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隊伍越來(lái)越短，東方的天空變成灰白色，春花最后看了一眼轅門(mén)那里，所剩無(wú)幾的考生，抱著(zhù)胳膊狠挫了一下，一路跑回南陽(yáng)書(shū)館。

周清貞提著(zhù)考籃走在隊伍最前邊，率先進(jìn)了院子，本縣的父母官程縣令，手持花名冊一一點(diǎn)名，周清貞靜靜的聽(tīng)著(zhù)無(wú)悲無(wú)喜。

為了這一刻他蟄伏多年，甚至從去年開(kāi)始就三五不時(shí)，以游玩散心為名去春花家小住，多則一月少則半月，這一次也是借口去春花家玩。

好在錢(qián)氏現在，眼睛都盯在剛生了兒子的孫姨娘身上，根本不管他。

點(diǎn)過(guò)名到中廳大堂雙手接過(guò)試卷，周清貞平直向前，對堂上考官和保稟生們揚聲唱到：“馮易寬稟生保~~~朱培文稟生保~~~”

“稟生馮易寬保~~~”不必確認先生的唱和聲隨即響起，略一刻另一道聲音響起“稟生朱培文保~”

悄悄舒口氣總算沒(méi)有意外，退出中廳周清貞按著(zhù)卷上的‘生字一號’入座，過(guò)了些時(shí)間衙役舉著(zhù)牌燈巡場(chǎng)，這次的考題貼板也開(kāi)始巡回展示，周清貞神色淡漠執起毛筆，他人生的起點(diǎn)從這里開(kāi)始。

縣試五場(chǎng)越到后邊人越少，周清文不知第幾場(chǎng)被淘汰，總之周清貞并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他。

前四場(chǎng)稱(chēng)作發(fā)案，縣衙前的八字影壁上一張大大的淺黃紙，一個(gè)個(gè)座號被內外圍成兩大圈，圈著(zhù)一個(gè)大大的紅色‘中’字。圈內是過(guò)關(guān)，出圈是淘汰。

前四場(chǎng)為了避開(kāi)周府的人，都是馮先生的兒子去查號。最后一次是長(cháng)案，這一次出的便是名字。春花一早就跑到衙門(mén)前，焦急的等待。

過(guò)了這一關(guān)，才有資格去參加府試，過(guò)了府試還有院試，三場(chǎng)下來(lái)才是秀才，然后才有資格參加鄉試。

張榜的人還沒(méi)有出來(lái)，已經(jīng)有許多人圍在衙門(mén)前，有的竊竊低語(yǔ)有的東張西望。

兩個(gè)穿著(zhù)黑衣紅邊的衙役，手里疊著(zhù)大紅榜單從衙門(mén)里出來(lái)，人群潮水般讓開(kāi)路，又像潮水聚攏。春花顧不得自己是個(gè)大姑娘，拼命的擠到最前邊，被人群擁擠的差點(diǎn)撞到衙役。

“干什么的！后退、后退！”衙役虎著(zhù)臉，拍拍腰間的垮刀。

春花討好的笑笑，使勁把后邊的人往后壓：“急什么？好不好的都成定局了?！?/br>
“哎呦，姑娘不急，擠那么前干嘛？”人群里不知誰(shuí)懟了一句。

不過(guò)很快就沒(méi)人關(guān)心，衙役們已經(jīng)刷好漿糊，慢慢展開(kāi)榜單準備貼上去。

春花一雙眼睛焦急的往榜單上看去，榜單從中間緩緩拉開(kāi)……沒(méi)有、沒(méi)有、還是沒(méi)有！春花的眼睛快速的掃過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)打開(kāi)的榜單，依舊沒(méi)有，她的心越跳越快。

忽熱不知是誰(shuí)在后邊擠了一下，春花一個(gè)踉蹌眼睛一花，不知道自己看到了哪里，她憤怒地回頭：“擠什么擠，差這一時(shí)半會(huì )？”

“你不差，你擠到最前邊？”

春花知道自己理虧，不再吭氣轉過(guò)頭，繼續焦躁的尋找，一定要有??！密密麻麻的幾十個(gè)名字，春花再一次快速掃過(guò)，從中間往兩邊看的眼睛發(fā)花。

終于，有了！

那大紅榜上第一個(gè)醒目的位置。

春花眼里瞬間涌出淚花，她抬起手腕使勁擦干眼睛，用力去看，不會(huì )錯，阿貞中了！

“哎呦，周清貞是誰(shuí)??？沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/br>
“是啊，這案首是哪的？”

“沒(méi)看上邊寫(xiě)著(zhù)周家村周清貞……”

