等到四月后，京城終于沒(méi)有先前那么干冷了，按祖宗舊制，曹謹行換下羅衣，穿上身蟒紗。今日他準備了一壺酒，去刑獄見(jiàn)一個(gè)人。

    此店關(guān)押皆是無(wú)足輕重之人犯，并不是罪大惡極的死囚，里頭至多陰暗潮濕，比起東廠(chǎng)詔獄，少了濃烈血腥味與人犯叫罵求饒聲，可惜。

    他要見(jiàn)的人就在此店，曹謹行拎著(zhù)那壺酒，徐徐走近關(guān)押那人的牢房。

    牢頭客氣給他打開(kāi)了柵門(mén)，“此處晦暗，曹掌印小心?！?/br>
    曹謹行輕笑致謝，牢頭離去后，他抬眼看向里頭那人，那人背對他坐，像是在想著(zhù)些什么，有人進(jìn)來(lái)了竟也全無(wú)察覺(jué)。

    “李承芳?！?/br>
    原來(lái)那人就是李承芳，聽(tīng)到久違的聲音后，他愣了一瞬，隨即轉過(guò)身，見(jiàn)真是曹謹行，便要起身行禮，不想久坐后猛然站起，頭暈目眩，眼前一片昏暗，竟要不支倒下。

    曹謹行眼疾手快，察覺(jué)他不對時(shí)就快步上前將他扶穩，待他神清目明，才讓他坐下。

    “承芳見(jiàn)過(guò)曹公?！崩畛蟹?，原司禮監秉筆太監，鄭之惠革職后，他提督東廠(chǎng)，卻因急于把鄭之惠摘出去，惹皇帝遷怒下獄。曹謹行明白，皇帝這是在借李承芳敲打他呢。

    “我過(guò)來(lái)看看你?！闭f(shuō)罷，他把那小壺酒扔給了李承芳。

    李承芳連忙接住，他打開(kāi)蓋子，“??！是廊下內酒！”

    曹謹行面上無(wú)悲無(wú)喜，內心卻笑他是個(gè)傻小子，“是去年的，今年廊下家的棗子還沒(méi)熟?！?/br>
    “去年的更好！酒香更濃！”牢房里僅有一張矮桌，兩個(gè)矮凳子，他直接把酒液倒入兩個(gè)瓷杯里，“這里簡(jiǎn)陋，曹公別嫌棄，承芳也借花獻佛，敬曹公一杯?！?/br>
    待兩人飲完后，李承芳才詢(xún)問(wèn)：“曹公事務(wù)繁忙，還有空看我？是不是我可以出去了！”

    誰(shuí)知曹謹行聽(tīng)了這話(huà)，只是輕嘆：“承芳，喝酒吧?！?/br>
    “啊…？”李承芳觀(guān)他神色，他面容帶著(zhù)一絲悲切，李承芳不禁憂(yōu)慮起來(lái)，“那萬(wàn)歲的旨意是……？”

    曹謹行不答，“只怕以后沒(méi)機會(huì )與你在此飲酒了，承芳?！?/br>
    李承芳聽(tīng)了這話(huà)，失手打碎酒杯，“皇上是讓我出宮？”

    曹謹行扶額搖頭。

    李承芳面露痛色，“斬監候？”

    曹謹行還是搖頭。

    李承芳不敢置信，捂著(zhù)胸口，“斬立決？！我…我……”

    曹謹行終于忍不住，他笑道：“刑部尚書(shū)嫌你聒噪煩擾，昨天讓我接你回東廠(chǎng)，他這容不下你?！?/br>
    過(guò)了好一會(huì )兒李承芳才反應過(guò)來(lái)，他酒也不喝了，直接坐地上，“我不走，這里風(fēng)水養人，不用批紅，不用逮捕人犯，什么都不做還有飯吃，周?chē)z友都還很友善，說(shuō)話(huà)又好聽(tīng)?！?/br>
    他抱著(zhù)手臂背對曹謹行，“總之我在這什么都不缺，不牢曹公掛念?！?/br>
    曹謹行好笑道：“這還氣上了？”你小子在獄里過(guò)得舒坦還不是有我打點(diǎn)，不過(guò)這些就沒(méi)必要和他說(shuō)了?！罢娌蛔?？”

