完了爸爸哄，爸爸哄不好還有奶奶，奶奶后面還有蕭家的伯伯、唐家的叔叔——不是慈愛(ài)的，就是呵護的，一個(gè)個(gè)大人，一雙雙臂膀，為這個(gè)蕭家第三代的小寶寶筑起安樂(lè )的堡壘，供他盡情撒嬌、玩耍。

對比蕭三的兒子，眼前的這個(gè)小豹崽子可謂生得困頓，長(cháng)得艱辛。唯一的生母故去之后，依靠著(zhù)秀音和老公雞的好心腸，掙扎著(zhù)在這片粗礪貧乏的土壤里生根、發(fā)芽。老公雞心腸好，心肝卻是粗的，粗咧咧地提拔著(zhù)這根小苗，以為這不算個(gè)事兒！人長(cháng)大了就行，其他就不管了——管不過(guò)來(lái)！沒(méi)法兒管！怎么管？有這時(shí)間，還是多出幾趟船要緊！

李沉舟心里憐惜豹崽子，想起自己這么大時(shí)的光景，想起豹崽子的身世和處境，便很想對小崽子好一點(diǎn)。小崽兒的娘沒(méi)了，爹又是個(gè)冷心冷面不知道身在哪里的主兒，成日水里來(lái)浪里去的，依附著(zhù)這些個(gè)好心卻粗疏的人，日子當然可以過(guò)下去，可是內心里，多少會(huì )感到些空落罷——

猜測而已，他自己當年的切膚感受，被推己及人到豹崽子身上，思來(lái)不會(huì )太錯。他自己沒(méi)有孩子，沒(méi)有跟小孩子相處的經(jīng)驗，完全是憑借著(zhù)自己這般大時(shí)的回憶，想著(zhù)怎樣對待阿徹，能叫他少受些世間的寒意，多覺(jué)出些人生的和暖。在武漢的岸上閑逛時(shí)，看到人在兜售長(cháng)生鎖，代表富貴的祥云如意圖案，淺淺的銀色，前后尚未刻字。李沉舟就挑了這個(gè)沒(méi)刻字的，不愿要其他那些刻著(zhù)“長(cháng)命富貴”“長(cháng)命百歲”之類(lèi)陳詞濫調的花哨貨，專(zhuān)門(mén)尋了個(gè)刻字攤，讓人給一面篆個(gè)“柳”字，一面篆個(gè)“徹”字。于是這便是專(zhuān)屬于阿徹的長(cháng)生鎖，不是任何人都可以撿去戴上的風(fēng)俗小飾。

阿徹將鎖拿在手里，翻來(lái)覆去地看，然后小心翼翼地掛到自家脖子上。掛上去，又低著(zhù)腦袋去瞧，“長(cháng)生鎖——你要我活上一百歲嗎？”

李沉舟將炒好的菜蔬裝盤(pán)，扭頭道：“長(cháng)生保平安，你平安喜樂(lè )就好。一個(gè)人活到一百歲，身邊的人都不在了，也挺不好受的?！笔堑?，平安就好，不要大富大貴，也不要一百歲。做一個(gè)普通的人，有著(zhù)普通的一生，在普通的日子里享受普通的幸福，在普通的年歲上，有一個(gè)普通的家室，又在一個(gè)普通的年歲上，安靜地老死。不要輝煌，不要風(fēng)浪，不要聲名，不要荊棘，走一條普通的路，遇見(jiàn)普通的人，波瀾不驚地度過(guò)普通的一生，安詳全穩的一生。這樣很好，真的很好。

豹崽子拿手撥弄著(zhù)胸前的小鎖，抬頭道，“我知道有句詩(shī)，就是說(shuō)什么長(cháng)生的，還有個(gè)仙人什么的，仙人摸我的頭……？”

李沉舟把菜盤(pán)子放上桌，走過(guò)來(lái)，手放到豹崽子頭上，“仙人撫我頂，結發(fā)授長(cháng)生?！闭f(shuō)罷微微一笑。

阿徹跟著(zhù)也要笑，眉頭一剔，生生忍住，嘴一撇道，“不要臉——你又不是神仙，摸我頭干嘛？”跳起來(lái)，也要去摸李沉舟的頭。

李沉舟隨他鬧去，讓他盡情撒歡著(zhù)自己的小孩子心性。他喜歡看見(jiàn)小崽子的笑容，不希望豹崽子跟他老子一樣，眼里成日聚著(zhù)陰霾。他知道那人成長(cháng)過(guò)程中吃了很多苦，所以他不要阿徹也吃同樣多的苦。人苦吃多了，就回不到人群中去了，無(wú)論置身于多么熱鬧的場(chǎng)面，都像是一個(gè)人走在長(cháng)風(fēng)呼嘯的荒原。沒(méi)錯，一個(gè)人走在長(cháng)風(fēng)呼嘯的荒原，這就是柳五給李沉舟的全部印象。對那個(gè)人，他是沒(méi)有法子了；不過(guò)對這只豹崽子，他會(huì )竭盡全力，讓他快快樂(lè )樂(lè )地生活在人群當中，讓他知道，人生在世，牙齒和爪子，本是不需被磨得那么尖利的。

