愿退于方奇正之后。前些日子城破之前的千鈞一發(fā)之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝的意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領(lǐng)命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了?；貋?lái)后知道大勢已去，便令家人緊閉前后大門(mén)，只等著(zhù)城破了。如今一晃眼，趙琚進(jìn)城也有數日了，他老人家反倒開(kāi)始穩坐釣魚(yú)臺。一改先前的抑郁，不管外頭鬧得如何兇，托病只在家中坐著(zhù)不動(dòng)。這日午后，睡過(guò)了個(gè)午覺(jué)，剛吟了句“堪嗟夢(mèng)不由人做”，便見(jiàn)一同隨他坐在家中的兒子廖重山急匆匆來(lái)見(jiàn)，道：“爹，平王妃……皇后鳳輦來(lái)了，正停在門(mén)外。怎么辦？開(kāi)不開(kāi)門(mén)？”

廖其昌手上正拿了壺滿(mǎn)茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴里溢出了些。很快，他將茶壺遞給邊上的侍從，慢條斯理道：“這女子，是我從前故人之后。既來(lái)了，拒之門(mén)外，非待客之道。你命人開(kāi)門(mén)，說(shuō)我臥病在床便是?！?/br>
廖重山擦了下額頭的汗，急忙出去。

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蕭榮在坤寧宮首領(lǐng)太監安俊的隨陪下步下鳳輦，立于臺階前等了片刻，見(jiàn)廖家那兩扇緊閉的大門(mén)吱地開(kāi)了，廖重山領(lǐng)了人匆匆出來(lái)下跪迎于階下，口稱(chēng)皇后娘娘千歲。

“大膽廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候在先，為何此刻還不來(lái)親迎娘娘千歲？”

安俊一甩手中拂塵，呵斥道。

廖重山心里也是沒(méi)底。對自己父親連日來(lái)的這種舉動(dòng)很是不滿(mǎn)。若依他心思，平王既上位了，刀也沒(méi)立刻架到自家的頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑著(zhù)廖其昌的聲望和與徐家的那一層關(guān)系，平王對他再忌恨，只要他服軟了，往后想來(lái)也不至于會(huì )怎樣。偏他要在平王坐上金鑾殿的第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁于室，數日里一直憂(yōu)心忡忡，唯恐招禍。此時(shí)見(jiàn)太監呵斥，忙解釋道：“家父年邁，前些日偶然風(fēng)熱，雖諸般調理，竟遲遲不見(jiàn)好，這才臥病于床起不了身，未能親自迎娘娘于此，萬(wàn)望恕罪?！?/br>
蕭榮笑道：“廖大人請起。家父與老大人是舊日故交，論起來(lái)，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來(lái)的，又豈有讓老大人強撐病體迎我于門(mén)前的道理？廖大人請前頭帶路，我去探望老大人?！?/br>
廖重山吁了口氣，忙稱(chēng)不敢，起身領(lǐng)了蕭榮入內。

蕭榮被帶到廖其昌臥病的屋前，對著(zhù)里頭道：“老大人，侄女蕭榮前來(lái)探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)一個(gè)女子聲音道：“大人說(shuō)，不敢勞動(dòng)皇后娘娘金步……娘娘請回……”

蕭榮道：“侄女既是來(lái)探望老大人的，未親見(jiàn)老大人之面，又豈會(huì )回去？老大人既醒著(zhù)，侄女便冒昧進(jìn)去了?！闭f(shuō)罷，命安太監等在外候著(zhù)，自己推門(mén)而入。見(jiàn)剛才傳話(huà)的那妾室模樣的女子正立在榻側，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側，看著(zhù)閉目躺在床上，額頭覆了塊方巾的廖其昌道：“侄女蕭榮來(lái)了?！?/br>
廖其昌仍是閉著(zhù)眼睛一動(dòng)不動(dòng)。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下極是關(guān)切。本是要親自來(lái)探望的，只是□無(wú)術(shù)，這才命我代他前來(lái)。我曉得老大人已經(jīng)養了多日。若仍無(wú)起色，可要侄女傳太醫前來(lái)細細診治一番？”

