，只是聽(tīng)起來(lái)卻不是那么一回事。人家這是嫌棄許經(jīng)請的宴斂，卻把他們當做陪客用，略有不平而已。

俱是同窗，誰(shuí)讓人家學(xué)識好，前程遠大，更得人恭維。

宴斂自顧自的倒了三杯竹葉青，滿(mǎn)飲過(guò)后，斜眼瞧著(zhù)滿(mǎn)臉尷尬的許經(jīng)，搖頭一笑，“子長(cháng)兄這話(huà)可是不對了，要說(shuō)沾光？沾的也是崇實(shí)兄的光，哪里輪得到我？人家才是掏錢(qián)的那個(gè)。也就這幾日光景，捷報也該到了，幾位兄長(cháng)都是有大才的，定是能桂榜高中，崇實(shí)兄這是提前為諸兄擺酒賀喜呢？怎的竟連美酒也堵不住子長(cháng)兄的嘴了？”

這話(huà)說(shuō)到后面，頗有種挪逾的味道。

在座的其他三人登時(shí)發(fā)出善意的輕笑。

方才說(shuō)話(huà)的這位，方臉長(cháng)須，四十來(lái)歲，是四人之中最為年長(cháng)的一位，姓薛名為，表字子長(cháng)。庶出小地主出身，幼年也曾飽受嫡母打壓，而后一飛從天，屬于大器晚成的那種。心眼兒小，氣性大，但本質(zhì)不壞。

薛為左手邊這位，身形微胖，三十歲出頭，姓張名永志，表字文襄，是松溪有名的書(shū)香世家——張家子弟。

右手邊這兩位，一位姓馮名澤，表字成英，一位姓曹名尚，表字邦寧，這兩位均是二十來(lái)歲，與這一任的松溪縣丞都有著(zhù)不出三服的表親關(guān)系。

這四位俱是今年與前身一同參加了鄉試的廩生，在縣學(xué)之中算是交情極好的。要說(shuō)當初前身昏死在貢院門(mén)口，也是這幾位合力把前身弄回了客棧。

薛為訕笑一聲，也知道自己失了分寸，嘆了口氣，才道:“卻是我狹隘了！”

聽(tīng)得這句話(huà)，許經(jīng)卻是松了一口氣，陪著(zhù)笑，看向宴斂略帶感激。他今日宴請宴斂，順帶也請了薛為等人，想著(zhù)借此機會(huì )聯(lián)絡(luò )聯(lián)絡(luò )同窗之誼也好?？刹荒茏詈蠓炊米锪巳?，也多虧了宴斂能幫他解圍。

這方落了座，宴斂這才問(wèn)道:“怎的不見(jiàn)其他幾位兄長(cháng)？”

這里說(shuō)的卻是同是縣學(xué)廩生的其他四人。

秀才入學(xué)后又稱(chēng)生員，縣學(xué)生員分為三等，由官府供給膳食的稱(chēng)一等廩膳生員，科稱(chēng)廩生，相當于學(xué)費全免，國家還給補貼；廩生定員以外增加的稱(chēng)二等增廣生員，科稱(chēng)增生，是廩生的預備人選，廩生考上舉人之后，自然是空出了一個(gè)廩生名額，這個(gè)名額便是從增生中選拔；于廩生、增生外再增名額，附于諸生之末，稱(chēng)為三等附學(xué)生員，科稱(chēng)附生，其實(shí)就是看你可憐，學(xué)識也還可以，朝廷開(kāi)恩勉強給你一個(gè)入學(xué)名額。

縣學(xué)自是一方小社會(huì )，廩生，增生，附生雖都是秀才，但身份也是大有差別的。要知道有資格參加鄉試的只能是廩生生員。所以能往上爬的和暫時(shí)只能混吃等死的可不能相提并論。

而這縣學(xué)諸生自然也是各成一個(gè)團體。諸如縣學(xué)之中的十名廩生，雖然都是競爭關(guān)系，但無(wú)論對外，還是面子上，起碼都是同氣連枝，各自相處也是頗為和睦的。所以要說(shuō)許經(jīng)設宴，絕不可能只叫來(lái)他們幾個(gè)。

氣氛頓時(shí)一僵，薛為等人面面相覷，對上宴斂疑惑的神情。良久，馮澤只得開(kāi)口:“文瑞，元峰二兄自覺(jué)此次鄉試不力，正在家溫書(shū)呢！至于那沈明和，這……”卻是頗為遲疑。

