虎又在那兒抱怨說(shuō)讀書(shū)太難,他不是個(gè)讀書(shū)的料云云。

張小北忍不住說(shuō)道：“世虎，你能一次就過(guò)童試,說(shuō)明你并非沒(méi)有天賦，你欠缺的是努力,尤其是持之以恒的努力?！?/br>
王世虎皺著(zhù)臉說(shuō)道：“我也想努力,可是每次努力一會(huì )兒，腦子里就胡思亂想。我也控制不了自己?！?/br>
張小北對于這種情況也無(wú)能為力。

對于趙清河，張小北覺(jué)得他是沒(méi)有把全部心思放在讀書(shū)上的緣故。

張小北問(wèn)他：“清河，如果你現在不出去做生意,或做工,你們家的積蓄夠你撐上一年嗎？”

趙清河想了想說(shuō)道：“省著(zhù)花應該可以?！辈贿^(guò),他接著(zhù)又說(shuō)道：“我一個(gè)男人總不能閑著(zhù)，讓小枝養著(zhù)我吧？”

張小北說(shuō)道：“說(shuō)讓二姐養著(zhù)你倒不至于。我只是想勸你，趁著(zhù)你們現在沒(méi)有孩子沒(méi)有家累,你就用這一年多的時(shí)間好好讀書(shū)吧。你從來(lái)都沒(méi)有機會(huì )全力以赴過(guò)?！?/br>
趙清河說(shuō)他回去再跟小枝好好商量商量。張小北又建議，他最好跟他父親趙豐也商量一下。趙清河點(diǎn)頭答應。

趙清河先是跟小枝商量，小枝也贊同弟弟的提議，她說(shuō)道：“我們是夫妻，是一家人，分什么你我，你盡管去專(zhuān)心讀書(shū)，家里的事交給我。我會(huì )織布又會(huì )繡花，再在咱們家院子里種些菜，養點(diǎn)雞鴨，日常的花銷(xiāo)用度也夠了?！?/br>
趙清河也盤(pán)算著(zhù)自己手里還剩有一點(diǎn)積蓄，他平日里也再抄些書(shū)換換筆墨和紙張，節省著(zhù)也將就夠用了。趙豐聽(tīng)說(shuō)趙清河的打算后，也十分贊同，畢竟趙清河名義上是他的兒子，以后若是中了秀才舉人，那可是極大的榮光。他主動(dòng)說(shuō)，若是手頭緊，他這里還有閑錢(qián)。趙清河拒絕了，說(shuō)現在錢(qián)還夠用，以后有用錢(qián)的地方再說(shuō)。趙豐也沒(méi)再說(shuō)什么。他現在對兒子兒媳婦十分滿(mǎn)意，小枝勤儉持家，又懂禮節，對他這個(gè)公公也十分尊重。而且他覺(jué)得兒子又不是親生的，自然得用心維護，過(guò)份的要求他從來(lái)不提，過(guò)火的話(huà)也從來(lái)不說(shuō)。因此一家三口相處得十分和諧。平日里不是小夫妻去縣城看望趙豐，就是趙豐來(lái)張家村呆幾天。每回他來(lái)，三房二房都要請他去家里吃飯。

趙清河留在張家村的新房里用功讀書(shū)，讀累了就幫著(zhù)小枝干活。他們家離岳父家又近，胡氏一做了好吃的就喊兩人過(guò)去吃飯，有時(shí)趙清海也請他過(guò)去吃飯。張小北對于趙清河的滋潤日子表示過(guò)強烈的妒忌。

因為他本人天天在縣學(xué)苦讀，盡管有時(shí)候也去參加個(gè)文會(huì )什么，但也是以煎熬居多。畢竟林子大了，什么鳥(niǎo)都有。

那些秀才中，有低調謙虛、樸實(shí)無(wú)華的，也有些相當高調的狂生，吹起牛來(lái)天花亂墜，讓聽(tīng)者倍覺(jué)尷尬。張小北去參加文會(huì )是本著(zhù)交流心得、互通有無(wú)的目的去的，結果發(fā)現，是他想多了。簡(jiǎn)直是商業(yè)互吹兼互踩會(huì )。張小北不知道單單是本縣的秀才這樣，還是外面都這樣。應該是本縣的才這樣，張小北如是想道。成新縣到底還是個(gè)小縣，文風(fēng)不盛?？磥?lái)，他以后有機會(huì )還是到外面看看吧。

張小北埋頭苦讀之余，還會(huì )抽空去拜訪(fǎng)一下楊奶奶，順便看看尋音。

張小北倒沒(méi)料到自己還能走一波桃花運。

這還得從住在楊奶奶家的那個(gè)云秀兒和她的乳母說(shuō)起。

話(huà)說(shuō)這云秀兒以前家世不錯，后來(lái)家道中落，帶著(zhù)乳母尋親不著(zhù)，不得已才跟著(zhù)乳母靠刺繡女紅勉強維持生活。雖然如此，但云秀兒一腔傲氣不減，心中時(shí)常帶著(zhù)一絲幽怨之氣。

