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劉氏冷哼一聲，說(shuō)：“算她識相?！?/br>
很快到了元日，又是一年新歲。

元月走親戚。昌寧伯夫人甘氏帶著(zhù)幾件金玉首飾來(lái)忠勤侯府，指明了這些首飾都是送給宋如墨的。

歷來(lái)新年走親訪(fǎng)友，送賀禮都是送給管家的主母，主母收到之后，再斟酌著(zhù)分給一家人。講禮數的人家會(huì )給闔府上下備禮，再不濟也要揀幾個(gè)小輩面面俱到地送了，總之沒(méi)有單獨送給一個(gè)人的規矩。

劉氏也知道，甘氏這么做，不就是怕她貪了這點(diǎn)首飾，不分給宋如墨嗎？當真出身不顯，干什么都一副斤斤計較的小家子氣。

再說(shuō)了，這些粗制濫造的首飾劉氏還真看不上，便十分樂(lè )意給甘氏這個(gè)面子，吩咐道：“去，把這些首飾給墨姐兒送去?！?/br>
宋如墨收到了首飾，才知道甘氏來(lái)了，連忙趕到劉氏這兒來(lái)。先拜謝了適才那幾樣首飾，又祝愿甘氏新歲諸事如意，最后躊躇了好一會(huì )兒，方道：“我有幾句話(huà)……想同外祖母單獨說(shuō)說(shuō)?！?/br>
劉氏挑起眉梢，道：“隔壁的次間空著(zhù)，你們有什么話(huà)去那兒說(shuō)吧?！?/br>
甘氏便拉著(zhù)宋如墨去了隔壁。

劉氏對周嬤嬤使了個(gè)眼色，周嬤嬤立馬明白了她的意思，悄無(wú)聲息地繞到次間后頭的菱格花窗下頭。

過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，宋如墨低垂著(zhù)眉眼出來(lái)了，甘氏猶在諄諄叮囑她：“可不許再胡思亂想了?！?/br>
宋如墨“嗯”了一聲，聲音微不可聞。

甘氏又去瞧了瞧宋衡。待她走了，劉氏才漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“都說(shuō)了些什么？”

周嬤嬤慢慢道來(lái)：“先是說(shuō)了陳姨娘的病情，四姑娘說(shuō)陳姨娘像是不太好了，求甘夫人給她帶點(diǎn)續命的好藥材來(lái)，甘夫人也答應了。然后四姑娘就說(shuō)起了自己的親事……她說(shuō)她不想嫁給翰林院的吳學(xué)士，她心中另有所屬……是昌寧伯府的四公子?！?/br>
劉氏不由笑了：“墨姐兒竟也到了情竇初開(kāi)的年紀。甘氏怎么說(shuō)？”

“甘氏說(shuō)什么也不同意，說(shuō)自己家里那個(gè)陳四爺沒(méi)什么能耐，書(shū)讀得不好，又不曾在朝為官，半點(diǎn)都比不得吳學(xué)士。還罵四姑娘不識好歹，辜負了大老爺給她挑的好親事?！?/br>
劉氏點(diǎn)點(diǎn)頭。陳四公子是昌寧伯府長(cháng)房所出，名義上和甘氏是祖孫，實(shí)際上一點(diǎn)血脈關(guān)系都沒(méi)有。為人又不求上進(jìn)，也難怪甘氏不肯把外孫女嫁給他。

但話(huà)說(shuō)回來(lái)……“吳學(xué)士也算不得什么良配?！眲⑹系?，“墨姐兒接著(zhù)還要守三年孝呢，她的親事不用著(zhù)急?！?/br>
周嬤嬤愣了一下，點(diǎn)頭稱(chēng)是——陳姨娘雖只是個(gè)妾，但她若去了，她生養的宋如墨和宋衡還是要守孝的，宋如墨的親事便要再往后推三年，此刻自然用不著(zhù)cao心。

陳姨娘也果真越發(fā)不好了。

開(kāi)年之后，她的咳疾便加重了許多，時(shí)不時(shí)地咳出血來(lái)。院子里的丫頭們私下議論：“別是得了癆病吧？”便你推我搡，誰(shuí)也不樂(lè )意去服侍她。

陳姨娘跟前也只剩宋如墨和荷香端藥送水地伺候著(zhù)。

她身體敗得怎么樣，她自己心里也清楚，偶爾清醒時(shí)，就跟宋如墨說(shuō)：“聽(tīng)姨娘的，別挑那個(gè)四表哥……你真心待他，他未必真心待你……”

宋如墨抿著(zhù)唇不肯吱聲。她心底仍覺(jué)得四表哥是個(gè)好的，陳姨娘一直說(shuō)他的不是，反教她生出了幾分逆反的心思。

姨娘都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，怎么能妄下論斷、說(shuō)他不曾交付真心呢？

