邊吃邊逛。四個(gè)人進(jìn)城后先在一家客棧臨時(shí)落腳，不過(guò)府城的客棧比縣城貴多了。這還不是城區中間，每人每晚就要一百多文錢(qián)。長(cháng)期下去，他們實(shí)在負擔不起。

張小北算了算，現在才是七月中旬，他到八月中旬考試，考完再耽擱一陣，至少得九月初才能離開(kāi)。這中間有一個(gè)半月的時(shí)間，他們與其住客棧，還不如租間房子住。

其他人也都贊同這個(gè)提議。于是，四個(gè)人便一起去尋找房子。

找房子的同時(shí)，張小北還順便去了一趟貢院，他們找房子要以貢院為中心，不能太遠。

最后，他們在茶樓找到了合適的中人。這個(gè)中人不是專(zhuān)門(mén)干這個(gè)的，而是兼職，人家的正職是茶樓伙計。

他們四人進(jìn)茶樓喝茶時(shí)，張小北想著(zhù)茶樓人來(lái)人往，消息肯定靈通，就順嘴一問(wèn)，附近哪里有合適的房子出租，他們只租一個(gè)半月。

那伙計一臉便滿(mǎn)臉笑容道：“幾位客官，你們真問(wèn)對人了，前些日子剛好有一個(gè)街坊托我把他家的房子給賃出去，長(cháng)租短租都行，不過(guò)，短租要比長(cháng)租貴些?！?/br>
張小北點(diǎn)頭：“短租稍貴些是自然的，哪家有都是這么個(gè)規矩。小二哥，我們什么時(shí)候方便看看房子？”

伙計到茶樓外面叫了一個(gè)孩子，把鑰匙交給他，讓他領(lǐng)著(zhù)四人去看房子。房子離茶樓約有三條街，離貢院也不太遠，走路兩刻鐘左右就能到。

小孩打開(kāi)院門(mén)，四人進(jìn)去一看，見(jiàn)是個(gè)小院子，院子有些破，里面有口井，有棵葡萄樹(shù)，此時(shí)葡萄藤上還有些沒(méi)摘完的葡萄。一共有兩間正房，一間廚房，一個(gè)放雜物的棚子。他們四個(gè)人也夠住了。

他們進(jìn)屋看了一下，發(fā)現里面的東西還能湊和用，灶房里也有鍋灶，只是看上去有段時(shí)間沒(méi)用了。

看完房子，四個(gè)人又返回茶樓，跟伙計商量?jì)r(jià)錢(qián)?；镉嬚f(shuō)沒(méi)法租一個(gè)半月，最低也得兩個(gè)月。兩個(gè)月的房錢(qián)是二兩銀子。四人自然要會(huì )砍價(jià)，好說(shuō)歹說(shuō)，把價(jià)錢(qián)砍到了一千八百文。

為了安全起見(jiàn)，雙方還簽了租賃合同，各自簽字畫(huà)押。交完錢(qián)后，伙計就把鑰匙交給了他們。趙清海又去買(mǎi)了兩把新鎖。

有了新窩，四個(gè)人就開(kāi)始分工打掃院落屋子，分配房間。

在分房間時(shí)，四人起了爭執。

主要是尋音與張小北爭執，張小北想和趙清海王世虎擠一間，另一間給尋音。尋音怕張小北睡不好，影響考試，堅持要他自己住一間，她住廚房。張小北覺(jué)得不妥，她非得堅持。

趙清海和王世虎對視一眼，兩人最后出來(lái)說(shuō)道：“行啦行啦，你們都別爭了。這樣分：你們兩人一人一間，我跟世虎呢就住那個(gè)倒座廳，晚上有穿堂風(fēng)，涼快?！?/br>
這倒座廳就在一進(jìn)院門(mén)那里，上面有頂棚遮蓋，后面是敞開(kāi)著(zhù)的。

張小北說(shuō)道：“那不行，蚊子太多?！?/br>
趙清海道：“你傻呀，不會(huì )弄頂蚊帳呀?！?/br>
反正兩人是堅持要睡那地方，說(shuō)既能看門(mén)，又涼快。

張小北和尋音沒(méi)能拗過(guò)兩人，趙清海和王世虎又了樂(lè )顛樂(lè )顛地去抬床，拆門(mén)板，本來(lái)屋里有個(gè)小竹床，但不夠兩人睡，于是，趙清海把廚房的門(mén)板給拆了，下面用三條凳子撐住，一張新床就成了。

