梅枝和黑旦成親十年，一直沒(méi)有孩子，沒(méi)想到竟然忽然傳出喜訊，葉兒趕緊安排她好好養胎，讓劉應東又去雇人。

這一回劉應東雇了婆媳倆，還帶個(gè)和正兒一樣大的小男孩狗兒。葉兒安排孩子給正兒做小廝，兩人一起去讀書(shū)。

趙先生征得劉應東同意，干脆給兩個(gè)孩子起了名字。正兒叫劉正顯，狗兒叫趙得福。

馬莊的人聽(tīng)說(shuō)這邊竟然請了個(gè)先生，紛紛把孩子送了過(guò)來(lái)，大大小小有六個(gè)。他們在莊子里，誰(shuí)家都能養個(gè)雞喂只羊的，這些東家并不在意，手頭寬裕，就想給孩子謀個(gè)出路。雖然是奴仆，但若是讀書(shū)識字，就能做管事賬房，好過(guò)自己一輩子打馬后半截。

這些人除了給趙先生束脩，還間或送些雞蛋、蔬菜。狗兒娘，現在的得福娘見(jiàn)到此景，更加珍惜兒子讀書(shū)的機會(huì )，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六歲，竟然知道每天為小正兒洗帕子、磨墨，甚至端洗臉洗腳水。

葉兒見(jiàn)牧場(chǎng)雇的人越來(lái)越多，自然也不敢拿出前世那種人人平等的處事方式，出頭的椽子先爛，還是隨了當下的潮流才好。她便請教趙先生對上對下的禮儀、規矩，按照趙先生教的方法約束下人、管理牧場(chǎng)。她和劉應東竟然贏(yíng)得了“好東家”的贊譽(yù)，不僅自己人對她尊敬有加，就是馬莊的人和鎮上來(lái)的，和他們打交道時(shí)。都是恭恭敬敬。

經(jīng)過(guò)幾年努力，扇形石頭灘的外沿，全部都栽了棗樹(shù)、杏樹(shù)、洋槐。光這個(gè)就足有幾十畝了，每年的棗子都賣(mài)上百兩銀子，杏樹(shù)第一年掛果，也賣(mài)出十幾兩來(lái)。

最早栽下的葡萄，已經(jīng)爬滿(mǎn)三丈方圓的木架。第一年掛果，因為施肥太過(guò)，很多果實(shí)都脫落了。沒(méi)有多少產(chǎn)量，葉兒汲取教訓。第二年開(kāi)花之后就不敢施肥，一直到果實(shí)都有指頭蛋那么大時(shí)，才在離根一尺外挖溝埋糞，最后產(chǎn)量果然很大。

見(jiàn)葡萄長(cháng)得好。劉應東越發(fā)來(lái)勁，雇短工在石頭灘上挖坑，然后換土栽植，光工錢(qián)就花了六十多兩銀子，住宅外面，不再是白花花的石頭灘，終于成了一眼望不到邊的葡萄園。

“呵呵，夫君，你有沒(méi)想過(guò)。這些葡萄到時(shí)候怎么賣(mài)得掉呢？”

“這個(gè)你不用擔心，我在安平城見(jiàn)到賣(mài)葡萄干的，又酸又甜。價(jià)格貴的很呢?！?/br>
“呵呵，我的傻瓜哎，葡萄干都是從西疆運來(lái)的。那里葡萄比咱這甜多了，咱們這里曬出的太酸，不好吃?！?/br>
劉應東不信，還給趙先生說(shuō)葉兒危言聳聽(tīng)。趙先生一門(mén)心思培養趙正顯，這才意識到問(wèn)題的嚴重性。他思索了一會(huì )兒，忽然笑著(zhù)拍了拍劉應東的肩膀。

“哈哈哈，弟妹早就想好了出路?！彼f(shuō)完從屋里搬出一個(gè)酒壇子，這是葉兒前一年釀的葡萄酒，趙先生見(jiàn)度數低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜歡，葉兒一氣給他送了五壇子。

“釀酒？”劉應東恍然大悟，拍著(zhù)腦門(mén)，“我就說(shuō)嘛，她明知道那些，還不阻止我栽葡萄，原來(lái)打的這個(gè)主意?！彼L(cháng)出一口氣，“擔心死我了，我剛才還想著(zhù)，明年就開(kāi)始掛果了，這可怎么辦哪，哈哈哈——”

趙先生也很高興：“沒(méi)想到啊，你倆竟然把個(gè)荒灘整理成了聚寶盆?！?/br>
“就是我的馬，只能養四十多匹?！眲獤|念念不忘這個(gè)。

“好了好了，別難過(guò)，總好過(guò)一匹沒(méi)有吧？呵呵，有意栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭，能有這樣的成就也不錯?！壁w先生當然知道劉應東養馬一年才有五六十兩銀子的進(jìn)賬，不及賣(mài)棗子的收入高不說(shuō)，連養豬的效益都趕不上。養豬雖然麻煩，但豬糞養了這大片的樹(shù)木，每年的臘rou、香腸也有七八十兩銀子的進(jìn)賬，可以說(shuō)，劉應東能支撐下來(lái)，還能一步一步發(fā)展壯大，全是得益于養豬了。

