時(shí)，黃父是大陳的重臣，后被舉報貪污死在獄中，過(guò)了數年，牧曠達為黃父翻案，又讓黃堅在江州讀書(shū)。十年寒窗后，竟也來(lái)到了殿試場(chǎng)上。

秦旭光則是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考試為官，唯獨曾永諾出身江南鹽商之家，與段嶺這個(gè)“藥商之子”，勉強算是地位平齊。眾人寒暄幾句，黃堅便朝段嶺問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)昨日邊關(guān)有人進(jìn)城來(lái)？”

“是?！倍螏X簡(jiǎn)直被這事折騰得愁眉苦臉，眉頭從昨夜起就未舒展開(kāi)過(guò)，想來(lái)也是哭笑不得，滿(mǎn)朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的貢士在著(zhù)急國家大事。

段嶺朝黃堅說(shuō)了情況，三人都點(diǎn)頭。

段嶺問(wèn)黃堅，說(shuō)：“黃師兄怎么看？”

黃堅便答道：“此事師父定有主意，想來(lái)今日也該有說(shuō)法了?！?/br>
段嶺知道當著(zhù)眾人的面，黃堅自然不會(huì )表露太多意見(jiàn)，免得還未考殿試便被扣個(gè)“議圣”的帽子。

“考完找我?！秉S堅道，“有事說(shuō)?！?/br>
“殿試后，大伙兒可也得好好親近親近?！痹乐Z笑道。

“那是自然的?！倍螏X笑道，心想當真是便宜你們了。

秦旭光說(shuō)：“聽(tīng)聞江州城中有一家面館喚作‘天下第一攤’，好大的口氣，倒不如晚上也去嘗嘗，訂個(gè)雅間?！?/br>
段嶺心想你訂不到位的，莫要癡心妄想了……及至聽(tīng)得里面敲鐘，便應付了幾句，預備到時(shí)再說(shuō)，便跟著(zhù)眾人往英和殿中去。

貢士足有一百一十二人，全部動(dòng)了起來(lái)，氣勢恢宏，將殿外擠得水泄不通，按理說(shuō)今日本該沐浴靜心，焚香禱祝，方可進(jìn)宮。然而非常時(shí)期，權宜行事，一切繁文縟節便都免了。

時(shí)值初夏之際，眾人不免既熱又悶，十分不舒服。

正在排隊時(shí)，側旁門(mén)中鄭彥出來(lái)，吹了聲口哨，朝段嶺說(shuō)：“走這邊！”

段嶺：“……”

“你快一點(diǎn)?！编崗┑?，“待會(huì )兒被陛下知道了，又害我挨罵?！?/br>
段嶺只得硬著(zhù)頭皮，在萬(wàn)眾矚目中走向鄭彥，被他領(lǐng)著(zhù)，抄了個(gè)捷徑走了。

剛一進(jìn)去，便看到武獨等在柱后，段嶺一笑，正要開(kāi)口，武獨卻做了個(gè)“噓”的手勢，指指其中一張案幾，示意他入座就是。

殿內上百張案幾排開(kāi)，煞是壯觀(guān)，段嶺吁了口氣坐下，不片刻，殿內又多了個(gè)走后門(mén)的，原是牧磬來(lái)了。

“哎呀?！蹦另嗾f(shuō)，“我讓他們先接你進(jìn)宮，免得排隊，怎么這時(shí)候才來(lái)？”

“被我打發(fā)走了?！蔽洫毚鸬?，“讓他多睡會(huì )兒?！?/br>
段嶺朝牧磬問(wèn)：“昨夜你沒(méi)回去？”

“沒(méi)有?！蹦另嗾f(shuō)，“我正帶了些點(diǎn)心給你吃，小姑說(shuō)吃了考狀元?！?/br>
段嶺哈哈大笑，牧磬遞過(guò)來(lái)一個(gè)紙包，里面是一塊魚(yú)形的桃花酥，意喻“鯉魚(yú)躍龍門(mén)”，兩人便一人分了一半，段嶺掰了個(gè)魚(yú)腦袋，牧磬則吃剩下的大半。

“我也用不著(zhù)狀元?！倍螏X笑道，“當個(gè)榜眼就行了?！?/br>
牧磬和段嶺相對而笑，正笑著(zhù)，段嶺忽見(jiàn)又來(lái)了一人，卻是郎俊俠。

郎俊俠手里握著(zhù)未出鞘的青鋒，走進(jìn)殿試場(chǎng)內，兩人都是一靜。卻見(jiàn)郎俊俠走到其中一根柱后，沉默站著(zhù)，朝段嶺投來(lái)一瞥，目光移到段嶺的左手上。

