完全不給劉拂回答的時(shí)間,被酒氣沖得委屈兮兮的謝顯抬手一指門(mén)外侍候的人：“陳小遲！你進(jìn)來(lái)！說(shuō)！之前那神跡是不是你做的！”

突然被扯進(jìn)話(huà)題的陳遲在得到劉拂的示意后，便如同沒(méi)聽(tīng)到謝顯的問(wèn)話(huà)般，在向眾人行了一禮后,利索地退出堂外：“公子們慢用,小的讀書(shū)去了?！?/br>
謝顯：……

劉拂強忍著(zhù)笑,壓下謝顯的手：“顯二哥你坐下，我才好與你分說(shuō)?！?/br>
似是沉思了片刻,謝顯再次越過(guò)蔣存與周行，將自己方才坐的凳子搬到劉拂身邊。然后就如廟會(huì )上看皮影戲的小孩兒般托著(zhù)下巴,一瞬不瞬地注視著(zhù)劉拂：“你說(shuō)罷，我且聽(tīng)著(zhù)?！?/br>
其余幾人在劉拂的瞪視下,才能強忍住笑意。

“我非信不過(guò)你,而是信不過(guò)那班書(shū)生。我聽(tīng)小遲說(shuō),他們連哭訴都是滿(mǎn)口‘之乎者也’駢四儷六,若非我早有部署，只怕會(huì )是白做工，難以有如今轟動(dòng)全省的效果?！眲⒎髡f(shuō)得極慢，力求讓酒醉的謝顯能夠聽(tīng)明白。

在謝顯懵懵懂懂地點(diǎn)頭后,劉拂又拐了個(gè)彎，狡辯道：“而且，我也并非插手此事?！?/br>
謝顯嘟囔道：“你這若還不叫插手，那叫什么！”

“你沒(méi)聽(tīng)聞么，現在已有人將龍女與孔圣人聯(lián)系起來(lái)……”劉拂抿唇輕笑，眺望遠方，“哪怕以后我的兩重身份全部敗露，也再不怕江南一地的書(shū)生們反口咬我‘辱沒(méi)斯文’了?！?/br>
“他們吃我米粥，飲我雨露，借我榮光，便是再給十張臉皮，也是用來(lái)替我辯駁?！?/br>
“江南士子占我大延生員的十之三四，有這份情意在，已可保我性命無(wú)憂(yōu)?！?/br>
劉拂環(huán)視眾人，拿筷子輕敲了下滿(mǎn)載著(zhù)美酒的小甕，發(fā)出一聲清脆悅耳的聲響：“看大家興致如此高昂，不如就以‘少時(shí)猶不憂(yōu)生計，老后誰(shuí)能惜酒錢(qián)’為題，做一則策論吧?！?/br>
蔣存驚呼道：“策論？這……就算要以此為題，也該是詞賦吧？”

他頭一遭被周行按住了嘴。

周三公子怒視蔣存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的謝顯一眼：“好好的良辰美景，你且少說(shuō)兩句吧！”

“知我者，周三哥是也?！眲⒎骱险?，樂(lè )不可支，“不過(guò)你放心，我看二哥是飲罷酒后詩(shī)興大發(fā)，只讓他獨個(gè)再做一篇詞賦就是了，大家只做策論便好?！?/br>
她想了想，又道：“三哥動(dòng)動(dòng)手，把二哥面前的酒水全撤了吧?！?/br>
此言一出，就連方奇然與徐思年也頗無(wú)奈地嘆了口氣，卻又忍不住將幸災樂(lè )禍的眼神投向只輕抿了一口薄酒的蔣存。

但這個(gè)題目……

陷入沉思的眾人都未發(fā)現，他們竟沒(méi)升起絲毫抵觸拒絕之心。

被疑惑目光注視著(zhù)的劉拂輕笑道：“這不是正經(jīng)題目，不過(guò)一樂(lè )?！彼?huà)鋒一轉，又正了正神色，“不過(guò)以后你們入朝為官，不論在京還是外任，一舉一動(dòng)都關(guān)乎著(zhù)民生百姓，見(jiàn)微知著(zhù)這個(gè)道理，一定要懂?！?/br>
她輕嘆口氣，義正言辭道：“江南富庶不假，可旱情剛過(guò)，領(lǐng)著(zhù)朝廷所發(fā)救濟糧草的百姓多已放棄秋耕得過(guò)且過(guò)，磕牙看戲閑聊度日，如此懶散之風(fēng)，實(shí)數不正?！?/br>
“而不論是父母官員還是文人墨客，竟無(wú)一人意識到問(wèn)題的嚴重性?！?/br>
便是醉酒的謝顯，此時(shí)也神情一凜，就著(zhù)劉拂的引導深思起來(lái)。

