服是不是？怎么不喝了這盞熱茶？我平日就囑咐娘子仔細些，娘子不聽(tīng)，現在受折磨了罷！”

鄭可探盡自己最大能力裝得像是夫妻，以防捕快們起了疑心。不停地囑咐著(zhù)，黑衣捕頭在外面終于不耐煩了：“罷了，罷了，誰(shuí)要聽(tīng)你們家長(cháng)里短，你出來(lái)罷，我們還要去別處搜查?！?/br>
鄭可探聞聲出了房門(mén)，將畫(huà)遞還。黃衣捕頭發(fā)問(wèn)：“這位兄臺，你的房舍只有這一扇門(mén)是入口嗎？”鄭可探點(diǎn)了點(diǎn)頭。黃衣捕頭又問(wèn)：“那你今天什么時(shí)候開(kāi)始不在房里的？”

“我今天一整天都在?！编嵖商降?。黃衣捕頭沉了片刻：“打擾了，告辭?！闭f(shuō)著(zhù)和黑衣捕頭領(lǐng)著(zhù)一眾捕快走出了門(mén)外。

鄭可探望著(zhù)他們的背影湮滅在夜色之中，靜靜的仿佛他們從沒(méi)來(lái)過(guò)。鄭可探長(cháng)吁一口氣，閂上門(mén)，拿起桌上的煤油燈，來(lái)到臥房，想要和金瑤賠禮道歉。雖然說(shuō)是為了搭救她，但也不能占她便宜。

才進(jìn)門(mén)，金瑤已經(jīng)從床上下來(lái)了，床褥也疊得整整齊齊。她一骨碌跪在地上，鄭可探忙上去攙扶，問(wèn)道：“姑娘這是為何？豈不是折殺了我?！?/br>
金瑤苦笑道：“一則多謝恩公救命之恩，二則恩公喚了奴家一聲娘子，實(shí)在辱沒(méi)了恩公?！?/br>
鄭可探道：“這還是我失禮了，只是為了讓他們不起疑心，多有冒犯，還望海涵?！?/br>
鄭可探攜著(zhù)金瑤坐在床褥之上，金瑤蹙眉道：“實(shí)不相瞞，我乃是煙花女子……喚一聲娘子，到底是侮辱了恩公?！?/br>
鄭可探道：“姑娘不必如此，有什么侮辱不侮辱的？人又有什么高低貴賤之分，在我眼中都是一樣的，只要無(wú)愧天地就好。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蠻像的?！?/br>
金瑤道：“恩公也只覺(jué)得演的很像？”鄭可探聽(tīng)了，起了疑心，仔細打量她一番，憔悴蒼白的臉龐，一絲血色也無(wú)，又想起她冰涼的雙手，不由問(wèn)道：“難道，姑娘是帶病在身？”

金瑤垂下了頭：“恩，不過(guò)恩公放心，我這病是以前落下的病根，不會(huì )染給他人，而且也不打緊?！?/br>
鄭可探將油燈放在小杌子上，柔聲道：“那姑娘平日真要多加注意了。不過(guò)姑娘還沒(méi)告訴我，為什么那些官兵要追趕姑娘？”

金瑤道：“恩公真要聽(tīng)嗎？說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)了，幾乎是我這一生的遭遇了?！?/br>
鄭可探右手支頤：“那我們今晚秉燭夜談，不，是秉油燈夜談?！?/br>
金瑤打了一個(gè)沉兒，目光迷離，思緒似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三歲……”

☆、元氏

那一年，戴瑤只有十三歲，正是豆蔻年華，玲瓏可愛(ài)的年紀，可過(guò)得卻不安穩。

戴瑤祖輩中有人做過(guò)翰林院士，到了她父親戴世名這一代，雖然已經(jīng)很久不做官了，家人卻依舊喜愛(ài)讀書(shū)。雖然戴瑤不算飽讀詩(shī)書(shū)，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，但跟著(zhù)爹爹，也能認字讀書(shū)，做些文章。

也因著(zhù)世代喜愛(ài)讀書(shū)，戴世名一家在縣城方圓數里是出了名的有學(xué)問(wèn)。再說(shuō)戴世名知書(shū)達理，舉止得體，戴家也因此深得鄰里稱(chēng)贊。平日做一些書(shū)籍生意，鄰里也常來(lái)捧場(chǎng)，沒(méi)出幾年，戴家也發(fā)達了，成了大富人家。

