雙方的交流似乎從一開(kāi)始就陷入了僵局，不過(guò)對于雙方而言這只不過(guò)是試探性的交鋒。

    教廷方面看似咄咄逼人，但是卻無(wú)法改變雙方間的差距——如果教廷真能穩居上風(fēng)，那么也不會(huì )用這種近乎魚(yú)死網(wǎng)破的方式向王國施壓。

    因此菲力公爵十分清楚對方的底線(xiàn)在哪里。

    首先教廷不能背負叛亂者的罪名，這一點(diǎn)包括王國議會(huì )也都認可。

    未來(lái)荒原的開(kāi)拓還需要由教廷來(lái)引導民眾，那些免費的勞動(dòng)力可以給貴族們帶來(lái)巨大的收入，甚至連商隊的成本都可以降低不少——將南方王國富余的糧食送往無(wú)法耕種的荒原再運回成批的礦石，一來(lái)一回的收益哪怕是王國的大貴族也會(huì )樂(lè )到合不攏嘴。

    另一方面荒原上的黑暗種族同樣需要教廷去對付，王國的鋼鐵騎士團只擅長(cháng)在平原地區集團沖鋒，對付隱藏在暗處抽冷給你一下的黑暗種族有些力不從心。

    荒原潛藏著(zhù)黑暗種族甚至是惡魔的威脅，即使是南方王國也不會(huì )否認這一點(diǎn)，而在應對惡魔的手段上，繼承了舊教廷大部分遺產(chǎn)的南方教廷甚至比同為惡魔組織的黎明更加專(zhuān)業(yè)。有句話(huà)是怎么說(shuō)來(lái)著(zhù)最了解你的不是你自己，而是你的敵人。

    因此議會(huì )方面在得知獅心領(lǐng)的變故后第一時(shí)間將大圣堂及其周邊封鎖起來(lái)。防止他們繼續向羅布斯領(lǐng)派遣圣殿騎士是一方面，另一方面則是做好將大圣堂與托克大主教切割的打算，他們不希望看到一個(gè)強大的教廷，但是同樣也不想看到一個(gè)只剩下空架子的大圣堂，畢竟荒原上的行動(dòng)依然需要教廷來(lái)引導，貴族議會(huì )可沒(méi)有這么大的號召力。

    所以對于南方王國的貴族們而言，教廷是個(gè)非常順手的工具，既可以幫助他們穩定平民的情緒，又可以為他們開(kāi)拓戰場(chǎng)。，為此將荒原的一部分掌控權讓給他們也無(wú)所謂，反正議會(huì )方面也不相信憑借那貧瘠的土地教廷就能發(fā)展起來(lái)，只要掌控著(zhù)運輸的渠道，王國的貴族們并不認為教廷能夠玩出什么花樣來(lái)。

    其次大概就是要為那些圣殿騎士洗脫罪名，這一點(diǎn)倒是有些麻煩。

    畢竟王國方面為了向大圣堂施壓早早將其定位為叛軍，而對方又宣布因為意見(jiàn)不合脫離教廷的掌控。因此無(wú)論是南方王國還是教廷方面都不太好處理這件事，雙方都沒(méi)有任何讓步的空間，而細究下去暴露出在羅布斯領(lǐng)沖突的細節，無(wú)論是教廷還是王國方面都會(huì )被拖下水，演變成同歸于盡的最糟結果。

    至于其他方面的要求菲力公爵并不在意，議會(huì )方面已經(jīng)默許了教廷在荒原上的發(fā)展，只是依然要保留名義上的所有權以防止其他王國插手。畢竟自由都市方向還有一條可以進(jìn)入荒原的通道，如果利貝爾特借助這個(gè)途徑向教廷幫助，貴族們的如意算盤(pán)可就打不響了。

    當然以利貝爾特一貫的行為習慣，這種可能性同樣很低就是了。

    “我想我們還是先討論一些實(shí)際的問(wèn)題，比如留在羅布斯領(lǐng)北方的那些騎士?！?/br>
    菲力公爵準備從困難的問(wèn)題率先入手，如果這個(gè)問(wèn)題完美解決，在第一個(gè)訴求上他就能更進(jìn)一步加入一些對王國方面有利的條件；即使失敗也有第一個(gè)條件可以緩和關(guān)系讓雙方不至于空手而歸。

