爺鬧著(zhù)要出家的事已經(jīng)傳了出去，先前有意向議親的那幾家人，如今早斷了信兒。廖氏先前便從平陽(yáng)侯府沈夫人那里聽(tīng)說(shuō)因了此事，自家又被人在暗中議論譏笑，氣得不行，命崔多福帶了人將兒子從碧云寺里押了回來(lái)關(guān)住。不想元宵時(shí)，一個(gè)不慎竟讓他又跑了出去。如今不但碧云寺，連他從前時(shí)常去的那些風(fēng)月之所也不見(jiàn)人。問(wèn)遍了平日與他往來(lái)的那些人，竟沒(méi)一個(gè)知曉的。廖氏窩火了幾日，漸漸轉為擔心，到了現在，被派出去找的人仍沒(méi)回音，她自然擔心不已。

司國太這些天，精神也很是不濟。廖氏天天到她跟前，口中大多雖只罵自己的兒子不爭氣，卻也少不了指桑罵槐地提到司家二房。這事，她罵得大概也沒(méi)錯，和司家二房大抵是脫不了干系的，老太太自然清楚，心里又如何舒坦得起來(lái)？此刻見(jiàn)初念回了，隨意問(wèn)了兩句，命她先下去，想了下，便皺眉對著(zhù)廖氏道：“你在我跟前哭也好，罵也好，都是于事無(wú)補。咱們一家人，有些話(huà)我也就直說(shuō)了。我雖也出自司家，那邊的人看見(jiàn)我，客氣地話(huà)，也只叫我聲姑奶奶而已。事兒，我是做不得主的。最多不過(guò)能幫你問(wèn)幾聲而已。小三兒是從你肚皮里爬出的，你應也曉得他，平日最吃不得苦。你此刻替他擔心不已，他卻恐怕不知道躲在哪個(gè)地兒過(guò)得逍遙。我勸你還是放寬心好。等過(guò)了這陣子，外頭混不下去了，他自然就回來(lái)了?！?/br>
廖氏哽咽道：“就是他沒(méi)吃過(guò)苦，我才擔心。萬(wàn)一在外頭有個(gè)不好，我可怎么辦？我如今就只這一個(gè)親兒子了?！?/br>
司國太嘆了口氣，“罷了，我再派人過(guò)去問(wèn)下吧。他既鬧著(zhù)要娶二房的那丫頭，你又說(shuō)他與那丫頭的哥哥有往來(lái)，不定知道他去處?！?/br>
廖氏等的就是她這句話(huà)，聽(tīng)她終于開(kāi)口了，擦了下眼睛，低低道了聲謝。心里頭，一半是松了口氣，一半是難消的恨意。

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初念憋了一口氣，匆匆回自己住的嘉木院，經(jīng)過(guò)濯錦院外含香亭側的一個(gè)拐角時(shí)，忽然沖出來(lái)一個(gè)戴了頂虎皮帽的小娃娃。她本就腳步快，加上神思略微恍惚，發(fā)現時(shí)雖急忙收勢，卻也與那小娃娃碰了下。定睛一看，正是去年底到了濯錦院里的蟲(chóng)哥兒。小娃娃腿軟，又是一下沖了出來(lái)，經(jīng)不住與大人的碰，仰面翻倒在地，一下便哇哇地哭了起來(lái)。

初念慌忙蹲□去，一邊安慰著(zhù)他，一邊扶他起來(lái)。蟲(chóng)哥兒哭了幾聲，因穿得厚，方才也沒(méi)摔疼，漸漸便停了哭泣。

初念松了口氣。低頭見(jiàn)他屁股和褲角還沾了些泥巴，便接過(guò)素云遞出的帕子，一邊替他擦拭，一邊低聲繼續哄著(zhù)。正這時(shí)，匆匆趕來(lái)了翠翹和那邊院里的兩個(gè)服侍丫頭。

翠翹見(jiàn)蟲(chóng)哥兒摔了，臉色大變，也顧不得向初念見(jiàn)禮，慌忙便過(guò)來(lái)，從初念手里抱回他，上下摸個(gè)不停，心疼地道：“這是怎么了？哥兒好好地便摔了？哪里疼了？大老遠地便聽(tīng)見(jiàn)你哭?！?/br>
翠翹自入了濯錦院，便深居簡(jiǎn)出地，簡(jiǎn)直就是從前那個(gè)二奶奶的翻版。對這孩子又疼得入了骨，廖氏對她十分滿(mǎn)意。全府上下的人都知道。

