序章1

細辛：一味中藥。

大漠荒蕪，除了風(fēng)吹沙響，余下多是靜謐，但快馬在驛道上揚起的煙塵，終究是透出了某種預兆。

亂世將至。

懸泉置是這荒漠中央的一處郵驛，方圓三十里皆是黃沙天地，蛇蟲(chóng)晝伏夜出，往來(lái)的人們只能夜宿于此。

只是深秋，傍晚時(shí)分逶迤沙丘上就覆上了白霜，輔以百里穿行無(wú)忌的勁風(fēng)，已然有了歲暮天寒的氣象。

和興元的老行爺趙榮青查完寄放在西棧房的貨物，回到南客房準備稟告，扣了六聲門(mén)，才發(fā)現東家又不見(jiàn)了。

趙榮青袖手轉身去尋，走著(zhù)走著(zhù)就嘆了口氣。世道傾頹，東家卻還要做西邊荒蕪之地的生意，這不像他平日的謹慎作風(fēng)，可誰(shuí)也不知道他為的是什么。

說(shuō)來(lái)也古怪。

和興元是苦嶼城里一家世襲的小牙行，靠為買(mǎi)賣(mài)雙方說(shuō)合交易并抽取傭金營(yíng)生，建行至今已有300余年，因為祖上是平民出身，攀不上官家，一直都是私牙，直到今年初秋，東家走了趟北方的邊塞淵嶺城，回來(lái)就領(lǐng)了官批的牙帖。

順帶還有一樁以糧酒換皮毛的生意，以及兩名腳班和一些車(chē)馬夫，都是生面孔。

車(chē)馬夫就算了，還算能干活，可瞎子都看得出那兩個(gè)腳班是掛羊頭賣(mài)狗rou，他們身形高大、步履穩健，不去卸貨上垛，卻對東家亦步亦趨，不知道的能以為他們是護衛，一切都很詭異，可是東家不許多問(wèn)。

不問(wèn)就不問(wèn)，可他們一路走來(lái)，遭官府扣押、遇流寇截殺，新來(lái)的車(chē)馬夫個(gè)個(gè)身手不凡，可還是在蒙山損了大半，趙榮青越發(fā)覺(jué)得此路不詳，可東家仍然一言不發(fā)。

木樓“吱呀”，昭示著(zhù)有人拾階而上，趙榮青抬起頭，正好看見(jiàn)了樓梯上攀爬的人。

“趙叔，蘊卿兄可在屋里頭？”

來(lái)人名叫蔣寒，鴉青色的長(cháng)袍下擺塞了一角在布腰帶里，腕間和小腿上系有綁帶，背著(zhù)把長(cháng)刀，身上有股俠氣，一看就是武林中人。

蔣寒是牙行一票人經(jīng)過(guò)蒙山時(shí)遇到流匪，出手相助的一個(gè)江湖人，當時(shí)東家以不易得來(lái)的百年蟒皮相贈，蔣寒百般推脫，可同行到這里，他的鞘材已然翻新，而且他似乎對鞘首愛(ài)不釋手，死皮賴(lài)臉地想再求一塊好皮子贈與兄弟。

蘊卿是他們東家章舒玉的表字，只有熟人才會(huì )這么叫他，蔣寒和他們相識才不久，但這人對他們有恩，趙榮青倒是不反感這股熱絡(luò )，笑瞇瞇地應道：“不在，不知道哪里去了，我正要去找他?！?/br>
蔣寒撲空已經(jīng)撲成了習慣，聞言笑著(zhù)就往樓下走：“您別忙了，我知道他在哪兒，我去找?！?/br>
趙榮青站在樓上，看見(jiàn)蔣寒飛快地在樓下出沒(méi)，然后奔向了塢墻外頭。

懸泉置緊靠山口，有一掛泉水生于高臺，落在地上積成一洼水潭，潭邊不遠處有個(gè)飲水臺，臺邊有駱駝?dòng)腥?，一只駱駝在飲水，兩個(gè)人在交談。

蔣寒剛走近，飲水臺邊的交談便已告罄，左側貨郎模樣的人作了個(gè)揖，就去牽了駱駝。右邊那個(gè)披著(zhù)大麾的人轉過(guò)身來(lái)，素衣長(cháng)袍、長(cháng)發(fā)半扎半披，夕陽(yáng)的光影下看不清相貌，只是迎著(zhù)獵獵風(fēng)沙，衣袂翻飛出了一種乘風(fēng)御宇的感覺(jué)。

