們哥幾個(gè)可是在這路上等了您許久。平日里柳大人高居官府，我們小民哪敢侵得，今日出行，偶見(jiàn)柳大人竟和我等同游江畔，可真是不勝榮幸呢?！?/br>
“你們想干什么？”柳雁卿暗自轉向，想趁機跑走，卻不料那人突然出手，一腳拌向他的腿部！

柳雁卿猝不及防，被猛地一踢，摔在地上……

車(chē)隊行了一日，因著(zhù)此行瓦沙自中原帶回諸多貨物，隊伍臃腫，沈漣就坐在隊伍最末車(chē)中，幫忙壓車(chē)。

今日他右眼皮跳動(dòng)不停，心中本就煩悶，逢此不祥之兆更是令他心緒難安。

入夜，車(chē)隊行速漸緩，要尋前方不遠處的驛站住下。白日里惴惴不安的心思愈發(fā)強烈，沈漣終是下了車(chē)去，知會(huì )了一聲趕車(chē)的南疆人。

“小哥，我有些要緊事，需得回城一趟。麻煩你勿要聲張，明日一早我必回驛站?！鄙驖i伸手從懷中摸出一粒碎銀，“拜托了?！?/br>
說(shuō)罷，他施展輕功，如風(fēng)一般消失在漫漫暮色之中……

足足兩個(gè)時(shí)辰不停不歇，到達京城也已近子時(shí)。沈漣自北門(mén)入城，頭一件事便是去了醉月樓。

樓中生意早已止息，他偷偷潛入敲響了云慕的房門(mén)。云慕自江邊歸來(lái)正要休息，看到沈大俠憑空出現甚是驚訝。

沈漣開(kāi)口便問(wèn)：“他如何了？”

“啊……”云慕被這沒(méi)頭沒(méi)腦的一句話(huà)問(wèn)住了，半晌才答：“我方才已將您吩咐的東西送了過(guò)去，離去時(shí)，那位公子還留在橋頭……”

沈漣不再多問(wèn)，飛身奔向了南城。

江岸邊早已空無(wú)一人，只聽(tīng)得江水流淌之聲湍急不休。沈漣奔波一晚，饒是再好的功夫也有些吃不消，心跳如鼓，疲累不已。

他直接飛身上了長(cháng)亭，見(jiàn)亭內無(wú)人，又沿著(zhù)橋往回，行至橋頭，只發(fā)現一壇空酒。

是“解憂(yōu)釀”。

自酒壇處不遠，便有一道清淺的腳印，向著(zhù)城門(mén)的方向延伸出去……

還是晚了一步嗎？

沈漣苦笑。

他抱起空酒壇，躊躇半晌，最終還是繞開(kāi)了腳印的方向，疾走歸隊……

恍惚之中，未有發(fā)覺(jué)遠處草木遮蔽的樹(shù)叢之中，有著(zhù)窸窸窣窣的聲響……

******

“砰！”

一聲悶響，金大少爺又是一腳踢在柳雁卿肩頭。他此刻被三人制住，動(dòng)彈不得，被迫跪倒在地，身上不知挨了多少下，痛極過(guò)后便是麻木。柳雁卿被制住的雙手指甲深深陷入rou里，血跡染紅了手掌。嘴上卻是一聲不吭，雙眼緊閉。

有殷紅的血絲從嘴角流出，金少爺瞇起眼睛：“看好他，別讓他咬舌?！?/br>
“怎么可能？”柳雁卿突然出聲嗤笑：“地獄鬼門(mén)關(guān)我都走過(guò)，還怕你這些雕蟲(chóng)小技？”

金元吉被激怒，又是一陣暴風(fēng)雨般的拳打腳踢。柳雁卿只覺(jué)得五臟六腑都被拳頭打得移了位，嘴中血沫嗆得他連話(huà)也再說(shuō)不出。

“這是什么寶貝？”金少爺突然停手，拾起了柳雁卿掉落在地上的匣子——擺弄了半天也沒(méi)玩弄出個(gè)名堂。

“住手……別……別碰……”

柳雁卿嘶啞的聲音只能逼出幾個(gè)字來(lái)，身子突然開(kāi)始劇烈的掙扎搖晃。制住他的人連忙手上用力，將他逼回了原地。

“看起來(lái)像是柳大人的心愛(ài)之物?！苯鹕贍斅唤?jīng)心的說(shuō)著(zhù)，突然遙遙舉起匣子，遠遠拋了出去。

柳雁卿目眥欲裂。

——“不！”