初念略覺(jué)尷尬，慢慢起身。她身后的素云便道：“方才我們奶奶過(guò)來(lái)時(shí)，哥兒自己跑了出來(lái)，一時(shí)沒(méi)收住，碰到了一處，哥兒摔了一下?！?/br>
翠翹聽(tīng)是和初念撞的，這才停了念叨，牽過(guò)蟲(chóng)哥兒的手，對著(zhù)初念賠笑道：“奶奶，都是我的不好，方才只顧悶頭做著(zhù)哥兒的小衣服，屋里的丫頭婆子也一時(shí)不留意，讓哥兒自己跑了出來(lái)，沖撞了奶奶……”

“娘……娘親……她們說(shuō)……說(shuō)蟲(chóng)哥兒原本……原本要叫你娘的……”

蟲(chóng)哥兒自止了哭，便一直望著(zhù)初念。此刻手雖被翠翹牽著(zhù)，頭卻看得漸漸歪了過(guò)去。忽然伸出指頭，指著(zhù)初念笑嘻嘻地這樣道，口齒雖仍含混不清，但大意卻仍能聽(tīng)得出來(lái)。

蟲(chóng)哥兒這話(huà)一出口，不止初念尷尬，邊上立著(zhù)的數人，立刻都鴉雀無(wú)聲了。

翠翹見(jiàn)蟲(chóng)兒仿似還要說(shuō)話(huà)的樣子，嚇得不輕?；琶σ话驯鹚?，對著(zhù)初念道：“大奶奶，哥兒小，不懂事，隨口胡說(shuō)的……”

“他年歲小，不懂事，你們也不懂事嗎？”

前頭忽然傳來(lái)一個(gè)聲音，隱然含了怒意。初念聽(tīng)了出來(lái)，這是青鶯的聲。抬頭見(jiàn)果然是她。只戴了副丁香米珠耳墜，外頭罩件石青的厚緞披風(fēng)，立在那里，手上拿了本書(shū)?？礃幼臃路鹗菑淖约耗抢锍鰜?lái)的。此刻神情很是不快。

翠翹一愣?；琶Φ溃骸八男〗憬逃柕氖恰?/br>
“我敢拿什么教訓你們！”青鶯冷冷打斷她話(huà)，微微蹙眉，目光掃過(guò)翠翹和那兩個(gè)丫頭，道，“府里上下不過(guò)才這些個(gè)人，嘴便碎得不成樣子了。我好好的一個(gè)嫂子，也輪得到你們這些人在背后這樣編排？是不是看我嫂子人善好欺就蹬鼻子上臉了？我是說(shuō)不上話(huà)的人，不如我去找我大哥看看？”

那倆丫頭聽(tīng)她提徐若麟，嚇得臉色發(fā)白，慌忙跪下道：“大奶奶，四小姐，真的和我們無(wú)關(guān)！”

初念一早起來(lái)，原本就覺(jué)一陣的胸悶，只那陣感覺(jué)很快便過(guò)去，便也沒(méi)留意，更沒(méi)跟徐若麟提。從宮里出來(lái)后，坐在馬車(chē)上顛簸了幾下，那陣氣悶感又襲來(lái)。此刻更是難受，憋得幾乎氣短了。此刻只想快點(diǎn)回房躺下。勉強笑了下，道：“算了，多大的事兒。翠翹，外面天冷，你趕緊把哥兒領(lǐng)回去吧，瞧瞧他摔著(zhù)了沒(méi)?！?/br>
翠翹如逢大赦，急忙抱了蟲(chóng)哥兒匆匆離去。

初念看向青鶯，見(jiàn)她近來(lái)打扮愈發(fā)素淡，便隨口找話(huà)道：“四meimei年紀小，何必總穿得這么干凈？鮮艷些才配你這年紀?！?/br>
青鶯并未應，只關(guān)心地道：“我不曉得你早上出去了，本來(lái)是想過(guò)去你那兒坐會(huì )兒的，見(jiàn)你不在，陪果兒玩了會(huì )兒便出來(lái)了。嫂子你臉色不大好，我便也不打擾了。你快回去先歇下?！?/br>
初念確實(shí)覺(jué)得累，便也不與她客套，叮囑她下回再來(lái)。兩人分了道后，終于回了院。果兒正在里頭蕩著(zhù)秋千，看見(jiàn)她回了，急忙跳下秋千，笑盈盈地跑來(lái)相迎。初念見(jiàn)她額頭略有薄汗，便拿自己的帕子替她擦拭。

“母親，方才姑姑來(lái)過(guò)，看了我昨日寫(xiě)的兩張字，夸了我?！?/br>
“是嗎？姑姑是才女。能得她的夸，可見(jiàn)果兒也是小才女……”

初念笑著(zhù)應她的話(huà)。牽她到門(mén)檻邊時(shí)，碧靄過(guò)來(lái)了，說(shuō)是午飯的飯菜已經(jīng)備好。初念沒(méi)半點(diǎn)胃口，卻也陪著(zhù)果兒，一道往平日用飯