“哦、嗬嗬……”這藍鬼發(fā)出極度痛苦卻又無(wú)力的呻吟，雙眼翻白，面部扭曲，身體在高頻率的顫抖中變形。而一種無(wú)形的、卻又能夠微微作用于周遭空氣扭曲的力量，正在不斷從藍鬼的身上，沿著(zhù)尼奧緊扣其頭顱的手臂，迅疾的流入尼奧的身體。在這一刻，尼奧的眼眸中閃爍著(zhù)異樣森然的閃電光芒……

    這是看起來(lái)相當邪惡的一幕，像成年馬般碩大的藍鬼，迅速干朽，讓人在驚恐之余不禁想問(wèn)：“體液哪里去了？血液哪里去了？腸胃里的食物糞便呢？也都化了？”

    ‘生命攝取’的霸道就在于它的恐怖掠奪，一頭藍鬼在被徹底吸干后，體積不足原來(lái)的1/10，如果尼奧在術(shù)法方面的見(jiàn)識廣博一些，就會(huì )發(fā)現，只有魔鬼們的術(shù)法才有堪與媲美的效果，而這種術(shù)法的高級程度，就連瑟雷這樣的高級惡魔，也是沒(méi)有能力使用的。

    從最初使用‘生命攝取’時(shí)的戰戰兢兢，到現在的駕輕就熟，這技法對尼奧而言，似乎極為投緣對路，掌握的非?？旖?。而這次，因為有6個(gè)思維在同時(shí)運轉，尼奧發(fā)現，吸取活著(zhù)的生命，與吸取死者是大不相同的，不是量多寡的問(wèn)題，而是質(zhì)地不同，具體是什么尼奧現在還搞不清楚，反正會(huì )令他非常興奮，從rou體到精神，有種潮汐澎湃般的特別快感。

    接下來(lái)，尼奧又找了個(gè)死去的藍鬼使用‘生命攝取’，沒(méi)有這種感覺(jué)，就是普通的收獲，而且因為是死體，生命能量理所當然的不及前者多。

    目光最后落在了那個(gè)最先被弓箭射中的藍鬼身上，這家伙還沒(méi)有完全死去，見(jiàn)到尼奧，滿(mǎn)臉驚恐，嘴里一個(gè)勁的喊：“烏努里！烏努里！”

    在科迪姆人獸語(yǔ)中，烏努里指黑日，傳說(shuō)中為了吞噬世間的靈魂而出現的恐怖存在。

    “鬼叫喚什么？！”尼奧‘嘭！’的一把摁住這藍鬼，開(kāi)始‘生命攝取’……

    小小戰場(chǎng)最終只剩下凌亂的印痕和血跡，尼奧帶走了包括尸骸在內的絕大多數物品，而他真正在意的，僅是兩把獸骨弓，人獸使用的獸骨弓制造時(shí)間相當漫長(cháng)，往往一把弓要經(jīng)過(guò)兩三代人的使用和不斷強化才算大成，有人堅信這種弓上寄托凝聚了某種特殊的力量，遠非人類(lèi)工房批量制造的所謂精良弓弩可比。也不知道是心理作用，還是確實(shí)特殊，尼奧用起這種弓確實(shí)感覺(jué)熟悉而順手，并且越是古老的，給他的感覺(jué)越好。

    尼奧折返時(shí)，走的并不是來(lái)路，而是向東北方向略微偏斜，奔第二個(gè)火堆去的，這里距離那里至少有7公里，所以前進(jìn)方向上僅是很微不足道的更改，就已經(jīng)可以改變目的結果。

    除了細微的改變，這里有一個(gè)很重要的細節，尼奧在來(lái)的時(shí)候，是嚴格的順比其爾一行的腳印行的，而且后邊掛了一個(gè)雪耙子，而在離開(kāi)時(shí)，雪耙子是收起的……

