永正2年　四月（舊歷）

    日本，贊岐國多度郡多度津東麓西側，本臺山城

    自古以來(lái)，妖怪對于人類(lèi)便有兩面性，他們對人類(lèi)的利弊完全取決于他們對人類(lèi)的態(tài)度。就如贊岐地區的人們憐憫著(zhù)流放至此、憂(yōu)憤而死的崇德天皇，并將他的身體所化的大天狗奉為白峯的守護神，就連盤(pán)踞在這一帶的天狗眾也奉它為主一樣。

    ——全然已經(jīng)遺忘了崇德天皇臨終前的詛咒造成的死傷。

    “真是可怕呢，不過(guò)是數百伊予的貍貓，也能造成這種等級破壞?！?/br>
    那么，當年在西國稱(chēng)霸、肆虐的豹貓一族和犬妖一族，又該是如何的模樣呢？

    真想知道啊。

    在大概是唯一會(huì )為他慶祝生日的母親去世后，6歲的孩童在自己生日的這一天，在家臣和隨從的幫助下，為自己準備一份盛大的生辰禮物。

    哭嚎，咒罵，詛咒，混雜著(zhù)腐敗味和皮rou燒焦味，注入這血腥味甚濃的山間罡風(fēng)里，撲面而來(lái)，將繼國十真的頭發(fā)吹得亂糟糟的，讓他不由自主的瞇起了有著(zhù)微微拉長(cháng)的瞳孔的雙眼。

    繼國十真接過(guò)了原氏的原舜房（通稱(chēng)：健三郎）遞過(guò)來(lái)的一只剛死的棕紅色幼狐，在幾分鐘前，它變成的男孩還試圖抵擋在一頭現了原形的雜色母狐貍面前，阻止原舜房殺害它。

    “我要白的，純色的，別殺死了?！币徒o那只他決定留下來(lái)馴養成家貓的奇異白貓，就要現場(chǎng)殺掉剝皮，才會(huì )足夠新鮮，“我的貓喜歡新鮮的?！?/br>
    原舜房在見(jiàn)到繼國十真接過(guò)了幼狐后，便和小自己1歲的弟弟吉利丸一同去撈起那些掉落在陷阱內的妖怪們。雖然因為被地xue下那一根根的尖竹給刺傷，但也是成了精怪的野獸，皮毛還是能夠賣(mài)一筆錢(qián)的。

    “這只的毛皮更好看，只可惜小了點(diǎn)…貓先生長(cháng)大了，需要大一點(diǎn)的被褥?！崩^國十真看著(zhù)地上那頭發(fā)出絕望呼喝的母狐貍，發(fā)現了后者正痛苦的注視著(zhù)他手里的幼狐，有些好奇，“它好像很難受的樣子…妖怪也有感情嗎？班女？”

    “自然是有的，十真少爺?！?/br>
    班女做出了肯定的回答，拿著(zhù)一條套索，給一只肥胖的貍貓給套上，吊在了樹(shù)上，在此之前，這棵老桃樹(shù)的樹(shù)干上，已經(jīng)吊死了不少貍貓妖怪和狐妖了。據班女的解釋是，除了以羽箭射眼，這種做法比較不會(huì )損傷到妖怪們的毛皮。

    “這世間萬(wàn)物皆有靈性，而無(wú)論是蜉蝣草芥還是皮毛鱗甲之輩，無(wú)論是化作精怪與否，都有著(zhù)自己的感情?！?/br>
    班女那張在繼國十真看來(lái)平凡無(wú)比，在他人眼里卻是有著(zhù)中上之姿，還帶著(zhù)一股特殊韻味的面龐上，浮起一絲nongnong的追憶、悲傷和愛(ài)慕。

    人與人之間能夠相伴相隨的畢竟是少數，更何況人類(lèi)與其他物種呢？最后被留下的，只能憑借著(zhù)當年心愛(ài)之人所遺之物，睹物思人，沉于回憶。午夜夢(mèng)回時(shí)，因夢(mèng)回往昔，回憶起當年的幸福甘美或是磕磕絆絆，為了那張臉而不愿醒來(lái)，在不得不清醒時(shí)卻已讓淚浸透枕巾和被角。

    人妖殊途這個(gè)道理，從來(lái)不只是簡(jiǎn)單的用來(lái)概括人類(lèi)和妖怪之間的關(guān)系和情感而已。

    “……即使我只是想要一張潔白如雪的狐皮，送給貓先生當墊子，再順便做幾張墊子…這樣，也沒(méi)關(guān)系嗎？”繼國十真仰著(zhù)臉，看向那股山風(fēng)吹來(lái)的方向，臉上帶著(zhù)淺淺的疑惑，“”