收拾完屋子，三人又開(kāi)始分頭行動(dòng)，采買(mǎi)各式東西。

米面糧油青菜都要買(mǎi)，另外還有還要買(mǎi)四頂蚊帳。

一應生活用品陸續買(mǎi)齊，四人在小院里開(kāi)始開(kāi)伙做飯。

雖然只是簡(jiǎn)單的米飯就青菜，但大家覺(jué)得就是美味無(wú)比。

廚房里的事很快就成了尋音和世虎的主場(chǎng)。其實(shí)張小北也會(huì )做，但大家都一致驅趕他去讀書(shū)，到最后，他只能單負責吃了。

王世虎對吃飯一直懷有無(wú)限的熱忱，這次，開(kāi)始對做飯來(lái)了興趣。他在家根本沒(méi)機會(huì )練手，到這里，可再沒(méi)人管束他。他每天最大的樂(lè )趣就是買(mǎi)菜買(mǎi)rou，然后回來(lái)就變著(zhù)花樣做飯。因為他常逛菜市場(chǎng)，還認識了幾個(gè)本地老太太。再后來(lái)，那幫老太太一去買(mǎi)菜就喊他。

王世虎脾氣好，力氣大，有耐心聽(tīng)這些老太太嘮叨家長(cháng)里短，還能幫他們扛米扛面拎菜。王世虎的人氣越來(lái)越旺。沒(méi)多久，張小北就吃到了東邊鄰居送來(lái)的臘rou，西邊鄰居送來(lái)的石榴。

張小北對這些瑣事cao心不多，馬上就要鄉試了，他得臨陣磨槍?zhuān)豢煲补狻?/br>
張小北在認真讀書(shū)，王世虎在用心琢磨吃，而趙清海則開(kāi)始搗鼓他的生意。他從成新縣帶來(lái)了一批貨物，在府地倒賣(mài)得差不多了，也賺了些差價(jià)。賣(mài)完?yáng)|西，他又開(kāi)始倒騰別的。最近，盯上了張小北這類(lèi)的鄉試學(xué)子。他跟尋音一起，先去批發(fā)了一百多頂蚊帳，在考生聚集區叫賣(mài)，小賺了一筆。賣(mài)完蚊帳，又開(kāi)始賣(mài)各種考生用得著(zhù)的小零碎，像是雨傘、清腦薄荷油、蠟燭、扇子、熏香、布巾等等。托兩人的福，這些小東西，張小北每樣都有了。

一天，趙清海和尋音出攤回來(lái)，神秘兮兮地拉著(zhù)張小北說(shuō)，王世虎走桃花運了。他們今日在西市看到他跟一個(gè)姑娘并肩而行。

張小北驚訝地張大嘴，然后問(wèn)道：“那姑娘是不是很胖？”

這次輪到趙清海驚訝了：“什么？你也知道了？”

張小北笑道：“不是，我瞎蒙的?！?/br>
趙清海一臉不可思議：“真是神了，這就是人家說(shuō)的，秀才不出門(mén)，能知天下事？”

張小北跟他解釋說(shuō)，王世虎曾跟他說(shuō)過(guò)，他就喜歡那種白白胖胖的姑娘。

趙清海一臉恍然大悟，“原來(lái)如此?！?/br>
沒(méi)過(guò)幾天，張小北他們就知道了，王世虎的意中人就是西鄰的姑娘，那位經(jīng)常叫王世虎一起買(mǎi)菜的老太太的孫女。他們三人都見(jiàn)過(guò)，長(cháng)得白白胖胖，圓圓乎乎，看著(zhù)特別喜慶，跟王世虎走一起，還真有夫妻相。

三人都不知說(shuō)什么好，只能說(shuō)王世虎這人效率奇高。

半個(gè)多月過(guò)去了，鄉試的時(shí)間越來(lái)越近了。

考試前，準備工作也不少，首先得去貢院登記報名。

接著(zhù)，是準備考試用的各種東西。這次不比縣試和府試，那時(shí)他們只在里面呆三天，這次可是九天九夜，吃喝拉撒都在里面，一旦進(jìn)了考棚，無(wú)論任何人，有任何理由都不得出來(lái)。

考棚里面沒(méi)有吃的，食物只能自帶。這種天氣，帶點(diǎn)心容易壞，只能帶些烤餅，干饅頭，咸菜之類(lèi)的。不過(guò)，里面也能自己做飯，官府每人給發(fā)個(gè)爐子，像貴族小姐公子用的那種暖手爐一樣的爐子，不過(guò)，要比那個(gè)大些，可以用小鍋煮東西吃。

得知能自己煮東西，張小北除了干糧外就帶了一些米面、小鍋、木耳、菜干之類(lèi)的，當然臘rou和rou干也少不了。尋音還特意去給他買(mǎi)了一種油炸的面食，叫油繩。這東西放得煮，既可以干吃也可以和