“成英兄有話(huà)，直說(shuō)就好！”宴斂挑了挑眉，拿了塊點(diǎn)心塞嘴里，擺擺手隨意地說(shuō)道。

聽(tīng)著(zhù)宴斂這樣說(shuō)，馮澤這才沉聲慢慢道來(lái):“那沈明和……”

沈明和，字公武，他家原是醫匠出身，但凡是扯到了匠字的行當，都與衙役，漁民，娼妓一樣屬于世代賤籍，他生父李溪曾與上任松溪縣丞有過(guò)救命之恩。那縣丞也是知恩的，許了李溪一個(gè)恩典。

沈明和年幼聰穎，好詩(shī)書(shū)，六歲便能作文，堪稱(chēng)一代神童典范。只可惜身是賤籍，便是再有慧根，也沒(méi)得科舉出仕的命。

李溪見(jiàn)此，自是心痛無(wú)比，他是個(gè)狠心的，正逢那年又有流民落戶(hù)松溪，依照庶民出身的流民落戶(hù)三年后可以恢復庶民身份。李溪便求著(zhù)那縣丞暗地里勾了獨子沈明和的戶(hù)籍，出繼給了一位沈姓年老孤寡的流民。自此李溪一脈算是絕了戶(hù)了。

此后沈明和可算是否極泰來(lái)，弱冠之齡得中秀才。雖今年無(wú)緣參加鄉試，卻也稱(chēng)得上是一方俊才。

那老流民死后，沈明和年幼無(wú)依，都是李溪不辭辛勞，來(lái)回奔波替他打點(diǎn)照料，因此兩人雖已無(wú)父子之名，但血脈里的親情是割舍不了的。

且說(shuō)那日，一個(gè)行商尋到了李溪的醫館，許下了四百兩求得一只百年人參，并付給了李毅五十兩定金。有了定金在手，李溪自然沒(méi)有多顧忌，隨即就從隔壁縣的一家相熟的醫館作價(jià)三百五十兩調來(lái)了一支，只是李溪身家也不豐，只給了那家醫館二百兩押金。誰(shuí)知道東西剛到，當天夜里，醫館里就走了水，里面所有的藥材隨著(zhù)屋子都被毀了個(gè)一干二凈。

這對于李溪而言，幾乎是毀滅性的打擊。第二天那個(gè)行商就上門(mén)討要定金，隔壁縣的那家醫館聽(tīng)聞這事之后，不由分說(shuō)的找上門(mén)來(lái)，要李溪償還剩下的銀錢(qián)。憑著(zhù)李溪如今的境遇，如何還得起這筆錢(qián)。無(wú)論沈明和如何砥伏做小賠罪，這兩家依舊是要拉李溪去見(jiàn)官。

“宴兄且猜一猜這事是如何解決的？”

馮澤冷冷一笑，舉起酒杯，一飲而盡。

曹尚接著(zhù)說(shuō)道:“話(huà)說(shuō)當天，那宴故三兄弟便找上了門(mén)。作價(jià)五百兩銀子，只要沈明和一紙保書(shū)，真真是好大的財氣?！?/br>
“那沈明和也是個(gè)扶不起的，若是他開(kāi)口，縣學(xué)上下幾十位同窗，便是隨意湊上一二，也能解了他家的困局。更何況明眼人一看就知道整件事情絕對與那宴故一家脫不了干系。說(shuō)不得就是他設下的局。不過(guò)是一介庶民，何以能夠有這么大的膽子，這般算計？”

薛為一把拍在了桌子上，嚇得一旁唱曲的大家直接停了聲。那彈琵琶的更是接連錯了調子，傳出呲拉的刺耳聲。

許經(jīng)只得和顏悅色，輕聲說(shuō)道:“這邊也不用你們伺候了，你們且下去吧！”

幾位女子見(jiàn)著(zhù)許經(jīng)等人并未生氣，俱是松了一口氣，沖著(zhù)幾人福了福身子，緩緩地退了下去。

“這么說(shuō)來(lái)，這事兒，說(shuō)起來(lái)還是我的過(guò)錯了?！毖鐢棵嫔挥?，倒沒(méi)想到那宴放一家竟有這般狠烈的手段。若不是因著(zhù)他的關(guān)系，縣學(xué)廩生不愿給宴故作保，他又何必使出這樣齷齪下三濫手段。一出手就是直接毀了人家家業(yè)！五百兩……的確是好財力，可想而知，宴放一家究竟靠著(zhù)那蒸餾酒掙了多少。也折射出對他家是何等的厭惡，寧愿撕了他寫(xiě)的那張保書(shū)，花費大筆銀錢(qián)來(lái)做這齷