    灘石人獸的大隊來(lái)的很快，正像尼奧和比其爾擔心的那樣，灘石探騎在看到火光后并簡(jiǎn)單的確認之后，便分出了幾個(gè)成員回去報信，當奎安的人獸首領(lǐng)獲知消息時(shí)，比其爾剛剛見(jiàn)到尼奧。

    事先就有充足準備的灘石人獸大隊只花了15分鐘，就集結完畢，開(kāi)始東行。這個(gè)時(shí)候，尼奧還沒(méi)有跟5名藍鬼探騎遭遇。

    人獸們在曠野上長(cháng)時(shí)間疾奔的至高速度是每小時(shí)55公里，可以連續奔行90公里。只比第一流的馬略遜一籌（60、100），但這里不比曠野，經(jīng)過(guò)這些日子來(lái)的堆積，平原上的積雪已經(jīng)厚到?jīng)]膝。在這樣的環(huán)境下，人獸們的體重會(huì )使得行進(jìn)蹄爪踏落時(shí)陷的很深，從而影響了速度。即便如此，在首領(lǐng)的強令下，它們也是可以做到1小時(shí)30公里左右的速度，這幾乎是比其爾一行人的6倍，也難怪人獸首領(lǐng)不擔心獵物跑掉。

    在連夜東行的途中，藍鬼大隊碰到了那名逃亡的探騎，聽(tīng)完報告后，披掛甲胄的藍鬼首領(lǐng)更是確信大魚(yú)已經(jīng)離的不遠，催促隊伍加快速度，然后它們抵達了小戰場(chǎng)，并看到了遠處的火光。

    “確實(shí)是那些家伙的風(fēng)格！”小戰場(chǎng)的情況，讓藍鬼首領(lǐng)很容易的想到了克羅浦，迅速被殲滅，尸體物品全帶走……

    “你確定敵人只有一個(gè)？”藍鬼首領(lǐng)問(wèn)那名死里逃生的探騎。

    “是的?！?/br>
    “那他是如何帶走我們4個(gè)兄弟的尸體的？”

    “呃……”

    “多吉比，發(fā)現了狼蹄印痕和輕車(chē)痕?！币幻{鬼跑過(guò)來(lái)報告，比，是頭銜，相當于人類(lèi)的統帥。

    多吉也懶得計較小事，一聲呼喝，人獸們再度上路，沿著(zhù)白襪子和雪扒犁留下的痕跡，向著(zhù)火光所在的方向繼續東進(jìn)。只花費了十多分鐘，便抵達了火堆所在地，然而到了這里，行蹤完全斷絕了。

    “展開(kāi)搜索！”

    藍鬼們派出若干小隊分散搜索，大隊則原地小憩。

    功夫不大，探騎回報，半徑2公里內，沒(méi)有任何收獲。

    “南，東南！給我找，找到為止！”多吉意識到可能中了人類(lèi)的小把戲，但它不相信那些人類(lèi)能逃掉?！澳切┘一镆呀?jīng)在風(fēng)雪中行進(jìn)了6個(gè)多小時(shí)，晚上沒(méi)有吃東西，精疲力竭，就算跟同伙匯合，也會(huì )成為負擔，比速度，更是天和地的差距！怎么跑的了？”

    比其爾等人確實(shí)拖累了疾風(fēng)小隊，但是疾風(fēng)小隊的速度并沒(méi)有因此而降低。

    按照尼奧事先的吩咐，比其爾抵達后，巴里特就立即組織人手開(kāi)始裝車(chē)東行，同時(shí)分出幾個(gè)人幫助比其爾一行處理凍傷，以防止接下來(lái)的行程中進(jìn)一步惡化。

    凍傷最忌用火烤，根據不同的凍傷程度，處理方法也各有重點(diǎn)，但治療思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要讓傷處恢復知覺(jué)，用酒、辣椒汁擦，使氣血暢通，至于凍疤，則用人獸油調和蜂蜜制成油膏涂抹，好在比其爾等人沒(méi)有誰(shuí)的凍傷發(fā)展到潰爛的地步，凍傷面積也相對有限，歸類(lèi)為輕傷，對行動(dòng)能力影響不大。

