已草木豐盛，桃紅柳綠，若非還偶有飛鳥(niǎo)掠過(guò)，不然就有點(diǎn)“萬(wàn)籟俱靜”的感覺(jué)了。

在這群山環(huán)繞、古橋曲水的山腳下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心觀(guān)望這宅子是何人居處，哪曉得那牛婆子直接領(lǐng)了她們八個(gè)小丫頭往側門(mén)而進(jìn)。

只見(jiàn)牛婆子在側門(mén)外不輕不重地敲了三聲，那雕畫(huà)了祥瑞的紅木門(mén)就自里打開(kāi)，有一青花孺裙的婦人站在門(mén)內。

“蓮花妹子今日當值哇？老婆子帶了幾個(gè)短使來(lái)給慶家嫂子瞧瞧，若有得用的就過(guò)幾日上工……”那婦人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人進(jìn)去。

幾人跟在蓮花嫂子后頭，大氣兒不喘地往后頭宅子里去。小江春不動(dòng)聲色地數著(zhù)，待跨過(guò)兩道門(mén)，進(jìn)了個(gè)像是內宅的院子里，有個(gè)春花比甲的丫鬟出來(lái)，令牛婆子眾人等候著(zhù)，她進(jìn)去稟報慶家嫂子。

這院子估計還沒(méi)到真正的深宅大院，只是位于外院與后宅之間的過(guò)渡地帶，院里種了幾株桃樹(shù)，零零星星冒了幾個(gè)淡粉色花苞出來(lái)，樹(shù)下石桌石凳打掃得干干凈凈，片葉不沾，片塵不染的。

“這就是你領(lǐng)來(lái)的短使？”那“慶嫂子”人未到，聲先語(yǔ)了。

待小江春悄悄抬起頭來(lái)，見(jiàn)著(zhù)的就是個(gè)穿著(zhù)竹青色孺裙的婦人，才將二十五六的樣子，頭發(fā)梳得一絲不茍，面上抹了一層淡淡的珠光粉，雙目有神，嘴角含著(zhù)三分天然的笑意，一看就是個(gè)能干人。

那牛婆子忙不迭巴結道：“慶嫂子這日風(fēng)采好，這身孺裙襯得您越發(fā)俏了兩分，要我老婆子說(shuō)，這老太君面前的得意人就是不一般吶！”

慶嫂子被她奉承得笑意又深了兩分，嗔道：“你個(gè)老婆子，嘴上抹了蜜不成？別以為你捧捧我，我就把你這些丫頭片子全收了，還是得看人哪！”在小江春聽(tīng)來(lái)，話(huà)語(yǔ)里帶了一絲絲兒后世的河南或者河北口音，原諒“前世”沒(méi)怎么出過(guò)門(mén)的她不太分得出來(lái)。

“這是自然，這闔府大小事件，不過(guò)了您的眼，哪能往里送??！您快給瞧瞧吧，一個(gè)個(gè)都眼巴巴望著(zhù)您這活菩薩呢！”

慶嫂子又被她逗得一樂(lè )，指著(zhù)江春幾個(gè)挨個(gè)走上前來(lái)，詳細問(wèn)了姓名年齡籍貫家中情況，又問(wèn)了些會(huì )作甚、各有何特長(cháng)的問(wèn)題，最后著(zhù)意選了四個(gè)身材均稱(chēng)、口齒清楚、行事穩當、膚色不太黑的。

當然，江春落選了。

那慶嫂子眼見(jiàn)著(zhù)只挑得出半數來(lái)，少不了發(fā)起了牢sao：“這威楚府怎這般不濟，女娃子家家的個(gè)個(gè)黑不溜秋，人還沒(méi)腳后跟高呢，斑就先上臉了……”說(shuō)著(zhù)又不由自主撫了撫自己臉頰。

自有那有眼色的丫頭奉承上了：“嫂子您這面皮可像剝了殼的雞蛋，待您過(guò)兩年與老太君回了汴京，保準還是京里一枝花哩！”

慶嫂子又被逗笑一番，指著(zhù)江春道：“這個(gè)倒是白凈，只可惜個(gè)子矮了，這般身條，連桌子和灶臺都夠不著(zhù)哩……可惜了！”

能多出手一個(gè)，自己就能多得百文錢(qián)賺，牛婆子立馬道：“嫂子莫望著(zhù)她矮小，其實(shí)人機靈著(zhù)呢，還是縣學(xué)女學(xué)生，宴廳和灶臺上不了，但跑個(gè)腿兒，傳傳菜卻是不成問(wèn)題的?！?/br>
慶嫂子一想也對，這鄉下地方，有顏色的沒(méi)幾個(gè)，放過(guò)了這個(gè)女學(xué)生，再想找這般相貌的卻是難了，屆時(shí)赴宴的皆是京里來(lái)的場(chǎng)面人，黑不溜秋那幾個(gè)委實(shí)拿不出手……遂點(diǎn)頭應了。

