自袁長(cháng)卿走后，整個(gè)江陰府就很有些不太平，據說(shuō)還是因為捐募會(huì )查訪(fǎng)冒領(lǐng)捐助的事引起的。之前就有傳聞?wù)f(shuō)，捐募會(huì )清查貧戶(hù)是想借機克扣捐助款物，如今那些款物都已經(jīng)如數發(fā)放了，卻不知從哪里刮出股歪風(fēng)，非說(shuō)很多該領(lǐng)救濟的貧戶(hù)沒(méi)有領(lǐng)到救濟，因此，除了有鐵血縣令坐鎮的梅縣外，外鄉外縣竟都紛紛傳出捐募會(huì )被所謂“憤怒的貧戶(hù)”給打砸搶了的事，且據說(shuō)還有人趁機干起了打家劫舍的生意。

老爺低頭想了想，也就同意了。

于是又隔了一日，桂叔果然雇來(lái)了船。這一次珊娘只帶了五福和李mama兩個(gè)出門(mén)，小胖也只帶了他的奶娘和隨侍的兩個(gè)小廝，桂叔倒呼啦啦帶了四五個(gè)膀大腰圓的家丁隨行。

珊娘先侯玦一步下了船艙，奶娘則抱著(zhù)個(gè)包裹跟在她的身后。明明她和五福都平安地步下了臺階，可跟在她們身后的奶娘竟像沒(méi)注意到臺階一樣，險些被絆倒。見(jiàn)珊娘一臉詫異地望著(zhù)她，奶娘忙一陣訕笑，轉身去了后艙。五福則趁機湊到珊娘耳旁小聲道：“昨晚mama家里又來(lái)人了，好像是要她回去一趟。因著(zhù)姑娘今兒要出門(mén)，mama就沒(méi)跟姑娘說(shuō)?！?/br>
她原還想就著(zhù)奶娘的事再發(fā)幾句議論的，忽然聽(tīng)到桂叔和侯玦說(shuō)話(huà)的聲音，便忙住了嘴，扶著(zhù)珊娘在舷窗邊坐了下來(lái)。

侯玦跟在后面郁郁地下了艙，見(jiàn)珊娘倚窗坐著(zhù)，他過(guò)去撒嬌地靠在她的身上，抬頭望著(zhù)她道：“老爺是不是再不會(huì )把姨娘接回來(lái)了？”

珊娘摸摸他的背，一時(shí)不知該怎么安慰他才好。曾經(jīng)她還想著(zhù)，能不能改造一下馬mama，讓一家人始終都能和和美美的?？捎行┦?，對一方有利了，就注定要對另一方不利，所謂不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)，便是她再有心求全求好，也終不可能做到兩全其美。

“姨娘在那里會(huì )不會(huì )受苦？”侯玦含著(zhù)淚又道。

“應該也算不得是在受苦吧，好吃好喝的，還有人侍候著(zhù)?！鄙耗镉謬@了口氣，如今她只希望侯玦不要受此事的影響才好，便又開(kāi)著(zhù)玩笑道：“其實(shí)我倒覺(jué)得，在莊子上要比在家里好。早上可以睡個(gè)懶覺(jué)，愛(ài)什么時(shí)辰起床就什么時(shí)辰起，起來(lái)后想吃什么就讓人給做什么，可以隨著(zhù)心愿愛(ài)栽花就栽花，愛(ài)種草就種草，高興了還可以去塘里釣釣魚(yú)，去莊子上溜達溜達，每天不用上學(xué)，回來(lái)也不用做功課，這么想著(zhù)，連我都要羨慕起姨娘來(lái)了呢?！?/br>
侯玦到底是個(gè)孩子，被珊娘這么一哄，立時(shí)覺(jué)得住在莊子上的日子應該也不錯，終于難得地露出一個(gè)笑臉。

這一路也算得是順風(fēng)順水，雖然天色一直陰陰的，卻始終沒(méi)有落下雨點(diǎn)來(lái)。臨近靠岸時(shí)，五福忍不住合掌道：“阿彌陀佛，連天老爺都幫著(zhù)我們?！闭l(shuí)知她話(huà)音剛落，天上竟飄起了蒙蒙細雨。珊娘不禁哈哈一笑，道：“有些話(huà)是說(shuō)不得的。不定老天爺原都已經(jīng)忘了要下雨了，偏你這么一說(shuō)，倒提醒他了?！?/br>
她站起身，拿過(guò)孫mama手里的擋雨斗篷替小胖墩披了，又轉身讓五福給自己披了，這才湊到舷窗處往外看了看。

此時(shí)桂叔已經(jīng)先一步上了岸。

在珊娘的記憶里，岸邊的碼頭其實(shí)只能算是傍著(zhù)個(gè)稍大村莊的渡口，平常并不怎么熱鬧，她以為桂叔得去村子里才能雇到車(chē)的，卻不想這會(huì )兒碼頭邊竟正好停著(zhù)三輛騾馬車(chē)。珊娘便指著(zhù)岸邊對五福笑道：“這才是老天爺幫忙呢?！?/br>
而等她扶著(zhù)五福的手上了岸后，卻發(fā)現桂叔一輛車(chē)都沒(méi)有雇，且還正打算派人去村子里找車(chē)。