    “對于十真大人而言，自然是做什么選擇都是正確的?！本退闶清e的，只要除掉那些反對的聲音，自然變成唯一的正確，“老身，還有您的臣子們，都會(huì )幫您的?！?/br>
    “那些無(wú)關(guān)緊要的凡夫，無(wú)需在意?！贝┲?zhù)一襲黑衣，脖子上掛著(zhù)骨白的勾玉念珠，額頭貼著(zhù)三片珠光色的鱗片，披散著(zhù)一頭濃密白發(fā)的寶辰院，這位老巫女是跟著(zhù)班女一起被派到繼國十真身邊，作為他的箭術(shù)啟蒙老師而活動(dòng)，“以凡人之力對上妖怪，自然是要付出代價(jià)的?！?/br>
    寶辰院一來(lái)，班女便陷入了沉默，似乎是對她心有顧忌。據說(shuō)這位寶辰院早年曾經(jīng)侍奉過(guò)貴船明神的巫女，后因年歲大了便離開(kāi)神社，回到了鈴木家，偶爾來(lái)到時(shí)日無(wú)多的童年玩伴蟬姬身邊陪伴，又因為貴船明神荒御靈（注1）的指示和好友的請托，帶著(zhù)班女一同前來(lái)當時(shí)陀羅坊所暫居的寺廟，盯住死而復生的麻郁夫人。

    同時(shí)也是，監視對蟬姬忠心耿耿、噓寒問(wèn)暖過(guò)頭的…班女。

    ——哼，卑鄙的女人，不要以為妾身看不出妳這個(gè)家伙在打什么壞主意！竟然對蟬姬這個(gè)有夫之?huà)D起了心思，甚至惠及她的后代…難道…？

    寶辰院細細打量了一下正抱著(zhù)那只幼狐尸體擺弄的繼國十真…這個(gè)又乖巧又聰明懂事的孩子，可不能被班女那個(gè)滿(mǎn)肚子骯臟心思，鬼蜮伎倆的女人給騙了。

    寶辰院掏出手絹，彎腰，擦拭繼國十真臉上沾染上的鮮血。她無(wú)聲地念動(dòng)了咒語(yǔ)，掩飾掉繼國十真因興奮導致的瞳孔變化。雖然距離“那件事”已經(jīng)過(guò)去了五百多年，皇室和朝廷中央似乎也無(wú)力戒備和提防當年在東國作亂的龍蛇之子的后人們，但寶辰院仍然不敢放松警惕。

    因為她在從京都回到紀伊前，收到了掌控祈雨和止雨的暗淤加美神的荒御靈的啟示，知曉了繼國氏未來(lái)會(huì )存在滅亡的劫難。

    “阿尤，我會(huì )被討厭吧?！崩^國十真喊著(zhù)寶辰院的名字，仰著(zhù)臉讓她擦拭自己臉上的血污，“母親大人希望我交朋友，但是那些…人？相當乏味無(wú)聊?！?/br>
    繼國十真眨了一下眼睛，感覺(jué)視野略有些變化，但又好像什么也沒(méi)變，只是盯著(zhù)寶辰院直瞧。

    寶辰院并未據實(shí)以告。

    “您無(wú)需和那些不如您又遠離您的凡人交往，您是不同的?！?/br>
    “能與您為友的人，除了同等者之外，只有比您優(yōu)秀的人才有資格?！?/br>
    “即使它們連人類(lèi)都不是嗎？”

    “如果它們有資格的話(huà)，是的?！?/br>
    她收回手絹后，蹲下身，伸出一只布滿(mǎn)了皺紋的老手，捏斷了地上母狐貍的頸骨，嘴上教導道：

    “斬草要除根，十真大人。狐貍和貍貓，都是很記仇的動(dòng)物，即使那還不是妖怪。我們殺了它的孩子，丈夫和親眷，如果這個(gè)頭畜/生在日后前來(lái)報仇，那會(huì )新添更多不必要的麻煩?！?/br>
    “十真大人只考慮到除掉那來(lái)自播州的商隊，但別忘了，存活的精怪也是不可信的變數?！?/br>
    “所以，無(wú)論是人類(lèi)還是非人類(lèi)，必須將他們的性命徹底掌控在我的手里，才能為我所用嗎？”繼國十真聽(tīng)出了寶辰院的言下之意，直白地反問(wèn)道，他也未覺(jué)得寶辰院教導的這種做法會(huì )有什么不對，“即使是一只貓，一只狗…一個(gè)人，也是如此啊?！?/br>
    “是的，您無(wú)需在意他們?！睂毘皆涸俅沃貜偷?，給繼國十真灌輸著(zhù)她希望他能夠擁有的理念，“您只需要堅定的往前走，按照您想要做的去做，便足夠了?！?/br>
    ＊