小江春松了口氣。

至此，牛婆子領(lǐng)著(zhù)那三個(gè)未被選上的出門(mén)各自家去了。而江春與留芳、膽小姑娘和另兩個(gè)叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子領(lǐng)著(zhù)往廚房去了。

這戶(hù)人家果然家大業(yè)大，又過(guò)了兩道門(mén)三個(gè)院方到廚房。此時(shí)正是用過(guò)早食、不到午食的閑暇時(shí)候，幾個(gè)婦人坐著(zhù)聊天，見(jiàn)著(zhù)婆子領(lǐng)了五個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)，曉得是過(guò)幾日辦宴要來(lái)做短使的，就指著(zhù)她們洗了杯盤(pán)碗筷，剝了一筐春筍與青豆，見(jiàn)都還算做事麻利，就不再多話(huà)。

倒是那留芳會(huì )來(lái)事兒，片刻功夫就“嬸子”“嬢嬢”的搭上話(huà)，與她們閑聊起來(lái)。

那縮著(zhù)頭不出聲的膽小姑娘叫秋葵，雖然話(huà)不多，但做事兒委實(shí)有一手，江春與她有句沒(méi)句地聊著(zhù)天。

待幾人洗碗擇菜的活兒干完，灶上婆子就使著(zhù)她們加柴添火，日頭漸漸升高，灶上愈發(fā)忙碌起來(lái)，江春幾個(gè)小丫頭也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空幫襯一把。

不一會(huì )兒，廚房外頭就有丫鬟來(lái)領(lǐng)餐了，灶上婆子有意讓她們多熟悉府內路徑，就使著(zhù)她們跟著(zhù)領(lǐng)餐的丫鬟往內宅去了一遭，怕惹出禍事來(lái)，少不得還有個(gè)婆子在旁瞧著(zhù)。

江春雖然好奇，但還是能控制住隨意張望的目光的，只假裝目不斜視地跟著(zhù)丫鬟進(jìn)了個(gè)叫“青松居”的院子。

滿(mǎn)以為會(huì )是如外頭一般的安靜呢，哪曉得才到院門(mén)口，就聞得幾聲咒罵，江春仔細一聽(tīng)，“喂老鴰的死丫頭，領(lǐng)個(gè)食盒去了半日，磨洋工倒是會(huì )找竅門(mén)……這般折辱我們，可不就是指著(zhù)我后頭沒(méi)人了嗎？待我兒今后發(fā)達了，定要好生打打這起人的臉！”

前面引路的食盒丫鬟聽(tīng)得不屑，“切”了一聲，也不走了，就原地站住聽(tīng)起來(lái)。

小江春只能當沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

“娘放一百個(gè)心，這家就沒(méi)幾個(gè)好東西，從上到下全是爛了心肝的貨，待我今后發(fā)達了，定要讓他們求著(zhù)咱們……就是那死丫頭，也要讓她曉得小爺我的威風(fēng)……”

“我呸，你個(gè)沒(méi)種的，你倒是給老娘說(shuō)說(shuō)，到時(shí)候要怎給她曉得你威風(fēng)？這院子里的丫頭可莫再碰了，想要找個(gè)好媳婦兒你還是收斂著(zhù)些，說(shuō)出去名聲不好……”余下的聲音愈發(fā)低了，想也知道不是甚好話(huà)。

那領(lǐng)食盒被罵的丫鬟估計是已司空見(jiàn)慣了，只哼了聲，三人站在院門(mén)口聽(tīng)了半日母子二人的咒罵……這般的旁若無(wú)人，也是沒(méi)誰(shuí)了！只不知是有恃無(wú)恐？還是腦袋少根筋？

那丫鬟打開(kāi)食盒蓋子摸了摸碗盤(pán)尚覺(jué)溫熱，方咳了一聲，往廳堂而去。

屋里的聲響一下就歇了，小江春是沒(méi)資格跟進(jìn)去的，只在院門(mén)口站了，防著(zhù)主子有甚吩咐。

她只聽(tīng)得屋里婦人“墨香你回啦”的尷尬說(shuō)話(huà)聲，以及那年輕男子裝模作樣的呵斥聲。

小江春感慨：這高門(mén)大戶(hù)就是不一般吶！

待她站得腿腳微酸，墨香方收拾了食盒提出來(lái)，江春忙上前接過(guò)。墨香與那婆子隨意傳了幾句“今日這春筍燉雞不錯”“嫌米飯硬了”的話(huà)，婆子忙不迭應了，道明日定當叮囑蒸飯的婆子。

剛與婆子轉身往回走，就聽(tīng)身后“墨香meimei今日這孺裙風(fēng)流，柳腰忒細”等調笑的話(huà)語(yǔ)，小江春實(shí)在沒(méi)忍住好奇心，悄悄回頭看了一眼。

那是個(gè)穿紫紋白衫的年輕男子，長(cháng)得倒是高大，只眉毛太濃厚，濃得兩條連作一條直線(xiàn)了，江春歷來(lái)對這般