的玻璃瓶子。

金發(fā)神父遲疑地攤開(kāi)手，他不斷地抬頭看著(zhù)公爵，胸口起伏著(zhù)。

擁有美麗雕花的瓶子里流動(dòng)著(zhù)暗紅的濃?稠液?體，神父的眼里流露?出一絲困惑。

“只是玫瑰香精，神父?！惫粽f(shuō)：“這是古老的秘方，會(huì )對艾維斯摩爾有一些用處……相信我，他會(huì )需要這些?！?/br>
“不是現在，還需要一點(diǎn)時(shí)間。但是我會(huì )去看看他……盡我一切的能力?！?/br>
如果重新回想這段記憶，神父一定會(huì )說(shuō)：

那就像是被人扼住了喉嚨，無(wú)法動(dòng)彈。

一直到走出莊園，金發(fā)神父才從這種屏息的痛苦之中解脫出來(lái)。他的圣袍被冷汗浸?濕，在貝克的攙扶之下坐進(jìn)馬車(chē)之前，他的十?字?架從袖口里滑了出來(lái)。

當神父顫?抖地把它撿起來(lái)的時(shí)候，他清楚地看見(jiàn)了上面的裂痕。

◆◇◆

不會(huì )再有比這個(gè)更邪門(mén)的事情。

但是金發(fā)神父并沒(méi)有功夫去思考這些事情。那時(shí)候，他還不知道，他迎來(lái)的只是一切恐怖的初始。

艾維斯摩爾的情況并沒(méi)有像過(guò)去那樣——過(guò)一會(huì )兒就好——他痛苦地蜷縮著(zhù)，捂緊了肚子，從那里傳來(lái)的痛楚就像是在啃噬他的生命。艾維斯摩爾的噩夢(mèng)似乎越來(lái)越清晰，他不止一次用驚惶的神情對神父說(shuō)：有什么要從里面鉆出來(lái)。

止痛藥失去了效用，伯恩醫生也說(shuō)這是難以解決的問(wèn)題，他看不出艾維斯摩爾究竟生了什么要命的病。

約瑟神父什么也沒(méi)辦法干，除了禱?告之外。他并沒(méi)有遵從公爵的意思，他把玻璃瓶子藏在教?堂的十?字?架后面。

那是在秋天來(lái)臨的傍晚，艾維斯摩爾的痛楚似乎和緩了下來(lái)。他坐在床?上，正在傾聽(tīng)神父朗讀圣經(jīng)。

當神父念完一章經(jīng)節的時(shí)候，輕輕的拍掌聲響了起來(lái)。

這讓金發(fā)神父頓住了，他慢慢地抬起頭，看著(zhù)床?上蒼白的青年。艾維斯摩爾正在微笑，他說(shuō)：“你念得真好，約瑟?！?/br>
沒(méi)有人會(huì )為誦讀經(jīng)節的神父拍掌，因為那是神父的職責。這世上只有兩個(gè)人會(huì )這么做。

艾維斯摩爾合上眼安穩地睡過(guò)去之后，金發(fā)神父為他蓋好毯子，撫?摸?他青白色的臉頰。但是這時(shí)候，門(mén)口傳來(lái)了敲門(mén)聲。那是貝克的聲音，他說(shuō)有人到教?堂里請求和神父見(jiàn)面。

那是維托亞的諾德鎮長(cháng)，還有警?局的厄博探長(cháng)。

“噢，約瑟神父……”他們的表情嚴肅，而且不斷地環(huán)顧教?堂，像是害怕有什么東西突然跳出來(lái)。

“請問(wèn)我能幫上什么忙？”金發(fā)神父已經(jīng)有了心理準備，他先前只和厄博探長(cháng)見(jiàn)過(guò)兩次面，那時(shí)候他們面前都躺著(zhù)被吸干血液的尸骸。

諾德鎮長(cháng)揉?揉腦袋，他看樣子有些難以啟齒。厄博探長(cháng)看了一會(huì )兒教?堂里的十?字?架，然后把目光轉向神父：“是的……約瑟神父，有件事情，需要你，只有你才可以辦到?！?/br>
除了鎮長(cháng)和英明的探長(cháng)之外，小房間里還聚?集了維托亞的幾個(gè)鎮民，他們看起來(lái)都神情詭異，里面還有個(gè)矮個(gè)子老頭，那是教?堂里的老園丁莫里老爹。