    贊岐國多度郡多度津雨霧城外，家臣住宅和農業(yè)城鎮居民集結成的集落，某處宅院中

    回到暫居地的繼國十真背著(zhù)一只氣息奄奄，渾身雪白的狐貍，身后跟著(zhù)已經(jīng)11歲的吉利丸，后者替他扛著(zhù)皮毛完好的狐貍和貍貓。

    他剛進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)到有著(zhù)一頭比成年野貓大了一圈，奔跑起來(lái)如同白雪滾動(dòng)的白貓朝著(zhù)他跑了過(guò)來(lái)，然后做出起跳的姿勢，卻在見(jiàn)到繼國十真身后背著(zhù)的白毛狐貍后，生生止住。

    白貓抽動(dòng)著(zhù)粉色的鼻頭，壓低耳朵，踏著(zhù)繼國十真繞了一圈，嘴里罵罵咧咧的，聽(tīng)上去絕對不是什么好話(huà)。

    “看，是沒(méi)有雜色的白狐貍哦，就像貓先生的毛發(fā)一樣?！?/br>
    繼國十真將背上那只還有一口氣的狐貍取下，放在了侍女拿來(lái)的麻布上。白貓蹲坐得遠遠的，繼國十真一連招了幾次手，都沒(méi)能把嘴里還在喵喵叫罵的貓給喊過(guò)來(lái)。

    ——啊，原來(lái)貓會(huì )吃狐貍的醋嗎？真有趣。

    “貓先生是在吃醋嗎？放心啦，它很無(wú)趣，所以我沒(méi)打算留下來(lái)養著(zhù)玩?！?/br>
    繼國十真席地而坐，卷起衣袖。他輕柔的撫摸著(zhù)白狐美麗的毛皮，像是在撫摸那些聽(tīng)他話(huà)的獵犬一樣。

    白貓見(jiàn)狀，發(fā)出更大聲的嗷嗷嚎叫，像是在怒斥繼國十真的“見(jiàn)異思遷”。

    “別生氣嘛，貓先生?！毕乱幻?，繼國十真干脆利落地扭斷了白狐的脖子，“都說(shuō)了我不是拿來(lái)養的…”

    成精老狐也就這身皮毛值錢(qián)，rou堪堪可以充作獵犬的食物?；畹暮偩?，他怎么可能留下呢？

    “咪？”

    掏出匕首，繼國十真興致勃勃地小心分割著(zhù)白狐的毛皮，將它與皮下的rou分離。雖然已經(jīng)扭斷了白狐的脖子，但作為被販賣(mài)的狐女里道行最高的那只狐貍精，白狐仍吊著(zhù)一口氣，它在皮rou慘遭分離時(shí)發(fā)出痛苦的哀嚎。

    老狐貍臨死前的悲鳴，勾起了還活著(zhù)的狐子狐孫們的共鳴，在吉利丸的背簍里發(fā)出吠叫，或是掙扎著(zhù)要出來(lái)。

    “十真少爺，背簍里的狐貍，您也要自己處理嗎？”吉利丸放在后世不過(guò)是個(gè)小學(xué)生的年紀，卻已經(jīng)是個(gè)熟練的獵人了，“只去了爪子和牙齒…”

    “原家的少爺，冷水和清洗油脂的堿水都已經(jīng)準備好咯?！蔽萃鈧鱽?lái)附近獵戶(hù)的呼喊聲。

    “我自己來(lái)…這是要給貓先生的禮物嘛?！崩^國十真朝著(zhù)呆呆蹲在原地的白貓露出開(kāi)心的笑容，“背負著(zhù)數十條性命的狐皮褥子，很有紀念價(jià)值，對吧？”

    “十真少爺的生辰確實(shí)要盛大一些?！奔璨幻魉缘厣瞪蹈胶偷?。

    “對吧！貓先生這么漂亮的毛發(fā)和眼睛，就是要好好裝扮起來(lái)呢?！?/br>
    五條悟五味雜陳地看著(zhù)繼國十真放在他面前，那張重若千鈞的完整狐皮。

