“趙太太，你行行好，救救我和孩子吧?！蓖跏弦贿M(jìn)門(mén)，便眼淚汪汪地跪了下來(lái)，葉兒緊攔慢攔的，她還是磕了一個(gè)頭，跟在身后的劉正根，哇一聲就哭了起來(lái)。

“到底怎么回事？”

“婆婆為了把公公贖出來(lái)，沒(méi)日沒(méi)夜逼我做活，我晚上太累，就不好好搭理他爹——”王氏回頭看看兒子。

“正根，你吃飯了嗎？讓姚mama帶你洗洗，然后去吃點(diǎn)心可好？”葉兒給身邊的婆子使了個(gè)眼色，讓把正根帶走了。

“太太，劉英群背著(zhù)我，去找過(guò)去的相好。那女人現在肯嫁給他。劉英群，竟然和他娘商量著(zhù)把我賣(mài)掉，還怕我哥找他們，對外說(shuō)我跟野男人跑了?！蓖跏险f(shuō)著(zhù)，哭了起來(lái)，“他們把我賣(mài)到山里，一個(gè)半老頭那兒。我趁著(zhù)老頭過(guò)年出去走親戚，磨斷了手上的麻繩，跑了出來(lái)，躲在姨母家，讓表哥去哥哥家走親戚時(shí)，把正根哄了出來(lái)，劉英群每年都是那天去我哥家的。

我帶著(zhù)根兒跑到王家，王家人討厭劉家人，沒(méi)人肯幫我，我只好一路討飯，來(lái)到這里?！蓖跏嫌挚念^，“我無(wú)處可去，求太太收留我吧，就是當牛做馬也愿意。姨母早過(guò)世了，表哥表嫂能做到那一步，也實(shí)在不易，他家很窮，不可能幫我打官司的，沈家營(yíng)我是不能去了，哥哥惹不起劉英連，娘家也沒(méi)法留我，嗚嗚?！?/br>
“你哥。你哥怎么能這樣？”

“太太，我哥也沒(méi)辦法，他現在都四個(gè)孩子了。劉英連肚子里又懷上了，他真的害怕沒(méi)了老婆，這么多孩子可怎么辦哪?！?/br>
“五個(gè)？”這才幾年呀，這劉英連還真跟個(gè)老母豬一樣了。

葉兒吩咐先讓王氏吃飯，然后，讓伺候的婆子找了幾件大點(diǎn)的干凈、暖和衣服給她。

王氏人還是挺不錯的，葉兒打算帶她去西府生活。

十六一過(guò)。鋪子開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，趙東臣把衛城自己名下的全都巡視了一遍。讓那些管事好好經(jīng)營(yíng)，有事去請示二老爺。隨后，去了樓上村的祖田巡視了一圈，看到綠油油一地的麥子。他又欣喜又遺憾，還是覺(jué)得田里長(cháng)得是草才更開(kāi)心。

十九日，一家人動(dòng)身去往西府。瀾河對面的碼頭，還給分了一個(gè)小客棧，他們安排的日程，要在那兒住一晚，順便也認識一下掌柜的。

何掌柜是個(gè)五十來(lái)歲的老頭兒，瘦瘦的，但很精神?？蜅Ｉ仙舷孪潞芨蓛?，被褥也曬地軟乎乎的，基本干凈。聞著(zhù)，有股子干凈的陽(yáng)光氣息，葉兒很滿(mǎn)意，只有店里的飯食，不怎么好吃。

何掌柜看到趙東臣拿著(zhù)信物，知道這是新東家。殷勤中還有一絲惶恐，他拿出前一年的賬冊。葉兒翻看了一下，每月，都有少半的顧客是趙家自己人，住、吃，不付賬全是簽名，所以，經(jīng)營(yíng)一年，非但沒(méi)有掙錢(qián)，還賠著(zhù)十幾兩銀子。

“從今年開(kāi)始，不管是誰(shuí)，都得付錢(qián)，就說(shuō)我叮嚀的?！毕胂肭皫滋焐蚴夏乔皳砗蠛舻囊淮笕?，葉兒就明白掌柜的不是說(shuō)假話(huà)，那些人，她可不想讓他們永遠這么白吃白占。

