因鄭之惠是曹謹行從關(guān)進(jìn)去就打過(guò)招呼關(guān)照的，他們一路暢通就去了關(guān)押鄭之惠的牢房。

    “之惠？”王永祚輕輕叫了一聲。

    牢里那人正隨意坐在矮凳上，在桌案上寫(xiě)著(zhù)什么。聽(tīng)見(jiàn)王永祚聲音，放下筆回頭去看，“王公！承芳也來(lái)了！”

    牢役客氣給他們開(kāi)了門(mén)，牢門(mén)狹窄矮小，進(jìn)出必須躬身，所謂先挫一挫人犯銳氣。王永祚李承芳矮身進(jìn)入，進(jìn)去時(shí)王永祚小心護著(zhù)手里拿的牡丹，若是最后碰壞了，豈不可惜。

    進(jìn)去后王永祚難免不爽先罵三法司一句，“那群老不死整天就會(huì )琢磨這些沒(méi)屁用的?！?/br>
    李承芳一進(jìn)去就激動(dòng)地雙手抓住鄭之惠的手臂，“鄭公，承芳來(lái)看您了，您在這里過(guò)得好嗎？他們有沒(méi)有折磨您？都是承芳愚鈍沒(méi)用不能救您出來(lái)…”

    “行行行，一下子問(wèn)這么多之惠怎么回你？”王永祚看李承芳眼淚都要蓄出來(lái)，雞皮疙瘩爬一身，這是什么悲情戲碼？突然有些后悔帶他一起來(lái)了，要不是之惠當年也看中這蠢小子，一邊想著(zhù)拽著(zhù)他的衣領(lǐng)就給提溜出來(lái)。

    “你放開(kāi)我我要鄭公！”李承芳胡亂撲騰要到鄭之惠身邊去，可惜衣領(lǐng)子被王永祚一只手看似隨意實(shí)則牢牢抓住。

    “叫你平時(shí)不好好練武，連我一只手都掙不開(kāi)，要你何用？”說(shuō)罷放下他，解開(kāi)束縛的李承芳立馬跑去鄭之惠身邊。鄭之惠摸了下他的頭頂，“只是一年未見(jiàn)，承芳竟也長(cháng)大不少了?！?/br>
    鄭之惠與曹謹行同歲，今年四十有六，更也與曹謹行同年御前親試中選。他身穿青衣，體量消瘦，頭發(fā)用根布巾綰著(zhù)，雖樸素簡(jiǎn)單，卻是一絲不茍。想是幼時(shí)很小凈身的緣故，他保留了幼年的相貌，圓臉秀眼，讓人看著(zhù)就平添親近之感。

    李承芳有些羞，“我還是那樣，您不在東廠(chǎng)發(fā)生了很多事，他們把西門(mén)重開(kāi)了，說(shuō)這樣您就能快些回來(lái)。曹公身邊有了…嗯…有了一個(gè)異族姑娘朋友，宋公又找到了好多新的書(shū)冊，小王公還是不愛(ài)說(shuō)話(huà)。對了，今年花房有新品種的牡丹，可惜要明年才開(kāi)，他們說(shuō)是金色的，鄭公您一定喜歡?！崩畛蟹及寻l(fā)生在東廠(chǎng)的點(diǎn)滴都一一告訴鄭之惠，像是這樣就能彌補他不在的日子。

    “我都知道了，謝謝你，承芳。我在這一切都好，除了不能出去和外頭也沒(méi)什么差別。這里簡(jiǎn)陋，你們隨便坐吧?！编嵵菖呐睦畛蟹嫉募珙^，見(jiàn)過(guò)王永祚，相視一笑。

    向來(lái)愛(ài)潔如命的王永祚的確不嫌棄，隨意撩了袍子就坐下，他將手中牡丹遞給鄭之惠，“之惠，這是今年新開(kāi)的牡丹，你看看花色如何？”