    就在剛才，那只沒(méi)了皮毛的狐貍精在最后的子孫也被吉利丸殺害后，才斷了氣。而包括繼國十真在內的始作俑者將毛皮放進(jìn)冷水壇子浸泡后，竟然選了幾只小的，不知道是狐貍還是貍貓的東西切下rou，腌制起來(lái)，準備做成rou干。

    就只是為了想要一張來(lái)自白狐妖的毛皮，便肆無(wú)忌憚地向他人和其他生物傾撒著(zhù)惡意…

    潛意識的夢(mèng)不會(huì )說(shuō)謊，真實(shí)的記憶和歷史也不會(huì )。

    如果這就是虎杖悠真的本性…他是不是要慶幸虎杖悠真小時(shí)候沒(méi)有被心懷不軌的人撿走，而是遇到了九十九由基那個(gè)女人？

    “這只看起來(lái)挺肥的，有不少脂肪，烤了試試？”替他們準備冷水和堿水的獵戶(hù)家的長(cháng)子嘴饞了，朝著(zhù)身邊的星火建議道，“早春，我爹上次在山里獵了頭小鹿，胡椒鹽燒鹿rou的滋味非常好?！?/br>
    雖“rou食禁令”導致日本從上至下逐漸養成了不吃rou類(lèi)的習慣，但這些年來(lái)戰亂頻發(fā)，大小沖突不斷，無(wú)論是武士們還是沒(méi)有身份的農民獵人為了自己的性命，大多都會(huì )食用rou類(lèi)。

    繼國十真摸了摸僵立在那里的白貓，蹭了蹭白貓的腦袋。

    “貓先生在害怕嗎？不用擔心啦，我們不吃貓rou?！?/br>
    “因為貓rou很酸啊，不到不得已根本不會(huì )吃那種東西?！毙腔鸷闷娴目戳艘谎圻@只比獵犬幼崽都大了一圈的長(cháng)毛貓，對上對方那雙空靈中帶著(zhù)高高在上的藍色雙眼后，不由得低下了頭。

    “嚇到我的貓，我會(huì )揍你啊，星火?！?/br>
    “那只是一只貓吧？還以為什么迷惑男人的女妖精呢……”

    “但是貓先生好看啊?！?/br>
    繼國十真洗掉了手上的血跡，走過(guò)來(lái)想要摸摸貓，卻被白貓嫌棄的用前爪推開(kāi)。繼國十真也不惱，只是偷親了一口貓額頭。

    不知道為什么，他就是很想這么做…捉弄這只貓。

    “你看，它不太一樣吧？”

    “……”星火沒(méi)看出來(lái)有什么不同，倒是覺(jué)得那只跟狗一樣大的貓，眼睛有些可怕。

    那種仿佛能夠看透一切的眼神……

    “你們覺(jué)得它會(huì )變成人嗎？”——有一只漂亮的妖怪當玩伴，應該會(huì )很有趣吧？可以和它玩什么呢？

    繼國十真的話(huà)語(yǔ)引起了五條悟的深思。本質(zhì)上是人類(lèi)而不是貓的他，到底為什么會(huì )在離開(kāi)了御門(mén)疆后變成貓的模樣，他不得而知。

    在他眼里，他自己的咒力的產(chǎn)生和運行，以及咒術(shù)的使用，全部是正常的。

    但他現在以一只貓的模樣行走在這個(gè)世界上，身上籠罩的是一種未知的能量。

    啊，該怎么辦呢？

    說(shuō)起了的話(huà)，如果他變成人的模樣，是原來(lái)的樣貌？還是貓耳男？雖然他現在似乎也對6歲的小朋友做不了什么，對一個(gè)小朋友的身體也沒(méi)什么興趣，他還沒(méi)有那么禽獸。

    但是，五條悟想要改變，或者說(shuō)，他不想做一個(gè)旁觀(guān)者。即使是既定的過(guò)去，知道未來(lái)會(huì )發(fā)生什么，知道面前這些人注定會(huì )全部死于17年之后的夜晚，知道這個(gè)人是自己戀人的前世和一部分…但就讓這一切在眼前發(fā)生，看著(zhù)一顆超級惡劣的青橘子的誕生到坦然赴死，卻什么都做不了……這感覺(jué)太惡心了。

