，宴斂心里有些失望，只好打起精神來(lái)溫書(shū)。只等著(zhù)殿試那日，宴斂想了想，他還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)顧之穿龍袍的樣子呢？

這樣想著(zhù)，宴斂不由的瞪大了眼。

☆、第四十章

三月一日，天還未亮，諸貢士便已經(jīng)依照會(huì )試名次分作三列在中極門(mén)外候立，為首的便是宴斂。他仰頭看著(zhù)四周高聳的宮墻，算不得輝煌奢華，卻獨有一番威嚴。只是人群之中若是沒(méi)有宴故和宴之章兩人那便更好了。

那宴之章正中今科會(huì )試第五十六名，倒是意料之中，畢竟在宴氏族學(xué)里的時(shí)候，他一向表現優(yōu)異。卻唯獨沒(méi)有想到的是，方才入學(xué)不過(guò)半年的宴故居然也能一舉中榜，雖然不過(guò)是倒數第三名，卻也足以秒殺其他寒窗苦讀幾十載都未能取得功名的人，當真是令人，刮目相看！

卯時(shí)一刻，朱紅大門(mén)緩緩開(kāi)啟。進(jìn)宮門(mén)的時(shí)候免不了又要經(jīng)歷一次搜檢。倒不是為了防止作弊，畢竟能夠走到今天這一步的，都算得上是讀書(shū)人之中的佼佼者，作弊這種下三等手段卻是不屑去做的。所以這次搜檢是為了防止心懷叵測之人混跡其中攜帶利器入宮行刺。

等到所有人員搜檢完畢，便有傳禮官引著(zhù)眾貢士往太極殿走去。

太極殿乃是皇帝冊立皇后，太子，召見(jiàn)外來(lái)朝貢使臣的地方。孝熙帝又將殿試地點(diǎn)由往年的太和殿移到太極殿舉行。

到達太極殿門(mén)前，傳禮官退下。另由鴻臚寺官員引著(zhù)眾貢士至丹陛兩旁排列，按會(huì )試中所種名次，單數者列東，雙數者列西。緊接著(zhù)便有捧題官捧著(zhù)黃封從側殿進(jìn)入大殿之內，并將之陳于殿內東旁黃案上，這便是今科殿試考題。

殿試由皇帝主考，只考一道策問(wèn)，取中后統稱(chēng)為進(jìn)士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進(jìn)士及第，錄取三名，第一名俗稱(chēng)狀元，第二名俗稱(chēng)榜眼，第三名俗稱(chēng)探花，合稱(chēng)為三鼎甲。第二甲賜進(jìn)士出身，今科二甲核錄取七十七名。第三甲賜同進(jìn)士出身，錄取一百二十名。二甲第一與三甲第一同稱(chēng)傳臚。

除開(kāi)宴斂等人之外，大殿四周列有十八名讀卷官，因著(zhù)皇帝是殿試主考，但一朝掄才大典也并不是皇帝乾坤獨斷，更何況皇帝政務(wù)繁忙，也不可能一個(gè)人將幾百名士子的試卷一一看完。所以讀卷官便應運而生，他們的職責便是在殿試之后閱卷，讀卷官認為答得好的考卷，就在上面畫(huà)一個(gè)圈，最佳試卷就畫(huà)十九個(gè)圈。試卷以畫(huà)圈多少排名次，然后將前十名進(jìn)呈皇帝審閱，由皇帝決定殿試前十名。剩下的名次則是由讀卷官自行商定。

只是讀卷官閱卷也有潛規則。殿試也是糊名制，只是在糊名之前，專(zhuān)司彌封的官員便會(huì )將會(huì )試前十的考卷私下里告知讀卷官。因為殿試只考一道策問(wèn)，遠不如會(huì )試全面，能在會(huì )試里出頭的幾乎都是貢士之中的佼佼者了。萬(wàn)一人家殿試失手，名次太低，豈不是有失偏頗。所以只要會(huì )試前十的考卷沒(méi)有犯諱或是明顯的過(guò)錯，幾乎是鐵定的二甲以?xún)取?/br>
今科殿試讀卷官卻與往年不同。往年讀卷官俱是由六部主官并左右侍郎兼之翰林院學(xué)士十九人組成，到了今年，卻變成了內閣十二位學(xué)士并六部主官十八人擔任。這里面必定又是孝熙帝的手筆，只是如今孝熙帝鋒芒正勝，四大臣俱是閉嘴不言，便是再有人反對也是無(wú)濟于事。