其中一個(gè)車(chē)夫抄著(zhù)兩只手冷笑道：“你這個(gè)客官可真是奇怪，我們這么多車(chē)等在這里你不雇，偏要去村子里找人。行行行，你愛(ài)雇不雇吧！這會(huì )兒家家戶(hù)戶(hù)都農忙著(zhù)，我倒要看你們能不能雇到車(chē)。也就我們這幾個(gè)，正好送人過(guò)來(lái)，不想空跑個(gè)回頭路罷了?！?/br>
珊娘沒(méi)有多話(huà)，只站在一旁默默觀(guān)察著(zhù)那幾個(gè)車(chē)夫。小胖卻不明白桂叔的謹慎，只問(wèn)著(zhù)桂叔道：“怎么了，這車(chē)有什么問(wèn)題嗎？”

他的話(huà)，頓時(shí)令那幾個(gè)車(chē)夫火冒三丈，為首的回身招呼著(zhù)其他兩輛車(chē)的車(chē)夫道：“得，人家懷疑我們是劫道的呢！兄弟們，咱不貪那幾文小錢(qián)了，空車(chē)回就空車(chē)回吧?！闭f(shuō)著(zhù)，揚著(zhù)馬鞭就要趕車(chē)走人。

此時(shí)那雨勢漸漸大了起來(lái)。桂叔和珊娘對了個(gè)眼，珊娘點(diǎn)點(diǎn)頭，桂叔這才上前攔下那幾輛車(chē)，笑道：“不是嫌你們的車(chē)不干凈嘛?！?/br>
為首那人冷哼道：“嫌我們的車(chē)不干凈，莊子上的車(chē)誰(shuí)又知道是拉豬拉狗的？那倒干凈了！”

見(jiàn)這三人看著(zhù)并不像特意巴結他們的模樣，桂叔倒漸漸放了心，便挑了個(gè)看起來(lái)最為老實(shí)的車(chē)夫，讓珊娘和侯玦二人先上了車(chē)。

前朝時(shí)，那馬車(chē)的式樣還頗為簡(jiǎn)樸，往往就只是個(gè)簡(jiǎn)單的棚子，前后各掛一塊能遮風(fēng)擋塵的布簾而已。自圣元革新后，許是大家生活安寧了，便開(kāi)始追求起更好的品質(zhì)，大周的馬車(chē)漸漸開(kāi)始越做越精致了，有了轎式的馬車(chē)，還有廂式的。車(chē)上也不再是簡(jiǎn)單的布簾遮擋，而是紛紛裝上了車(chē)門(mén)。只是，為了上下馬車(chē)方便，那車(chē)門(mén)一般多是沖著(zhù)后方開(kāi)的，少有像后來(lái)西洋傳過(guò)來(lái)的式樣那般開(kāi)在一側的。偏碼頭邊的這三輛廂式馬車(chē)，竟全都是側開(kāi)門(mén)的。

此時(shí)雨漸漸大了起來(lái)，珊娘只對這馬車(chē)的式樣微詫異了一下，便帶著(zhù)侯玦先上了車(chē)。

鄉下的騾車(chē)自然比不得五老爺府上的車(chē)，車(chē)身都很窄，每個(gè)車(chē)里只能并肩坐下兩個(gè)人而已。便是他們這一行人比較多，擠誰(shuí)也不可能擠著(zhù)珊娘姐弟，所以他二人只單帶著(zhù)李mama一同坐了一輛車(chē)，其他人則分擠在另外的兩輛車(chē)里了。

桂叔心眼兒多，把家丁們的車(chē)排在第一個(gè)，讓珊娘他們的馬車(chē)走在中間，他自己則押車(chē)走在最后。

只是，等他上車(chē)后才發(fā)現，馬車(chē)只有左右兩側開(kāi)著(zhù)車(chē)窗，前后竟都沒(méi)有窗口。雖說(shuō)如今玻璃早不是什么奢侈品，可鄉下人總還是舍不得用這易碎的玩意兒，因此兩側車(chē)窗上裝的還都是木板，如果他想要查看前面兩輛馬車(chē)的動(dòng)靜，就只能抽開(kāi)窗板，把頭探出去才能看得到。

桂叔皺了皺眉，可看著(zhù)漸大的雨勢，想著(zhù)從渡口到莊上也只有一條道，且路途也不算遠，他就沒(méi)再挑剔什么，沖著(zhù)車(chē)夫呼喝了一聲，一行人便冒雨啟程了。

一開(kāi)始時(shí)，一切都還正常，桂叔時(shí)不時(shí)就抽開(kāi)車(chē)窗板往前張望一下。漸漸的，隨著(zhù)雨勢越來(lái)越大，聽(tīng)著(zhù)前面車(chē)夫甩動(dòng)馬鞭的呼喝聲，他也就漸漸放松了警惕，直到馬車(chē)忽然奇怪地一顛，然后便是一陣天旋地轉……

等桂叔被五