    鄭之惠接過(guò)牡丹，“讓我來(lái)瞧瞧，花色濃艷嬌麗，花態(tài)婀娜不一，香味霸道。牡丹嬌氣難種，能養出如此天香國色，必是宋公種的吧？”

    “哈，你果然知道，他與你一樣，都愛(ài)拾掇花草?！蓖跤漓窨此律央m素，卻是干凈清爽，他可知道沒(méi)打點(diǎn)的人犯是何種模樣，想必是謹行暗中打點(diǎn)送來(lái)?yè)Q洗衣裳。也因為鄭之惠是宦官，曹謹行更明白，要維持他最重要的尊嚴體面。

    李承芳一直坐在鄭之惠身旁，見(jiàn)他喜歡送來(lái)的牡丹，他也高興，突然想起系在腰間的草籠，他小心取下遞給鄭之惠，言語(yǔ)透著(zhù)雀躍：“這是我挑的兩只促織，鄭公您也看看？”

    鄭之惠笑出來(lái)，他一笑圓圓的眸子更顯可愛(ài)，“承芳，來(lái)看我連促織都帶了？”

    “您看看吧，我挑了好久！”還有明明花也是他折的，促織他總能邀功求夸了吧！

    “好，我看看?！彼蜷_(kāi)草籠，因是突然見(jiàn)光，里頭兩只促織受驚飛快在草籠里竄著(zhù)，一青一黑，身甲油亮后肢穩健，看得出挑的人是用心了。

    鄭之惠合上蓋子，難得見(jiàn)到故友，有限的時(shí)間里他并不想用在看花看促織上，“承芳，你選得很好，我很喜歡?！?/br>
    李承芳才進(jìn)司禮監時(shí)，于諸事都不熟悉，是鄭之惠帶的他，就如今日一樣，永遠在鼓勵肯定他。如今再聽(tīng)到這句夸獎，不禁熱淚盈眶，“也沒(méi)有…承芳不能時(shí)?？茨?，這兩只促織您要不嫌棄可以做個(gè)陪伴…”

    王永祚看不下去錘了他腦袋一下，“我受不了！坐牢的是之惠又不是你，怎么你反而哭天抹淚的，真懷疑你是不是東廠(chǎng)的？”

    “誰(shuí)規定東廠(chǎng)太監不能哭？《皇明祖訓》嗎？”李承芳捂著(zhù)頭憤憤的嘟囔。

    “好小子，還敢和我嗆，別以為之惠在這我就不揍你！”說(shuō)罷揚起拳頭準備揍他。

    李承芳迅速往鄭之惠身后躲，捂著(zhù)嘴后怕，見(jiàn)到鄭公實(shí)在太高興了頂了王公好幾句，回去他不會(huì )真要揍自己吧…

    “鄭公，你快回來(lái)，回來(lái)了他就不天天欺負我好玩了！”

    “剛還說(shuō)你長(cháng)大了呢，承芳？”

    “哦……”李承芳從鄭之惠背后慢吞吞挪出來(lái)，抬眼小心瞄了鄭之惠，見(jiàn)他還是笑著(zhù)，才放心。

    王永祚收起玩鬧語(yǔ)氣，話(huà)鋒一轉，“之惠，你的案子不要急，謹行已經(jīng)在搜集人證物證了，你受的委屈以后你親自還給他們！”

    王永祚只說(shuō)好的，沒(méi)說(shuō)李承芳因為查此案被裭職下獄。他有一絲感覺(jué)，趙文淵絕不只是背后有人那么簡(jiǎn)單，至少，背后那個(gè)人…不敢細想。

    鄭之惠搖頭，“我不急，在這里，外界消息隔絕，急也無(wú)用。倒是謹行最近如何？”

    談到這王永祚嘴角一扯，“你也知道他忙，要不然他就來(lái)看你了。整個(gè)內庭都壓在他身上，現在京營(yíng)也要他擔著(zhù)。外頭的局勢一天一個(gè)樣，這些破事說(shuō)了也沒(méi)意思?！币彩窃谛酞z，不便多說(shuō)。

