。還立在原地的眾多臣子此時(shí)才驚魂稍定，議論紛紛。方熙載站著(zhù)一動(dòng)不動(dòng)。邊上幾個(gè)大臣與他說(shuō)話(huà)，他也沒(méi)有應答。只是盯著(zhù)前頭徐若麟隨了御駕而去的背影，目光微微閃動(dòng)，臉色愈發(fā)難看。

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次日，天子與大臣安然回了金陵。

趙琚雖嚴令探查，但這一次刺殺事件，便與前頭幾次一樣，刺客來(lái)去無(wú)蹤，別說(shuō)抓到，到最后就連一點(diǎn)有價(jià)值的線(xiàn)索也找不到。趙琚聽(tīng)完回報，鐵青著(zhù)臉直奔后宮，人剛入春華宮，便看見(jiàn)宮室里旁人俱無(wú)，只有柔妃白著(zhù)臉正跪在地上，邊上是他的幼子趙衡。

“萬(wàn)歲，臣妾有罪！”

柔妃拉著(zhù)趙衡朝他一道磕頭，抬眼時(shí)已經(jīng)淚流滿(mǎn)面。十歲的趙衡，表情里顯然有些不明所以。只大約先前被吩咐過(guò)，所以此刻只跟著(zhù)自己母親磕頭。

趙琚幾步便到了柔妃跟前，怒視著(zhù)她，本待雷霆大發(fā)，只是看見(jiàn)幼子也在，此刻正一臉茫然地望著(zhù)自己，目光中還帶了些驚懼，長(cháng)呼一口氣，終于勉強按捺下心頭怒火，對著(zhù)趙衡道：“衡兒，父皇有話(huà)要與你母妃說(shuō)，你先出去?！?/br>
趙衡看了眼身側自己的母親，搖了搖頭，照著(zhù)先前被吩咐的那樣，爬著(zhù)過(guò)去抱住趙琚的腿，仰臉哭道：“父皇，衡兒方才一過(guò)來(lái)，就看到母妃在哭泣。衡兒?jiǎn)?wèn)她，是不是我不聽(tīng)話(huà)惹她傷心，她說(shuō)不是，說(shuō)是她又惹父皇生氣了……父皇，母妃倘若真的又惹父皇生氣，求父皇不要責罰她，要罰就罰我吧。我愿意代母妃受罰！”

柔妃眼淚更是如斷線(xiàn)珍珠般地墜下，對著(zhù)趙琚嗚咽道：“萬(wàn)歲，衡兒年幼無(wú)知，倘若說(shuō)錯了話(huà)惹惱萬(wàn)歲，求萬(wàn)歲懲戒臣妾一人……”

趙琚心頭縱有萬(wàn)般怒火，到了此刻漸漸也消了些。想了下，對著(zhù)兒子和顏悅色道：“衡兒你先出去，父皇不會(huì )對你母妃如何?！?/br>
趙衡看了眼柔妃，見(jiàn)她點(diǎn)頭推自己出去，終于松開(kāi)了抱住趙琚的手，朝他磕頭，這才一步三回頭地出去。

等趙衡一走，趙琚立刻面罩寒霜，盯著(zhù)柔妃冷冷道：“事到如今，你還在朕跟前矯揉作態(tài)！倘若昨日太倉之事與你無(wú)干，你一個(gè)后宮女子，又如何得知這消息？”

柔妃哽咽道：“萬(wàn)歲，昨日太倉太子遇刺一事，傳得早沸沸揚揚。后宮之中，不止臣妾，便是宮女太監也都知道了！臣妾一聽(tīng)到這消息時(shí)，便萬(wàn)念俱灰，知道萬(wàn)歲必定又會(huì )疑心到臣妾頭上來(lái)，臣妾是百口莫辯，這才心如死灰自己先跪地等著(zhù)萬(wàn)歲來(lái)治罪……”

趙琚一滯，隨即咬牙道：“倘若不是你，還會(huì )是誰(shuí)？朕看在衡兒的面上，一次次饒過(guò)你，你卻不思悔改不知進(jìn)退，竟又做出這樣的事！”

柔妃擦去面上的淚，望著(zhù)趙琚，神情慘淡。

“萬(wàn)歲，臣妾從前為了能見(jiàn)寵于萬(wàn)歲，也確實(shí)做過(guò)糊涂事，以致害了腹中的孩兒。年前那會(huì )兒，臣妾病痛中追悔，思及往日在燕京王府侍奉萬(wàn)歲時(shí)的種種恩情，更是萬(wàn)念俱灰。倘若不是萬(wàn)歲再次憐顧于臣妾，臣妾只怕連活下去的希望都沒(méi)了。萬(wàn)歲既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，腦子再糊涂，如今也斷不會(huì )再做出這樣的事??！太子倘若出事，得利的是衡兒，所以誰(shuí)都能把罪責輕而易舉就栽到臣妾與衡兒的頭上，臣妾母子真的百口莫辯。臣妾蒙冤倒沒(méi)什么，只是我那可憐的衡兒，他如此乖巧，憑空也要遭受這樣的猜忌！萬(wàn)歲便是怪罪，臣妾冒死也要替我的衡兒鳴一句冤。只恨他生在帝王家，這才屢屢招來(lái)這樣的無(wú)妄之災……”

