這年春節，京城的所有朝臣都沒(méi)有放假。

    從四面八方送來(lái)的奏報傳遞出越來(lái)越糟糕的消息，當然最糟糕的，還是白葉城遞來(lái)的消息。

    “紀相主動(dòng)進(jìn)入了白葉城?！苯泻?jiǎn)直不知是要笑還是要哭，她轉頭看向阮季山，一字一句問(wèn)：“你知道這意味著(zhù)什么嗎？”

    阮季山緊繃著(zhù)下頜，面色極為難看，好半天后，他才問(wèn)：“陛下要怎么做？”

    “如今越來(lái)越多大臣要求朕下旨，直接殺掉染病之人，”姜行哈了一聲：“他們就這么害怕嗎？疫病剛擴散至連州，他們就這般膽戰心驚，若是擴散到冀州，他們是不是就要翻天了？”

    “陛下息怒?！?/br>
    “息怒？”姜行呵呵笑了兩聲，在大殿內走來(lái)走去：“你也覺(jué)得朕該這么做嗎？”

    阮季山頓時(shí)跪了下去：“臣不敢，從始至終，臣都覺(jué)得不該直接斬殺染病之人?！?/br>
    “是啊，”姜行喃喃道：“若是為了保護天下百姓的性命，就奪走另一些百姓的性命，那不是太可笑了嗎？”

    阮季山沉默不語(yǔ)。

    姜行又走了幾步，忽然問(wèn)：“你覺(jué)得，若紀相在這里，她會(huì )怎么做？”她轉頭看向阮季山，求助一般：“她是會(huì )支持鄒興元那批人，還是會(huì )像你一樣，絕不放棄，只為等待一個(gè)未知的希望？”

    “若是從前，”阮季山苦笑一聲，說(shuō)：“她興許真會(huì )站在鄒興元那邊的，但現在，她不會(huì )?！?/br>
    “為什么？”

    阮季山抬起頭，無(wú)奈道：“陛下不是早就知道了嗎？”

    姜行長(cháng)睫顫了下。

    “五殿下不會(huì )站在鄒興元那邊的，所以，她也不會(huì )?！?/br>
    姜行默了一會(huì )兒，才啞聲道：“你早知道了?！?/br>
    阮季山嗯了聲：“陛下不也是因此，才派殿下去淮州賑災嗎？”

    姜行一抖，仿佛被人揭開(kāi)了最臟污的心思。

    “朕……”她閉了閉眼，聲音忽然顫抖起來(lái)：“朕從沒(méi)想過(guò)，淮州會(huì )變成這樣?！?/br>
    縱使身邊人都更喜歡她的皇姐，縱使她對姜菱多有嫉妒與怨憤，但她從沒(méi)想過(guò)要她死。

    姜行垂下眼，茫然道：“紀相走之前，說(shuō)，要我做個(gè)好皇帝?！?/br>
    可到底什么是好皇帝呢？是為了大多數人犧牲掉少數人的無(wú)情皇帝，還是冒著(zhù)極大風(fēng)險也要一視同仁的仁慈皇帝？

    她并不清楚。

    阮季山看著(zhù)她沮喪的模樣，抿了抿唇，忽然嘆了一聲，俯身叩首道：“歸根結底，這件事只能由陛下決定，但不論如何，不管陛下最終的決定是什么，臣都會(huì )與陛下站在一起。所以，陛下，不要害怕?！?/br>
    姜行一怔，低頭望著(zhù)他。

    她忽然想起紀行止走之前說(shuō)的話(huà)，這世上總有些人值得她信任托付，總有些人全心全意為她著(zhù)想，只是她一直不愿相信，將自己封在了圍墻內。

    難道，當真是她錯了嗎？

    姜行深深吸了一口氣，閉上眼，許久都沒(méi)說(shuō)一句話(huà)。

    翌日一早，皇帝在朝堂上下旨，加派太醫前往淮州，封鎖其余各州與淮州的官道，同時(shí)打開(kāi)國庫，張貼告示于全境招募名醫，有意愿前往淮州者重重有賞。

    聽(tīng)完旨令，鄒興元還意圖勸說(shuō)：“陛下……”

    “不必說(shuō)了，朕心意已決?！苯型?zhù)腳下群臣，一字一句道：“朕是大巍的皇帝，若子民們還苦苦求生，朕卻率先放棄他們，親手澆滅他們的希望，朕還算什么好皇帝？”

    她重復道：“朕不會(huì )放棄他們的?！?/br>
    在這條旨意跨越千山萬(wàn)水向淮州傳遞之時(shí)，姜菱在一天午后入睡后，就再沒(méi)醒過(guò)來(lái)。

    紀行止只以為她是不想起床，等去城門(mén)口取來(lái)紀園新買(mǎi)來(lái)的甜點(diǎn)，想要叫醒姜菱時(shí)，卻發(fā)現她一絲反應也沒(méi)有。