    這次雙方的談判彼此都會(huì )留有余地，教廷方面同樣不希望動(dòng)用最后的手段。那些信徒們發(fā)動(dòng)起來(lái)很容易，但是要結束就不是他們能夠掌控的了，畢竟他們只是神的代言人而不是神，如果做過(guò)頭的話(huà)教廷的勢力很可能會(huì )被南方王國除名，那些貴族們果斷起來(lái)也挺可怕的。

    “騎士？”

    兩位大主教對視了一眼，都從對方的眼神中看出了好笑的味道。位于領(lǐng)地北方的圣殿騎士和神官們早已在科洛特等人的掩護下繞道自由都市來(lái)到了這里，如果這位主教先生稍微認真一些了解下他們的容貌，或許還能從門(mén)外的守衛中認出幾位來(lái)。

    當然兩位大主教并不準備將這件事告訴對方，如果對方認為這個(gè)籌碼有足夠的價(jià)值，那么就聽(tīng)聽(tīng)他打算交換一些怎樣的條件。在騎士的問(wèn)題上教廷方面有著(zhù)足夠的余裕，大不了讓他們混在新組建的預備隊中行動(dòng)，然后用輪換的形式悄悄與大圣堂中的騎士們進(jìn)行調整。

    當然，為了安全起見(jiàn)，他們至少有三到五年時(shí)間需要呆在荒原上，等待南方王國內部的問(wèn)題解決或者大家都淡忘掉他們后才能重新恢復身份。

    “是的，就是那些騎士們。雖然他們已經(jīng)宣稱(chēng)脫離了教廷，但是我相信作為意志最堅定的信徒，只要有神的旨意，他們仍然愿意奉獻自己吧?！?/br>
    奉獻是信徒們經(jīng)常掛在嘴邊的詞匯，包括托克大主教內都不會(huì )覺(jué)得奇怪，倒是在菲力公爵這位王國貴族口中顯得說(shuō)不出的詭異——南方王國的貴族似乎沒(méi)有幾個(gè)與奉獻有關(guān)聯(lián)吧。

    菲力公爵首先亮出了手中的一副籌碼，現在這個(gè)籌碼已經(jīng)失去了價(jià)值。王國軍無(wú)法進(jìn)入森林，無(wú)論是黑龍還是無(wú)所不在的陷阱都不是能夠輕松解決的問(wèn)題。與其浪費時(shí)間和人力去搜尋一群沒(méi)有價(jià)值的圣殿騎士，倒不如一次為籌碼看看能從教廷手中換到些什么。

    不過(guò)在兩位大主教看來(lái)，菲力公爵拿出的東西連籌碼都算不上，唯一的作用大概就是讓騎士們能夠光明正大的返回王國境內。但是未來(lái)一段時(shí)間內教廷的重心都會(huì )放在南方荒原上，與其讓他們返回守衛大圣堂，倒不如讓這些經(jīng)歷過(guò)殘酷戰斗的騎士們留在荒原的戰場(chǎng)上，畢竟那些見(jiàn)習騎士們接受過(guò)他們的指導，雙方交流起來(lái)也沒(méi)有問(wèn)題。

    “如果是意志堅定的信徒，總有一天會(huì )再次回到神的身旁?！?/br>
    作為主導者的斯塔德大主教輕飄飄的回應了一句，似乎并不把這件事情放在心上，這樣的表現反而讓菲力公爵懷疑起來(lái)教廷現在應該急需人手才對。無(wú)論是荒原的開(kāi)拓還是應對部分頑固派貴族的責難，教廷都需要盡快加強手中的力量，而這些對教廷忠貞不二的圣殿騎士就是最好的選擇。