匣子被扔的極遠，摔在石頭上四分五裂。

夜風(fēng)吹過(guò)，輕輕帶起匣子中不知夾帶在何處的一張信箋。

信箋是桃花的紋路，卻是嶄新的一張。中間隱約有些字跡，還未等到人看，便被吹入江中，順水飄遠……

再不可循。

第十九章

三年后

臘月將盡，轉過(guò)頭便是新年了。

代州府乃是鄴王封地，在京城以北，緊鄰駐扎北關(guān)的官軍大營(yíng)。寒冬臘月，道旁的樹(shù)木早已枯萎，落雪如簇，將州府上下染得一片銀白。

城外本應絡(luò )繹不絕的商道上，此刻空空蕩蕩，只零零散散的行著(zhù)一兩座車(chē)馬——西域諸國與大興王朝本為邦交，互通有無(wú)，貿易往來(lái)有聲有色。兩年前卻突發(fā)異變，西域樓蘭國老國主去世，新國主手段頗為強硬，悍然廢盟，聯(lián)合了西域幾國反攻大興。大興朝的北疆大軍即刻封閉國門(mén)嚴陣以待，繁華了多年的商路也就此中斷。

商道上行人稀少，多是關(guān)外饑民與無(wú)家可歸的乞丐，三三兩兩的朝著(zhù)城門(mén)走去。代州新近上任了一位父母官，待饑民流民頗為寬厚，每?jì)扇諘?huì )在城外施粥接濟流民。未及拂曉，便有人等在外頭，等著(zhù)領(lǐng)一家老小的口糧。

城門(mén)下最不起眼的角落里，一個(gè)著(zhù)褐色寬大衣袍的乞丐默默坐在一邊，也不與他人爭著(zhù)去排隊搶粥，只是借著(zhù)額前亂發(fā)的掩蓋不斷瞟向城內的方向。

黑夜褪盡，官府開(kāi)始施粥，城門(mén)下登時(shí)沸騰起來(lái)，老弱病殘一股腦的涌上去。領(lǐng)到粥的人捧著(zhù)碗喜笑顏開(kāi)的離去。誰(shuí)也沒(méi)有注意到，那乞丐拄著(zhù)根木棍爬起，掀開(kāi)袍子，攏起額前亂發(fā)。轉眼便竟穿著(zhù)與施粥的官府差役們相同的灰色常服。

他假模假樣得收回了幾幅碗筷，疊在一起捧著(zhù)，面色頗為嚴肅的路過(guò)把守著(zhù)的衛兵，竟也沒(méi)人察覺(jué)。

半個(gè)時(shí)辰后，城門(mén)緩緩關(guān)上，少許硬闖欲進(jìn)城的人被牢牢擋在外面，那乞丐卻已然神不知鬼不覺(jué)的摸進(jìn)城里。

他慢悠悠得跟在幾個(gè)官差后面走著(zhù)，也不抬頭。前面的幾個(gè)老油條以為是哪里新來(lái)的小子不醒事兒，還打趣道：“傻大個(gè)，多大啦？第一次出來(lái)辦差吧！”

后頭的人本想偷偷混入人群離開(kāi)，卻沒(méi)想到他們會(huì )突然發(fā)問(wèn)，頭只好放的更低：“二十……二十五?！?/br>
前頭的人感嘆道：“現在這世道，在咱們這地界能混個(gè)官差養活一家老小已經(jīng)不錯了，好歹能有口吃的?？纯捶讲拍切嚸?，那小孩餓的，唉……真是可憐?！?/br>
“也別太看得起那幫流民了?？h太爺說(shuō)啊，咱們前年來(lái)的這位新知府寬厚仁慈，知道這里盤(pán)踞了不少饑民，邊境重地又不可輕易收留，便立下了每?jì)扇帐┲嘁换氐囊幘?。錢(qián)糧都是從州府直接撥下來(lái)的?？赡憧纯?，哪天這里沒(méi)個(gè)刁民沖撞官兵的事情，聽(tīng)說(shuō)前幾天還抓了個(gè)北邊來(lái)的小jian細……”

走在后頭的乞丐原本有一耳朵沒(méi)一耳朵的聽(tīng)得發(fā)困，聽(tīng)到這卻一下子激靈起來(lái)：“大哥，這是怎么回事？”

“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？就是前幾天，那蠻人孩子看起來(lái)十三四歲，趁著(zhù)開(kāi)城施粥硬是要闖城來(lái)，守衛原本以為是漢人的小毛孩子，誰(shuí)知道看了一眼卻是個(gè)西域長(cháng)相，還有一兩下`身手，漢話(huà)說(shuō)的結結巴巴。他們不敢大意，便捆起來(lái)連夜送到州府里去了……”

老衙役說(shuō)的唾沫橫飛