    她僵了好一會(huì )兒，才慘白著(zhù)一張臉，小心翼翼伸手，探到了姜菱鼻子下。

    雖然微弱，但仍然有鼻息。

    她驀地松了一口氣，跳下床后便踉蹌著(zhù)跑了出去，叫道：“躬自！林躬自！”

    林躬自很快從廚房探頭：“怎么了，紀相？”

    “大夫，”她的眼睛很快紅了一圈，雖然早已決定與姜菱同生共死，甚至預料到了這么一天，但當這天似乎真的到來(lái)時(shí)，她還是無(wú)法坦然接受：“快請大夫來(lái)……”

    林躬自一怔，手中的碗當啷落地。

    半個(gè)時(shí)辰后，被連拖帶拽抓來(lái)的大夫皺著(zhù)眉將手從姜菱脖子上拿開(kāi)，躊躇了許久，還是狠心說(shuō)了出來(lái)：“殿下已經(jīng)……已經(jīng)到最后時(shí)候了?！?/br>
    “不，不是……”

    林躬自身體一晃，撲了上去抓住大夫的手，哀聲道：“你一定是診錯了，殿下，殿下早上還喝了一整碗粥，上午精神也很好，要我給她做糖糕，怎么就到最后時(shí)候了，你再看看，再看看好不好？求你了，你再看看……”

    “林姑娘，我也不想說(shuō)出這種話(huà)?！彼蛄嗣虼?，無(wú)力道：“所有染病的人，初期咽疼咳血，中期逐漸失去行走能力，到后期，就是徹底陷入昏迷，無(wú)論如何都醒不過(guò)來(lái)，若有法子，之前幾個(gè)月我就用了，怎么會(huì )眼睜睜看著(zhù)那么多人死去，我當真是……當真是沒(méi)辦法了??！”

    “不可能！”林躬自忽然跪了下去，淚水一瞬間涌了出來(lái)，她不管不顧地在地上磕了幾個(gè)頭，哽咽道：“我求求你了，肯定還有法子的，您再為殿下配些藥，我為您做牛做馬……您要什么，我都會(huì )給你！求求你了！”

    “唉，您這是做什么？”他無(wú)措道：“即便我配藥，她如今的樣子，也是喝不下去的，別說(shuō)藥了，她甚至無(wú)法進(jìn)食……”

    “我會(huì )讓殿下喝下去的，您只要再看看她，再救救她！剩下的我會(huì )解決的！”

    “林姑娘別為難我了，小人真的救不了殿下??！”

    “我……”

    “躬自?！币坏榔届o的聲音打斷了她，林躬自一愣，淚眼朦朧地看過(guò)去，發(fā)現紀行止面無(wú)表情地站在床邊，即便眼梢紅了一片，聲音卻依舊平靜：“不要為難他了?！?/br>
    “紀相……”

    紀行止沒(méi)再看她，而是轉頭瞧著(zhù)大夫，低聲問(wèn)：“她最多，還會(huì )有多長(cháng)時(shí)間？”

    大夫嘆了一聲，低聲說(shuō)：“短的話(huà)，只有兩天，若能硬灌些藥湯和食物進(jìn)去，也許能捱個(gè)五六天，但最后還是……還是……”

    “我明白了?！奔o行止點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“麻煩您了?！?/br>
    “紀相！”

    “你送大夫出去，”紀行止依舊不看她，聲音卻冷硬：“趕緊冷靜下來(lái)，不要哭哭啼啼的?！?/br>
    林躬自咬了咬唇，最終應了一聲，擦了擦眼淚站起來(lái)，轉身送大夫離開(kāi)。

    直到院子里再次寂靜下來(lái)，紀行止挺直的肩膀才慢慢塌了下去。

    她一動(dòng)不動(dòng)地站在原地，身體卻逐漸顫抖起來(lái)，許久后，一滴晶瑩的水液啪嗒落到了地面上，而后是第二滴，第三滴。

    紀行止驀地吸了一口氣，顫抖著(zhù)捂住臉，她的身體像是再也承受不住重擔，被壓折一般慢慢躬了下來(lái)。

    “姜菱，姜菱……”

    她狼狽地跪到了女孩床邊，伸手握住了她的左手，將自己的臉頰貼了上去。眼淚很快將女孩蒼白的手背濡濕，紀行止閉上眼，覺(jué)得自己痛苦得要死掉了。

    “姜菱……我明明已經(jīng)做好準備了……”

    “可為什么，我現在卻還是，這么傷心？”