    比其爾一行濕寒的衣物和鞋子全都脫掉，換上干燥的衣服，沒(méi)有鞋子就用布包繩子扎，再喝些多放了姜和辣椒的熱羹發(fā)發(fā)汗，這口氣算是緩過(guò)來(lái)了。

    考慮到這10人的腳力問(wèn)題，特別做了5架小雪橇車(chē)，結構非常簡(jiǎn)單，前后坐兩人，再由兩個(gè)人拖拽滑行，并不如何艱難。

    所有步行的隊員們，在開(kāi)拔時(shí)都領(lǐng)到了新玩意——雪鞋子。這東西就是用現成的筐子做的，兩個(gè)輕薄的枝條片子，很簡(jiǎn)陋，隊員們一開(kāi)始都不曉得它的意義在哪里，穿上走了一會(huì )兒路，才意識到，有了它，行走間腿就不會(huì )往積雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕跡也淺，后邊的雪耙子輕輕一犁，就蹤跡皆無(wú)了。

    “這一定是隊長(cháng)想出的法子吧？”

    “那是！”

    “為啥早先不這么干呢？”

    “這你就不懂了吧！這是關(guān)鍵時(shí)刻跑路救命的招兒，那些人獸平時(shí)都有的腳印可追，突然什么線(xiàn)索都沒(méi)有了，會(huì )如何？自己好好想想！”

    “嗯，是那么個(gè)意思！”……

    除了雪鞋子，還有就是雪橇車(chē)，原來(lái)是兩馬拉一輛，現在是四馬并進(jìn)拉四連車(chē)，不但速度沒(méi)減，反而真的快了不少。

    “這又是個(gè)啥道理？”

    “說(shuō)不太明白，但分擔重量，每輛車(chē)的不似原來(lái)那般吃重，在雪地上更容易滑行，這倒是真的。你忘了掛連那會(huì )兒，這大雪橇車(chē)不怎么費力就推走了？”

    “沒(méi)忘、沒(méi)忘！原來(lái)雪地上行路有著(zhù)這許多說(shuō)法！”

    “隊長(cháng)牛，換成我們，誰(shuí)知道這些道道？這都是生活在北地的那個(gè)什么卡利德人祖祖輩輩傳下來(lái)的本事，我們這里往年哪用的上這個(gè)？”

    “說(shuō)的是，這書(shū)果然是不白讀！”……

    灘石人獸們的堅持不懈得到了回報，散布的搜查小隊在搜尋了半個(gè)多小時(shí)后，終于找到了那座小丘，也就是第一篝火燃燒點(diǎn)。而等到大隊趕到，又花去了十幾分鐘。這時(shí)，巴里特帶領(lǐng)的隊伍已經(jīng)離開(kāi)拉特諾超過(guò)1個(gè)半小時(shí)，而尼奧正在拉特諾村鏟下最后一鍬土。

    尼奧在不久前，將別墅密室中的兩箱黃金寶石以及魔法物品都搬了出來(lái)。他沒(méi)有條件、也沒(méi)有時(shí)間帶這些沉重的東西遠走，于是決定讓死去的布拉茨克?克林根塔爾幫他一個(gè)忙，替他看管這些財物。

    具體做法是啟出布拉茨克的棺槨，再向下深挖4米，然后埋寶，然后回填，然后放棺，然后重新平整。為了避免被掘墳，布拉茨克的埋棺之地既不是墳場(chǎng)，也不是宅旁，而是靠著(zhù)某段圍墻外側的不顯眼之地，也沒(méi)有立碑，全憑圍墻上的暗記標示，本就足夠隱蔽，如果這樣都能被發(fā)現寶藏，那尼奧也沒(méi)什么好怨的了。

