黃豆街。

街邊民眾熱血激昂，多少人熱淚盈眶，以身為西北人而自豪，學(xué)自厲大人的“鼓掌”聲突兀地零散響起，立時(shí)便如驚濤拍岸，隨著(zhù)歡呼聲響徹長(cháng)街。

自此之后，每個(gè)走在長(cháng)街之上的西北人，都會(huì )挺胸自豪地向外來(lái)者介紹，此街名“黃豆”，是我王為我西北民眾而建。

后來(lái)一條又一條的長(cháng)街修成，厲大王自然沒(méi)那閑功夫一一剪彩命名，可這起名的不成文規矩卻悄悄傳了下來(lái)，于是西北有了棉花街、冬麥街、水車(chē)街……

百姓們對此好念好記的街名喜聞樂(lè )見(jiàn)，少數風(fēng)sao文人墨客卻是不太待見(jiàn)這等俗之又俗、鄉人阿貓阿狗般的土名字，簡(jiǎn)直糟蹋了此等燒石作泥、以水御泥卻又化泥為石的神奇之路，可惜西北王俗人一個(gè)，聽(tīng)得此等吃飽飯沒(méi)事干的酸儒之見(jiàn)，給的反饋意見(jiàn)便是翻了個(gè)白眼，依舊我行我素。

厲老頭提著(zhù)新竹編就的籃子，悠哉悠哉走在黃豆街上，默默地注視著(zhù)平凡人的日常生活。

街頭王七新學(xué)了一手勾兌甜漿的手藝，兌出來(lái)的甜豆漿醇而不膩，配著(zhù)油炸的餅子果子，一口香酥一口甜香，招攬了不少新客。隔壁的陳三做了兩年的咸漿生意，被這一擠兌，絞盡腦汁，弄出來(lái)咸豆花，撒了榨菜、rou沫子、蔥花、香油在上頭，老遠便是一陣香氣撲鼻，又爭回好些客人。

街中小弄里幾個(gè)孩童正在踢球，這球是用豬尿泡做的，如今狄丘畜牧司已改作了“西北畜牧司”，規模越發(fā)龐大，牛羊豬馬以萬(wàn)而計，西北之地說(shuō)是人人吃得上rou，也并不算夸張，豬尿泡自然也不是什么稀罕玩意。

正玩耍間，一個(gè)穿著(zhù)幼護裝的婦人匆匆奔出來(lái)，一邊責罵，一邊拎著(zhù)孩童的耳朵將人拎了回去。西北的婦人們多半都有工作在身，往往不能在家照顧孩子，便會(huì )將孩童寄送到托兒所，請幼護照看。這幫調皮孩子這般偷溜出來(lái)，回頭怕是要挨一番教訓。

街上人人行色匆匆，卻多是神色安詳輕松、面色紅潤，只因此間可安居樂(lè )業(yè)，更是蒸蒸日上。

厲老頭看著(zhù)市井百態(tài)，有些楞怔神色不定，熱血上涌，心潮澎湃，雙頰隱隱泛起暈紅。

他微一垂眼，眼角卻掃見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影，跟在他身后不遠處，見(jiàn)他側頭，那人忙裝作與街上的攤販討價(jià)還價(jià)。

是隔壁的“游手”成家子，二十郎當的年紀，說(shuō)是閑來(lái)無(wú)事的青皮游手，行事卻縝密又帶軍人之氣。

厲老頭淡淡掃了他一眼，冷哼一聲，轉過(guò)頭來(lái)自顧自行走，只當眼中無(wú)有此人。

不肖子手下的干吏很是不足啊，連這等生手都派了出來(lái)，想必是甚么“輿情司”之人吧？

劉子昌約他己時(shí)末在鐘樓相見(jiàn)，看看街中央石制的日冕，時(shí)辰也差不多了，厲老頭加快步伐，往街尾拐角走去。

劉子昌是益州人士，士紳之族出身，家中頗有些閑錢(qián)，行五，又是個(gè)閑不住愛(ài)游山玩水的假文人，因而雖是父母在，他也有錢(qián)有閑仗劍到處游學(xué)。年前聽(tīng)得西北好大的名聲，便循著(zhù)商路來(lái)了此地，一見(jiàn)這百般新景、萬(wàn)樣新奇，果斷是“此間樂(lè )，不思益”了。

他雖讀過(guò)幾本書(shū)，對經(jīng)卷典籍卻是望之頭痛，只愛(ài)讀游記閑談與史書(shū)，在狄丘偶遇厲老先生，老頭稍露了點(diǎn)腹中的文華，便讓他驚為天人，引為知已，當下入住狄丘賓館，三不五時(shí)地邀約厲老先生會(huì )文談心，同享佳肴。

