北地之人，看慣了落日照大旗，聽(tīng)慣了馬鳴風(fēng)蕭蕭，總對人心中更細微的彎彎繞繞有些后知后覺(jué)。

    照慈私下服藥之事，除了棠物宜，沒(méi)有別人知曉。

    燕王雖憐惜她噩夢(mèng)纏身，但秉持著(zhù)相同的原則，不愿給幼童吃這般猛藥，是以在他們看來(lái)，她僅有病重那一次，吃過(guò)這底也伽。

    可他實(shí)在低估了那荒誕又詭異的畫(huà)面給她帶來(lái)的影響力。

    他也尚不明白，虎視眈眈之人，比他想象的要多得多。

    領(lǐng)著(zhù)皇命來(lái)到北地的太醫告訴照慈，此物珍貴，怕引來(lái)旁人覬覦，切勿聲張。

    他們當時(shí)這樣做的緣由已無(wú)從考，或許是想試探著(zhù)借她拿捏崔慈的身體，或許是他們從皇室那里掌握了某些秘辛。

    無(wú)論如何，一個(gè)淳稚的孩童困在循環(huán)往復的夢(mèng)魘中久不得解，當某種能夠充當解藥的存在出現時(shí)，誰(shuí)又能去苛責小孩缺乏自制力，怪她不具備分辨能力。

    彼時(shí)照慈已經(jīng)隱約能夠感受到王妃對她的淺淡的疏離和厭惡，她唯恐被她責難，還滿(mǎn)心以為是自個(gè)兒占了便宜，便當真沒(méi)有往外說(shuō)。

    沒(méi)有多少人教過(guò)照慈基本的事理，但她靠著(zhù)自己摸索出了一些，也始終牢記在心。

    她明白，任何能夠讓人心生依賴(lài)的東西，都是應該被盡快割舍的壞東西，包括物品，包括人。

    當她恍惚間察覺(jué)到已經(jīng)離不開(kāi)那底也伽時(shí)，她也終于成長(cháng)到了學(xué)會(huì )成癮這個(gè)詞的年歲。

    無(wú)法填滿(mǎn)的渴求感常伴于心，從骨血里往外攀爬，而坐在她身側的棠物宜，翻遍醫經(jīng)典籍，臉色越發(fā)蒼白。

    起初，他嘗試著(zhù)陪她掙扎過(guò)。

    可那實(shí)在不是一個(gè)好時(shí)機，也不是一個(gè)好地界。

    周遭的眼睛太多，任何異常都會(huì )被立刻捕捉。

    而她的全部心神都放在生存一事上，日日夜夜殫精竭慮，卻再沒(méi)有更多的意志力用以抵抗那樣的煎熬。

    于是，一拖再拖，便到了這個(gè)時(shí)候。

    ＊

    照慈的一張巧嘴，難得沒(méi)有說(shuō)任何狡辯的話(huà)。

    私德上的瑕疵總比共謀的惡行要叫人更易生出些恥感來(lái)。

    她能講出不少她不應被指責的原因，與此同時(shí)，她也能設想到崔慈用以反駁的言論。

    然而無(wú)論她如何據理力爭，旁人一張嘴就能輕飄飄地說(shuō)出些自制力匱乏的話(huà)語(yǔ)，而他打著(zhù)一切皆為她考慮的旗號，已經(jīng)天然地占據了道德上的優(yōu)勢。

    這場(chǎng)辯論根本沒(méi)有開(kāi)展的必要。

    她靜默半晌，突然卸了力氣，隨意地往后仰靠在椅背上，單手支頤，一副漫不經(jīng)心的模樣。

    虛虛彈了彈指尖，她笑問(wèn)：“嘖，所以，世子此來(lái)是為了？”

    崔慈瞧得心火更旺，險些要氣個(gè)仰倒，但他的教養讓他忍耐住了到嘴邊的臟話(huà)。

    心中亦有無(wú)邊的蒼涼席卷，他原以為一切至少都在朝好的方向發(fā)展，眼下這事兒，猶如當頭棒喝，連帶著(zhù)都動(dòng)搖了他本一往無(wú)前的決心。