廖其昌終于慢慢睜開(kāi)了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過(guò)是些老毛病而已，再養些時(shí)日便好，無(wú)需勞動(dòng)太醫。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無(wú)需在此多留，回去便是?！闭f(shuō)罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。

蕭榮點(diǎn)了下頭，站直了身子。

“老大人，您是泰定四年辛酉科的兩榜進(jìn)士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時(shí)的官路，并不順暢。有很長(cháng)的一段時(shí)間，只在大寧建州的遼陽(yáng)任知縣。我父親那時(shí)，也只是個(gè)副總兵。有一次您在巡邊時(shí)，遭遇赤麻人的襲擊，正被我父親所救，這才有了結交。后來(lái)您時(shí)來(lái)運轉一路高升，直至今日，位高權重，說(shuō)門(mén)生遍布天下也不為過(guò)。只是……”

她面上仍帶著(zhù)笑，但盯著(zhù)廖其昌的目光里卻漸漸透出了絲涼意。

“只是后來(lái)，我有次偶爾聽(tīng)我父親提了下，說(shuō)您在建州的那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數筆為數不小的兵銀。我父親就是知道了這事，后來(lái)才漸漸與您疏遠了。不知道這是真的，假的？”

廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開(kāi)了眼，一下從榻上坐了起來(lái)，額頭的那塊白巾也掉落在地。他不可置信地望著(zhù)蕭榮，一張老臉漲得通紅。

“老大人，李山海如今好像任職義州，也是您的故人了。哪天要不要將他請來(lái)京師，好好與老大人敘個(gè)舊？”

廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來(lái)。這次是真咳了?？鹊眠B聲都要破了似的。

蕭榮說(shuō)完了話(huà)，便只立在一邊笑。

“你……你什么意思？”

他終于止住了咳，顫聲道。

蕭榮停了笑，臉色轉肅，道：“老大人，我別無(wú)他意。我向來(lái)敬重老大人在朝堂的聲望，從前是，如今也是，絲毫沒(méi)有改變。我只是有求于大人。我丈夫如今登基稱(chēng)帝，五日后的黃道吉日，要于奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時(shí)能病愈，帶著(zhù)你的那些門(mén)生官員們一道出現，向皇帝陛下表示你們的效忠。我知道……”

她凝視著(zhù)他，臉色漸漸又緩和了下來(lái)，“我知道老大人不過(guò)是顧忌人言，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站在您跟前，但不必等到明日，全金陵的人便都知道我蕭榮領(lǐng)皇帝陛下的意，登門(mén)誠心拜望老大人的消息。識時(shí)務(wù)者為俊杰。到時(shí)，百官只會(huì )羨慕老大人的聲望直達天聽(tīng)，又有誰(shuí)敢說(shuō)您一句不好？只要您愿意輔佐皇帝陛下，從前如何，往后也一樣如何?！?/br>
廖其昌愣怔了片刻，終于慢慢地穿靴起身，長(cháng)嘆口氣，口稱(chēng)“皇后娘娘千歲”，朝著(zhù)蕭榮要跪。膝還未著(zhù)地，已經(jīng)被蕭榮扶住，笑道：“老大人不必多禮。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您的地方還多的是?？炜炱缴??！?/br>
廖其昌站了起來(lái)，躊躇了片刻，似要開(kāi)口問(wèn)什么，卻又難以啟齒的樣子。蕭榮立刻道：“老大人放心。金無(wú)赤金，人無(wú)完人。誰(shuí)年輕時(shí)沒(méi)有行差踏錯過(guò)？那些陳年舊事，侄女本就不該提的，更沒(méi)對旁人說(shuō)過(guò)。連我丈夫面前，也只字未提?！?/br>
廖其