只是聊了這些天，卻還不知厲老先生名與字，也算是奇談一件了。每每談及，老先生便是郁然一嘆，似有難言之隱，劉子昌也不再追問(wèn)，君子相交淡如水，貴乎心，知不知名姓又有何妨？

鐘樓高有五層，最頂上一層四四方方，飛檐翹角，角上懸銅鈴，風(fēng)吹鈴響如奏宮樂(lè )。

頂層四面，每一面都鑲嵌了一只若大的圓盤(pán)鐘，上頭畫(huà)了十二格將圓等分，盤(pán)中兩根長(cháng)針自轉而走，一長(cháng)一短，指示“時(shí)”與“分”——為了更精確劃分時(shí)間，厲大王將時(shí)辰一分為二，稱(chēng)為小時(shí)，每小時(shí)劃六十分，每到整點(diǎn)，這大鐘下面懸掛的鐘擺便會(huì )“當當”敲響，聲傳幾里，很是方便了狄丘工坊中工人的上下班。

鐘樓便以此鐘得名，據說(shuō)下一步厲大王要將此等形制的鐘樓推廣到西北各個(gè)郡縣，統一時(shí)制，這可又是一個(gè)浩大的工程，西北民眾聞之不懼反喜，拍手而慶。

與大燕和以往歷代朝廷差遣勞役不同，西北如今雖也征發(fā)勞役，但不僅可以以銀免役，就算是窮人無(wú)銀去服役的，不但管吃管住管發(fā)什么勞保用品，甚至還按工時(shí)和勞動(dòng)強度發(fā)工錢(qián)！通盤(pán)一算，一年僅半個(gè)月的役時(shí)，都不是什么要命的苦役，每日辛苦勞作五六個(gè)時(shí)辰，不但省了家中吃用，甚至還能小賺一筆，還上以往落下的饑荒。

是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲著(zhù)害怕的事，反而踴躍爭搶?zhuān)巳硕枷雽€(gè)輕省些的肥差。為了這事，還鬧出幾件貪腐案來(lái)，立時(shí)讓厲大王以雷霆之勢打壓了下去，聽(tīng)說(shuō)日后還要建什么監察司，以監察官吏貪腐不法。

鐘樓四樓是機括和鐘擺所在，四根巨大的石柱中間鏤空放置著(zhù)鐵木制成的機械，遠遠看去有一種說(shuō)不出的規則之美。

這底下幾層官府也沒(méi)浪費，以拍賣(mài)形式賣(mài)了使用權，開(kāi)出一家別有特色的觀(guān)景食肆，因為風(fēng)景別致，口味又佳，這兩年漸漸傳出了狄丘第一樓的美名，只是這樓雖好，里頭的東西卻也比別家貴上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得來(lái)此嘗鮮。

劉子昌來(lái)了狄丘小三個(gè)月，也是第一次上這樓，宴請故交新友。

“劉賢弟，叨擾了?！眳柪舷壬鷿M(mǎn)面慚愧地遞上自家婆娘手制的發(fā)糕，“這些日子屢受賢弟款待，我身無(wú)長(cháng)物，家中貧寒，也無(wú)以為報，倒是老妻自制的糕點(diǎn)，甚是可口，要請賢弟?chē)L一嘗?！?/br>
“見(jiàn)外了不是？厲老哥，你我哪兒跟哪兒??？！”

劉子昌笑容滿(mǎn)面的接過(guò)竹籃子，用力一嗅，口中嘖嘖有聲地贊嘆道：“形綿色潤，甜香悠遠，哎呀！嫂夫人有一雙巧手，雖未入口，看這樣子就不遜于‘厲家秘制’的糕點(diǎn)了！哎？你老哥也姓厲，與那西北王……咳，豈不是五百年前是一家？這就稱(chēng)得上正宗‘厲家秘制’了么！哈哈哈！”

劉子昌自覺(jué)這玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厲老先生黑著(zhù)張臉，也只得陪著(zhù)干笑幾聲。

“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，嘖嘖嘖！有這位老先生和您，還開(kāi)什么文會(huì )??！那幫子酸儒加上我，十個(gè)捆一塊兒也不及您二位??！哈哈哈，來(lái)來(lái)來(lái)，我來(lái)與老哥引介一二……”

劉子昌一手挎著(zhù)竹籃子，一手攙著(zhù)厲老頭的胳膊，也不要仆從幫忙，興沖沖地攜手同登鐘樓。

鐘樓三層臨窗的雅座之上，正坐著(zhù)位花白胡須的老先生，面