嬸娘平日事情多，這個(gè)時(shí)辰，是她剛料理完家務(wù)，又還沒(méi)到廚房開(kāi)伙做飯的時(shí)候。她過(guò)來(lái)陪著(zhù)說(shuō)一會(huì )兒話(huà)，回去時(shí)正好趕上廚房采買(mǎi)的人回來(lái)復命，就可以準備做飯了。再往后，汪家兩位少爺也回家了，嬸娘還要去陪汪老太太說(shuō)說(shuō)話(huà)，再沒(méi)有空閑。今日她到現在還不來(lái)，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰就該吃飯了，她哪里抽得出空來(lái)？”

“一定是有事拖住了。少來(lái)一兩天又有什么要緊？”牛氏閉著(zhù)雙眼，一臉享受的模樣，“若不是如今我們都要指著(zhù)汪家過(guò)活，我還不耐煩陪她說(shuō)話(huà)呢。鄉下婦人一個(gè)，沒(méi)有見(jiàn)識，不通禮數，說(shuō)的話(huà)簡(jiǎn)直笑掉人的大牙。我每日要忍住不發(fā)笑，都不知道有多辛苦。她不來(lái)，我還樂(lè )得輕松呢！”

趙湘看了祖母一眼，沒(méi)有吭聲。她覺(jué)得祖母如今是被這幾日的富貴安閑給迷住了眼，倒把正事給忘得一干二凈了。汪太太還沒(méi)答應娶她做媳婦呢，她甚至連汪家兩個(gè)兒子是什么性情都沒(méi)弄清楚。也就是初見(jiàn)那日瞥見(jiàn)了身影，知道有多高，長(cháng)得什么樣。大約是什么年紀，其他性情為人一無(wú)所知。甚至不知道他們是否訂了親事。這叫她如何能安得下心來(lái)？趁如今汪太太正是喜歡她的時(shí)候，若不能早早把親事說(shuō)定，萬(wàn)一后頭有什么波折，豈不是把她的終身給誤了？那就算她祖孫二人在汪家能多享幾日富貴，終究還是不能長(cháng)久的。

院子里傳來(lái)喧鬧聲，卻是侍弄花草的婆子在罵院中負責灑掃的小丫頭，聲音高得屋里都聽(tīng)得清清楚楚。牛氏把眉頭一皺，一臉嫌棄地說(shuō)：“到底是西北那種窮地方回來(lái)的。做下人的一點(diǎn)規矩都沒(méi)有。百靈，去教訓兩句，不許她在屋外吵鬧！”

百靈應了一聲，放下美人錘，掀了簾子出去了。她倒是沒(méi)真的聽(tīng)牛氏吩咐，教訓那婆子，只是和氣地說(shuō)：“mama要教導小丫頭，能否略小點(diǎn)兒聲？我們老太太正病著(zhù)呢?！?/br>
那婆子也不是真的不懂規矩，只是一時(shí)火氣上來(lái)就沒(méi)顧上，見(jiàn)百靈和氣。她也就和氣了：“真對不住，是我錯了，我這就把人帶下去?！卑凫`微笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。正要轉身入屋，卻瞥見(jiàn)西屋窗下的幾盆菊花，不知幾時(shí)少了一盆。她腳下頓了一頓。

那婆子沿著(zhù)她的視線(xiàn)望去，便拍了拍大腿道：“大姐也看見(jiàn)了吧？真是邪了門(mén)了，早上我來(lái)澆水時(shí)，明明瞧見(jiàn)這里有四盆菊花，如今竟然只剩下三盆了。問(wèn)了院里當差的小丫頭，她竟然說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)。她成天在這院里，怎么可能會(huì )沒(méi)看見(jiàn)？一定是偷懶了！這丟了的花可不是尋常品種。太太特地吩咐搬過(guò)來(lái)給趙大太太和姑娘賞玩的。如今平白丟了一盆，叫我如何跟太太交待？”

百靈臉色變了變。問(wèn)：“早上我也看見(jiàn)這里有四盆花的，不知是幾時(shí)丟的？我竟沒(méi)發(fā)現?！?/br>
婆子說(shuō)：“我哪兒知道？澆完水。除了草，我就到別處去了。這宅子里所有的花草都是我料理的呢，等回轉已是不見(jiàn)了那盆花。約摸只隔了不到兩個(gè)時(shí)辰吧?！?/br>
百靈算算時(shí)間，轉身進(jìn)了屋。屋里趙湘已把院里的對話(huà)聽(tīng)得分明，猜出發(fā)生了什么事，臉色煞白：“祖母，這可怎么辦？一定是……一定是有人發(fā)現了藥的事！”