卯時(shí)三刻，皇帝御極，作樂(lè )鳴鞭。

連同諸貢士，讀卷官在內，俱是跪倒在地，行三叩九拜禮，并高呼：“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

“平身！”

威嚴清冷的聲音傳在耳中，宴斂心跳不由加速。他偷偷抬起頭，只見(jiàn)著(zhù)顧之端坐在龍椅上，身著(zhù)十二紋章冕禮服，頭戴烏紗翼善冠。對上宴斂的眼睛，勾起唇角，滿(mǎn)目星輝。

宴斂忙低下頭，耳朵卻熱了。

禮畢，諸生入座，禮部官員開(kāi)始散題。

“今國馬所處，內則計丁以牧之民間，外則用茶以易之藩夷，是法也，亦嘗襲前代之舊，然自覺(jué)不利于今日之朝政。馬政之弊至今極矣，茲欲舉二者之法，一振起之，使上不弊國，下不妨民，而馬皆足用？若何而可？諸生其必有以處此矣?！?/br>
看完這個(gè)題目，宴斂頓時(shí)挑了挑眉。題出的很巧，只說(shuō)大揚朝如今的馬匹來(lái)源，一是朝廷自養，二是以茶葉和蠻夷交換。只是這兩種辦法都不算妥當，自養的馬匹不足且良莠不齊，上好的戰馬卻掌握在蠻夷手中，使得大揚朝廷頗為被動(dòng)，不僅妨礙民生，更加危及國本。問(wèn)及諸位貢生如何解決這個(gè)問(wèn)題。

可是顯然這道策問(wèn)少說(shuō)了一個(gè)地方，那便是北光城。北光城可是崇光以前的養馬地，聲名遠揚。所以這道策問(wèn)未免不是孝熙帝對在場(chǎng)的北光城士子傳達懷柔的政策。

真正想要表達的意思便是：孝熙帝也曾經(jīng)想要承襲昭武，宏遠兩位皇帝對北光城防備敵對的做法，可是卻覺(jué)得這樣做對朝堂國家不利。我們兩方敵對，卻平白便宜了瓦刺人（明明北光城就是養馬地，朝廷卻要用茶葉和瓦刺交換馬匹）。倒不如兩方坐下來(lái)，一切都還有商量解決的余地。

甭管齊廷和等人如今是什么樣的心理，宴斂心中不由嘆了口氣，他自然是希望兩方和平共處的，哪怕是想想。只是自己這一言論一出，在北光城，葉家那些人之中怕是要引起軒然大波。

宴斂奮筆疾書(shū)的時(shí)候，孝熙帝卻從龍椅上站了起來(lái)，向兩旁試桌走去。時(shí)不時(shí)停在某位考生的桌前查看一兩眼，頓時(shí)驚起一把冷汗。

宴斂只看著(zhù)自己身旁停下一雙繡著(zhù)金絲龍紋的皂靴，他的心跳頓時(shí)一滯，握緊了筆桿，莫名有些僵硬。他甚至可以聞見(jiàn)顧之身上熟悉的檀香味。等到宴斂再回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，孝熙帝已經(jīng)離開(kāi)了太極殿。

酉時(shí)一刻，鼓聲響起，殿試完畢。

交了卷，所有考生在傳禮官的引導下離開(kāi)皇宮。

四周是交頭接耳的眾貢士，宴斂回望這座莊嚴肅穆的紫禁城，他知道他與這里的牽絆才剛剛開(kāi)始。

………………

孝熙十四年三月初三，殿試放榜。

宴斂和宴仁亮留在家里等著(zhù)報子上門(mén)，宴斂幾乎是妥妥的今科狀元，現在只看宴仁亮名次如何。

殿試放榜與會(huì )試不盡相同，都是從最后一名往前放。大街小巷頓時(shí)熱鬧了起來(lái)，宴家宅子里早就擠滿(mǎn)了附近的街坊鄰居，差不多堵住了半條街道，只等著(zhù)報子一到，第一時(shí)間向宴斂?jì)扇速R喜。

不過(guò)一會(huì )兒便有鞭炮聲傳來(lái)，更有人大聲唱道：“捷報，湖廣衡州府宴老爺，高中乙丑科殿試第一百三十一名，捷報……”

四周頓時(shí)響起一陣鞭炮聲，