“呀……周家村……那不是周府嗎！”叫周家村是因為周府在哪里，一個(gè)村只有周府一家。

春花已經(jīng)聽(tīng)不到別人說(shuō)什么，只是眼淚不停的流下來(lái)：“阿貞中了，阿貞中了，阿貞是案首……”

案首啊……她悄悄的做過(guò)這個(gè)夢(mèng)，案首可以直接取得生員，也就是秀才資格，當然如果還要進(jìn)一步，就必須繼續過(guò)府試、院試……

可是有了這個(gè)秀才身份，阿貞就能在周府立住腳跟，不會(huì )被人隨意輕賤。

“阿貞……”春花擠開(kāi)人群往南陽(yáng)書(shū)館跑去。

看榜的人無(wú)不羨慕“嘖嘖不愧是樊縣的周府，就是厲害?！?/br>
“阿貞，你是第一！”春花砰的推開(kāi)門(mén)沖進(jìn)客廳“阿貞你是案首！”

靜靜等待的周清貞慢慢笑了，他的期盼成真。

“好！”一邊的馮易寬把桌子拍的山響。

喜悅過(guò)后馮易寬突然說(shuō)：“咱們必須馬上去周府，縣案首是有捷報的?！?/br>
原本他們是打算過(guò)了縣試，由馮先生出面，留周清貞住在南陽(yáng)書(shū)館直到四月的府試，免得在周府被錢(qián)暗害。

如今中了案首這樣榮耀卻不回去，怕周府的主子會(huì )很不高興，認為周清貞忘恩負義。

歡快的嗩吶、響亮的鑼鼓從縣里過(guò)來(lái)，周府的幾個(gè)門(mén)子探頭探腦的看。

“哎呀，這像是衙門(mén)的捷報?！?/br>
“像什么像，本來(lái)就是，那衣裳你不認識？”

“算時(shí)間，這是給案首家報喜呢?！笨h試只有案首一家有資格報喜。

“不知道誰(shuí)家這么好運？”

幾個(gè)人嘰嘰喳喳的說(shuō)，有一個(gè)一拍腦袋驚喜道：“不會(huì )是來(lái)咱們府吧，四少爺不是參加了縣試？”

“你快閉嘴吧！”另一個(gè)狠狠低聲呵斥“四少爺今年連第二場(chǎng)都沒(méi)過(guò)，老爺正惱火呢?！?/br>
“嘖嘖，也不知道誰(shuí)家祖墳冒青煙了……”

“就是”感嘆的聲音，全縣第一，厲害了。

然后他們目瞪口呆的，看著(zhù)那隊人馬停在自家府門(mén)前，震天的鑼鼓停下來(lái)，一個(gè)報子滿(mǎn)臉喜色，大聲唱報：“貴府令公子周金名清貞，高中辛卯月樊縣縣試第一~~~”

報子臉上的喜色是真的，周府那是樊縣響當當的人家，這一趟少不得銀子到手，就是不知道是五兩還是十兩……

幾個(gè)門(mén)子呆呆的看著(zhù)報喜的人，報子滿(mǎn)臉喜色的看著(zhù)門(mén)子，鞭炮呢、打賞呢？

一方呆、一方喜，兩方人馬面面相對，慢慢變成互相瞪眼。

一陣涼風(fēng)刮過(guò)，一個(gè)門(mén)子終于開(kāi)口：“幾位莫不是報錯地方了，我們府里的少爺……只過(guò)了第一場(chǎng)?！彪m然有些不好意思，話(huà)還是要說(shuō)的。

“怎么會(huì )報錯地方？”報子把捷報展開(kāi)給他看“諾諾，你看?！?/br>
門(mén)子湊過(guò)去看，只見(jiàn)大紅紙寬約一尺半長(cháng)約四尺。中間豎行隸書(shū)大字‘貴府令公子周’下邊靠右兩個(gè)小點(diǎn)隸書(shū)‘金名’接著(zhù)中間是小些的行書(shū)‘清貞’然后又是隸書(shū)大字‘高中辛卯月’換行左邊‘樊縣縣試第一’。

最右下是隸書(shū)大字‘樊縣官報’

“不能吧……”三少爺不是讀書(shū)讀傻了嗎？再說(shuō)也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)他去考試。

報子不高興了，他好不容易搶來(lái)的美差，怎么碰上這種不認的，他還沒(méi)聽(tīng)過(guò)誰(shuí)家把捷報往外推。

“哎！我說(shuō)你們府上三少爺是不是金名清貞，我報了多少年喜還能報錯了？臨走時(shí)都是把姓名籍貫