    他使勁閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，那駭人的狂怒已偃旗息鼓。

    示意棠物宜離開(kāi)，他放柔了嗓音，說(shuō)：“阿辭，我來(lái)并非要指責你。這事兒，是殿下告訴我的?！?/br>
    咽了口口水，可聲音仍顯干澀，他道：“殿下…我們希望，不，你必須做到，把它戒掉?！?/br>
    希望這個(gè)詞兒用得著(zhù)實(shí)是委婉。

    他那日早早就被召了過(guò)去，那位看似好脾性的殿下夾槍帶棒地好一頓嘲諷，言下之意就是他識人不清，什么渣滓都敢引薦。

    一頭霧水的他差點(diǎn)也被罵得冒火，這時(shí)太子才告訴他，宮中近來(lái)制備了量不少的底也伽，而這底也伽又究竟是何物什。他順勢去查了查之前的記錄，發(fā)現斷斷續續往北地送過(guò)許多，照慈入京之后，亦給過(guò)京中王府。

    這答案不言而喻。

    崔慈出了私宅之后，才從泰寧侯嘴里旁敲側擊地打聽(tīng)到，原來(lái)是太子的舅舅前些年得了急病，本當只是安心調養的事兒，但家里人擔心不過(guò)，向皇帝討了這底也伽。

    誰(shuí)曉得，沒(méi)過(guò)兩年，他舅舅猝然長(cháng)逝。再經(jīng)檢查，才發(fā)現他的精神矍鑠全是假象，只剩個(gè)完好的空殼子。

    自此，太子便開(kāi)始留心這個(gè)唯一的變數。

    崔慈此刻還記得，太子說(shuō)的最后那句話(huà)時(shí)的語(yǔ)氣和神情。

    他坐在窗旁，日光斜照，上半張臉藏在軒窗的陰影之后，被明媚陽(yáng)光照耀的嘴角翹起慣常的弧度，可那隱在暗處的眼睛冷得出奇。

    他彰顯出了掌權者不容辯駁的強橫，冷漠而理智地說(shuō)著(zhù)。

    “孤要的是一柄好刀，若她更聰明一點(diǎn)，孤的榻旁也未必不能容下一名執刀者，但孤萬(wàn)萬(wàn)不會(huì )要一條沒(méi)有腦子的軟骨蟲(chóng)?！?/br>
    “你無(wú)法和癮君子談忠誠，他們只效忠于自己的欲望?！?/br>
    他說(shuō)完這句，看向崔慈的目光里滿(mǎn)是云淡風(fēng)輕，一雙鳳眼還蘊著(zhù)些許笑意。

    崔慈的心顫抖了一下。

    他太明白這位看似仁厚的太子露出這般神情時(shí)，意味著(zhù)什么。

    果然，太子頓了頓又繼續道。

    “崔世子，你和你那位表姐有兩個(gè)選擇?！?/br>
    “當然，孤亦欣賞她的果敢，也相信你們值得一次機會(huì )。要么，你押著(zhù)她將此物戒了，今后若被孤察覺(jué)再犯，你二人一道赴死，不必喊冤?！?/br>
    趴在游廊下曬著(zhù)太陽(yáng)的懶貓喵喵叫了幾聲，兩只前爪抵住地面，伸了個(gè)懶腰?；顒?dòng)完筋骨，又仔仔細細舔了舔爪子。