    “唉，”鄭之惠低嘆一聲，他了解他的同年好友，絕不是好權之人，“幫他分擔一些也不能了?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)，王永祚笑得漫不經(jīng)心，“誰(shuí)都不能幫他分擔，不是嗎？”

    鄭之惠突然明白，以謹行身份，皇帝那般猜疑多變的人，只會(huì )有他，才得皇帝幾分信任。

    “之惠，以后還有什么需要的和我們說(shuō)，就算在牢里，也別委屈了自己?！?/br>
    “謹行暗中照顧的我很好，不是嗎？和在家中閑住差不多了?！辈苤斝胁粌H送來(lái)干凈衣裳，還有香膏香粉，讓他能每日換洗。該說(shuō)不愧是同年好友，如此了解他，知道同為閹人的身體，保護了他脆弱的自尊。

    “鄭公，您一定要堅持，很快您就能回來(lái)了，大家都等著(zhù)您回來(lái)！”

    鄭之惠最后還是摸了摸他的發(fā)頂，慢慢說(shuō)著(zhù)：“承芳，你是好孩子，在東廠(chǎng)就聽(tīng)王公的話(huà)，我看今天王公被你氣得不輕，以后不要和他頂嘴了。遇事多幫襯著(zhù)謹行，還有顧好宋公和文政?！?/br>
    “您別這樣……”總感覺(jué)像交代后事??！“我會(huì )的…我沒(méi)有曹公忙，我一得空就來(lái)看您！”

    鄭之惠輕笑，眼尾的紋路顯得他更溫柔灑脫，“那么我隨時(shí)恭候?！?/br>
    回去的路上李承芳問(wèn)王永祚，“王公，您認為鄭公何時(shí)能出獄？”

    王公暼他一眼，“他又不是你，謹行說(shuō)兩句好話(huà)就能出來(lái)的。之惠的事犯到皇帝頭上了，他上位時(shí)就國庫空虛，無(wú)論是遼餉還是剿匪餉銀皆發(fā)不出來(lái)。這時(shí)候發(fā)現內官勾結鹽官一起貪墨，銀兩巨大，自然不爽。但我看絕不是表面這樣簡(jiǎn)單，至于之惠何時(shí)能出來(lái)，我也不知道?！?/br>
    “不過(guò)出來(lái)了也是在大籠子里關(guān)著(zhù)，我們這些人，哪有什么自由可說(shuō)？”王永祚低頭輕嘲著(zhù)。

    “王公……”李承芳輕喃著(zhù)，自?xún)羯砟翘扉_(kāi)始，他們就被禁錮了，無(wú)論是在京為宦，還是鎮守地方，在四墻之內，在皇權手中，才是他們容身之處。

    “還發(fā)愣呢？回去吧，小承芳?！?/br>
    李承芳從思緒從回神，抬頭看王永祚已走了不遠一段路，連忙跟上?！巴豕?，等等我！”

    晚間戌時(shí)，曹府來(lái)了一位貴客。

    谷忠給曹謹行說(shuō)，府外溫閣老有事請見(jiàn)。

    曹謹行劍眉輕揚，聯(lián)系今日內閣變動(dòng)，這人來(lái)得倒在情理之中，“叫他去會(huì )客廳等我?！?/br>
    谷忠領(lǐng)了命下去，一旁拿著(zhù)梳子的烏蘇娜不岔，“說(shuō)好我給公公梳頭的！”

