穿過(guò)市集買(mǎi)了魚(yú)，眼看就要回到飄香樓，我突然一震，猛地想起：少東家前兩天剛勸我不要和三教九流的人結交，如今瑞歌的事還沒(méi)了，一轉眼我又跟戚鳳……

這叫我怎么跟大哥開(kāi)口！

我腳步都僵住了，躊躇著(zhù)邁不出去。

我該怎么對大哥交代……

誒！韓春，你做事怎么總是沒(méi)頭沒(méi)腦……

正煩亂著(zhù)，一聲清脆的招呼在不遠處響起：“韓大哥！”

我抬眼望去，瑞歌正臉帶欣喜地在街那頭向我招手。

第15章交鋒

瑞歌！不久前我和戚鳳才提到她，此時(shí)突然看見(jiàn)，我不覺(jué)心里一慌。

她一個(gè)勁向我招手，看樣子很高興。而我雖剛交了一個(gè)朋友，卻半點(diǎn)喜悅之情都沒(méi)有，悶悶向她走過(guò)去，一路心不在焉。

到了近前，瑞歌轉頭向身旁說(shuō)了兩句，我這才發(fā)現，她身邊還有一位姑娘，一看之下還很眼熟……小鸞！桐莊的“大小姐”！

想起那晚，我仍然心有余悸。

小鸞看向我，卻友好地輕輕點(diǎn)頭，還因我的驚訝而抿起了一絲笑意。

“她就是小鸞，你們也見(jiàn)過(guò)了，用不著(zhù)我多說(shuō)了吧？今天我們出門(mén)是去選衣服的，這么巧遇到你……”瑞歌笑，揶揄地瞟我一眼，又去推小鸞，“我有事和韓大哥說(shuō)，你先去吧……記得幫我挑那條朝霞疊花石榴裙！”

小鸞笑道：“這丫頭，見(jiàn)了男人，連自家姐妹也丟在后頭了！”

我頓然一窘，直覺(jué)地同瑞歌稍稍拉開(kāi)了距離。

瑞歌笑：“別理她胡說(shuō)八道！……韓大哥，你昨天鬧肚子，今天可好些？”

我慚愧之情又涌上來(lái)。昨天一通胡鬧，不但騙了大哥，也讓瑞歌白替我擔心。

“給你買(mǎi)的藥你吃了嗎？哼，你們掌柜的也不知體恤一下，昨天還罵上了人，這么兇，他平時(shí)一定苛刻你了！看，你都弄出病來(lái)了，一定是累的……走，上忠義樓，我找他說(shuō)說(shuō)！”瑞歌噼里啪啦說(shuō)完，拉著(zhù)我就朝前走。

“不不不，掌柜的待我很好……真的……”見(jiàn)她氣沖沖地要為我出頭，我心下更慌，緊忙擺手，“瑞歌，他沒(méi)苛刻我，是我自己……”

“呀！”瑞歌突然驚呼，抓住了我的手腕，“韓大哥，你的手怎么了？”

我低頭看向手掌上的血槽。剛才擺手的時(shí)候給瑞歌瞧見(jiàn)了。

“還說(shuō)沒(méi)苛刻你！都傷了！干的什么活呀？肯定是那老頭不把你當人使喚！走！”她更氣，一心要找掌柜的算賬。

“不是！你聽(tīng)我說(shuō)！”我急忙拉住她，“這個(gè)擦傷不是干活弄的！”

“那是什么？你別瞞我！”

我只好把河邊的遭遇原原本本地講了一遍。講完了救人，把結交戚鳳的事也給說(shuō)了。但是戚鳳叫我給瑞歌帶的話(huà)，我是怎么也不敢說(shuō)、不愿說(shuō)。

瑞歌聽(tīng)著(zhù)，漸漸蹙起了好看的柳眉，“你說(shuō)……你和戚鳳交了朋友？”

“嗯……我覺(jué)得他也不是那么壞，”我說(shuō)著(zhù)自己的看法，“雖然他之前做過(guò)些不好的事，但也不是一副惡毒心腸，今天又幫了我……”

瑞歌搖搖頭?！绊n大哥，就憑今天這一次，怎么能辨出人之好壞呢？你就是老實(shí)，誰(shuí)都肯去信……我看呀，你最好少和他來(lái)往。戚鳳行事怪異喜怒無(wú)常，誰(shuí)知道他哪天做出什么事來(lái)？”