    也很無(wú)力。

    這個(gè)惡心的世界到底要持續到什么時(shí)候呢？五條悟有些想提前結束這一切，帶著(zhù)虎杖悠真的殘魂離開(kāi)這個(gè)世界了。雖然這確實(shí)是一個(gè)很好了解虎杖悠真的機會(huì )，但是成年人的體貼是不會(huì )過(guò)多追問(wèn)這些往事的哦（但是可以在床上“逼供”嘛）。

    就算虎杖悠真的本質(zhì)是這么惡劣的家伙，但他在現實(shí)世界里，不也克制的很好嗎？而且，有他在呢。

    他會(huì )做到如同他先前說(shuō)的那樣拉住虎杖悠真、看好這顆屬于他的青橘子的。

    “會(huì )把小悠真拉回來(lái)的哦?！?/br>
    ——不會(huì )再讓誰(shuí)孤單一個(gè)人的嘛。

    繼國十真看著(zhù)白貓在白色的狐貍皮上踩出了一大串灰黑色的腳印后，后腿一蹬，撲到他的身上，前腳扣上了繼國十真的肩膀，仰著(zhù)頭，舔了舔他的臉。

    “喵～”（讓漂亮貓貓保護小悠真，可是要給貓貓以后吃點(diǎn)“福利”才可以哦。）

    “貓先生怎么了嗎？是不喜歡我的禮物嗎？是因為禮物太普通了嗎？”繼國十真勉強抱起了這只有些沉的貓，腰向后彎曲著(zhù)，“…貓先生是不是又重了…長(cháng)得有點(diǎn)快?！?/br>
    “喵～～”（是啦，老師我以后可是一只一米九幾的大貓貓哦。）

    白貓滿(mǎn)懷愛(ài)意的在繼國十真懷里磨蹭，這讓他的表情變得有些微妙。

    這種感覺(jué)有些似曾相識…是在哪里發(fā)生過(guò)嗎？是醒來(lái)就忘記的夢(mèng)里？

    白色的…白色的什么呢？不是云霧那樣看得見(jiàn)摸不著(zhù)的縹緲之物，不是雪霰那樣在掌心會(huì )消融的易逝之物…長(cháng)長(cháng)的，像是直衣或是狩衣一樣的衣擺，卻更加柔軟的手感，會(huì )讓他的掌心麻癢了起來(lái)，像貓一樣鉆進(jìn)他的被窩，貼在他的懷里……

    是更加溫熱、持久的活物。

    那是，什么東西？

    “想不起來(lái)…”應該是…忘掉了的夢(mèng)吧。

    算了，以后總會(huì )想起來(lái)的。

    繼國十真在白貓的懷里深深吸了一口，在貓身上嗅到了一股似曾相識的隱晦香氣——這是他的貓。莫名的，他讀懂了香氣里面隱藏的警告和含義。

    “貓先生是我的東西哦，不可以跑到別人家里去蹭飯，也不可以和別人好，鉆被窩也不可以?！崩^國十真指的是那些吃著(zhù)百家飯長(cháng)大，用來(lái)捕鼠的散養的貓犬，稚嫩的小臉上表情認真，且消失了笑容，“我會(huì )殺掉那些想要親近貓先生的人，一個(gè)不留?！?/br>
    “咪嗚～”（哇，好可怕的占有欲誒，小悠真要是在現實(shí)中也這樣誠實(shí)就更棒了。）

    白貓蜷縮著(zhù)后腿，夾著(zhù)尾巴，屁股坐在繼國十真的臂彎里，前腿搭在繼國十真的肩膀上，喉嚨里發(fā)出愉悅似的呼嚕聲。

    它伸出有著(zhù)粉紅色rou墊的爪子，碰了碰繼國十真的臉頰，像是在撫摸它的主人一樣。

    “咕嚕?！獑琛保ㄗ兂韶堉?，反而親親抱抱舉高高都完成了誒，果然小悠真還是太矮了嗎。）

    “貓先生在說(shuō)什么呢？”繼國十真抱著(zhù)大貓往屋內走，無(wú)視了等候在一邊的烏涅梅，想要接過(guò)纏人的大貓的雙手。

    白貓嗚嗚幾聲，像是在嘲笑維持不住臉上笑容的烏涅梅。不知為何，比起未來(lái)與繼國十真一同戰死的香川山吹，它看這個(gè)頭上戴著(zhù)花哨額飾的侍女更不順眼，尤其是那女人看繼國十真的眼神。

    貪婪的，渴望的，充滿(mǎn)著(zhù)好奇的觀(guān)察的眼神，那不像是在看一個(gè)人類(lèi)的古怪眼神。