    接下來(lái)的兩三天，林躬自想盡各種方法為姜菱喂藥，可不管怎么努力，那些東西大多都灑了出來(lái)，浪費掉了。

    姜菱的臉色rou眼可見(jiàn)地灰敗下去，紀行止晚上抱著(zhù)她睡覺(jué)，時(shí)不時(shí)就要驚醒，把耳朵貼到姜菱心口，聽(tīng)她薄弱的心跳聲。

    第四天晚上，在林躬自忍不住困意睡過(guò)去時(shí)，她悄悄起床，仔細幫姜菱穿好了漂亮的衣裙，套上厚實(shí)的大氅，而后背著(zhù)她，悄無(wú)聲息地離開(kāi)了院子。

    明月高懸，她們兩個(gè)的影子迭在一起，被月光拉出長(cháng)長(cháng)一道，凄冷寂靜的小路上只有她一人的喘息，姜菱身體冰涼，連呼吸都幾不可聞，安靜地趴在她的背上。

    紀行止邊走，邊絮絮叨叨地念：“以前只有你背我，我還沒(méi)背過(guò)你呢，你要是醒著(zhù)，肯定會(huì )很開(kāi)心?！?/br>
    “你不知道吧，其實(shí)我們很早之前就相遇了，在紅袖招的那次，是我們第二次見(jiàn)面，你啊，你一點(diǎn)都不記得了，不過(guò)你那時(shí)才三四歲，不記得也正常。我本來(lái)不準備告訴你的，這種小秘密，我一個(gè)人知道就好了，你知道的話(huà)，尾巴肯定翹天上去了，指不定要在我面前顯擺個(gè)三四個(gè)月?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，她低笑一聲，輕松道：“我還沒(méi)告訴你，我以后做不成宰相了，我本來(lái)想跟著(zhù)你一起去云州，你當云州王，我就當云州總督，我們一起住在云安府，和伯母一起生活，再也不管京城的事，就安生過(guò)我們的日子……”

    她念著(zhù)念著(zhù)，眼前便出現一條長(cháng)長(cháng)的臺階，抬頭看過(guò)去，得有近百層，紀行止額頭已經(jīng)出了一層細細的汗，她喘了口氣，艱難地抬起腳，慢慢向上爬去。

    “你……你以前說(shuō)我弱不禁風(fēng)，我還不服氣，如今看看，好像也沒(méi)錯，你這么輕了，但我背著(zhù)你，還是沒(méi)走幾步就累了?！彼贤辛送薪?，恍惚道：“要是你的話(huà)，肯定一溜煙就能把我抱上去?！?/br>
    喘息聲愈發(fā)急促，紀行止咬著(zhù)唇，強撐著(zhù)一步步往上爬，等她終于登上最后一階，就腿一軟，跌到了地上。

    紀行止再沒(méi)力氣爬起來(lái)，她抱著(zhù)姜菱翻了個(gè)身，躺在了冰冷的地面上。

    “我前幾日看過(guò)了，這座菩薩廟，是城里最高的地方，能看見(jiàn)很好看的月亮?！彼Ａ苏Ｑ?，看著(zhù)頭頂的圓月，低聲說(shuō)：“就和你帶我看月亮花那晚一樣好看?！?/br>
    安靜了一會(huì )兒，她側頭看向姜菱，女孩灰白的小臉埋在毛茸茸的狐貍毛里，纖長(cháng)的睫毛安靜地垂著(zhù)，覆下了一層鴉影。

    紀行止伸出手，撫了撫姜菱的眼角，自言自語(yǔ)道：“你那時(shí)說(shuō)，神明賜福，我會(huì )有好運的，可也許遇到你，就用完了我的好運?！?/br>
    “若這世上當真有神明，若我當真有好運，那就希望下輩子，我還能遇到你?！?/br>
    “姜菱?！彼拖骂^，緊緊摟住了女孩，將腦袋埋入她的頸窩，溫柔道：“我們一起走吧?！?/br>
    她閉上眼，任由寒冷浸透身體，逐漸吞噬掉她身體上的溫度。

    夜空中又飄起來(lái)紛紛揚揚的雪花，落在她的長(cháng)發(fā)上，染上了冰涼的霜白。

    在依稀的風(fēng)聲中，她好像聽(tīng)到了若隱若現的呼喚聲，在呼喚她的名字。

    啊……應該，是錯覺(jué)吧……

    “主子！主子！”

    “主子！”

    慌張的叫聲回蕩在她耳邊，紀行止蹙起眉，長(cháng)睫微顫，終于慢慢睜開(kāi)了眼眸。

    眼前是銀發(fā)女人擔憂(yōu)的臉龐，她一眨不眨地低頭望著(zhù)紀行止，手掌貼在她后心處，源源不斷地輸送內力，見(jiàn)她醒來(lái)，蘭蕁終于松了一口氣，后怕地嘆道：“徒媳，你真要嚇死我們了?！?/br>
    ——

    好啦，要甜回來(lái)了！