后來(lái)，她與楊尋音結識。聽(tīng)她時(shí)常提起張小北的事，便也開(kāi)始留心了。后來(lái)，她從窗中窺視過(guò)兩回，見(jiàn)張小北生得模樣清秀，也得知他年紀輕輕已中了秀才。雖然家在鄉下，但也算家境殷實(shí)，便決定給他個(gè)機會(huì )。張小北來(lái)楊奶奶家時(shí)，云家乳母特意去送點(diǎn)心，云秀兒也試圖用琴聲引起他的注意。無(wú)奈，張小北跟個(gè)榆木疙瘩似的，竟不開(kāi)竅，甚至連一睹其真容的心思都沒(méi)有。云秀兒又氣又惱。后來(lái)乳母見(jiàn)這樣不行，就來(lái)了個(gè)稍直接些的明示。

這回，張小北是真懂了。他先是愣了一下，接著(zhù)是哭笑不得，然后，他想也沒(méi)想，就拒絕了。

他竟然拒絕了。云秀兒知道后，羞憤難當。沒(méi)隔幾天，便決定跟乳母搬出楊家。她們離開(kāi)那天，張小北剛好又去楊奶奶家，兩人走了個(gè)照面。不得不說(shuō)，這云秀兒長(cháng)得還挺不錯，身材纖弱，面孔精致，走起路來(lái)，宛如弱柳扶風(fēng)。若不是太宅，應該會(huì )有很多男人示好。

云秀兒看到張小北，流露出一臉“君若無(wú)情我便休”的決絕和冷漠，雙方就這么擦肩而過(guò)。

張小北通過(guò)云秀兒的事，才驚覺(jué)自己其實(shí)對女人多少還是有點(diǎn)心理障礙，他壓根就沒(méi)有一絲遐想。而他對男人卻有生理障礙。他真不知道以后該怎么辦？偏偏這種煩惱又沒(méi)法訴說(shuō)，只能走一步看一步。

楊奶奶也知道了云秀兒和張小北的事，她看著(zhù)楊尋音，搖頭嘆息道：“你這個(gè)傻孩子，你見(jiàn)著(zhù)誰(shuí)家里有財寶，老拉著(zhù)人顯擺了？說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)著(zhù)有意，人家轉眼就惦記上了?！?/br>
楊尋音似懂非懂，若有所思。

……

張小草和張小枝出嫁以后，那些媒婆們又盯上了張小北。什么劉家小姐，王家姑娘的，一個(gè)個(gè)吹得天花亂墜，張小北只得跟爹娘說(shuō)一切都過(guò)了鄉試再做打算。胡氏也怕會(huì )影響兒子讀書(shū)，而張耀祖則主要是想著(zhù)兒子中舉后好結一門(mén)好親。這下夫妻倒達成了一致，兩人對外聲稱(chēng)，怕訂親太早影響兒子讀書(shū)，以后再說(shuō)。

很快，胡氏就把心思從兒子身到張小草腹中的孩子上去了。

張小草的月份越來(lái)越大，她被兩家當成寶貝一樣看待。潘掌柜的內人早去世了，潘云珠也已出嫁，潘云博想著(zhù)家里沒(méi)人cao持，就跟岳母商量先去照料一陣子，然后再慢慢尋摸個(gè)靠得住的傭人來(lái)照料張小草。胡氏放心不下閨女，就讓小花在家照料著(zhù)家里，就去了潘家。至于小花，起先，張小草是想讓她接替自己，也帶到食肆練了一陣，發(fā)覺(jué)她對廚藝沒(méi)什么天份，做的飯菜自家吃還成，但拿出去招待客人是不行的。張小花也有自知之明，不用jiejie說(shuō)，自己就主動(dòng)回家了。

張小草于這年八月，順利誕下一名女?huà)?。兩家人高興得跟什么似的。

張小北也正式升級為舅舅。

他這個(gè)舅舅還擔任著(zhù)取名的重任，可惜，他連取了七八個(gè)名字都被人否了，不是潘掌柜不滿(mǎn)意，就是胡氏不滿(mǎn)意，或是大家都不滿(mǎn)間。最后，張小北也很無(wú)奈：“罷了罷了，你們自個(gè)想吧，想好了告訴我?！敝钡阶詈?，外甥女的名字也沒(méi)定下來(lái)，先取了個(gè)叫盼盼的乳名叫著(zhù)。

胡氏照顧張小草直到她出了月子，潘家又請到了合適的人，