    最后心愿了解，尼奧離開(kāi)。約10分鐘后，藍鬼的探騎發(fā)現了拉特諾村，又15分鐘，藍鬼大隊抵達。到了這個(gè)時(shí)候，藍鬼們已經(jīng)發(fā)覺(jué)了雪耙子的一些把戲：經(jīng)過(guò)這幾日的沉淀冰結，積雪的表面形成一層薄薄的殼，也就是白日里反射陽(yáng)光的那層，沒(méi)人走動(dòng)的雪面上能夠感覺(jué)到它存在，而被雪耙子拉過(guò)的地方，這殼自然就沒(méi)有了，只有被風(fēng)掃平的浮面，眼看不出來(lái)，但是踩雪的時(shí)候細心去品味，能感覺(jué)的出來(lái)。

    “東！扇形向前，我就不信抓不到這幫狡猾的人類(lèi)！”多吉獰笑著(zhù)說(shuō)。

    而實(shí)際上尼奧比它想象的還要狡猾，雪耙子的破綻尼奧不是不知道，但就像雪鞋子的使用一樣，最關(guān)鍵的時(shí)刻，補完漏洞，一局達到欺騙的目的。為了解決冰殼的問(wèn)題，尼奧特意交代巴里特，讓幾個(gè)人隊員留下來(lái)掃尾，要做的事情也不算難，用嘴含著(zhù)水向雪耙子掃過(guò)的地方噴水。這種人造的假‘殼’在風(fēng)的幫助下很快便能夠亂真，而如果藍鬼們肯向南300米再檢查雪面，那里的雪耙子掃過(guò)的寬度，要比向東的寬上不少……

    白襪子拉著(zhù)雪扒犁向東飛奔，尼奧則倒著(zhù)坐在雪扒犁上，擺弄著(zhù)身后那個(gè)大號的雪耙子。在雪地里，不是騎乘，還是車(chē)拉，白襪子要更省力，速度也更快一些，而且白襪子不比藍鬼們那么勞累，這場(chǎng)賽跑，未開(kāi)始就已經(jīng)注定了結果，尼奧所做，不過(guò)是盡量將藍鬼們帶遠一點(diǎn)，為巴里特他們多爭取些時(shí)間。

    黎明，夜與晝的交替，星辰被噴薄的陽(yáng)光掩去光芒，又是新一天的晨曦，灘石人獸自討已經(jīng)很堅持，從拉特諾開(kāi)始，它們已經(jīng)連續向東奔跑了2個(gè)小時(shí)，但敵人仍然在它們的前面。

    在白晝，平原上，看出數公里遠一點(diǎn)問(wèn)題都沒(méi)有，但是多吉看不到敵人哪怕一丁點(diǎn)影蹤，它知道它再一次中計了，人類(lèi)真正的隊伍，不可能跑這么快，就算人人都騎馬也不行。

    “休息！”多吉終于下達了這個(gè)讓灘石人獸們暗松一口氣的命令。

    口糧所剩無(wú)幾，捕獵隊缺乏士氣，多吉急需一場(chǎng)勝利來(lái)穩定眾多屬下開(kāi)始變得懷疑和浮躁的心。它望了望東方，喃喃道：“不會(huì )就這樣結束的，絕對不會(huì )！誰(shuí)能堅持到最后，誰(shuí)才是勝利者！”……

    第十章 靈之召喚

    勃蘭登男爵領(lǐng)，厄德里特地區出了名的窮鄉僻壤，夏季從高空俯瞰，這里就像大地上的一塊傷疤，顯眼醒目。

    在厄德里特領(lǐng)有句廣為人知的事：想要在勃蘭登生存，等做好跟苦荊戰斗的準備?？嗲G是學(xué)名，當地人稱(chēng)之為‘絆倒?！?。

    “我去！絆倒牛怎么都長(cháng)成這樣了？嚴重懷疑它們就是傳說(shuō)中的魔性植物！”巴里特帶領(lǐng)小隊進(jìn)入勃蘭登男爵領(lǐng)后，所有的隊員都對瘋長(cháng)的絆倒牛大感訝異。

