。

賀老爺的同僚陪著(zhù)贊嘆一回，轉頭禮部衙門(mén)里就都知道了，還有人給賀老爺出主意，說(shuō)這算烈女，可以想辦法去順天府申請個(gè)表彰了，回來(lái)光耀光耀門(mén)楣，倒把賀老爺嚇了一跳，這要成了豈不把霜娘的望門(mén)寡落到實(shí)處了？那名頭不過(guò)聽(tīng)著(zhù)好聽(tīng)，落不了多少實(shí)際好處到他頭上，他才不樂(lè )意呢。

忙把推拒了，說(shuō)長(cháng)女年紀還小，舍不得她少年守寡，還是想尋個(gè)人家叫她嫁了，如是云云。

連著(zhù)下來(lái)幾天，賀老爺不管對著(zhù)誰(shuí)都是這番作態(tài)，哪怕去吃同僚的生日宴時(shí)，他也裝作吃醉了，有意無(wú)意地露出兩句，引人來(lái)問(wèn)，竭盡所能地傳播出去。

另一頭，胡姨娘也不曾閑著(zhù)，積極地出去串門(mén)子。俗話(huà)說(shuō)，秦檜還有三朋友，胡姨娘也有幾個(gè)說(shuō)得著(zhù)的人家，她就直白的多了，拉上雪娘往人家屋里一坐，拍著(zhù)大腿就抱怨起霜娘來(lái)。雪娘前幾回還同她去，去了幾次發(fā)現她娘都是一樣的說(shuō)辭，翻來(lái)覆去的說(shuō)，雪娘哪有耐心一直聽(tīng)那些車(chē)轱轆話(huà)，再拉就不肯去了，要去尋自己交好的女伴玩。

胡姨娘下不得狠手管教親生女兒，只得由她去了。雪娘的手帕交有兩個(gè)，年紀與她差不多，家境也差不多，雪娘先去找了叫素香的，誰(shuí)知吃了閉門(mén)羹，素香家的丫頭隔了門(mén)說(shuō)，她家姑娘大了，以后要學(xué)規矩了，不方便隨意見(jiàn)客了。雪娘沒(méi)趣得很，不想去找胡姨娘，也不想回家去呆坐，就又去了另一個(gè)叫三巧的女伴家。

三巧倒是見(jiàn)她了，卻是站在門(mén)邊向她道：“我娘說(shuō)了，你姨娘心眼不正，你也好不到哪去，以后不許我跟你好了，要帶累壞了我的名聲?！?/br>
雪娘平時(shí)再張狂，畢竟只有十三歲，這一下直愣愣地遭人拿話(huà)扔到臉上，羞得紅頭脹臉的，轉身就走，走出好一段了，才想起自己沒(méi)有回嘴罵回去，吃了大虧，再一想，想到先去的素香家，反應過(guò)來(lái)人家其實(shí)差不多也是這個(gè)意思，只是沒(méi)有明著(zhù)說(shuō)而已。

雪娘氣了個(gè)半死，原是怪三巧的，這下全怪到了霜娘頭上，飛奔回家要找她算賬。

第8章

再來(lái)說(shuō)霜娘，她只在床上養了兩天就下地了，賀老爺白天大半都在衙門(mén)里，胡姨娘一直拉著(zhù)雪娘出去串門(mén)，霜娘見(jiàn)沒(méi)人管，顧不得嗓子還腫痛著(zhù)，算好了時(shí)間悄悄溜出去，四處尋中人看有無(wú)合適的房子出租。李嫂和來(lái)娣被她拿幾個(gè)銅板買(mǎi)住，因平常胡姨娘當家苛刻，一文額外的賞錢(qián)也得不著(zhù)的，此刻難得撈著(zhù)幾個(gè)，都替霜娘瞞著(zhù)，沒(méi)人去告她。

在霜娘原先的計劃里，離開(kāi)賀家就必須要離開(kāi)京城，因此關(guān)于屋所的準備一點(diǎn)也沒(méi)有，現在都要重頭找起，好在時(shí)間還不是那么緊迫，應該來(lái)得及找到一個(gè)合適的落腳處。

中人經(jīng)紀們的消息都是最靈通不過(guò)的，霜娘打聽(tīng)房屋的同時(shí)，也隱了身份拐彎抹角地探聽(tīng)些她鬧事的風(fēng)聲。

這些中人說(shuō)起別家的八卦十分賣(mài)力，都是問(wèn)一答十。

“你說(shuō)那個(gè)沖喜沒(méi)成的官家小娘子？怎么沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這四遭都傳遍了！誰(shuí)不曉得，好烈性的，一聽(tīng)見(jiàn)未婚夫死了，尋了八次短見(jiàn)，命不該絕呀，都叫人救下來(lái)了，她一片癡心，還要尋第九次，家里沒(méi)法子，著(zhù)人日夜看守，一刻不敢離了她身邊?！?/br>
“……”作為當事人，面對這整段話(huà)，霜娘的心情略復雜。