藥是畫(huà)眉倒的，如果被人發(fā)現了，也一定是她的疏忽。她瞬間白了臉，撲通一聲跪倒在牛氏面前。

牛氏抿緊了嘴唇，這種時(shí)候，她什么享受按摩捶腿的心情都沒(méi)有了。

汪太太吩咐了午飯的菜色，雖然心里有無(wú)數的委屈和怨言，她還是沒(méi)忘記丈夫的囑咐，給牛氏祖孫安排了最好的菜色?？伤睦镞€是堵得厲害。

長(cháng)子方才問(wèn)她：“母親覺(jué)得趙家大姑娘很溫柔和氣么？趙演卻跟我與二弟講，他meimei長(cháng)年受嫡姐薄待，這到底是怎么回事？”

她也想知道是怎么回事。她本來(lái)并不覺(jué)得自己看錯了人，可是倒藥的事卻讓她遲疑了。這件事趙湘知不知情？到底有什么目的？如果事情與趙湘無(wú)關(guān)，完全是牛氏搞的鬼——這正好跟傳言相符了——那她就得勸一勸丈夫了，報恩是一回事，但對方把汪家當傻子耍弄，又是另一回事了。

就算事情最后被證實(shí)與趙湘無(wú)關(guān)，趙演的話(huà)也暗示了另一個(gè)事實(shí)：趙湘與庶出的手足不和，嫡庶之間連最起碼的臉面都不顧了，否則做兄長(cháng)的趙演也不會(huì )對著(zhù)汪家兄弟中傷親妹。這么一來(lái)，趙演的人品就很有問(wèn)題。趙玦死后留下的三個(gè)兒子，除了最小的趙氻還是個(gè)不知事的孩子以外，長(cháng)子趙澤據說(shuō)只是表面看上去謙遜知禮，實(shí)際上心狠手辣品行不端，趙演的人品又出了問(wèn)題，竟無(wú)一人可用，還真是讓人傷感。汪東升本來(lái)指望趙家有一個(gè)男丁能支撐起家業(yè)來(lái)，他只需從旁幫扶，其他的就不用太過(guò)cao心了，如今看來(lái)卻似乎是妄想。

汪太太胡思亂想著(zhù)，香蘭進(jìn)來(lái)報說(shuō)：“太太，趙大姑娘過(guò)來(lái)了?！鳖D了頓，壓低聲音說(shuō)：“瞧著(zhù)好象眼圈紅了，似乎剛剛哭過(guò)?！蓖籼读算?，抬頭向門(mén)口方向的趙湘望去。

趙湘果然紅了眼圈。不過(guò)本人行止還是非常端莊優(yōu)雅。她先向汪太太見(jiàn)了禮，問(wèn)了好，坐下寒暄兩句。方才進(jìn)入正題。

她這正題的第一句話(huà)，就讓汪太太驚得差點(diǎn)兒摔了茶碗：“方才我瞧見(jiàn)祖母吩咐丫頭。把剛熬好的藥給倒了?！蓖籼@疑不定地看著(zhù)她，心想難不成趙湘是要大義滅親，對親祖母的行為也看不下去了？

可惜趙湘接下來(lái)說(shuō)的話(huà)沒(méi)有照她的思路去走：“這兩日我心里已經(jīng)覺(jué)得奇怪了。明明前幾日祖母吃了藥，身體已經(jīng)有所好轉，怎的這兩日瞧著(zhù)病情竟又重了呢？因意外瞧見(jiàn)畫(huà)眉將藥倒進(jìn)窗前的花盆里，我才明白了，祖母這都是為了我。只因我沒(méi)了父母，與兄弟姐妹們都不親近。祖母又生了病，若是有個(gè)好歹，我便成了無(wú)依無(wú)靠之人。如今在府上，得叔父嬸娘看顧，日子過(guò)得還好些，一旦搬離府上，我們兄妹幾個(gè)便又要受窮。因此祖母寧可不吃藥，也希望我們能過(guò)得好些……”趙湘說(shuō)到這里，臉上也是一片緋紅，“她知道這樣是不對的。但沒(méi)有辦法，我們家如今這個(gè)模樣……祖母擔心我的親事，日夜不能安。這回冒險不吃藥。也是覺(jué)得，若是她病得重了，興許叔父嬸娘會(huì )瞧著(zhù)我們祖孫可憐，替我安排一個(gè)去處，也未可知?！?/br>
她抽答答地低泣起來(lái)：“這都是我的罪過(guò)。若是為了我，連累得祖母病重，我寧可一輩子不嫁！”

汪太太聽(tīng)到這里，恍然大悟，心里對趙湘更添了幾分憐惜。對牛氏的做法也沒(méi)那么抵觸了。她拉過(guò)趙湘，揉在懷里。柔聲安慰道：“這不是你的錯。你祖母今年一定吃了不少苦頭，才會(huì )這樣費盡心思。不過(guò)我們家不比別家。承了郡公爺的恩德，便要護著(zhù)他的后人。你們不用擔心我們會(huì )把你們趕出去的，你叔父絕不會(huì )允許。只是有一樣，你祖母