笑望眾人的劉拂搔了搔下巴，決定不論他們得出什么治國良策，都永不說(shuō)出讓江南百姓如此頹靡的罪魁禍首就是自己——他們雖有些因陋就簡(jiǎn)的劣根性，但會(huì )如此不將旱災當回事的真正原因，正是因為并未有太多人在這場(chǎng)大旱中真正受到損失。

自四月便開(kāi)始施粥的饒翠樓，帶動(dòng)了整個(gè)江南富戶(hù)的慈善之風(fēng)，是他們讓大部分江南百姓在禾稻旱死時(shí)從未斷炊。

那么在圣上頒布了三年免賦稅的政令后，本就不甚驚惶的民心，自然極快的回復到了災情前的輕松閑適。

可也正是他們，為了自己的小命，選擇了讓施粥救濟他們的妓子去死。

劉拂垂眸，輕抿了一口酒。

***

時(shí)間飛逝，轉眼就到了冬月初九。

所謂一回生二回熟，此遭重試，劉拂只盯著(zhù)沒(méi)有丫鬟婆子相助的方奇然、蔣存、周行三人收拾了書(shū)箱，連送都懶怠送他們。

“還記得第一件事要做什么么？”劉拂曲指，敲了敲方奇然的書(shū)箱。

八月頭一遭入貢院時(shí)，劉拂就未擔心過(guò)曾上過(guò)戰場(chǎng)的少將軍，而在第一回的歷練后，本就身強體健且能在糞號旁活過(guò)九日的周行也極讓她放心，唯一讓她頭疼的，便是方奇然與謝顯。

“燒炭火，掛門(mén)簾，要杯熱茶?！狈狡嫒恍Φ?，“云浮放心，我雖比不得他二人鐵牛似的，到底經(jīng)過(guò)之前一役，熟稔許多?！?/br>
劉拂點(diǎn)頭：“冬月再試，其實(shí)對江南學(xué)子來(lái)說(shuō)是個(gè)好事，不然來(lái)年去京師春闈，說(shuō)不得要凍死一批傻子?！?/br>
先讓他們體會(huì )下江南潮寒的鄉試，待明年去天寒地凍的北方應試時(shí)，自會(huì )足足的備上炭火棉衣。

“既如此，云浮便在此祝三位兄長(cháng)旗開(kāi)得勝，得中五魁?！?/br>
前半句情真意切，直到末尾四個(gè)字，突地顯出些陰測測來(lái)。

裹著(zhù)銀鼠錦袍的三人，沒(méi)由來(lái)抖了一抖。

此次重考亦是按著(zhù)鄉試的規矩，頭一日入貢院，第三日傍晚交卷出門(mén)，第四日早再入貢院。

為了讓三人好好休息，劉拂并未在那短暫的兩個(gè)晚上去叨擾，只讓他們及各自回家的徐思年、謝顯復錄一份答卷，待考完后再評。

這幾日間劉拂無(wú)事一身輕，先是解了于維山的憂(yōu)慮，又去陪著(zhù)宋理老頭兒下了幾局棋，甚至還去送了送提前赴京的賀子寅。

到得冬月十七的上午，才喊上陳遲驅車(chē)去了貢院門(mén)口，在占了個(gè)好位置后便棄車(chē)去鄰近的酒樓要了個(gè)二樓臨窗的雅間，邊喝茶吃飯，邊等著(zhù)幾人出來(lái)。

她看著(zhù)許多考生因扛不住三日寒冷被拖出場(chǎng)外，涕淚交流在貢院外哭得渾然忘我，微微一嘆后就繼續考教陳遲的學(xué)問(wèn)。

直到后半晌，正磕著(zhù)瓜子兒的劉拂突地站起，將手中空殼往桌上一丟，緊皺著(zhù)眉頭，招呼著(zhù)陳遲下了樓。

他們二人大步趕至貢院門(mén)前，陳遲當先扶過(guò)了被人架住的周行，劉拂則繃著(zhù)臉與人道謝。

“上風(fēng)兄，多謝了?！?/br>
劉平江聞言一僵，躊躇滿(mǎn)志之心空落落一片，連自己應對了些什么都不知曉。

直到看著(zhù)劉拂轉身要走，他才回過(guò)神來(lái)，忍了又忍，到底忍不住問(wèn)道：“你……云、云浮，你與周……”

劉拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他謝你，份屬應該?！?/br>
她再次道謝后，因著(zhù)著(zhù)急周行的身體，想著(zhù)規矩上不差什么，就要離開(kāi)。