再換別個(gè)中人問(wèn)，個(gè)個(gè)說(shuō)辭都又有些變動(dòng)，但總的走向差不多，后續基本是這樣：“那小娘子尋死不成，現在是立定心意要給未婚夫守望門(mén)寡了，聽(tīng)說(shuō)她家爹娘不甘心，還想著(zhù)給另找人家的，可是小娘子不肯呀，在家孝服都穿起了。唉，這小娘子真是個(gè)好的，只可惜命不好，偏偏沒(méi)過(guò)門(mén)就沒(méi)了丈夫?！?/br>
霜娘聽(tīng)了再問(wèn)：“那她家爹娘就算了？應該還是想給她找人家的罷?！?/br>
“恐怕不中用了，”中人搖頭，“就算要找，也只能往外地找了，本地人都知道她家是個(gè)烈女，常人誰(shuí)敢招惹？小娘子自己不愿意，娶回去再尋了死，這不是白折騰掉一條人命嗎？”

“……”霜娘感覺(jué)又打開(kāi)了一扇門(mén)。

她怎么沒(méi)想到還有這個(gè)展開(kāi)呢？聲勢造起來(lái)后，就算賀老爺想再將她攀附與人，人也不愿接了呀，非但要背逼娶貞婦的鍋，還有出人命的可能，她又不是生的多絕色的面孔，值當人冒這么大風(fēng)險。

對了，胡姨娘這幾天一直出門(mén)去逛，說(shuō)不準就是想找尋個(gè)機會(huì )，把她嫁（賣(mài)）到外地去，破這個(gè)簡(jiǎn)單呀，男方家總要來(lái)人相看一下，她穿著(zhù)孝服出去晃一圈就是了。

幾次一來(lái)，說(shuō)不準都不用她自己走，賀老爺和胡姨娘就要把她掃地出門(mén)了，假如她對他們還有什么價(jià)值的話(huà)，無(wú)非是一手繡活了，霜娘對此完全可以妥協(xié)一二，定期分一筆收入回去填補他們的貪心。

能脫離出賀家，擺脫掉賀老爺對她婚姻乃至人身的全權掌控權，才是最重要的。

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因為有了新希望，霜娘這日回家的時(shí)候，心情難得是輕松的。

剛進(jìn)家門(mén)，迎面遇著(zhù)個(gè)少女往外走，兩人撞了個(gè)對臉。

“秀姐兒，你怎么來(lái)了？”霜娘一喜，露出笑容來(lái)。

這少女叫做章秀，家住隔壁胡同，是太常寺典簿家的長(cháng)女，與霜娘同年同月生，只是日子差了幾天，她與霜娘交好，常常來(lái)和霜娘一道做針線(xiàn)，兩人很說(shuō)得來(lái)話(huà)。

章秀是個(gè)嫻靜秀麗的小姑娘，眼神在霜娘脖子里一繞，眼圈就紅了：“你——怎么干這種糊涂事！”

霜娘忙攜了她手，哄道：“你別急，不是你想的那樣?！?/br>
說(shuō)著(zhù)拉了她進(jìn)屋，如此這般把個(gè)中詳情一一倒了出來(lái)。

雖然知道了霜娘不是真的要尋死，章秀還是聽(tīng)哭了，抹著(zhù)眼淚道：“你那姨娘倒也罷了，怎么你爹也一點(diǎn)不顧念你。我該早來(lái)瞧你的，偏我們家里也有事，絆住我走不開(kāi)，今兒才得了空?！?/br>
霜娘對她家的事熟得很，聞言問(wèn)道：“又是你二嬸？”

章秀唉了一聲：“可不是?！?/br>
章家也有本難念的經(jīng)。她家與賀家比，人丁算興旺的，章家老太爺老太太都在堂，章秀父親還有個(gè)弟弟，娶妻冒氏，生有一雙兒女，一家老小攏共九口人，都住在一個(gè)院子里。

在章秀小時(shí)候，家里的氣氛還是比較和諧的，雖然很窮——是真的窮，章秀連飯都吃不飽，因為要省出錢(qián)來(lái)供養家里兩個(gè)讀書(shū)人，但因為兩房都一樣，所以矛盾不多，冒氏那時(shí)性情也還過(guò)得去，除了因為自家陪嫁比大嫂多些，偶爾會(huì )酸章秀母親一兩句之外，沒(méi)別的過(guò)分行止。

隨著(zhù)章秀慢慢長(cháng)大，章父從秀才