金發(fā)神父坐在中間，他正看著(zhù)桌子上擺放的東西。旁邊點(diǎn)燃的蠟燭發(fā)出噼啪的細微聲響，幾只丑陋的飛蛾圍繞著(zhù)火光打轉。

神父的臉色非常難看，他在環(huán)視了所有人之后，抬頭看著(zhù)厄博探長(cháng)，啞聲地說(shuō)：“請告訴我……這代表了什么，探長(cháng)先生?！?/br>
厄博探長(cháng)走了過(guò)來(lái)，他戴了手套，擺?弄著(zhù)桌上的幾樣東西。首先他拿起了枯萎的玫瑰花?瓣，在神父眼前轉了轉，“這是在可憐的賣(mài)花姑娘——弗莉雅，對，就是這個(gè)名字……她臥倒的地方找到的。幾片枯干的玫瑰花?瓣兒，在什么都沒(méi)有的偏僻巷子里……”

“很抱歉，我不明白你要說(shuō)什么，探長(cháng)先生?！?/br>
厄博探長(cháng)咳了一聲，他看向了角落的莫里老爹，然后說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，教?堂后面有個(gè)開(kāi)滿(mǎn)玫瑰花的院子……但是，它們在某一天，忽然全部枯萎了?！?/br>
神父抬起了腦袋，他睜大了眼，兩手用?力地交握，“這跟弗莉雅有什么關(guān)系呢？探長(cháng)先生，我并不擅于猜謎?！?/br>
厄博探長(cháng)轉向了身后的一個(gè)年輕女孩兒，他說(shuō)：“溫蒂，花店姑娘的好朋友，妳可以說(shuō)些話(huà)，那天妳的朋友和誰(shuí)在一塊兒，妳可以告訴全部人?！?/br>
溫蒂還在瑟瑟發(fā)?抖，她握緊了十?字?架，自從弗莉雅被吸血鬼吸干血液之后，她一直都是這個(gè)模樣。

“上帝……”她吸了一口氣，在眼淚落下來(lái)之前說(shuō)：“那是在天暗下來(lái)之前，弗莉雅原本和我在一塊兒，但是后來(lái)她瞧見(jiàn)了艾維斯摩爾……”

“等等——”

“她走過(guò)去和他說(shuō)些話(huà)，她讓我先離開(kāi)……”

“請等等，你們要說(shuō)什么——？”

“然后她一直沒(méi)有回來(lái)……”

金發(fā)神父站了起來(lái)，他看起來(lái)有些憤怒，但是他擁有良好的自?制力。他盯著(zhù)厄博探長(cháng)，用壓抑的聲音說(shuō)：“你們是要說(shuō)……艾維斯摩爾，他是……”

“約瑟神父，”一個(gè)人站了起來(lái)。那是約瑟神父在巴黎雇用的馬車(chē)夫杰里。他對神父敬禮，然后看了一眼探長(cháng)還有其他人之后，開(kāi)口說(shuō)：“我一直覺(jué)得很不對勁?！?/br>
“杰里？”

“神父，難道你忘了么？我們的馬車(chē)撞到了他，我確定?！?/br>
“主憐憫他，他活了下來(lái)……”

“不，約瑟神父，他的心跳停止了，你知道這件事情，神父?！?/br>
“這也許是我們弄錯了——”

“不會(huì )的，約瑟神父?！币话咽煜さ穆曇繇懥似饋?lái)，伯恩醫生站了起來(lái)，他吹吹眼鏡，但是神情顯得并不自然。

肥胖的小鎮醫生看著(zhù)金發(fā)神父，他說(shuō)：“我可以作證，神父……我不知道你有沒(méi)有試過(guò)探一探他的脈搏，我想你不會(huì )這么干，因為你一直很信任他……”

伯恩醫生搖晃著(zhù)腦袋，他在房間里來(lái)回踱步，“我原本不相信，約瑟神父。但是我是醫生，他在這里太久了，雖然他一直排斥我，不過(guò)我有很多接近他的機會(huì )——包括昨晚，約瑟神父?！?/br>
昨天晚上，神父才剛把醫生請進(jìn)屋子里，好給艾維斯摩爾瞧瞧病。

“我很肯定?！贬t生