    墨綠色的苦荊以前僅是多年生小灌木，一根根生有銳刺的荊條如蛇盤(pán)結，葉子是黃褐色帶著(zhù)抹綠意，一年到頭也就那樣，看起來(lái)半死不活，可要豎個(gè)標尺就會(huì )發(fā)現，這植物的生長(cháng)蔓延還是很有些速度的。

    然而自從入冬以來(lái)的第一場(chǎng)降雪過(guò)后，苦荊就反常的開(kāi)始瘋長(cháng)，那些至多拇指粗細的荊條如今最粗的已經(jīng)超過(guò)碗口，哪還是灌木，分明就是樹(shù)木！

    叢生、簇生、糾纏交結，遮天蔽日，還掛著(zhù)一串串的黑紅顏色的果?！?/br>
    “啊，這里讓人想起秋天的野生葡萄地……”維茨搔著(zhù)腦袋說(shuō)。

    “你說(shuō)什么？維茨，你的神經(jīng)也未免太彪悍了，你覺(jué)得這里像葡萄園？是地獄葡萄園吧？”狄克大睜著(zhù)眼睛說(shuō)。

    “嘿嘿！挺好的嘛！小樹(shù)林兒！”

    “……”狄克看了一眼白日里望一眼都覺(jué)得森幽陰寒的苦荊林深處，對維茨的審美感已經(jīng)徹底無(wú)語(yǔ)了。

    “你們說(shuō)隊長(cháng)咋還不來(lái)？不會(huì )出什么事兒了吧？”托尼嚼著(zhù)塊板筋rou，坐在大雪橇車(chē)的邊沿神情蔫蔫的晃著(zhù)腿。

    “我猜隊長(cháng)一定是一直向東，領(lǐng)著(zhù)那幫藍鬼跑過(guò)頭了，然后南下又被這苦荊林給擋住，這刻正繞路呢！”端著(zhù)個(gè)小木碗的哈根走到維茨身邊，“要不要也來(lái)根？剛煮好的狍豬板筋，越嚼越香……”

    維茨剛抓起一根塞進(jìn)嘴里，就聽(tīng)身后傳來(lái)‘啪啪’的拍巴掌聲，回頭看，是巴里特。

    見(jiàn)吸引了眾人的注意力，巴里特道：“歇息的差不多了。工作的時(shí)間到了，按照自給自足自強的小隊章程，比其爾，你們今天的工作是給自己做棉甲，博格萊姆，這里就數你精細活兒最拿手，你來(lái)指點(diǎn)他們吧?！?/br>
    “哦，好?！?/br>
    “材料呢？拿什么做？”一名民兵問(wèn)。

    “材料有的是，黑崽子們的好棉衣料還沒(méi)用完呢，人獸絨毛也有，保證你們的棉甲做出來(lái)跟我們的一樣難看，不，更難看！”

    眾人哄笑，有人嚷嚷，“切，肯定趕超你那手藝！”

    “好了！”巴里特示意安靜，又道：“狄克你帶幫人拆皮子、搗皮子，就比其爾他們身上脫下來(lái)的那些。隊長(cháng)的意思，大家以后都穿膠皮甲，統一、整齊、輕巧、防護性還好，據說(shuō)壞了重新熬煮，攤開(kāi)又是新的?！?/br>
    “我勒個(gè)擦，這么牛？這又是隊長(cháng)發(fā)明？”

    “嗯，沒(méi)錯，正找你呢！泰勒，你在索爾斯城是鞋匠吧？”

    “糾正一下，未出師，嚴格的說(shuō)還是鞋匠學(xué)徒，謝謝?！?/br>
    “隊長(cháng)昨天吩咐了，大家都要有透氣好而且保暖的靴子穿，就用人獸的皮。我這里草樣都有，一會(huì )兒你拿去研究研究，搞個(gè)可行的方案出來(lái)，就帶2個(gè)人開(kāi)工，得先從鞋楦子坐起，對吧？”