宋如墨真想不管不顧地嫁給四表哥，但她很快就迷茫起來(lái)。外祖母也說(shuō)四表哥并非良配，不如翰林院的吳學(xué)士……她在家里本就孤立無(wú)援，主母不喜，姨娘病重，衡弟不肖，外祖母再不幫她，她就真的什么法子都沒(méi)有了。

這么想著(zhù)，再憶起四表哥贈她珠釵時(shí)耀眼的笑容，一時(shí)整顆心都揪了起來(lái)。

繼而又是滿(mǎn)腹的委屈——她不如宋如錦嫁得好便也罷了，竟然連挑個(gè)自己中意的也不能夠。

過(guò)了幾日，靖西王妃親自登門(mén)來(lái)訪(fǎng)。

劉氏去大門(mén)口迎她，親親熱熱地說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)。兩人一路說(shuō)笑著(zhù)進(jìn)了屋。靖西王妃直奔主題：“你看，咱們兒女的婚期定在哪一日為好？”

劉氏心底是想再多留宋如錦幾個(gè)月的，況且也沒(méi)有女兒家上趕著(zhù)嫁過(guò)去的道理。便故意拖延道：“錦姐兒這個(gè)月底才出孝……接下來(lái)籌備嫁妝，延請賓客，有好一陣要忙呢。我看不如把婚期定在十月，諸事也能準備得穩妥一些?！?/br>
靖西王妃道：“十月也太遲了！”接著(zhù)便曉之以情動(dòng)之以理：“賓客的事不用你煩心，我們家自然會(huì )挨家挨戶(hù)送請帖去，你想邀誰(shuí)家來(lái)吃喜宴也只管告訴我，哪怕那家人離京千里，我也給你請過(guò)來(lái)。也不用帶多少嫁妝，你還怕我虧待錦姐兒不成？”

而后又嘆了口氣：“牧之過(guò)了年都二十歲了，別人家像他這么大的兒郎，孩子都有好幾個(gè)了。我倒是不急，可牧之的祖母急啊，盼星星盼月亮盼著(zhù)抱重孫子呢?！?/br>
劉氏就問(wèn)：“那依你看，兩個(gè)孩子婚期應定在什么時(shí)候？”

靖西王妃早有打算，聞言立時(shí)不假思索地答道：“我看就定在三月底吧……就這么定了！”

一月底出孝，三月底就嫁出去？劉氏怔了怔，道：“這未免也太急了……”

靖西王妃笑道：“你放心，就算錦姐兒嫁過(guò)來(lái)了，我也不會(huì )攔著(zhù)她回娘家看你的。你也別拿喬了，趕緊放她出閣吧！”

婚期就這么商量著(zhù)定了下來(lái)。

正月十六，禁中大宴群臣。宋如錦先去了鳳儀宮，一邊陪兩個(gè)皇子玩，一邊等晚上的宮宴。宋如慧喚她近前，揉著(zhù)她的頭頂，說(shuō)：“meimei長(cháng)大了，終于也要嫁人了?！?/br>
當真是流年偷換。她至今還記得昔年在閨中，和宋如錦一起下棋繡花，如這般的冬日，宋如錦貪睡懶起，她便去宋如錦的閨房掀她的被子，催她趕緊起來(lái)練字。宋如錦起倒是起了，就是抱著(zhù)手爐不肯動(dòng)彈，推說(shuō)手冷，說(shuō)什么也不肯練字……一轉眼，她都生了兩個(gè)孩子，宋如錦也要出嫁了。

宋如錦自己也知道，她和徐牧之的婚期就定在兩個(gè)月后——三月二十，那天是個(gè)適宜嫁娶的好日子。她道：“等我嫁出去了，就再也不用上宗學(xué)了?！毙牡妆臼鞘值娜杠S，但轉瞬一想，又有些失落，“可我若不去宗學(xué)，就不能每日來(lái)宮里看娘娘了?！?/br>
宋如慧溫柔笑了笑，說(shuō)：“徐世子是長(cháng)房嫡子，你嫁過(guò)去就是宗婦，也是有品級的，將來(lái)逢上大節慶，還要入宮覲見(jiàn)朝賀，還怕見(jiàn)不到我？”

宋如錦抬著(zhù)一雙干凈清澈的杏眼望著(zhù)她——昔日天真稚氣的meimei，已是這樣的嬌柔姝麗，宋如慧看了好一會(huì )兒，又是一笑，輕輕攬住了宋如錦，悠長(cháng)喚道：“我的好meimei……”

冬日天黑得