    沒(méi)有人會(huì )相信圣殿騎士會(huì )背叛，包括他們自己。

    第一回合的交鋒就這樣以菲力公爵的失敗落幕，輸的莫名其妙的菲力公爵怎么也想不通對方的套路，又或者是對方有更加重要的條件所以暫時(shí)放棄了那些騎士？還是說(shuō)他們已經(jīng)確定王國軍不會(huì )繼續封鎖羅布斯領(lǐng)北方的森林？

    身為支援羅布斯領(lǐng)的統帥，菲力公爵對那里的情況還算了解。

    騎士團目前已經(jīng)有一部分撤回了王都，因為鄰國的警告，事實(shí)上南方王國也有些擔心那些破壞性極強的惡魔出現在王國的腹地。所以留下了一個(gè)方陣的鋼鐵騎士駐扎在北方的小鎮附近，所有的消耗自然是由羅布斯領(lǐng)承擔。

    目前那座小鎮的管理者擁有王國騎士的出身，菲力公爵對其也有很深的印象，畢竟一個(gè)犯蠢挑釁卻被一位鄰國公主消滅了整只小隊的笨蛋，翻遍王國的歷史大概也找不到另一號了。

    但是菲力公爵卻又不得不承認，他的存在對于各方勢力都不會(huì )構成威脅，而且與王國騎士方面的溝通也十分順暢，讓其擔任羅布斯領(lǐng)與王國軍間溝通的橋梁最合適不過(guò)了，哪怕是對羅布斯領(lǐng)不太感冒的他也不用擔心對方會(huì )想辦法拉攏王國騎士——庫克原本就是被鋼鐵騎士團除名的人員。

    這些駐扎于北方的王國軍已經(jīng)不再以森林中的圣殿騎士為目標，他們的任務(wù)是防范可能出現的石像鬼甚至是惡魔。在與教廷的談判有正式結果之前，王國軍只能用自己的辦法提前防范，至于效果——反正菲力公爵覺(jué)得應該沒(méi)有什么用。

    “那么換一個(gè)大家都感興趣的話(huà)題吧，向南方荒原發(fā)起的圣戰是否需要繼續?！?/br>
    先失一局的菲力公爵決定轉回第一個(gè)話(huà)題，看樣子他的判斷稍微有些誤差，教廷方面似乎不太關(guān)心森林中的圣殿騎士和神官，但是根據他的情報，那已經(jīng)占據了教廷接近一半的戰力，在這種情況下教廷還有能力維持荒原戰場(chǎng)的主導權？

    所以菲力公爵打算試探一下對方的打算。

    “當然，在黑暗種族被徹底消滅，世界不在受到威脅前，圣戰的步伐絕不會(huì )終止?！?/br>
    這次大主教的回答斬釘截鐵，荒原是教廷的未來(lái)，唯有這個(gè)決不能放棄。

    “那么就讓我們好好談?wù)劙?，羅布斯領(lǐng)的分歧暫且擱置一下，圣戰是三大王國合力推動(dòng)的重要行動(dòng)，王國為此耗費了巨大的人力與物力，但是目前尚未取得任何成果，我們甚至連惡魔的影子都沒(méi)有看到”

    斯塔德大主教暗自腹誹著(zhù)，在跟隨自由都市方面行動(dòng)時(shí)，他經(jīng)常能夠聽(tīng)到來(lái)自北方王國方面的匯報，南方王國的行動(dòng)似乎是始終沒(méi)有太大的進(jìn)展，廣闊的邊境線(xiàn)分攤了原本就不多的兵力，王國軍的消極態(tài)度也是他們經(jīng)常提到的原因之一，只是教廷懶得跟這些尾隨在后撿漏的貴族計較罷了。

    “王國需要繼續追加在荒原上的投入，然而因為國內出現了一些問(wèn)題導致許多進(jìn)度都被拖延了?！?/br>
    一旁的托克大主教難得老臉一紅，國內的問(wèn)題自然是指他和羅布斯大公爵合作進(jìn)行的一場(chǎng)“表演”，原本教廷在荒原上的布置就不足以支撐戰局，又被托克大主教調動(dòng)了近一半的力量前往羅布斯領(lǐng)。