時(shí)間總是在不經(jīng)意間，飛閃而逝，又是一年春華秋實(shí)，王老爺六十了。劉應東要帶著(zhù)妻子兒女回郭鎮，給老頭兒祝壽。這一回，他除了香腸、臘rou、風(fēng)雞，還有腌魚(yú)干、臘羊rou，另外大紅棗、杏脯，香椿干，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)兩車(chē)，這還不算，后面還有一馬車(chē)，滿(mǎn)滿(mǎn)的都是葡萄酒壇子。

王老爺的大兒子王耀祖要回京述職，趁機在家留幾天，老二王耀國也向上峰請了假，王家大院可以說(shuō)喜氣洋洋。

王老爺派了人在鎮子外迎接，聽(tīng)說(shuō)劉應東就要到了，親自來(lái)到大門(mén)口，他的兩個(gè)兒子倒還孝順，跟在爹爹身后迎客。

面對劉應東的三馬車(chē)禮物，這兩位雖然不覺(jué)得多稀罕，但劉應東的心意他們還是能感受得到，暗想難怪老爺子對這位另眼相看，果然是心地赤誠，值得交往。

劉應東這幾年，在趙先生的調教下，說(shuō)話(huà)做事一舉一動(dòng)，也頗有幾分士紳之氣，王耀祖王耀國見(jiàn)之，也就隨著(zhù)老爹，熱情又尊敬，沒(méi)有一絲怠慢。

王老爺更高興了。

王家大宅子，曾經(jīng)大多半是空房子，現在可住的滿(mǎn)當當的了。葉兒依然住她以前那個(gè)小院兒，只是她們一家住東次間，王老爺一個(gè)表侄兒家住西次間。商嬤嬤現在管著(zhù)王家廚房和采買(mǎi)，忙得兩腳不沾地，她只匆匆過(guò)來(lái)看了一眼葉兒，見(jiàn)一切收拾停當，就又匆匆走了，再過(guò)一天，就是王老爺壽誕之日，很多遠道的客人都來(lái)了，光吃飯就要有一百多人。而這些大多數都是富貴人家，吃飯挑嘴的多，商嬤嬤不敢有一絲的馬虎大意。

除了給王老爺送那些吃食，葉兒還給老頭兒在西府定做了一件蜀錦面玄狐皮領(lǐng)的灰鼠皮袍子。這已經(jīng)是他們能買(mǎi)到的最好的東西了。純狐皮的衣服，都是達官貴人的專(zhuān)利，他們普通百姓。就是有錢(qián)也買(mǎi)不到。

王老爺拿著(zhù)在兩個(gè)兒子跟前夸耀：“瞧見(jiàn)了吧？我還曾想認他做義子，你們也多個(gè)小兄弟?！彼裆鋈涣艘幌?，這才改了口，“我老了，你們兩兄弟能齊心協(xié)力就很不容易了，這個(gè)孩子，沒(méi)讀多少書(shū)。也和你們說(shuō)不到一起去，算了算了。不給你們添那麻煩了?！?/br>
“爹爹，他既然在西府地界，若有什么麻煩，我自然會(huì )看在你老人家面子上。對他照應一二，你就不要難過(guò)了?！蓖跻珖s緊說(shuō)道。

王老爺聽(tīng)見(jiàn)兒子能這么說(shuō)，寬慰不少。

既然回來(lái)，劉應東自然要回去看望劉善民和劉丁氏。葉兒給他們每人做了一身羊毛絮的棉衣棉褲，每人一條羊絨圍巾、兩雙羊絨襪子、兩雙氈鞋，劉善民一頂羊絨氈帽，劉丁氏一頂絨線(xiàn)帽子，另外還有一包袱香腸臘rou腌魚(yú)。雖然幾年沒(méi)回來(lái)，但這些禮物也不算輕了。