何掌柜有點(diǎn)為難。

“就說(shuō)我說(shuō)的，親兄弟明算賬，既然分家了，就按分了家的章程辦，至于人情，自己家人，一律打八折?！?/br>
趙東臣想了想，讓掌柜的拿來(lái)筆墨，他把那意思寫(xiě)了下來(lái)，加了印信，交給了掌柜。

“店里的廚子，是外面請的，還是咱家里的人？”葉兒?jiǎn)?wèn)。

何掌柜臉色騰一下就紅了，期期艾艾地說(shuō)是他兒子。

“過(guò)一陣兒，我給你這里派個(gè)廚子，讓你兒子去西府學(xué)一段時(shí)間吧?！?/br>
何掌柜大喜過(guò)望：“小犬在這里做廚師，也是九老爺吩咐的，不是小老兒自作主張，可惜他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)什么世面，做菜很精心，就是，手藝提不高，大爺能給他這個(gè)機會(huì )，真是太好了?！?/br>
坐了一天的馬車(chē)，葉兒只覺(jué)得腰酸背疼，便讓掌柜的送上熱水，他們沐浴后就休息了。

難怪，這一路上的幾家小客棧，沈氏和陸氏都不要，原來(lái)不掙錢(qián)呀。葉兒睡意朦朧里，還在迷迷糊糊地想著(zhù)，就不知道，今后他們的人來(lái)往都得付賬，會(huì )不會(huì )后悔了？

沒(méi)想到他們此舉，竟然引來(lái)整個(gè)趙家人的不滿(mǎn)，原來(lái)，長(cháng)房拿到了最多的家產(chǎn)，就是要為整個(gè)家族出力，比如這個(gè)客棧，就是賠錢(qián)，都得對大家免費開(kāi)辦。這也是趙家客棧很干凈飯菜卻不好吃的重要原因，只要勤快，就可以干凈，但好吃常常是需要銀錢(qián)的，不管誰(shuí)主持這一塊，肯定都不愿意多賠錢(qián)。

葉兒和趙東臣前腳到安平城，二老太爺的信，后腳就到了。他很不好意思地解釋道，都怪他沒(méi)說(shuō)清，意思是讓趙東臣收回付錢(qián)的成命。

葉兒看到信時(shí)，不由得一笑，世上還真沒(méi)有免費的午餐，長(cháng)房長(cháng)孫，不光是能繼承更多的家產(chǎn)，也得為這個(gè)家付出更多的心力！

趙東臣給二老太爺回信，回決了他的要求。信里說(shuō)，也知道走路帶很多錢(qián)不方便，趙家主仆在客?？梢韵褚酝菢雍炞?，但每個(gè)月，必須把那些賬目進(jìn)行清理，要么在安平城付賬，要么，在衛城縣里付清。

趙家現在已經(jīng)分成了好多家，各家生意多少不相同，有些家里，跟本就不用去安平城，大房的這個(gè)福利，豈不享受不到了？而像趙慶林，他的仆從在安平城和衛城之間來(lái)往的特別多，便是這項福利的最大受益者，這對整個(gè)趙家人來(lái)說(shuō)，不公平。

葉兒在代丈夫起草稿時(shí)，最后給二老太爺說(shuō)，趙家現在，沒(méi)個(gè)讀書(shū)的人，一旦和別人家有什么糾紛，就得拿錢(qián)擺平，一年這些花銷(xiāo)數額巨大，他們要把這些客棧賺來(lái)的錢(qián)，用于支助趙家子弟讀書(shū)，現在已經(jīng)找到了一個(gè)秀才先生，準備在衛城，辦個(gè)趙家族學(xué)。

趙家有族學(xué)，但多教些怎樣算賬、記賬的知識，今后，那些都是十三歲以上，不適合科舉的孩子去念。

二老太爺把趙東臣的信，拿給幾個(gè)族老，大家都覺(jué)得他說(shuō)的有道理。沒(méi)多久，沿途客棧的賬單就捎了回來(lái)，趙家各房頭，按賬單付了錢(qián)，二老太爺讓手下管事拿著(zhù)把族學(xué)的院兒收拾了一下，在中間砌了一堵墻，把學(xué)習生意經(jīng)的和準備科舉考試的孩子分開(kāi)來(lái)。