    李承芳固執道：“不走?！?/br>
    “那只好讓宋公空等，宋公知道你今兒要出來(lái)，專(zhuān)門(mén)說(shuō)要見(jiàn)你。既然你要在這里享福，我就先走了?！闭f(shuō)罷曹謹行作勢要起身離開(kāi)，李承芳趕忙叫住了他。

    李承芳的一雙垂淚眼，盛滿(mǎn)笑意，“曹公，那我們走吧?！?/br>
    曹謹行看他久居牢房，穿著(zhù)囚服，雖有自己打點(diǎn)，還是有些狼狽，他微微皺眉，“你的衣服我都給你準備好了，在牢頭處。去那里收拾整齊了再隨我見(jiàn)宋公?！?/br>
    只是李承芳沒(méi)想到，他看到的是他原先的飛魚(yú)貼里?？吹劫n服，他基本明白，他應該是官復原職了。

    曹謹行等了他一會(huì )兒，只見(jiàn)他身穿大紅飛魚(yú)貼里，彎月眉下是雙垂淚眼，右眼角內側有顆小痔，顯得像是有幾分弱氣。

    李承芳拿著(zhù)自己的牙牌，詢(xún)問(wèn)道：“曹公，我還是…？”

    曹謹行點(diǎn)頭，“對，你還是秉筆，只是你不能再總督東廠(chǎng)了?！?/br>
    李承芳嘆了口氣，“也好，我本就做不來(lái)督公?！?/br>
    曹謹行抿嘴笑他，“你雖不做督公了，還是到東廠(chǎng)來(lái)給我干活，司禮監不缺你一個(gè)批折子的?！辈苤斝兄廊绻氯ズ?，是再不會(huì )有人掌司禮監印兼提督東廠(chǎng)了。李承芳這性子做不來(lái)掌印，提督東廠(chǎng)倒還不錯，便是他看好的下一任掌廠(chǎng)，他需趁這些年多培養他。

    李承芳深深做一輯，“全憑曹公吩咐?！?/br>
    “走吧，隨我見(jiàn)宋公?！?/br>
    宋晉的居所頗有大隱隱于市的風(fēng)氣，雖也在京城，若不留心，還尋找不到。只是他二人還未登門(mén)，便聽(tīng)得一陣幽雅柔和的琵琶音。只在門(mén)外一看，宋晉正坐于院落，琵琶斜放在膝上，手指輕舒，撥弄絲弦。

    李承芳眼神示意曹謹行是否進(jìn)去，曹謹行搖頭，二人站于門(mén)外，直至宋晉一曲彈畢，才請下人通報。

    “謹行，既然來(lái)了，何苦在門(mén)外久候？”一旁的侍從接過(guò)琵琶，宋晉起身相迎，今日他頭戴軟翅紗巾，身穿妃色云紋道袍，姿容端莊，溫雅柔情。

    曹謹行不然，“一曲難得，我怎忍心打斷？”

    宋晉失笑，“謹行，還有承芳，進(jìn)屋一敘吧?！?/br>
    曹謹行，李承芳隨宋晉進(jìn)入廳堂，坐下后宋晉便要為他們沏茶，李承芳連忙起身惶恐道，“宋公，怎能辛苦您，還是讓我來(lái)吧?！?/br>
    宋晉知身為后輩此時(shí)的心情，他原不在意這些，但若能讓他好受些，也就放手讓他做。

    “今年的新茶，明前龍井，承芳小心?！庇^(guān)他沏茶時(shí)認真的模樣，倒有幾分可愛(ài)。

    曹謹行看他現在倒是殷勤，仿佛上一刻在牢里賭氣的不是他，便揶揄道：“便宜他了?！?/br>
    待承芳落座后，宋晉問(wèn)他：“近來(lái)可好？”