兩人帶著(zhù)孩子。高高興興坐馬車(chē)進(jìn)了沈家營(yíng)，停在東跨院門(mén)口。

王氏對葉兒很熱情，她雖然潑辣。但本性善良，葉兒給了她兒子劉正根一身絨線(xiàn)衣，給她一件妝花褙子，就是劉英群，也有一件細布直綴。

可惜這么多東西，也沒(méi)有換來(lái)劉丁氏一個(gè)笑臉。連劉善民看到劉應東的臉色，都流露出恨意。

原來(lái)。他們心虛，唯恐劉應東回來(lái)，問(wèn)他們要這東跨院。

劉應東和葉兒頓覺(jué)得心涼無(wú)比，不顧王氏的挽留，連午飯都沒(méi)吃，就告辭去了郭鎮。

葉兒覺(jué)得，他們根本就不接受教訓。她還想著(zhù)，吃了那么大苦頭，這一家人會(huì )改好些呢。

劉三爺聽(tīng)說(shuō)劉應東回來(lái)，急急忙忙趕過(guò)來(lái)，沒(méi)想到連人都沒(méi)見(jiàn)，他氣哼哼地把劉善民挖苦了一番，說(shuō)他天生就是窮苦命，現成的老太爺不當，非要守著(zhù)這光禿禿的東跨院，一家子擠這窮窩窩。

“知道不知道，郭鎮王家的人說(shuō)，你家東東，現在可是大大的財主，幾百畝上千畝地?！?/br>
“切，我知道，傻子一樣，花錢(qián)買(mǎi)了個(gè)石頭灘，聽(tīng)說(shuō)是栽了不少樹(shù)，可光挖坑雇人一年都花幾十兩銀子哩?！痹瓉?lái)劉善民也不是沒(méi)有關(guān)注劉應東。

“你知道什么！他一年能花出這么多錢(qián)，自然掙得更多，不然，錢(qián)從哪里來(lái)？”

“還不是那王老爺給的？我看他是窮折騰，折騰光了才老實(shí)?！?/br>
劉三爺心想，你個(gè)傻子，他就算把手上的錢(qián)花光了，那些樹(shù)還不就長(cháng)大了？幾百畝，光一年砍樹(shù)枝賣(mài)柴禾，都能掙不少的錢(qián)，何況，那邊傳回的消息，說(shuō)他養豬養雞養馬，那些難道不是錢(qián)嗎？

劉三爺很遺憾沒(méi)能見(jiàn)上劉應東的面，他的兩個(gè)兒子，一個(gè)進(jìn)了王老爺的布莊，現在混到了個(gè)小管事，一年能掙十兩銀子，其他兩個(gè)兒子眼紅不已，都巴巴看著(zhù)老爹，希望能再獲得什么機會(huì )呢。

“唉！”

劉八娘和劉九娘也進(jìn)了布莊，剛開(kāi)始就是織布的，九娘能干，嘴巴也能說(shuō)，會(huì )來(lái)事，現在混出來(lái)了，提攜著(zhù)八娘，連劉應愛(ài)嫁過(guò)去都進(jìn)了布莊，三個(gè)女人都能頂個(gè)男人掙錢(qián)，劉老六家，眼睜睜一天天發(fā)起來(lái)。

劉三爺清楚這些內幕，怎不仰天長(cháng)嘆。

王氏在外面喂豬，劉立明家的過(guò)來(lái)，一臉笑意地問(wèn)她：“聽(tīng)說(shuō)你嫂子回來(lái)了？提了兩大包袱的禮物給你們？”

“嗯！”

“那些東西好吧？她現在是財主了?！?/br>
“好！”王氏真心喜歡那件褙子，她不知道妝花有多值錢(qián)，但能看出來(lái)，比緞子好多了。

“你是個(gè)有福氣的，老大家的提攜一把，這日子還不立刻就紅彤彤的啦？不像我，把家里的親戚搜羅十八遍，還是一窩窮鬼?！眲⒘⒚骷业淖匝宰哉Z(yǔ)了一會(huì )兒，兩眼放光地望著(zhù)王氏，“你嫂子沒(méi)說(shuō)，給你找個(gè)什么營(yíng)生，像八娘九娘那樣子的？”

王氏竟然沒(méi)聽(tīng)說(shuō)八娘九娘是葉兒帶挈的，此刻震驚不已，她的公公婆婆簡(jiǎn)直沒(méi)法形容，腦子讓水淹了嗎？為了不值三十兩的東跨院，竟然把老大一家趕走。她氣哼哼地跺著(zhù)腳，把木桶里的豬食全部倒進(jìn)了石槽，扭頭回了家，一把把劉英群拉近房里，先審問(wèn)他。

劉立明家的看王氏風(fēng)風(fēng)火火的進(jìn)了門(mén)，東跨院沒(méi)多一會(huì )兒便硝煙彌漫，站在外面“嘿嘿”地笑了。自從王氏的娘過(guò)世，劉英連拿捏住了王氏那老實(shí)巴交的哥哥，劉丁氏便覺(jué)得氣長(cháng)了，不僅三天兩頭和王氏吵架，還經(jīng)常護著(zhù)劉英群不干活，說(shuō)什么她兒子在煤窯把身體累垮了，得多歇著(zhù)。

幸好王氏夠潑，否則，一個(gè)人和三個(gè)人又吵又打的，還不知道要吃多大的虧呢。()()

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