二老太爺剛把這些做完，趙東臣把教書(shū)先生就送了回來(lái)，是個(gè)三十來(lái)歲的瘦高個(gè)子，看著(zhù)很文雅，帶著(zhù)妻子和一對兒女。族學(xué)里有房子，趙家的管事奉命安排人住下。

教書(shū)先生姓汪，他先給孩子上了一個(gè)月的課，這才出題讓他們考試，然后把孩子們分開(kāi)，九歲以下，除了兩個(gè)學(xué)習出色的，都去衛城的一個(gè)老先生那里讀啟蒙，九歲到十三歲的，還有那兩個(gè)小點(diǎn)但學(xué)習出色的，都歸汪先生教，十三歲以上的，也分兩撥，一撥學(xué)習生意經(jīng)，另外一撥，只有兩個(gè)孩子，汪先生建議趙家，送到附近的書(shū)院去，費用自然是趙東臣這個(gè)長(cháng)房長(cháng)孫來(lái)出。

趙家族老見(jiàn)東臣做事有條有理，安排很是妥當，心里都對他高看一眼，就算有人背后嘀咕，對他的客棧收費有微詞，但也都翻不出什么浪花來(lái)，這事兒穩穩當當的就過(guò)去了。

沈氏算了一筆賬，從衛城到安平，有六個(gè)小客棧，以前一年最少得賠出去百十兩銀子，趙東臣這么一改，不但不用賠錢(qián)，還能小賺一筆。趙慶林的兩個(gè)兒子，都在安平城里讀書(shū)，享受不到這個(gè)福利，卻在客棧住宿上，要掏不少銀子，她的損失最大了，沈氏心里窩火，卻拿不出什么辦法懲治趙東臣，只好把一肚子邪火，硬壓在心里。

葉兒這段時(shí)間，忙著(zhù)打理那間金銀鋪子，還得分心安排族學(xué)的事兒，忙得一塌糊涂。趙東臣則負責管著(zhù)家里的其他生意，也是忙得腳不沾地。開(kāi)始，他派人去米慶州，買(mǎi)回一大群年輕人，大多是十歲到二十歲的男孩子，十五歲以上的，全部由滿(mǎn)香園的大廚，考嗅覺(jué)、味覺(jué)、以及雙手是不是夠靈巧，然后，分派他們有的學(xué)廚師，有的去跑堂，給沿途的客棧和渡口的飯店培養人才。

一時(shí)沒(méi)有合適的管事，趙東臣很多事兒不得不親力親為，好容易提拔了一個(gè)十九歲的年輕人楊世杰，他才總算是能輕松一些。

北上召的那間滿(mǎn)香園，因為街上多了間青樓，兩家生意又都好，那里的人氣漸長(cháng)。不久，有人去開(kāi)了間絲綢衣料鋪子，緊接著(zhù)，又出現了一間金銀首飾店，有些住戶(hù)，見(jiàn)有利可圖，便把門(mén)房收拾了出租，很快，街上到處都是掛著(zhù)幌子的小鋪、賣(mài)胭脂水粉的、鹵rou的、燒雞的，女人小飾品的，賣(mài)醬菜、打燒餅、開(kāi)雜貨鋪、小酒館，連街上行走的女人都多了起來(lái)。

趙先生常常幫著(zhù)趙東臣，處理些和官府打交道的事情，最常在那個(gè)店里請些衙役師爺什么的吃飯，常在河邊走，哪有不濕鞋的，一天，有個(gè)女人披頭散發(fā)從一小門(mén)里沖出來(lái)，一頭就朝路邊的墻上撞，被路人拉住，她竟然哭著(zhù)央求，讓她去死。

原來(lái)，是米慶州過(guò)來(lái)投親的，卻不想路上遇到拐子，賣(mài)進(jìn)這里的暗門(mén)子，她不愿受辱，想一死求個(gè)清白。

買(mǎi)她的老鴇不依，領(lǐng)著(zhù)兩個(gè)五大三粗的婆子，要把她往回拖。

趙先生看不過(guò)去，掏錢(qián)為那女的贖身。

事情還真的極有戲劇性，她要投奔的親戚，搬走了，不知所蹤。()

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