    李承芳作禮，“勞宋公掛念，我……一切都好?！痹?huà)里的失落傷感他們二人都聽(tīng)出來(lái)了。

    宋晉只當他下一次獄，出來(lái)后倍感人生無(wú)常，柔聲安慰道：“委屈你了承芳。能出來(lái)就好，司禮監還有你的位置?！?/br>
    李承芳垂眼，“是?！?/br>
    “謹行應該還與你說(shuō)了，日后你還是來(lái)東廠(chǎng)，近來(lái)朝堂紛亂，多需要監查輯訪(fǎng)。我們幾個(gè)老骨頭還需你的協(xié)助?！?/br>
    李承芳聽(tīng)了這話(huà)猛地咳了起來(lái)，“我去了就是打個(gè)下手，承蒙各位不嫌棄承芳蠢笨，宋公抬舉我了?！?/br>
    宋晉瞧他惶惶然的模樣，怎么就這樣好逗？

    “還有件事?！彼螘x嘆了口氣，“承芳，以后你不可再調查鄭之惠一案?！?/br>
    李承芳驚到，“為什么？那三萬(wàn)兩鄭公明明沒(méi)拿，就是那趙文淵空口誣陷。我才入司禮監時(shí)鄭公提點(diǎn)過(guò)我許多……我不忍鄭公深陷其中……”話(huà)說(shuō)到最后，李承芳緊咬牙關(guān)，面色悲痛。

    宋晉閉眼，“我與謹行何嘗不是？此次你下獄，便是因為你涉及此案，萬(wàn)歲惱怒。若不是謹行給你搜集證據，加之萬(wàn)歲氣消，你不知何年才能出來(lái)?！?/br>
    李承芳聽(tīng)了這話(huà)，只覺(jué)心酸，“是承芳愚鈍了……竟讓曹公為我奔走，我無(wú)以為報…”

    曹謹行趕忙抬手止住他，“你去東廠(chǎng)認真給我干活就是報答我了?！?/br>
    宋晉道：“鄭之惠一案，就由我們cao心，你若再下獄，就絕無(wú)今時(shí)之運氣了?！?/br>
    李承芳卻聽(tīng)到了一種別一樣的味道，他瞬間察覺(jué)到話(huà)里的不對，“難道宋公，曹公就不會(huì )下獄嗎？你們把我放在干岸上，那你們呢！”

    “我們老了，但是你還年輕。承芳，你明白我的話(huà)嗎？”

    柔和的口吻里帶著(zhù)他不容拒絕的力量，李承芳明白了。自己年輕，鄭之惠是他們那一輩人的事，他們不愿他牽涉其中。

    他能做的，只有起身深深做一輯，“承芳明白?！?/br>
    宋晉與曹謹行也隨之起身，宋晉走至李承芳身旁，輕拍他肩膀，“好了，我帶你去別院見(jiàn)見(jiàn)‘寡言少語(yǔ)’，幾月不見(jiàn)，它們應該想你了?！?/br>
    聽(tīng)到是“寡言少語(yǔ)”，李承芳竟有些不好意思，雙頰微微泛紅，語(yǔ)氣羞愧：“‘寡言少語(yǔ)’也要宋公為我cao勞，我真是…我真是……”

    曹謹行挑眉笑他，“真是怎么？真是要在刑獄里多住幾天？里頭的人說(shuō)話(huà)又好聽(tīng)，自己天天什么事都不做還有飯吃，外頭宋公還要為你的‘寡言少語(yǔ)’cao勞，李承芳，你小子會(huì )享福啊?！?/br>
    李承芳臉頰更紅了，他把頭低下，“曹公別取笑我了……”

