而談的和珅，微微一笑。

年華彈指，轉瞬間，已是嘉慶三年初冬。

和府已經(jīng)成為帝國實(shí)際的指揮中心，更是戒備森嚴氣象萬(wàn)千。惟有那得天獨厚占了龍脈的獨樂(lè )峰與流杯亭，和珅命人封了，所有人目為禁地，從不敢涉足。他們只知道，每一天這位日理萬(wàn)機的中堂大人下朝回來(lái)，都會(huì )上流杯亭坐上半宿，而后，面上便會(huì )現出平日里絕不會(huì )出現的幾分甜蜜的寂寥。

但此時(shí)，和府里卻是劍拔弩張的氣氛。

這些年來(lái)，也就只有一個(gè)人，還敢對和中堂如此說(shuō)話(huà)，那便是武英殿大學(xué)士兼戶(hù)部尚書(shū)福長(cháng)安了。

“你為什么就是不能明白呢？”長(cháng)安走到窗前確定沒(méi)人，才轉過(guò)身道，“太上皇已是風(fēng)燭殘年，一旦他大行而去，你當如何自處！”

“太上皇如今精神健旺，何來(lái)風(fēng)燭殘年?！焙瞳|轉開(kāi)視線(xiàn)，專(zhuān)心看著(zhù)手中奏折，卻被長(cháng)安一把抽走，“你心里知道！你威權越重，人心就越不服——如今太上皇不能理事，大半官員心里就希望皇上親政，你不會(huì )不知道吧？！昨天王杰才在軍機處與你頂撞之后負氣辭官，說(shuō)什么‘天下是誰(shuí)家之天下’，他脾氣是又臭又硬，可難保旁人沒(méi)這個(gè)想法！”見(jiàn)和珅還是一臉淡漠，急地一把扳住他的肩，“你要再這么含糊下去，就來(lái)不及了——一旦皇上親政，你必死無(wú)疑！”

“那你要我怎么做？！”和珅終于抬頭看他，眼中一片無(wú)邊無(wú)際的寂寞，“謀反？還是廢帝？太上皇待我至親至誠，我能去奪他家天下？！”

長(cháng)安愕然，咬著(zhù)牙道：“我早與你說(shuō)過(guò)了，皇上非善于之輩早日抽身綢繆為好，而今騎虎難下，左右為難——致齋，辭官吧！離了這越陷越深的是非之地，你才有將來(lái)！”

和珅忽然仰頭大笑：“將來(lái)？長(cháng)安，我這等心死如灰之人，卻還要什么將來(lái)！”他一面笑，一面擦去眼角因激動(dòng)而泌出的的眼淚，“曾經(jīng)，也有個(gè)人這么和我說(shuō)過(guò)，我允了，但是卻再也做不到了。如今，你再叫我走……”他搖了搖頭，“我走不動(dòng)了?！?/br>
長(cháng)安愣住，忽然渾身一顫——難道他打叢嘉慶元年求死未遂之時(shí)，就打定主意，要與這煌煌宮闕同朽嗎？！

永琰從養心殿請了安才恭恭敬敬地退回毓慶宮——太上皇已經(jīng)纏綿病榻多時(shí)了，幾次陷入彌留都是靠太醫們施針吊命將他從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)——而乾隆愈病重他就愈謙恭，他絕不能容許自己在這忍辱負重的最后關(guān)頭，再出什么差錯。還未走進(jìn)寢宮，便聽(tīng)見(jiàn)里頭一陣吵鬧。先是紐古祿氏驚慌的聲音：“jiejie息怒，趁皇上還未回來(lái)，jiejie還是先走吧！”

“他回來(lái)我也想問(wèn)問(wèn)他！這么多年究竟當沒(méi)當過(guò)我是他結發(fā)之妻？我病地如此之重他看過(guò)我幾次？現在連我的藥方略要一點(diǎn)子罕有的藥材，御藥房就敢攔著(zhù)不給——天下有沒(méi)有這么窩囊的皇帝！”

永琰聽(tīng)著(zhù)心頭火起，一腳踹開(kāi)門(mén)，果見(jiàn)喜塔喇氏病懨懨地謳著(zhù)一對兒眼睛還在哭訴，便冷笑道：“你肯安生些，只怕病就好了！”喜塔喇氏見(jiàn)永琰進(jìn)來(lái)，本來(lái)也收斂了脾氣不敢再鬧，紐古祿氏忙勸她出去，永琰哼了一聲也不阻攔，一副嫌惡冷淡的模樣，頓時(shí)怒氣大盛，一時(shí)就忘了尊卑輕重：“皇上不看重我，我也無(wú)話(huà)可說(shuō)，可我好歹是二阿哥嫡親的娘，您也不想想，當年要不是綿寧，只怕您連毓慶宮都無(wú)法呆了！”