戴世名之妻元氏常說(shuō)：“如今我們家里富了起來(lái)，瑤兒又和千金小姐一樣養著(zhù)，這多虧了鄰里的幫襯。如不是他們常來(lái)買(mǎi)書(shū)，我們生意也沒(méi)這么好，是該知恩圖報，平日也多多回報他們?！?/br>
因此書(shū)籍價(jià)格越發(fā)低廉，鄰里一個(gè)個(gè)都在戴家買(mǎi)不說(shuō)，就連鄰縣鄰鄉的都大老遠跑到這兒來(lái)買(mǎi)。薄利多銷(xiāo)，戴家賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，口碑也越來(lái)越好，家底也越來(lái)越殷實(shí)。

可好景不長(cháng)，元氏外感時(shí)邪，又恣食生冷瓜果，傷了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初還不在意，只一味休養著(zhù)，到后面腹痛難忍，癥狀愈為嚴重。戴世名后知后覺(jué)，夜里元氏犯病，這才知曉，二話(huà)不說(shuō)連夜叫了大夫過(guò)來(lái)整治。

醫術(shù)高超，口碑極好的大夫平日里賺得盆滿(mǎn)缽豐，也不差一點(diǎn)銀子，夤夜也不開(kāi)門(mén)候診。戴世名只請到了一位醫技平平的大夫許梅平。

許梅平素日除了看病，因生意不好，又兼賣(mài)醫藥書(shū)籍?？蛇@份生意也被戴世名搶了去，心生恚恨，雖然沒(méi)有表露出來(lái)，卻早想著(zhù)暗地里給戴世名一番教訓。

許梅平二話(huà)不說(shuō)，背起行醫物品便和戴世名來(lái)到戴家。元氏冷汗直冒，許梅平診治一番，心里知道元氏病情嚴重，卻道：“貴夫人病情發(fā)現還算早的，只要稍加調養，喝我開(kāi)的藥，便能痊愈?！闭f(shuō)著(zhù)嘆了口氣：“我還當是什么大病呢，也值得我大晚上跑一趟?！?/br>
聽(tīng)到許梅平最后一句抱怨的話(huà)，戴世名心里卻是樂(lè )開(kāi)了花，送了許梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓藥熬藥，此事也放了下來(lái)。

可病情一些天后開(kāi)始惡化了。這晚元氏食過(guò)晚飯，打發(fā)戴瑤上床睡覺(jué)，回來(lái)躺到床上，便覺(jué)腹部好似幾千把刀在割絞一般，元氏額角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名?？傻却魇烂麃?lái)的的時(shí)候，已經(jīng)不大成了。

戴世名唬得魂飛天外，闖門(mén)而入，伏在床邊，元氏有氣無(wú)力道：“我恐怕是不成了，雖是去了，如今能有這樣的家境，我也不擔心你們二人了。只是，你千萬(wàn)要照顧好瑤兒……”話(huà)剛說(shuō)完，便撒手人寰。

戴瑤還不知怎么回事，便被下人叫了起來(lái)。又被告之母親見(jiàn)背，起初戴瑤還云里霧里，等看到母親的身體與伏床大哭的父親時(shí)，戴瑤再也忍不住，“哇”地一聲大哭了起來(lái)。

父女兩個(gè)抱作一團，哭得稀里糊涂。元氏素來(lái)賢惠淑德，對待下人有如親人一般，平時(shí)不打不罵，這時(shí)候下人念著(zhù)元氏的好，也跟著(zhù)哭了起來(lái)，一屋子人嗚嗚咽咽。

回天乏術(shù)，只得安排后事?；舜罅康呢斄θ肆Π苍岷迷虾?，戴世名便將許梅平給告了。

戴世名覺(jué)得許梅平難逃干系，一紙訴狀將他告于公堂?？h令接了案件，戴世名拿出許梅平開(kāi)的藥單交給縣令，并將來(lái)龍去脈道得一清二楚?？h令又叫來(lái)兩個(gè)老大夫仔細看了藥方，說(shuō)的確是強身健體的藥，不過(guò)對于痢疾卻沒(méi)多大效果。

蓄意害人和庸醫誤人的判決可是天壤之別。元氏死無(wú)對證，診斷時(shí)痢疾的病情也無(wú)法再查，縣令自以為是秉公處理，只判許梅平醫術(shù)不高，誤人賢妻，罰了一大筆銀子。

許梅平雖然被罰了一大筆銀子，而且口碑下降，恐怕這個(gè)縣里再無(wú)人找他看病，但他也不惱，畢竟算害死了戴世名的愛(ài)妻，心中那是一個(gè)解氣。付了賠款，就在酒樓里面喝得醉氣熏熏，當夜醒來(lái)，背井離鄉跑了。

戴世名雖然心有不服，但想再如何懲治許梅平，對于元氏也無(wú)濟于事，不如寬容他，也當是替元氏積德，投個(gè)好人家。