    消滅襲擊村落的石像鬼固然是一個(gè)不錯的理由，但是轉眼間又被合作的盟友賣(mài)掉，上演了一出內戰的荒唐戲碼，直到事后托克大主教才醒悟過(guò)來(lái)，自己被眼前的利益蒙蔽了雙眼，在羅布斯領(lǐng)與末日教派的影響下犯了十分嚴重的錯誤，好在最終的結果還不是最糟，這一切都要感謝那位公主殿下的援助。

    看著(zhù)斯塔德大主教擺出一副傾聽(tīng)的模樣示意他繼續，菲力公爵咬咬牙決定再次揭開(kāi)一張底牌。

    “議會(huì )方面經(jīng)過(guò)討論決定，因為這次的對手是已經(jīng)銷(xiāo)聲匿跡很久的黑暗種族，王國軍在對抗方面并沒(méi)有什么經(jīng)驗，因此希望能夠委托貴方給予指導并作為指揮者主導這次行動(dòng)，王國會(huì )在后勤方面予以配合。所獲取的土地屬于王國，但是其中的部分可以給與貴方永久使用權?！?/br>
    菲力公爵一口氣把議會(huì )方面的決議跑出來(lái)一大半，總體說(shuō)來(lái)就是承認教廷在圣戰中的主導地位，王國會(huì )在物資和軍隊方面予以配合，其他的就交給教廷方面收拾。拿下的土地則是在名義上歸屬于南方王國，至于教廷用它們來(lái)做什么王國卻不會(huì )干涉。

    這已經(jīng)是王國能夠給予的最優(yōu)厚的條件，當然前提是教廷方面予以配合，快速平息王國內的混亂。在疏導教徒方面，大圣堂不配合的行動(dòng)讓駐扎在王都附近的王國騎士頭疼了許久，稍不留神就可能爆發(fā)出大規模的沖突，這顯然是議會(huì )和教廷雙方都不愿意見(jiàn)到的情況。

    “為此議會(huì )方面需要一位大主教的協(xié)助?！?/br>
    菲力公爵最后的要求是針對眼前的情況，如果讓兩位大主教都返回王都，連他自己都會(huì )懷疑議會(huì )方面的意圖，所以議會(huì )方面只需要其中一人的配合，在解放大圣堂的同時(shí)保持決議上的多數就可以了，至于荒原上信徒云集的情況，王國打算睜一只眼閉一只眼假裝沒(méi)看見(jiàn)，這些都是珍貴的勞動(dòng)力，沒(méi)有必要在他們身上浪費時(shí)間。

    “我們還需要王國方面協(xié)調其他兩大王國重新啟動(dòng)圣戰的進(jìn)程，爭取在明年春季時(shí)恢復所有的行動(dòng)?！?/br>
    兩位大主教對視了一眼，都為對方的果斷而驚訝，看樣子對方也承擔了不小的壓力，這樣一來(lái)雙方的討論就會(huì )更加順利。

    “我會(huì )向議會(huì )方面反映，以我的判斷應該沒(méi)有問(wèn)題?！?/br>
    開(kāi)玩笑，怎么可能給教廷這樣光明正大接觸其他兩大王國的機會(huì )，這也是兩位大主教提議由王國出面的原因。

    他們無(wú)法代表南方王國，也不會(huì )讓議會(huì )方面誤解，所以由對方出面更加合適。

    “另外請盡快啟動(dòng)王國方面的準備，最新得到的消息，惡魔方面已經(jīng)完成了元素之心的收集，留給我們的時(shí)間并不多了?！?/br>
    斯塔德大主教終于進(jìn)入了正題，目前教廷關(guān)注的兩個(gè)方向其實(shí)都在荒原上，一個(gè)是未來(lái)荒原的主導權，另一個(gè)則是惡魔的威脅，要解決這兩個(gè)問(wèn)題都需要背后的南方王國給予各方面的支持。

    “當然，接下來(lái)我們可以就細節方面進(jìn)一步討論”

    在菲力公爵不斷試探的努力下，他終于找到了對方節奏。