驅散了人群，進(jìn)了里屋就向自家那口子打聽(tīng)：“二樓丙房里的三個(gè)人到底什么來(lái)頭？老爺不像老爺，兔子不像兔子的，跟西洋景似的！”

寓所當家的，一生只對錢(qián)銀感興趣，此刻正陪著(zhù)常駐客人——年高德劭、無(wú)兒無(wú)女的益堂公打撲克消遣。后者也是本地人，典了房產(chǎn)在這里安營(yíng)扎站，將寓所化作養老院，過(guò)得很是滋潤。

也是這位益堂公，平日里愛(ài)哼些北地的小曲兒，以示“五湖四海，縈我胸懷”，最常掛在嘴上的是“先帝爺，在白帝城……”沒(méi)一個(gè)音在調子上，自己卻唱得很樂(lè )，唱的時(shí)候，脖頸子跟著(zhù)那么拗過(guò)去、拗過(guò)去，老板娘總怕他哪天非拗斷了那根老樹(shù)脖子不可。

接老板娘話(huà)的，是益堂公?！拔餮缶皟?？這是你眼力不行，見(jiàn)識太少，沒(méi)看到那兩個(gè)小老板的步態(tài)，正是那戲臺上走圓場(chǎng)的樣式！那個(gè)老關(guān)公，則是個(gè)練家子，瞧他那雙大掌，早些年，估計是鐵砂子里熬出來(lái)的，是狠角色！”

“喲！是這樣——”老板娘瞪圓了眼，“那這唱戲的怎么會(huì )跟鐵砂掌走到一起？”

益堂公養尊處優(yōu)的紅臉?lè )褐?zhù)笑：“只有一個(gè)可能——老關(guān)公是受人所托，保護大小喬去的。至于所托之人，大約也是周瑜、劉備般的人物，錢(qián)財、勢力、樣貌，一樣不少……”

“吃掉了吃掉了！益堂公又輸一局！”當家的撲克一摔，振臂大呼。

益堂公凝視半晌，默默掏錢(qián)。他忙于演義故事，疏于照顧牌局，被當家的趁虛而入，又失一城。

老板娘在當家的頭上扣個(gè)毛栗子，“怎么這么沒(méi)點(diǎn)涵養的？贏(yíng)個(gè)小錢(qián)大呼小叫，看人益堂公城府多好……”

益堂公——本想提一提老板娘早晨提供的包子里rou餡摻了面粉的問(wèn)題，聽(tīng)了這話(huà)，就將舌頭在唇崖上勒住，籠著(zhù)手干搓一搓，真真個(gè)很有城府的樣子。

這時(shí)，有人拍門(mén)，咚咚咚地，震得門(mén)板直抖。

卻嚇不住屁股渾圓腰身粗壯的老板娘，門(mén)板一開(kāi)，“誰(shuí)呀這么敲門(mén)？”

正是頂天立地的老關(guān)公，門(mén)上框堪堪卡著(zhù)人腦門(mén)兒?！袄习迥?，請速速請個(gè)大夫，我家小老板水土不服，發(fā)了疹子，這會(huì )兒已經(jīng)燒起來(lái)了！”

老板娘“噢”一聲，轉眼去瞧益堂公。益堂公用力地點(diǎn)頭，意思是“是的，小喬燒起來(lái)了，請大夫去！”

當家的催了一下：“你個(gè)婆娘，愣著(zhù)干什么！去請大夫呀！”

老板娘唯唯地，“請大夫！請大夫！”亮嗓子叫，“月生，趕快跑去西門(mén)街，把姚老先生給拖來(lái)——”

“姚老頭不行，還是請個(gè)西人大夫的好！”益堂公站起來(lái)，“美亞藥房的里弗斯，來(lái)來(lái)來(lái)，我來(lái)寫(xiě)封介紹信，里弗斯認識我，一看準來(lái)！”

老關(guān)公臉上沒(méi)什么表情，不為所動(dòng)似的，“請便?！鞭D身走了。

益堂公已經(jīng)在問(wèn)：“筆呢？筆呢？我要毛筆，不要這種yingying的鋼筆……”

老關(guān)公說(shuō)過(guò)請醫生的事情后，又到一樓問(wèn)老侍婆要了壺熱水，一路拎回二樓丙房，推開(kāi)門(mén)，向其中一個(gè)屋子走去，“東家叫醫生去了?！眹５亟o水瓶灌水，灌完了，望著(zhù)床上燒得滿(mǎn)臉通紅的小老板，默默地瞧著(zhù)。

