”

獨孤銑驚得呆住。此事在他記憶中早已模糊，回想起來(lái)，當時(shí)正處非常之期，就連是不是收到過(guò)女兒的信，都有些無(wú)法確定。

艱澀道：“縈兒，爹爹那時(shí)候，正在西疆追擊阿史那叛軍。戰局混亂，家信縱然收到，也多有滯后。即便……即便知曉蒞兒性命危急，也是……回不來(lái)的。至于后來(lái)，你從未跟爹爹仔細講過(guò)，到底怎么一回事。你母親在世的時(shí)候，對她……信任有加，你又向來(lái)與她親厚。自從你娘去世，越發(fā)依戀于她。我一直以為……你們處得很好……”

獨孤縈沉默片刻，才道：“爹爹不在家那幾年，她變了很多，只是外人看不見(jiàn)罷了。開(kāi)始我不明白，后來(lái)想通了。大概……爹爹不該讓她生了小蒔。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……適得其反?！?/br>
六年前的憲侯府小侯爺，正是豪情壯志鐵馬崢嶸時(shí)分。侍妾與兒女，不過(guò)用他的方式盡到責任而已。

而如今的憲侯，被磨練得沉穩內斂，才真正認識到虧欠兒女甚多。

獨孤銑滿(mǎn)腹言語(yǔ)，卻不知該說(shuō)什么。他知道自家這個(gè)女兒端莊、聰明、驕傲，一向也引以為豪。后來(lái)又知道這個(gè)女兒膽大、出格、厲害，便有些不知所措。此刻才知道，這個(gè)女兒竟如此心機深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句責罵也說(shuō)不出口。

許久之后，才嘆道：“縈兒，這些話(huà)，你早該跟我講?！?/br>
獨孤縈偏過(guò)頭，眼眶通紅：“抱歉。我不知道，怎么說(shuō)……我怕你、不相信……”

父女之間，生疏至此。

“不，該抱歉的是爹爹……”

獨孤縈回轉頭面向父親：“我沒(méi)有怪你的意思?！?/br>
少女姿態(tài)倔強孤傲，令憲侯陡然間領(lǐng)會(huì )到女兒言外之意：我不怪你，你也別來(lái)怪我。你當爹的靠不住，我便靠我自己。

瞬間失語(yǔ)。

獨孤銑之前還只是不知該拿女兒怎么辦，自此之后，簡(jiǎn)直有些不敢面對了。這般糟心家事，他當然不會(huì )跟宋微提，只能默默壓在心底。

接下來(lái)要忙到中秋，無(wú)論如何，都得跟女兒交代一番。

獨孤銑說(shuō)一件，獨孤縈便點(diǎn)