柔妃眼中再次涌出淚水，嗚咽著(zhù)道：“臣妾也曉得，如今我說(shuō)什么，在萬(wàn)歲聽(tīng)來(lái)都是辯解。臣妾只不忍我的衡兒遭受委屈。倘若因了我這個(gè)生母的緣故，最后見(jiàn)厭于萬(wàn)歲，則臣妾更是萬(wàn)死不辭。臣妾寧可萬(wàn)歲賜我一死。衡兒有皇后娘娘那樣的賢后代為撫養，則臣妾死亦瞑目了……”

柔妃說(shuō)罷，不住磕頭。不過(guò)片刻，原本玉白的額頭便青紅一片。

“柔妃，這次行刺之事，當真與你無(wú)關(guān)？”

最后，趙琚這樣問(wèn)了一句。

柔妃這才終于直起腰身，望著(zhù)趙琚含淚道：“萬(wàn)歲，從前臣妾仗著(zhù)您的寵，確實(shí)糊涂過(guò)，做了不該做的事。萬(wàn)歲對臣妾施以懲罰的那段日子，臣妾于孤寂絕望之中，才真正體會(huì )到萬(wàn)歲對臣妾的重要。臣妾于萬(wàn)歲，不過(guò)是諸多后妃之一。但是萬(wàn)歲于臣妾，卻是丈夫、是孩兒的父親，更是臣妾這一輩子的愛(ài)和依靠。萬(wàn)歲您想想，一個(gè)人在經(jīng)歷過(guò)失而復得之后，如何還會(huì )這樣不知死活地重蹈覆轍？”

趙琚不語(yǔ)，只皺眉伸手摸了下自己的額頭。柔妃察言觀(guān)色，見(jiàn)他先前的怒氣已經(jīng)消去，暗地松了口氣，試著(zhù)要從地上起身，卻大約是跪久腿酸的緣故，起身之時(shí)，腳下站立不穩，身子一晃，眼見(jiàn)就要跌倒，趙琚已經(jīng)伸手扶住了她。

柔妃趁勢靠入他懷里，柔聲細語(yǔ)道：“萬(wàn)歲，臣妾也聽(tīng)說(shuō)了萬(wàn)歲昨日不勝暑熱之事，心中十分牽掛。今日便親自做了冰霜梅蘇湯。這是臣妾年少時(shí)家鄉的夏日解暑湯，喝了涼心清肺，萬(wàn)歲晚間可過(guò)來(lái)？正好，衡兒新做了一篇文章，萬(wàn)歲指點(diǎn)他一番可好？他盼望許久了?！?/br>
趙琚嘆了口氣，想了下，道：“也好。朕前些時(shí)日一直忙于朝政，對衡兒的功課確實(shí)少有關(guān)心。晚上若得空，我早些過(guò)來(lái)?！?/br>
柔妃知道前些時(shí)日安嬪有喜，他接連都宿她那里。此刻終于得他應允晚上過(guò)來(lái)，心中一喜，面上卻愈發(fā)顯得溫柔，輕聲應了聲是。

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沈廷文這兩天心情很是郁悶。

作為昔日平王三大得力干將之一，他其實(shí)也清楚，自己無(wú)論從地位還是在皇帝心中的重要性來(lái)說(shuō)，都遠遠比不上徐若麟和方熙載。從前趙琚尚未得天下時(shí)，因自己與徐若麟同屬武將，而他處處壓過(guò)自己，心中難免不平，漸漸自然便投到了方熙載的一方。如今入朝為官，自己在人前足夠威風(fēng)，但同樣被他二人所壓。尤其是方熙載，對自己絲毫沒(méi)有什么尊重之意。人前還好，到了人后，完全不留情面，儼然就是把自己視為他從屬的一副姿態(tài)。比如這次發(fā)生的這事。

此次皇帝御駕至太倉親送袁邁船隊之時(shí)，他因職務(wù)在身，并未隨駕。然后埠頭遇刺一事，很快也傳到了他耳中。他的第一個(gè)反應，便是方熙載繞過(guò)他，用別人之手再一次謀策了這場(chǎng)針對太子的刺殺。結果失敗了。對此，除了感到一種不被信任的不滿(mǎn)，他多少也有些幸災樂(lè )禍。沒(méi)想到的是，當晚，方熙載竟親自找了過(guò)來(lái)，當頭便痛斥他一頓。

當時(shí)方熙載氣得實(shí)在不輕，這才一反常態(tài)，親自