曉也跟著(zhù)去抹泥地上的字。

之后的一整宿，云階只能借助微弱的燭火劈柴洗衣掃院落。

突然一個(gè)人影走來(lái)，“知曉！”

聽(tīng)聲音便知是張老爺，云階趕忙跪地。

“爹……”

張老爺疾言厲色，“和你說(shuō)過(guò)幾回，不要和凌家小子瞎混，看他一身窮酸樣，你就不怕被他染上窮酸??！跟爹回去，再不準來(lái)柴院！”

“是…”

張知曉垂眉低眼順從得往院外走。

暗淡天色下，云階看不清眼前的地面，卻仍能感受到壓在他身上那道鄙夷的眼神。

這種眼神太熟悉，從小到大沒(méi)斷過(guò)。就連街邊的乞丐也看不起他，小孩都敢欺負他，罵他是有娘沒(méi)爹的野種。

“沒(méi)人教你尊卑有別，你也該有自知之明！往后你再纏著(zhù)知曉，這活也別干了，趁早滾蛋?！?/br>
云階默默不出聲。

“聽(tīng)明白沒(méi)有？！”

仿佛再不應答，暴躁即要施加以拳腳，云階只好弱聲弱氣回道，“明白?！?/br>
張老爺這才拂袖而去。

夜色四攏，跪地的身影遲遲未起身。

了卻君王天下事，贏(yíng)得生前身后名？莫不如為自己，為剔除人人可欺的卑微。

第3章三

三

凌母病倒了。

卻堅持不肯拿家里僅剩的一錠銀子十幾個(gè)銅板求醫問(wèn)藥。

云階拗不過(guò)，假裝答應下。趁凌母睡著(zhù)，他偷偷請了郎中。

積勞成疾，沉珂難治，就算拿人參補藥，也拖不了幾時(shí)。

郎中開(kāi)了藥方，讓他照方抓藥。

云階用一吊銅板抓回了一副藥，凌母見(jiàn)已如此，心疼錢(qián)也沒(méi)辦法，只好將藥喝下。

一副藥管不了幾日，但凌母確實(shí)精神不少，于是云階想盡了辦法，也只想到向張老爺借錢(qián)。

這日到張府做夜間活，他偷摸到張老爺書(shū)房，足足跪了兩個(gè)時(shí)辰，張老爺才在下人屢次三番的稟告下氣洶洶地來(lái)見(jiàn)他。

沒(méi)將他亂棒打出府已是仁慈厚待，凌家小子居然一開(kāi)口便是向他借一錠銀子。

張老爺對下人吝嗇那是出了名的，別說(shuō)一錠銀子，就是一個(gè)銅板他也不愿多付。

但這次，他竟良心發(fā)現，扔給云階兩吊錢(qián)，并把他辭退，警告他不準再出現張府一里內。張老爺是擔心，云階母子這對狗皮膏藥貼張府撕不掉。

活沒(méi)了不要緊，得了兩吊錢(qián)，他連夜去藥鋪照舊方子抓藥。

誰(shuí)知回到家，居然燭火通亮，進(jìn)門(mén)一看，他娘奇跡般痊愈，衣裝齊整坐在小桌前等他，桌上擺了幾盤(pán)素菜。

云階以為自己餓昏了頭出現幻覺(jué)，呆呆站在門(mén)口。直到凌母連喚三聲牽他入座，他感受到了那雙有溫度的手，

這一刻他幾乎崩潰。

“從小你就不哭，這會(huì )娘病好了你還哭什么，男兒有淚不輕彈?！绷枘赣酶煽莸氖直衬ㄈピ齐A臉上的金豆，把滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗白米飯放到他面前，“餓了吧，吃飯，娘還有話(huà)和你說(shuō)?！?/br>
云階猛吸鼻子，把眼淚憋回去，端起飯碗狼吞虎咽，他已經(jīng)三日未進(jìn)一口食。

半飽之后才發(fā)現他娘未動(dòng)一筷。

“娘，你也吃啊?！?/br>
凌母始終含笑看著(zhù)他，指了指面前的空碗，碗中沾了一粒米，“娘吃過(guò)了?！?/br>
最后云階在他娘的強烈要求下掃空飯菜。

收拾停當之后，凌母拿出一個(gè)一塵不染的首飾盒。

將一枚云雕玉佩遞給云階。

“以前娘家里不算殷實(shí)，也吃喝不愁。后來(lái)戰亂，財散人亡，娘存著(zhù)點(diǎn)私物，原本是打算將來(lái)給你娶親用……”