岳陽(yáng)過(guò)去后，行程還有一半。由冬入春，再由春至夏，江上的人對季節的變幻，感受忽深忽淺。兩岸的高樹(shù)，分明已經(jīng)綠了，且綠得蔥蘢綠得盎然，但是甲板上待久了，冷風(fēng)一吹，仍然汗毛直豎，噴嚏連連?？墒沁M(jìn)了船艙，又悶得熱汗虛虛，心煩意燥，坐坐不踏實(shí)，睡更是睡不安穩。習慣了這種生活的船工倒沒(méi)什么，王家的二十來(lái)口人可是遭了大罪。在江上飄了幾個(gè)月，飄到現在，前后都見(jiàn)不到陸地的日子過(guò)久了，他們的臉上顯出一種明顯的絕望。三三兩兩，扒在船舷上，定定地眺著(zhù)船行前進(jìn)的方向，望著(zhù)一望無(wú)際的江水發(fā)愣。那臉上的表情，跟長(cháng)年坐牢的囚犯臉上的表情類(lèi)似，距離舒適距離自由已經(jīng)離開(kāi)得太久，記憶都模糊了，但仍是憑著(zhù)慣性渴念著(zhù)期盼著(zhù)，指望不久的某一天，能夠得以回去，回到過(guò)去，回到那自己所熟悉的一切，重拾生活。這種表情，是又麻木又凄慘，讓每個(gè)心靈敏感的人見(jiàn)了，都忍不住嘆息。

費老頭兒每日都見(jiàn)到這種表情，見(jiàn)一次嘆氣一次，嘆氣完了是咒罵，咒罵過(guò)后是負著(zhù)手挨圈踱步。用不著(zhù)誤會(huì )，老公雞絕不是什么心靈敏感的人，他壓根兒不把王家人放在心上。王家人是耗子是貨物，他的任務(wù)只是把這群耗子和貨物運到重慶，不叫出閃失。擱平常的時(shí)候，他才不會(huì )嘆氣，負手繞圈也是不常見(jiàn)的。但這一次，情況不大一樣。這一次，已經(jīng)很不平常了，事情超出了老公雞幾十年來(lái)的經(jīng)驗，他沒(méi)法心定神閑地站在船頭，維持強人的風(fēng)度了。

超出他的經(jīng)驗的是日本人的到來(lái)，前番他們已經(jīng)交過(guò)一次手，老公雞拼了老命，才不叫一船人遭受滅頂之災。緊趕慢趕，想趕在日本人前頭，早日把王家人送到重慶，再早日回到岳陽(yáng)，另作打算。然而才離開(kāi)岳陽(yáng)不久，就傳來(lái)日本人攻到武漢的事——沒(méi)有立即攻下來(lái)，但是已經(jīng)不可開(kāi)交了。消息一傳開(kāi)，船上差點(diǎn)沒(méi)炸開(kāi)鍋，王家一窩耗子老老小小恨不能一個(gè)個(gè)生翅劃水，眨眼間抵達重慶，鉆個(gè)老鼠洞躲到里面不出來(lái)。那些個(gè)船工，本來(lái)還算沉得住氣的，這下也跟著(zhù)焦躁起來(lái)，擰著(zhù)臉上的肌rou，在甲板上轉來(lái)轉去。見(jiàn)到費老頭兒，眼里閃著(zhù)憂(yōu)色，嘴唇動(dòng)一動(dòng)，欲言又止地，把老公雞看得，一起心煩意亂。實(shí)在忍不住，找到唯一一個(gè)仍舊不溫不火的李沉舟，用手攪著(zhù)煙斗里的煙絲，抱怨著(zhù)：“什么東西！不就才攻到武漢嘛——武漢離岳陽(yáng)還遠著(zhù)呢，擔個(gè)屁的心！再說(shuō)，咱們岳陽(yáng)人，最是剽悍，能讓日本人打下來(lái)才怪！——才怪！”

李沉舟——正沉浸在跟豹崽子溫柔互動(dòng)的心境里，對這些事情看得很淡。其實(shí)他很想說(shuō)，素聞東北民風(fēng)也是剽悍的，結果東三省還不是一早就沒(méi)了？人們對自己家鄉，對自己家鄉的人，似乎總會(huì )有一種自夸的高估，看到別地的忍氣吞聲，總愛(ài)嗤之以鼻，自信臨到自己，絕不至于如此。然而現實(shí)總是叫人難堪，一遍遍地傷害著(zhù)人們熱愛(ài)故土的心。李沉舟不愛(ài)爭口舌之快，念頭一閃，就過(guò)去了，手上熟練地捏著(zhù)餛飩，丟到一邊的盤(pán)子里，由阿徹一個(gè)個(gè)成列碼好。一個(gè)捏，一個(gè)碼，配合無(wú)間，絲毫沒(méi)受到這個(gè)那個(gè)戰情的干擾