    “嗯，刀具、錐子這些我倒是看到了，可我還得說(shuō)，做靴子很費力的！”

    “隊長(cháng)說(shuō)了，不要好看，看不見(jiàn)針腳的費力，針腳一圈兒扎在外邊的也費力？”

    “那簡(jiǎn)單的多！”

    “嗯，宗旨宗旨就一個(gè)，實(shí)用。就跟我們的棉甲概念一樣?！?/br>
    “明白了！”

    “巴里特，我們做什么？”維茨嚼著(zhù)板筋rou、口沫橫飛的問(wèn)。

    “磨刀！昨晚隊長(cháng)不是加工出兩個(gè)手搖砂輪架嗎？十幾把武器等磨呢?！?/br>
    “好咧！”……

    就在巴里特按計劃有條不紊的布置工作的時(shí)候，尼奧跟白襪子正在勃蘭登男爵領(lǐng)的某處苦荊叢林里跋涉。

    “尼奧，我有很不好的預感！”白襪子難得一本正經(jīng)。

    “嗯，我也有些心神不寧。但是，第一次遇到靈的主動(dòng)呼喚就拒絕，總覺(jué)得不甘心吶！”

    “你就說(shuō)你貪心了……”白襪子白了尼奧一眼。

    尼奧聳肩，算是默認了。世間的靈大多比較‘警惕、害羞’，它們很少主動(dòng)跟陌生的、或剛入道的薩滿(mǎn)聯(lián)系，像這次的，便是傻子也能意識到，苦荊的異常以及苦荊之靈的召喚，代表著(zhù)一次難得的機會(huì )，當然，有危險的那種。

    正像哈根猜想的那樣，尼奧領(lǐng)著(zhù)藍鬼那幫傻鳥(niǎo)向東狂奔，沒(méi)什么懸念的走過(guò)頭了。追捕結束后，對照托尼繪制的簡(jiǎn)易地圖，尼奧以勃蘭登男爵領(lǐng)最北的羅斯勞鎮為坐標，一路南下，結果行了數公里后，就見(jiàn)到了這詭異的苦荊叢林。

    苦荊的異常引起了尼奧的關(guān)注，體內躁動(dòng)的土元素讓他意識到，這里不光是植物出了問(wèn)題，連這一域的土地也在忍受著(zhù)巨大的痛苦。

    尼奧雖然最近才獲得薩滿(mǎn)之職，但從小就信念深種，有著(zhù)一顆樸素的薩滿(mǎn)之心，這種時(shí)候自然不會(huì )袖手旁觀(guān)。他第一次使用靈體感應，試圖與這里的靈溝通，查詢(xún)事情的真像，結果聽(tīng)到了苦荊之靈發(fā)出的召喚，這種召喚是針對每一個(gè)能夠聆聽(tīng)到自然之音的存在（一般是薩滿(mǎn)和德魯伊較容易感應到）發(fā)出的。

    苦荊的叢林里看不到雪，泥土的顏色就是典型的厄德里特領(lǐng)黑土，但給人的感覺(jué)不是肥沃，而是極度的貧瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的堅硬、散布著(zhù)一些沙礫般的凝結。

    荊條以各種扭曲的弧搭架勾結在一起，形成一團團天然的障礙、藩籬、拱門(mén)、廊道、到后來(lái)幾乎像囚籠，交錯密盤(pán)、層層疊疊，外面還算晴朗的晝光在這里只余斑駁而細碎的光影，明明是上午，這內里卻昏暗如傍晚時(shí)分。

    “這地面走著(zhù)不舒服，雪都哪兒去了？”白襪子不滿(mǎn)的呲牙。

    尼奧指了指粗大的荊條，“我猜在這里邊?！?/br>