    曹謹行用著(zhù)他都沒(méi)察覺(jué)到的寵溺語(yǔ)氣哄著(zhù)他的姑娘，“我就在府里又跑不了，等我見(jiàn)過(guò)溫體仁就找你?！?/br>
    “哼，你白天工作，晚上才有閑暇，這人好討厭，還來(lái)占用你我的相處時(shí)間?！弊焐想m這么說(shuō)，還是給他披上外衣，“不過(guò)嘛，你親我一下，我就放你走?！?/br>
    曹謹行只手噙住她的下巴，看著(zhù)被突然接近而睜大眼睛的姑娘，低頭輕輕在她唇畔上留下意猶未盡的一吻。

    “走了，我的烏蘇娜?！?/br>
    烏蘇娜摸了摸嘴唇，上面好似還留著(zhù)曹謹行的溫度，“可惡…怎么越來(lái)越會(huì )勾引人了……”

    明明之前還是自己強吻他呢！

    曹謹行因為和烏蘇娜的糾纏廝磨姍姍來(lái)遲，溫體仁已經(jīng)在客房處等他許久了，見(jiàn)曹謹行到，立即起身相迎，噓寒問(wèn)暖，“曹掌印，許久不見(jiàn)，您一切都好？”

    “我一切都好，倒是閣老，大病初愈，還是坐下敘話(huà)?！辈苤斝姓埶匾巫由?，拍了下手，使來(lái)仆人，“溫閣老茶都冷了，也不知道換上，一點(diǎn)眼力見(jiàn)兒也沒(méi)?！?/br>
    “不麻煩…”溫體仁話(huà)雖說(shuō)著(zhù)，可是曹府下人并不聽(tīng)他的話(huà)，依舊給他續上了熱茶，然后恭敬地退下。

    溫體仁自前任首輔周延儒引退后，成為大明目前的內閣首輔。此人面容忠厚純善，質(zhì)樸老實(shí)，與曹謹行一內一外，主理朝政。

    通常越是身居高位，越是對宦官敬重非常。曹謹行看他一身黑衣，像是怕誰(shuí)瞧見(jiàn)他來(lái)一樣，不覺(jué)好笑。他也懶得再與他打官腔磨時(shí)間，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)，“那么閣老深夜拜訪(fǎng)寒舍，有何貴干？”

    溫體仁偷偷觀(guān)察了曹謹行一眼，感覺(jué)曹謹行在府里比在宮里心情要好些，這樣他心里不定的主意也稍微放下，他斟酌開(kāi)口：“內閣班子是今天才換新嘛，可我沒(méi)想到他一個(gè)小小的禮部左侍郎文震孟竟然敢對您不敬！”

    “嗯？”曹謹行知道他在說(shuō)什么但就是表示聽(tīng)不明白，不接他的話(huà)茬兒。

    “他竟然沒(méi)有給您上拜貼！才剛入閣就如此肆意，以后怎么給圣上做事！我為他的囂張來(lái)給您賠不是?！睖伢w仁言辭懇切，態(tài)度謙恭，一下子就把一個(gè)文官小小的行為放大了數倍。

    “閣老說(shuō)這個(gè)啊，我根本沒(méi)把他當回事?！辈苤斝邢蚝罂恐?zhù)椅背，換了一只腿蹺著(zhù)，“如果閣老因為文震孟來(lái)的那就大可不必了?！?/br>
    溫體仁得到回答就知后面再爭取也沒(méi)必要，他只能離開(kāi)。

    臨走前，曹謹行請他留步，他以為曹謹行改變主意了驚喜回頭，卻聽(tīng)他說(shuō)：“溫閣老，您現在已經(jīng)站在了最高處，見(jiàn)好就收方能長(cháng)久?！?/br>
    溫體仁不答，只躬身做禮，轉身出府。

    曹謹行看著(zhù)他離去的背影，真不知道他這么折騰還能和他共事多久。

    “谷忠，去送送溫閣老?！?/br>
    “溫閣老…這稱(chēng)呼怎么有點(diǎn)耳熟？”烏蘇娜見(jiàn)有人出府，便自己去了會(huì )客廳找曹謹行，溫閣老…她在哪里聽(tīng)過(guò)？