但蔣寒知道這是錯覺(jué)，章舒玉是個(gè)不折不扣的商人，雖不至于滿(mǎn)身銅臭，但不欠人情、不肯吃虧，也沒(méi)有不食人間煙火的仙氣。

最能證明蔣寒所言非虛的一點(diǎn)，就是章舒玉有把晝不離身、夜不離枕的度量衡。度量衡是牙商換算量度的工具，就像算盤(pán)之于賬房先生。

蔣寒迎上去道：“我一猜就知道你在這里?！?/br>
牙商機敏，只要能交易的東西他們都感興趣，大漠雖然艱險，卻也并非毫無(wú)產(chǎn)出，昨日約莫也是這個(gè)時(shí)辰，章舒玉也在這里向這個(gè)貨郎打聽(tīng)，百年紅柳根、赤瓏炎蛇膽，等等等等。

他要找的章舒玉站著(zhù)沒(méi)動(dòng)，這是一個(gè)二十多歲的年輕男人，常年穿山行水，膚色并不白皙，模樣倒是端正，氣度也沉穩。

章舒玉也不接蔣寒的茬，問(wèn)他是怎么猜的，只是提了提嘴角：“蔣兄找我，若還是為了百年蟒皮，那就又是白跑一趟了?！?/br>
蔣寒哭笑不得，反手一彈刀柄，無(wú)語(yǔ)地說(shuō)：“你說(shuō)僅此一塊，我已經(jīng)信了！你別見(jiàn)面就擠兌我?！?/br>
章舒玉收住調侃，笑著(zhù)道：“開(kāi)個(gè)玩笑，別當真，有事找我？”

蔣寒的眼神驀然一閃，壓低聲音道：“這里風(fēng)大，回你房間說(shuō)?！?/br>
章舒玉已經(jīng)打聽(tīng)完了，聞言點(diǎn)頭準備抬腳，面前卻忽然橫出了一只胳膊，他愣了下，目光順著(zhù)手臂溯到蔣寒臉上，然后在對方的眼神里看到了尷尬。

蔣寒純粹是腦熱手快，伸出去了才反應過(guò)來(lái)這舉動(dòng)傷人，他訕訕地收起胳膊，道歉還沒(méi)到嘴邊，就被人識趣地遞了個(gè)臺階。

章舒玉主動(dòng)搭住了他往下壓的手臂，實(shí)際上幾乎沒(méi)有壓力傳來(lái)，可是蔣寒卻聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)八面玲瓏的商人說(shuō)：“多謝蔣兄的舉手之勞，沙地綿軟，我走起路來(lái)，確實(shí)要比平地上費勁許多?！?/br>
蔣寒心口一跳，猝不及防地失了分寸。

他愣著(zhù)神，章舒玉卻已經(jīng)走了起來(lái)，這人走路遠不如常人平穩，一步顛一步簸，竟然是個(gè)左腿有疾的瘸子。

蔣寒不敢直視，只得偷偷用余光瞥他，牙商腰間的度量衡便在他的視野里搖來(lái)晃去。

那是一把尺長(cháng)寸寬的黃銅算盤(pán)，體型纖巧、算珠如片，細看盤(pán)身上刻了尺寸，又像秤一樣開(kāi)孔掛了提繩，尾部墜著(zhù)個(gè)雞蛋大小的空心秤砣，側壁上印了個(gè)小篆體的“章”字，集稱(chēng)量的功能于一身。

蔣寒忽然就覺(jué)到了可惜，這樣有趣的一個(gè)朋友。

據蔣寒所知，章舒玉并不是天生的瘸子，他之所以變成這樣，是因為曾在黑熊的爪牙下救了一個(gè)叫阿嵐的外族少年。

兩人回到章舒玉的客房，瘸子似乎渾然不知大禍將至，怡然自得地泡了壺茶，問(wèn)蔣寒為何事而來(lái)。

蔣寒為人隨性，沒(méi)有高手的狂傲，但這并不影響他是個(gè)的高手，他耳聰目明，所見(jiàn)所聽(tīng)遠非常人可比。蔣寒神秘道：“蘊卿，你有沒(méi)有發(fā)現，有人在監視我們?！?/br>
從他住進(jìn)這客棧起，縱然眼前無(wú)人，可腳步聲一直在耳邊徘徊，蔣寒出身草莽，有仇家不稀奇，稀奇的是他這一年都很安分，并沒(méi)有仇家找上門(mén)。那么蔣寒不妨假設，那些蒼蠅，黏得其實(shí)是這個(gè)商人。

章舒玉揚起眉頭，像驚訝又像是疑惑，他思索了片刻然后道：“我的商隊押著(zhù)糧酒，在京都不值錢(qián)，到了大漠卻容易引來(lái)歹人，安全起見(jiàn)，請蔣兄與我們疏遠一些?！?/br>
蔣寒是典型的牽著(zhù)不走、打著(zhù)倒退的性子，聞言豪氣道：“你就不用擔心我了，那些三腳貓我還不放在眼里，我只是想讓你有個(gè)防備。再說(shuō)你我朋