    舒舒服服的懶貓跳進(jìn)半開(kāi)的軒窗，撲進(jìn)了太子的懷里。

    他很是寵溺地以指為梳，撫弄著(zhù)它雪白的長(cháng)毛，手中動(dòng)作越是輕柔，口中的話(huà)卻越是叫崔慈心驚rou跳。

    太子這樣的考量，自然也是察覺(jué)出了崔慈對他這個(gè)表姐極力掩藏的情愫。

    一個(gè)人為了滿(mǎn)足愛(ài)侶的欲望會(huì )做出什么事情，他說(shuō)不好，他亦不能輕信。

    “又或者，你立刻，就去把她的人頭提來(lái)?！?/br>
    崔慈久久沒(méi)有言語(yǔ)，只恭敬地低垂著(zhù)頭。

    此人雖顯得沉默寡言，看著(zhù)很是謙恭的模樣，但實(shí)際上，太子曉得，他是有些自傲的。

    誠然，燕王府的沒(méi)落，身體的疾病，讓很長(cháng)一段時(shí)間里的他都是頗為自卑的。

    后來(lái)病痛痊愈，又一步步靠近權力的中心，垂翅漸成冥鴻，自卑被催成自傲，兩者之間往往沒(méi)有過(guò)渡的地帶。

    但無(wú)論何種境況，太子都從未在他身上，瞧見(jiàn)過(guò)如今這般頹然而無(wú)力的樣子。

    太子也不催他，只是耐心地逗弄著(zhù)懷中的老貓，撓著(zhù)它的下巴，它喉嚨間涌出的咕嚕聲充斥著(zhù)不大的空間。

    靜默半晌，崔慈撩袍下跪，說(shuō)：“殿下放心，有臣看顧，她定不會(huì )再碰那物什一下?！?/br>
    太子聞言笑了笑，似是意料之中，輕輕嘆息一聲。

    他原希望崔慈能選后者，免去了一切恐會(huì )節外生枝的后顧之憂(yōu)；可是想想，一切都能割舍的臣子，同樣也不是他會(huì )重用的。

    未讓他起身，太子自顧朝外走去，只扔下一句。

    “希望如此?！?/br>
    言猶在耳。

    崔慈知道，這次已經(jīng)沒(méi)有了回頭路。

    可這些她并不必需知曉。

    她曾經(jīng)替他背負了那么多。

    這一回，總該由他來(lái)牽著(zhù)她走。

    很是奇異，他于私宅初聞此事時(shí)，確實(shí)感到過(guò)絕望。但他走出那宅邸時(shí)，絕望已然消散，他擁有了前所未有的動(dòng)力。

    這是遲來(lái)的一課，命運毫不留情地教會(huì )他，過(guò)往的一切從不曾消散，卻星星點(diǎn)點(diǎn)匯集在一起，擠壓凝縮，化作了千斤墜，被鐵鏈鎖在了行者的腳踝上。

    往前走很難，卻恰是這吃力，才叫人曉得自己仍在前進(jìn)。

    他忽而紅了眼眶，近乎踉蹌著(zhù)撲在她的膝頭，忘記了她先前故作冷硬說(shuō)的一切疏離的話(huà)語(yǔ)，只緊緊地抱住了她的腰，將頭埋在她的頸側。

    “阿姐，我知道你也試過(guò)。這一次，再不會(huì )有人礙事，為了你自己，為了我，也為了…為了那知己，我們試這最后一次?！?/br>
    “無(wú)論如何，我陪著(zhù)你?！?/br>
    照慈一時(shí)間沒(méi)有動(dòng)彈，她盯著(zhù)天花板，目光卻沒(méi)有焦點(diǎn)。

    這些年來(lái)的心路歷程已經(jīng)很難理清。

    大多時(shí)候，她都惡劣地想著(zhù)，就這樣吧，就這樣放任下去，最好能在睡夢(mèng)中發(fā)作，于黑甜的夢(mèng)鄉里一無(wú)所知地告別人世，美好得像是一個(gè)祝福。

    但也存在一些瞬間，她期待著(zhù)有人發(fā)現這件事情，不由分說(shuō)地向她伸出手，或許會(huì )咒罵著(zhù)她的愚蠢，又堅定地要把她拉出泥潭。

    這一年左右的光景，讓她漸漸只能想象出謝子葵成為這個(gè)人的場(chǎng)景。

    卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，是他。

    兜兜轉轉，竟還是崔慈。

    她突然笑了起來(lái)，笑著(zhù)笑著(zhù)，也像他一樣紅了眼眶。

    撫上他的發(fā)絲，她輕聲許諾。