要是降價(jià)賣(mài)給窮人家，自然是賣(mài)得出去，只是卻要折了本錢(qián)——這樣的料子又不是一匹兩匹?？墒且遣毁u(mài)，壓在手里就更為難了——要有地方裝，還要有人手看管整理，防著(zhù)鼠咬蟲(chóng)蠹，最重要的是，干放著(zhù)也換不成錢(qián)啊。最后沒(méi)辦法，聽(tīng)得這燕北開(kāi)了互市，這蔣家當家的有了主意：北地的蠻人哪里講究什么時(shí)興不時(shí)興的？要是能用這過(guò)了時(shí)的陳舊布料換了北地的上好皮子回去，那可不是一點(diǎn)半點(diǎn)的賺！就這么著(zhù)，才有了這一趟。當然，跟著(zhù)來(lái)的不是當家的，而是蔣家的大少爺蔣茂林，今年也過(guò)了而立之年，辦事也是極穩妥地。

估摸著(zhù)再走個(gè)一日半日的，就能到錦陽(yáng)城了，蔣大少爺在入夜后又巡視了一遍，跟押鏢的師傅道了辛苦，也自去休息了。每日里趕路乏得很，他雖是壯年，這許多日子下來(lái)cao心的事也不少，又著(zhù)實(shí)艱苦了些，想著(zhù)明日就能好好歇一歇，心里好受了點(diǎn)兒，很快就睡了。

只是越睡越覺(jué)得冷，身體都蜷在了一塊兒，仍然敵不過(guò)陣陣寒意，蔣茂林只得起了身。這才發(fā)現，帳子外頭已經(jīng)點(diǎn)起了不少的火把，伙計們跑來(lái)跑去的正忙著(zhù)給貨車(chē)蓋上油布——原來(lái)，竟是下起了雨。

走出帳子，看到這回跟來(lái)的幾個(gè)賬房掌柜也都起來(lái)了，正聚在一處說(shuō)話(huà)，連娘舅家派來(lái)的那個(gè)江先生也在，蔣茂林免不了要過(guò)去問(wèn)候一番。這個(gè)江先生是跟著(zhù)來(lái)看看藥材的——蔣茂林的娘舅家正是做的藥材買(mǎi)賣(mài)，聽(tīng)得蔣家要來(lái)北邊，派了人來(lái)看看，算是搭了蔣家的順風(fēng)車(chē)。彼此寒暄幾句，蔣茂林見(jiàn)東方已經(jīng)隱隱發(fā)白，眼見(jiàn)眾人是睡不成了的，就道：“諸位，已經(jīng)是這個(gè)時(shí)辰了，不如辛苦些，早些趕路早些到那錦陽(yáng)城，也好好好歇息一回。等到了地頭，蔣某人請諸位好好吃一頓，也掃掃這些日子以來(lái)的風(fēng)塵！”

主家發(fā)了話(huà)，諸人紛紛應諾，就緊著(zhù)趕起路來(lái)。

沒(méi)成想，這雨雖是不大，卻瀝瀝拉拉下個(gè)沒(méi)完。人都道“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼”，眾人今日算是體會(huì )到了這種滋味，有衣服的趕緊把衣服胡亂套上，腳底下也越發(fā)的加緊，就盼著(zhù)到了錦陽(yáng)城熱湯熱水的好好吃一頓去去寒，再有個(gè)干爽的床鋪與厚厚的被子，狠狠地睡上一覺(jué)。

沒(méi)想到，走到一個(gè)岔路口的時(shí)候，從路邊的草亭里走出兩個(gè)官差，把車(chē)隊給攔住了。

就有伙計趕緊上前詢(xún)問(wèn)。那官差斜眼看著(zhù)他：“你們是南邊來(lái)的商隊？哪一家??？”

“蔣家，江南蔣家，專(zhuān)門(mén)做布匹買(mǎi)賣(mài)的那個(gè)！”

“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，有這家嗎？”

“好像沒(méi)有吧，不記得有姓蔣的?！?/br>
兩個(gè)官差打啞謎一樣說(shuō)了幾句，那個(gè)斜眼看人的就道：“你們啊，進(jìn)不得錦陽(yáng)城！”

那伙計急了，走了這么遠的路，受了這么多的罪，怎么還不讓往城里去呢？

另一個(gè)官差就道：“你是伙計吧？換個(gè)能主事的來(lái)說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
小伙計不敢耽擱，一溜小跑去報了主家。蔣茂林也急了，這么多貨都運過(guò)來(lái)了，難道出了什么變故不成？當下也坐不住了，帶著(zhù)個(gè)小廝，一起過(guò)來(lái)了。