    宋晉不管李承芳如何，大笑出門(mén)，似剛才那番苦悶，全不曾有過(guò)。

    三人來(lái)穿過(guò)回廊來(lái)至別院一處廂房，房?jì)茸腊干戏胖?zhù)一個(gè)木制方形鳥(niǎo)籠，里頭有兩只紅嘴綠鸚哥正在玩鬧，見(jiàn)李承芳來(lái)了，便在鳥(niǎo)籠里來(lái)回撲騰，叫著(zhù)“阿芳”，“阿芳”。

    “寡言，少語(yǔ)！”，李承芳聽(tīng)到這句久違的沙啞上揚的語(yǔ)調，激動(dòng)上前去，他不忘請示宋晉：“宋公，我可以打開(kāi)鳥(niǎo)籠看看他們嗎？”

    宋晉淡笑點(diǎn)頭。

    鳥(niǎo)籠并沒(méi)有鎖，只把小門(mén)向上一拉，里頭兩只小鸚鵡就跑出去，再順著(zhù)他的手爬向他的肩膀，兩邊肩膀各一個(gè)。

    李承芳用額頭和肩膀上的鸚鵡親昵起來(lái)，他笑得眉眼彎彎，更顯秀麗俊俏，兩邊都叫著(zhù)“阿芳”，一時(shí)屋內倒熱鬧起來(lái)。

    宋晉與曹謹行對視后皆是無(wú)奈化作一笑，宋晉溫聲道：“承芳，把寡言少語(yǔ)領(lǐng)回去吧，我看它們很想你?！?/br>
    李承芳抬手讓寡言少語(yǔ)站在手指上，再遞進(jìn)鳥(niǎo)籠里。緊接著(zhù)他便雙膝跪地，垂首艱澀道：“曹公宋公對承芳給予厚望，承芳愚笨，只怕要辜負了?！?/br>
    鄭公他救不出來(lái)，自己還陷進(jìn)去，連兩只鸚鵡都要靠宋公才能活下來(lái)。他不明白自己有什么，值得前輩如此……回護。

    “承芳，莫負本心，你就不會(huì )辜負我們?！?/br>
    宋晉把李承芳扶起，“才從牢里出來(lái)，便要聽(tīng)我念叨，和它們一起回家休養幾日，我正也要和再謹行閑話(huà)幾句?！?/br>
    宋晉的一番關(guān)心如柔風(fēng)細雨撫慰了李承芳自我懷疑的心，他眼眶些許微紅，“承芳不敢打擾宋公與曹公敘話(huà)，這就告辭?！彼麤](méi)再說(shuō)感激的話(huà)，只有銘記于心。

    曹謹行負手看他離去，悵然道：“只救得李承芳……”

    宋晉也隨之望去，別院外是幾株海棠，開(kāi)得正艷，深淺不一的緋紅鋪成幾片，“崇禎元年，御前親試‘出事君能致其身’一題，你與他同被選中，共升隨堂?！?/br>
    曹謹行嘆道：“是，他與我同歲，又與我一道被選御前辦事?！?/br>
    宋晉垂眼思索，“天子家奴，任憑你我做至何等高位，是生是死，全在萬(wàn)歲一念之間。這就是咱們和文官的不同。之惠沒(méi)有你作為伴讀的情分，加上他性情純真質(zhì)樸，干凈的不似這宮里的人，遭人嫉恨，也不奇怪了?！?/br>
    “當初密薦他進(jìn)司禮監，也許是錯了……”

    曹謹行回屋飲下早已冷卻的茶水，宋晉攔他不及，“謹行，冷茶寒胃。我給你再煮杯茶吧?！彼纸衼?lái)仆人端來(lái)些點(diǎn)心，笑對他講，“你可別學(xué)李承芳那般客氣?！?/br>
    曹謹行只得笑道：“謹行不敢?！?/br>
    宋晉燒水煮茶，一時(shí)無(wú)言。待茶香溢出，杯至眼前，曹謹行不愿辜負了這香茗，輕飲一口，“還如當年?！?/br>
    “謹行不必過(guò)于傷悲，這四角天地里沒(méi)有誰(shuí)真能掌握自己的命數，你我盡力便好?！?/br>
    曹謹行放下茶杯，語(yǔ)氣躊躇：“宋公，魏忠賢勢盡時(shí)，我…私心把您請回司禮監，您怪我嗎？”