老關(guān)公——自然便是屈寒山，那眾人口中的大小喬，就是秦樓月和柳橫波兩個(gè)了。他們三人，自年頭離開(kāi)南京以來(lái)，已經(jīng)走過(guò)了近兩千多公里的路程。遇河擺渡，過(guò)山買(mǎi)驢，崎嶇太過(guò)，就雇個(gè)車(chē)，走走停停，最多不過(guò)歇上個(gè)三五天，就又接著(zhù)往西南趕路。屈寒山自是不怕趕路的，他主要是不確定李沉舟究竟要他把小老板們護送到哪一處。桂林，按說(shuō)已經(jīng)算是西南了，可是廣東那邊似乎也有些風(fēng)吹草動(dòng)，一些居民已經(jīng)跑到香港和南洋去了。而李沉舟并未說(shuō)要他們去香港或是南洋，就是西南，可是西南這么大，往哪兒去方便以后跟李沉舟回合呢？屈寒山有些不得要領(lǐng)，坐船過(guò)了鄱陽(yáng)湖，才想起李沉舟要他跟著(zhù)大學(xué)生走的話(huà)。就他所知，從上?；蛱旖虺霭l(fā)的太古輪船上，就有很多學(xué)生，說(shuō)是要到越南坐滇越公路去西南，上那里報考大學(xué)去，大學(xué)的名稱(chēng)，似乎就叫什么西南聯(lián)大。想到這一茬，屈寒山就決定盡量往西走，最好碰上一群學(xué)生哥，跟著(zhù)他們就對了。

對屈寒山而言，徒步行軍、曉行夜宿，完全不在話(huà)下。他就是吃這行飯長(cháng)大的，練得也是這門(mén)子功夫。性子急起來(lái)，他恨不得一腳跨到云南境內，在那兒團團打問(wèn)一遍，好確定李沉舟最有可能在哪里落腳?？上磉叺膬蓚€(gè)小老板，真真不是吃苦的料，步子稍稍快了些，兩個(gè)人便一瘸一拐歪歪倒倒。脫鞋一看，白嫩嫩的腳底板上，已是起了一串小泡。屈寒山便只得遷就著(zhù)他們，走一段，歇一段，最后干脆買(mǎi)了頭大青驢，讓小老板們坐上面，由他牽著(zhù)往前走。

兩個(gè)小老板中，秦樓月算是個(gè)省心的，走得再累腳底板再痛，也不哼上一哼。本來(lái)屈寒山是有心冷淡他的，看他這股子心氣，倒有些佩服了。而且秦樓月好像從來(lái)不想著(zhù)自己，兩只眼睛只關(guān)照著(zhù)柳橫波，像mama對孩子似的呵護著(zhù)他，怕他冷了，怕他餓了，怕他累著(zhù)了。那一次買(mǎi)青驢，就是因為柳橫波怎么也不肯再往前走，桃花眼里汪著(zhù)包淚，盈盈地嗚咽：“沒(méi)力氣了，腿是軟的，老先生行行好，咱們歇一歇?！卑變舻拿嫫?，已經(jīng)被太陽(yáng)烤得發(fā)暗，露在外頭的胳膊和小腿，也是一片明顯的棕紅色。就算是早先戲班子里練功，柳橫波也沒(méi)吃過(guò)這么大苦頭，從這家旅店住到那家旅店，從這個(gè)地方走到那個(gè)地方，耳里聽(tīng)見(jiàn)的鄉音，越來(lái)越怪異，眼中見(jiàn)到的景色，越來(lái)越陌生。他不知道他們到底要走到什么地方才算是個(gè)頭，只知道得聽(tīng)老先生的話(huà)，因為老先生知道李大哥在哪。山林里可怕的梟鳥(niǎo)叫、草窩里花綠綠的小蛇、渡船上暈乎乎的感覺(jué)、旅店里不合口味的飯菜，都叫柳橫波忍不住咬住嘴唇，把眼淚拼命往下咽。

阿秦一如既往地愛(ài)護著(zhù)他，擁著(zhù)他睡覺(jué)，將最可口的菜挾給他吃，晚上給他按摩腳丫子，清涼的軟膏也都給他抹了?？墒切∧葑舆€是忍不住想哭，有時(shí)吃著(zhù)吃著(zhù)飯，喉嚨就哽住，于是再好吃的飯，也吞不下去了。

秦樓月很擔心他，問(wèn)他是不是不舒服，那次見(jiàn)他怎么都不肯走，就提議自己來(lái)背他。屈寒山心里冷哼，回頭就去街上相驢，牽來(lái)頭腰圓背闊的大青驢，叫兩人一起坐上去。

秦樓月很是感激，抱著(zhù)師弟的腰坐在驢背上，心想這下阿柳可是舒服多了。孰不知柳橫波真正鬧的才不是這個(gè)，而是心病。

柳橫波無(wú)法跟任何人訴說(shuō)，他有多么思念李沉舟，想念那座碑亭巷的小院兒，想念他坐在李沉舟腿上，咿咿呀呀地唱他的“多情小奶奶”。他思念著(zhù)李沉舟，就像小動(dòng)物思念陽(yáng)光、孩子思念父親、情兒思