“你說(shuō)什么？！”永琰仿佛被一箭穿刺進(jìn)他心里最羞恥的一處，勃然大怒，拍案而起，“誰(shuí)給你這個(gè)膽子這么說(shuō)話(huà)？??？！”他一步一步地逼近，臉色如閻羅厲鬼，“你大約覺(jué)得你哥哥還能給你撐腰？！他這個(gè)沒(méi)用的東西，被科爾沁王幾下工夫擺弄地服服帖貼，在王府里龜縮不出——你還在這給朕瞎鬧？！”

喜塔喇氏退無(wú)可退，把心一橫：“我瞎鬧？！皇上好男色就不是瞎鬧？！我等了這么多年，你何曾當我是你的妻子！”話(huà)音未落竟伸手去搶永琰的袖子，“我知道你心里有人，寶貝兒似地帶著(zhù)對香包！就在這！我知道！”永琰促不及防被一把奪去，喜塔喇氏高高舉起香包，“可這些年陪在你身邊的是我！不是這個(gè)不見(jiàn)蹤影的賤人！”

“還我！”永琰眼中兇光大熾，抓過(guò)她的手腕用力向后甩去，不料用力過(guò)猛，喜塔喇氏又是久病無(wú)力之人，竟一頭撞上桌角，頓時(shí)血流如注地癱軟在地。

永琰并紐古祿氏齊齊吃了一驚，還是永琰先反應過(guò)來(lái)，回頭一疊聲地叫太醫，紐古祿氏卻走到永琰面前，哭著(zhù)跪下：“皇上息怒！臣妾罪該萬(wàn)死！失手推倒了皇后，請皇上責罰！”

永琰一愣，看著(zhù)她的眼神多了幾分柔和：“……起來(lái)吧，朕知道你是無(wú)心之過(guò)?！?/br>
他有些不忍地看著(zhù)那個(gè)女子癱軟在地血流如注，當年剛剛嫁進(jìn)嘉王府時(shí)，也是妙齡少女豆蔻年華——但永琰很快就硬起了心腸，他忘不了喜塔喇氏方才出口而出的兩個(gè)字“窩囊”！

他不會(huì )原諒任何一個(gè)對不起他的人——無(wú)論是誰(shuí)。

僅僅三天過(guò)后，嘉慶帝的第一任皇后喜塔喇氏因病薨世，謚為孝淑皇后。嘉慶因知太上皇一直抱恙在身，最忌諱“白事”晦氣沖撞到他，因而主動(dòng)要求喪儀從簡(jiǎn)——宮中所有人等除到靈前祭奠外不可摘紅掛白，身著(zhù)喪服；文武百官上朝奏事服色不變僅減去一串朝珠即可，舉朝上下，儀制如常，熱孝期間，貴妃紐古祿氏便進(jìn)皇貴妃，攝六宮事。

這只怕是歷朝歷代的國母大喪中，最為草率的一次。

但縱使如此，依然沒(méi)有挽留住乾隆的生命，無(wú)可挽回的衰敗和流逝。

萬(wàn)籟俱靜的十里長(cháng)街忽而一駿飛馳，到和府門(mén)前才滾鞍下馬拍門(mén)急報，府門(mén)大開(kāi)，那人跌跌撞撞地沖進(jìn)來(lái)，禮也不行了，直挺挺地在和珅面前跪下。和珅怔怔地望著(zhù)他，眉梢一跳：“何事——”

來(lái)人哭喪著(zhù)臉將一朵白色的宮制絹花捧上，他望著(zhù)那朵被攥的緊緊地幾乎變形的花，幾乎是沒(méi)有預警地踉蹌了一下，燭光，月色，樹(shù)影，在一瞬間化作煙水茫茫。

乾清宮里高高在上的那抹明黃的背影，終于徹底褪色了。

嘉慶四年正月初三，一片飛揚的大雪中，愛(ài)新覺(jué)羅弘歷，于養心殿——駕崩了。

他的面容上一下子現出了一末不知是喜是悲的奇異而模糊的表情，不知是為那個(gè)曾經(jīng)煊煌一世的真龍天子，還是為了即將迎接自己注定毀滅的終局。

乾隆駕崩，若大的紫禁城在瞬間一片縞素，官員宮眷全都摘去帽纓首飾，服白掛喪。當哭地氣弱聲噎的嘉慶被扶著(zhù)走出乾清宮，滿(mǎn)朝文武頓時(shí)轟然跪倒：“皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)