    “為何如此說(shuō)？”

    “比起宮里這是非渾濁之地，我私心感覺(jué)您應該更喜歡南海子，是我把您拉進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    “南海子就不算在宮里嗎？不如在司禮監，還能幫些你些。你如今身居內官首位，萬(wàn)歲信你又有顧忌，才讓你我，永祚，文政共掌東廠(chǎng)，相互制衡。算下來(lái)我們四個(gè)倒是共事了七年多了……”

    曹謹行默然許久，他明白他說(shuō)出此話(huà)宋晉不會(huì )說(shuō)他什么，反而會(huì )勸慰一番，正是如此，更讓他感念在心，“是我想左了?！?/br>
    宋晉呷了口茶，“再說(shuō)這話(huà)，是叫我這個(gè)自己人傷心了?！?/br>
    曹謹行終是逃不過(guò)被宋晉揶揄，“誰(shuí)碎嘴子給您說(shuō)的？我回東廠(chǎng)好好整治！”

    “現如今東廠(chǎng)除了李承芳，誰(shuí)不知道？昔年魏忠賢與魏朝在乾清宮暖閣為客氏爭風(fēng)吃醋大打出手，今昔有外邦烏姑娘于東廠(chǎng)為謹行大膽表白直抒胸臆?！?/br>
    曹謹行無(wú)法反駁，只得無(wú)奈扶額，“我也是拿她無(wú)法?！?/br>
    宋晉輕笑，“謹行，我不留你了，你府里的烏姑娘應該還等著(zhù)你?！?/br>
    曹謹行與宋晉告辭后本打算直回府邸，半路時(shí)又轉去糖水點(diǎn)心鋪子買(mǎi)些糕點(diǎn)果子帶回去，他從不吃這些，只是家里現在有個(gè)姑娘，他想也許姑娘喜歡這些，就買(mǎi)了。

    “老爺，您回來(lái)了?！?/br>
    自烏姑娘來(lái)府后，府里多了些生氣，老爺也經(jīng)?；馗菹⒘?，這些谷忠都看在眼里，也許……

    曹謹行隨口應了聲，“烏蘇娜呢？”

    谷忠回道：“今兒烏姑娘去了東廠(chǎng)，見(jiàn)老爺不在，問(wèn)您也沒(méi)去司禮監，就先回了。剛才寶衣齋做好的成衣已送來(lái)，烏姑娘正在西院試穿?！?/br>
    曹謹行點(diǎn)頭表示知道后，舉起手里的紙包，遞給谷忠，“這些點(diǎn)心你給她拿去?！?/br>
    谷忠正要接過(guò)，曹謹行卻又收了回來(lái)，“算了，還是我拿去吧?！彼胧菫跆K娜知道自己回來(lái)了沒(méi)去看她指不定又要說(shuō)出些什么讓他受不了的來(lái)，而且他也想去看看她。

    他先回房沐浴更衣，身為宦官多年，他極度愛(ài)潔，日日洗身熏香，烏蘇娜說(shuō)他身上有股香味，不過(guò)是香粉而已。

    這次他把頭發(fā)綰好，用前幾日烏蘇娜送給他的那把牡丹紋玉梳子，細細把頭發(fā)梳起來(lái)，用一只玉簪綰緊。他對鏡摸了摸自己的鬢角，銀白色的頭發(fā)參雜著(zhù)青絲，眼角已有細紋，皮膚不再緊致，自身的容貌他在烏蘇娜來(lái)之前從未留意過(guò)，但是在意自己的老去又有何用。

    走至西院內，他已經(jīng)聽(tīng)到烏蘇娜在廂房里和仆人們玩鬧的聲音了，想到谷忠說(shuō)她在試衣，便抬手敲了敲門(mén)：“烏蘇娜?！?/br>