那兩個(gè)官差早回了草亭子里等著(zhù)了，還攏著(zhù)火，桌案上擺著(zhù)酒壺酒杯，顯然，這倆人是時(shí)不時(shí)來(lái)上兩杯驅寒氣的。見(jiàn)蔣茂林帶著(zhù)人過(guò)來(lái)，也不托大，站起來(lái)等著(zhù)，還拱了拱手。蔣茂林忙還了一禮，問(wèn)道：“二位官爺說(shuō)不能進(jìn)錦陽(yáng)城？不知是什么緣故？”

“這個(gè)嘛——”那官差拖了長(cháng)聲，跟來(lái)的小廝上前一步，從袖口里掏出個(gè)大荷包來(lái)，鼓囊囊的塞到那官差手里：“官爺辛苦了，也打點(diǎn)兒薄酒驅驅寒氣?！?/br>
捏了捏手里的荷包，恩，夠重，回身拿了蓋了大紅官印的公文出來(lái)：“上頭吩咐了，除了幾家官商，其余人等都要在城外駐扎?！?/br>
蔣茂林接過(guò)公文細細看了，果然不錯。暗嘆了口氣，都到了現在這一步，還能怎么樣呢？只能人家怎么說(shuō)，自家怎么做了。

“還請官爺指點(diǎn)一句，我們這些人該往哪里安置呢？”那小廝極有眼色的問(wèn)著(zhù)。

這官差收了錢(qián)自是痛快：“你們順著(zhù)右邊的岔道一直走，兩刻鐘就到了?！?/br>
不管心里如何不滿(mǎn)，蔣茂林也只能帶著(zhù)人往岔道里頭走，經(jīng)過(guò)這事，眾人多多少少都受到了點(diǎn)打擊，氣氛越發(fā)沉悶起來(lái)。

等到到了營(yíng)地，才發(fā)現這是簡(jiǎn)單平整出來(lái)又簡(jiǎn)單圍起來(lái)的大塊兒平地，看樣子，已經(jīng)有商隊住了進(jìn)去?？粗?zhù)不是自己一家被趕到城外來(lái)安置，心里多少舒服了點(diǎn)兒。很快，就有人指引他們到了一塊地方，這里就是這幾天他們的營(yíng)地了。

早有身邊的人拉過(guò)那帶路的官差，塞了點(diǎn)錢(qián)，把這周?chē)鷨?wèn)了清楚。

回去跟蔣茂林學(xué)了一回：“……往西邊不遠就有河，取水也方便。他說(shuō)這里柴米油鹽的日常用度都要咱們自己張羅，還要給他們交點(diǎn)錢(qián)——說(shuō)是有兵士日夜巡視的。后頭有搭的棚子可以栓牲口，只是喂食喂水的就得自己來(lái)了……”

蔣茂林咬咬牙，這在城外可不是不方便的一點(diǎn)兒半點(diǎn)兒，樣樣都得自己來(lái)。人生地不熟的，這些東西上哪里張羅去？可也不能就這么湊合著(zhù)，這么多人，總不能安置下來(lái)還得啃干糧吧？現在離互市可還有段日子呢。本來(lái)想著(zhù)早點(diǎn)到穩妥些，沒(méi)想到竟是如此情況。

“這柴火什么的，自己撿的話(huà)，現在還有干的嗎？都下了一天的雨了?！笔Y茂林問(wèn)道，總得弄點(diǎn)火驅驅寒氣，要是在這里得了風(fēng)寒，豈不是叫天天不應叫地地不靈？

那人回道：“剛才那人說(shuō)，就在營(yíng)地中間，有個(gè)棚子，說(shuō)是吃的用的都有賣(mài)?！?/br>
蔣茂林帶著(zhù)幾個(gè)人帶了營(yíng)地中間，果然有個(gè)大棚子，里頭竟還擺了桌椅板凳。一字排開(kāi)三四個(gè)爐子，上頭都有大鍋冒著(zhù)熱氣。走進(jìn)去，竟是一個(gè)十二三歲的少年出來(lái)招呼：“幾位新來(lái)的？里頭坐，先喝碗熱湯，驅驅寒氣?！?/br>
蔣茂林大感興趣，這一天天不亮就開(kāi)始折騰，在車(chē)上只啃了幾塊干糧，這會(huì )子有熱湯自是要喝一碗。

那少年帶著(zhù)他們到一個(gè)桌子邊坐定，也沒(méi)問(wèn)一聲，徑直端了幾碗湯過(guò)來(lái)。蔣茂林接過(guò)一看，里頭飄著(zhù)切得細細的姜絲，“我們還沒(méi)點(diǎn)呢，你怎么就上這個(gè)了？倒是好眼色?！笔Y茂林贊了一句。

那少年笑道：“各位遠道而來(lái)，沒(méi)什么好招待的，這姜湯是白送的，給各位驅驅寒氣。其他的，再說(shuō)也來(lái)得及?！?/br>
蔣茂林端起一碗喝了一口，味道辛辣里頭還帶著(zhù)點(diǎn)兒甜