我怔住。瑞歌這話(huà)和少東家不久前的那番話(huà)真像！

“但、但是，他也沒(méi)做過(guò)十分狠毒的事……”我一急，有點(diǎn)結巴。目前為止他就是賴(lài)賬、給要賬者設套、跟看不順眼的小混混大打出手，總歸是沒(méi)鬧出人命。也許說(shuō)明他不是個(gè)狠心的人吧?！皼r且，這朋友是他主動(dòng)跟我交的……他這么年輕，恐怕就是沒(méi)有朋友才會(huì )任意妄為，他肯跟我交朋友……”

瑞歌搖頭打斷我，“戚鳳是個(gè)很會(huì )做買(mǎi)賣(mài)的人，這個(gè)天賦比他爹還強，無(wú)利可圖的事他不會(huì )做。他和你交朋友，恐怕也是有原因的?！?/br>
“他圖我什么呢？我不過(guò)是個(gè)窮——”我突然想到戚鳳曾語(yǔ)帶不屑地說(shuō)起莊里的人“沒(méi)有一個(gè)可靠”，那么、那么他是看中我可靠、不會(huì )背叛所以才……我不覺(jué)心里一沉，后面的話(huà)也咽了回去。

“誰(shuí)說(shuō)??！你是第一個(gè)從桐莊要回賬的人，穎州城里誰(shuí)不知道你了不起？”瑞歌反駁道。

我默默不言，只覺(jué)得這半天下來(lái)，心里沉甸甸的。

已經(jīng)走到了飄香樓下。我對跟在身邊的瑞歌一笑：“你看，傷是我自己弄的，掌柜的真沒(méi)苛刻我，你別上去和他斗嘴了，他斗不過(guò)你?！?/br>
瑞歌也撲哧笑了?！澳俏覀冞M(jìn)去，我替你把手包扎一下?！?/br>
“哦，這個(gè)我自己來(lái)就行了……”

爭執間，少東家從樓里邁出來(lái)，“春弟，回來(lái)了？”看了我一眼，他的目光移向瑞歌，略停一停又看向我。

他的目光里沒(méi)有責備，但我情不自禁微微低下了頭。唉，又被大哥看見(jiàn)我和瑞歌在一起！我不聽(tīng)他的勸告，他心里一定失望了……

“瑞歌姑娘?！鄙贃|家向她招呼了一聲，瑞歌冷冷不做聲，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

我心中一緊。瑞歌擺明在生大哥的氣，有意不理睬他。我連忙插話(huà)道：“大哥，你要出門(mén)么？”

“不是，”他微笑，“讀書(shū)累了，下來(lái)轉轉。你回來(lái)了，就快些進(jìn)來(lái)吧，出去了半天該歇一歇?！?/br>
“遠來(lái)是客，“瑞歌忽然開(kāi)口道，“葉公子不請我進(jìn)去么？”

少東家一愣轉向她，隨即淡淡道：“小店門(mén)朝四方，瑞歌姑娘要來(lái)，豈有不歡迎的道理？只是今天客滿(mǎn)，勻不出多余位子，深為抱歉，只好請姑娘下次再來(lái)?！?/br>
“客滿(mǎn)何妨？我不來(lái)吃飯，來(lái)和韓公子說(shuō)說(shuō)話(huà)也不行？難道公子的忠義樓，不花上幾兩銀子，就進(jìn)不去么？”

我突然覺(jué)得不知所措。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)瑞歌這個(gè)樣子。她和平日的大大咧咧判若兩人，眉梢輕揚，杏眸微瞇，唇邊的笑容嫵媚而挑釁，說(shuō)話(huà)更是尖刻。

這番刺耳的話(huà)讓少東家俊臉微紅，然而他很快鎮定下來(lái)，“姑娘言重了?？腿朔倍?，春弟難得閑暇，恐怕怠慢姑娘，耽誤了姑娘的正事?！?/br>
“公子才是言重了。我一個(gè)教坊女子能有什么正事？左右不過(guò)是彈唱跳舞，賞花陪酒，有勞公子關(guān)心?！?/br>
我汗都流下來(lái)，急得半死，悄悄拉一拉瑞歌的衣袖，然而她眼睛也沒(méi)斜一斜，恍然不覺(jué)。

少東家沉下一張清秀的臉，抿了抿唇，聲音轉冷：“鄙樓狹小寒酸，要論賞花跳舞，可比貴