云階感覺(jué)不對勁，“娘說(shuō)這些做什么……”

“只管聽(tīng)娘說(shuō)，這云璃玲瓏佩是祖上傳下的，要收好。你不是想從軍嗎，既從軍一定要出人頭地……”

云階著(zhù)急，脫口道，“不，我不從軍，我會(huì )好好侍奉娘！”

“娘不是趕你走，你也不是丟下娘不管，階兒孝順娘知道。娘是告訴你，同意你從軍，但你要答應娘，好好活著(zhù)，娘等你衣錦還鄉的那天，什么時(shí)候去，你自己決定?！?/br>
燭火下他娘的笑臉祥和安定，云階終于笑著(zhù)點(diǎn)頭答應。

說(shuō)完這些，凌母起身進(jìn)了云階窄小的房間，鋪好床褥。

云階縈繞心底的不安被突如其來(lái)的驚喜湮沒(méi)，攥著(zhù)玉佩欣然入睡。

屋里很快熄了火，黑暗中凌母的聲音從相隔幾步的外房里傳來(lái)。

“階兒，以后只可說(shuō)你叫凌云階?！?/br>
“好！”

這一夜，難得飽腹的云階做了個(gè)好夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己坐下白駒身上金甲，風(fēng)風(fēng)光光地回來(lái)見(jiàn)娘，可是畫(huà)面一轉至日街道的情景，軍隊里馬背上的少年，冷面冷眼盯著(zhù)他，生生把他冷醒了。

有這么個(gè)人嗎，當時(shí)絲毫沒(méi)留意到。玉佩還在手中，系了根紅繩，他掛上脖頸，塞進(jìn)里衣，準備起床做早飯。

走到外屋，一眼看見(jiàn)他娘枕邊放著(zhù)兩個(gè)銀光閃閃的元寶。

“娘……”

其實(shí)照以往這個(gè)時(shí)辰，凌母早就起床忙碌。

云階輕輕搖晃凌母，卻忽然頓住，臉色陡然一沉，他略顫抖的手伸到凌母鼻下，毫無(wú)氣息。

他站在床邊一動(dòng)不動(dòng)。

很久之后，眼淚滑落的同時(shí)，他抬手就給抹去，雙膝下跪，緊緊握住凌母已然僵硬的手。

“云階？你在嗎？”

小聲的推開(kāi)門(mén)，張知曉探頭看見(jiàn)云階跪在角落小床邊，急急忙忙小跑過(guò)去，不由分說(shuō)把懷里藏著(zhù)的兩個(gè)熱乎乎的rou包塞給他，

“這個(gè)給你，我偷跑出來(lái)的，還有點(diǎn)碎銀，你拿著(zhù)……”

云階頭也沒(méi)抬話(huà)也不說(shuō)。

“怎么了？”

張知曉發(fā)覺(jué)異樣，再一看臥病在床的凌母臉色白得瘆人。

“凌姨她……”

云階開(kāi)口，聲音哽塞嘶啞，“我娘過(guò)世了?！?/br>
張知曉默然片刻，扭身跪正磕了三個(gè)頭。

手上的那點(diǎn)錢(qián)請不起陰陽(yáng)先生打墓人，只能選口上好棺槨，干凈的壽衣，而墓地，只能更加簡(jiǎn)便，找一處無(wú)名荒野下葬。如此草率了結后事，云階心里有愧，但又不想去求張老爺。

他盤(pán)算著(zhù)等功成名之時(shí)，再好好為娘治喪。

就在他將棺槨搬回家中時(shí)，張老爺帶著(zhù)一桿子家丁找上門(mén)。

語(yǔ)氣有些求人的意思。

戰亂之初朝廷施行兩年一次征兵，從軍者年滿(mǎn)十六，當然也可自愿入伍。

前者是明面上的，后者針對貧窮多子養不起的野戶(hù)，年歲便不重要了，朝廷會(huì )給他們一定的賞錢(qián)。

此次張知曉的名字亦在花名冊。而凌家母子連戶(hù)籍都未入府衙檔案，所以云階并未在列。

很多富戶(hù)為躲避自家子女被征入軍隊，謊稱(chēng)體弱多病的法子躲不過(guò)，便花錢(qián)買(mǎi)窮苦人家的孩子頂替。一入沙場(chǎng)生死難料，誰(shuí)是誰(shuí)不重要，功