段嶺拉了下衣袖，擋住自己戴著(zhù)的，武獨給他的紅豆手串。

郎俊俠的表情絲毫未變，只是安靜地看著(zhù)段嶺，繼而轉過(guò)目光，不再看他。

就在那一刻，段嶺幾乎可以感覺(jué)到郎俊俠正在想的事。

他在尋找給他的那串佛珠，但段嶺自從拿到它以后，就幾乎沒(méi)有戴過(guò)了。

“昌流君呢？”鄭彥問(wèn)。

“方才經(jīng)過(guò)御書(shū)房?！崩煽b答道，“見(jiàn)他還在里頭，應當趕不到了?！?/br>
殿后敲了第二次鐘，通知監考到場(chǎng)，一陣風(fēng)唰地進(jìn)了殿內，正是一身黑且蒙面的昌流君。

武獨道：“居然來(lái)齊了，不容易?！?/br>
“陪考?！辈骶鸬?，“好好考吧?！?/br>
四名刺客各站在一根柱前，從四個(gè)角落里監督考場(chǎng)，段嶺才知道他們居然就是今天的監考官。

第三次鐘敲過(guò)，殿門(mén)打開(kāi)，貢生們才魚(yú)貫而入，各自找到自己的案幾坐下，鄭彥、昌流君盯著(zhù)考生們的一舉一動(dòng)，以防有人舞弊。郎俊俠卻仿佛心不在焉，一直盯著(zhù)段嶺看。

武獨也看著(zhù)段嶺，間或看一眼郎俊俠，兩人站在兩個(gè)角落，遙遙對視，郎俊俠只得轉開(kāi)目光。

不片刻，正門(mén)打開(kāi)，清晨陽(yáng)光萬(wàn)道，照了進(jìn)來(lái)。

背后有人唱道：“天子駕到——！禮！”

考生們忙紛紛起身，跪伏在地，齊聲道：“陛下萬(wàn)歲！”

李衍秋皇袍飄揚，從當中走過(guò)，帶起一陣風(fēng)，上了殿中龍位，云淡風(fēng)輕地說(shuō)：“平身?！?/br>
“謝陛下——”

考生們這才各自起身，坐在案幾后。

李衍秋目光掃過(guò)考場(chǎng)，最后落在段嶺臉上，漫不經(jīng)心道：“開(kāi)試?！?/br>
內閣大學(xué)士展開(kāi)一張紙，當眾誦道：

“朕曾聞，天下大治淵于道，治于德……”

殿內鴉雀無(wú)聲，眾考生屏息聽(tīng)著(zhù)。

“……然則，堂有危梁，野有餓殍，疆有刀荒……”

段嶺瞬間一顆心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在這道殿試題中，呼之欲出。

“……聞是，俱陳之，勿應諱，欽此?！?/br>
殿中落針可聞，太監又唱道：“恭送天子——”

考生們再次起身，跪拜，口稱(chēng)萬(wàn)歲，李衍秋便就此離去，內閣大學(xué)士方讓人平身，眾生開(kāi)始答題。

李衍秋的題目意思是，如今內憂(yōu)外患，自己已傾盡全力，卻不知問(wèn)題出在何處，大陳風(fēng)雨飄搖，廟堂將傾，世間百姓面有菜色，北方又有胡虜頻繁進(jìn)犯，誰(shuí)能救朕？誰(shuí)能救大陳？須得盡力作答，不可諱言。

大學(xué)士離開(kāi)后，仿佛有人想說(shuō)話(huà)，殿內突然有人開(kāi)口，卻是鄭彥。

“各位我大陳未來(lái)的中流砥柱?！编崗┱\懇道，“答卷時(shí)請莫要議論，否則殿試當場(chǎng)血濺五步，我們也不好朝陛下交代?！?/br>
段嶺“噗”的一聲笑了出來(lái)，取過(guò)一張紙，提筆蘸墨，開(kāi)始作答，寫(xiě)下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。

大陳的問(wèn)題，歸根結底，一是國土的問(wèn)題，二是土地的問(wèn)題。上梓之盟辱難多年，北方胡族頻繁進(jìn)犯，幾乎已將大陳掏空。南方積弊已舊，百姓失去土地，顛沛流離，階級分化，貧富懸殊，田產(chǎn)須得重新分配，攘外安內乃是當務(wù)之急……

時(shí)間飛速過(guò)去，段嶺起初想將會(huì )試時(shí)自己的第一份答卷再復述一次，后來(lái)認真想過(guò)，反而從兩年前的上京之戰開(kāi)始說(shuō)起。

父親為什么會(huì )死？是誰(shuí)殺了他？

如果先帝還在，今天又是如何